Утро.
Ем суп из мясных обрезков от Хосса и настраиваюсь.
— Территорию Кизумоно можно считать королевством королевы, верно?
Гарардо обвёл большим кружком Хейзенский великий лес на разложенной карте.
Значит, вот здесь территория Кизумоно.
— С тех пор не менялась, наверное.
— Кизумоно — не из тех монстров, что расширяют территорию.
— Верно.
— И ещё: Кизумоно никогда не покидают свою территорию.
— Но это не обязательно касается королевы, да?
— Может, она и расширит королевство. В конце концов, она же королева.
— Правители всегда жаждут расширения территорий.
Лупинас это произнесла без тени сомнения. Гарардо усмехнулся.
— Значит, нужно прикончить её раньше, чем весь Хейзенский великий лес превратится в королевство.
Все кивнули.
— Э-э... а как там дела с Лесной волной?
Набель неуверенно вставил слово.
Остальные переглянулись.
— Вторая волна была, да?
— Совсем забыл, бэ.
— Ещё не началось?
— Не знаю-с...
— Я тоже не понимаю. Гарадо — вы ведь местный, как обстоят дела?
— …Честно, всё не так, как обычно. Даже не ясно, началась ли Вторая.
— Если началась, разве лес не должен быть заполнен монстрами?
Я слышал нечто подобное, так что высказался.
— Если честно, во время Лесной волны там никого нет, так что никто толком не знает, как там.
— Обычно туда не лезут, бэ.
— Тоже верно.
По рассказам, стаи монстров выстраиваются от края до края у входа в лес.
Любой, кто выходил из леса, так бы и подумал.
Конечно, лес заполнен монстрами — так обычно думают.
А вдруг это не так?
Раньше это было очевидностью. Но это данж.
Может, внутри леса во время волны всё не так уж изменилось.
— Извини, Набель, не могу помочь.
— Ничего, при таких обстоятельствах это понятно.
— Может, вы про Корана и Пранси?
Двое из отряда Набель участвовали в Лесной волне.
«……Я так, из беспокойства...»
Не знать, что там происходит, — тревожно.
Но проверить это невозможно.
— Тогда как насчёт того, чтобы вернуться вместе с Арайей?
— сказал Гарад.
Арайя решил вернуться — хотя здоровье его восстановилось, к боям он морально ещё не готов.
Заодно он доставит отчёт о текущей обстановке.
При необходимости могут прислать подкрепление — так было условлено.
Набель не ответил сразу.
На его лице читались внутренняя борьба и тяжёлые сомнения.
Понятно, что он колеблется.
Если быть честным, ему хочется вернуться к своим.
— Можешь вернуться, ничего страшного.
— Если у тебя там свои, лучше вернись к ним.
— Мы тут как-нибудь справимся.
— Ага. Не переживай.
— ……Набель.
Мы уважаем его решение.
— Спасибо вам. Всем.
Набель поклонился.
— Но я убью Королеву.
Выражение его лица и взгляд были прямыми.
Ни тени сомнения. Гарадо молча слушает.
— Ты уверен.
— Да. Если я вернусь на полпути, как лидер я покажу плохой пример.
— Понял. Лидер партии, значит. Хорошо. Больше ничего не скажу. Ладно, как будешь готов — выходим.
Гарадо ткнул пальцем в нарисованную на карте окружность.
— Цель — территория.
Мы кивнули с решимостью.
Попрощавшись с Араей, мы вышли из деревни истребителей.
Стратегией это назвать сложно, но вот что мы решили.
1. Дойти до территории «Уродца».
По пути искать Рива.
2. На территории заманить Королеву.
3. Сражаться с Королевой.
4. После победы возобновить поиск Рива.
Всё просто, сложного тут ничего нет.
Если и есть проблема, то это блокировка Реликвий.
Но и «Ограничивающая Реликвия», и «Черепашья восьмёрка» — специализация против пауков — мне доступны.
Кроме того, я могу заблокировать ту Реликвию силой своих рукавиц.
Не то чтобы это можно было назвать серьёзным противодействием, но справиться удалось.
Одолевая попадавшихся паучих, мы приближались к территории «Калеки».
До сих пор Реликвии работали без каких-либо проблем.
Видимо, та штука действительно принадлежала самой Королеве.
И к тому же — Реликвия такого масштаба и с таким чудовищным эффектом.
У неё обязательно должно быть ограничение по времени использования и перезарядка.
— Там, впереди, территория.
В итоге Рива так и не нашли.
Территория. Обычный лесной пейзаж без всякой примечательности, но когда тебе об этом говорят, почему-то ощущаешь странное напряжение.
Королевство Королевы.
— Пойдём.
Мы вошли на территорию.
Чувствовался тот же давящий, неприятный воздух.
— Жёстковато, ага.
— Не подберёшь слов...
— Не похоже на территорию «Калеки».
— И с этим... всё нормально?
— Не беспокойтесь, всё в порядке.
Лупинас говорит с полной уверенностью.
Заманить Королеву. И ключ к этому — Лупинас.
— Хорошо. Тогда занимай позиции. Пакира, рассчитываю на тебя.
— Ум. Попаду точно.
Вот план заманивания.
Используем Реликвию Лупинас — «Боевой клич».
Когда Королева и стая пауков-женщин подойдут —
Пакира обрушивает на них свою ограничивающую Реликвию — «Свет Мавзолея».
А время мы выигрываем в бою.
Если удастся одолеть — отлично. Если нет — всё равно серьёзный урон будет нанесён.
Мы выиграем.
— Покажу вам. Настоящую мощь «Боевого клича».
Лупинас вышла вперёд, встала в широкую стойку и вдохнула.
Выдох — и активация.
— УООООООООООООООООООААААААААААААА!!!
Громоподобный рёв прокатился по огромному лесу.
Но звучал он отнюдь не неприятно.
Скорее — странно приятно.
Правда, для монстров это, похоже, не так.
— Идут! Боевая готовность!!!
Ещё несколько минут после активации «Боевого клича», и они появились.
За огромной стаей паучих стоит громадный монстр.
Белоснежное тело было испещрено чёрными пятнами.
Тело напоминало туловище четырёхногого зверя, но по бокам торчали шесть паучьих лап.
Хвост, жутко раздутый на конце, был длинным и бледно-голубым.
Голова этого монстра, как ни удивительно, была паучьей.
Белая паучья голова, испещрённая чёрными пятнами.
Но сверх того, из лба выступал рог, похожий на меч.
Белосияющий клинок с каменной текстурой.
Восемь красных глаз, выстроенных на лице, мерцали зловещим блеском, словно драгоценные камни.
В самом центре пасти, обрамлённой острыми толстыми клыками, зияла паутинная пушка.
Вся эта несуразность нагоняла страх.
На зверином теле зиял большой крестообразный старый шрам.
Мгновенно все поняли.
Это была королева.
Королева, возглавлявшая стаю паучих, едва завидев нас, тут же активировала способность.
«Царство нереального»
Я выставил рукавицы навстречу невидимой волне и не дал запрету на использование вступить в силу.
— Даже если бесполезно!
— А я и так не умел!
Гарадо и Хосс, рыча, бросились на королеву.
Разметав окружающих паучих, они вызвали королеву на бой.
А тем временем Лупинас подняла щит.
Она прикрывала Пакиру — та скинула рясу и была одета в чёрный наряд.
«Ритахара. Карарита. Ремурита. Рита. Харарита. Ра. Рита. Шуку. Хара. Шуку. Рита. Амурита. Харарита. Шукурита. Рита. Ка. Рита.»
Пакира пела и танцевала одновременно, ударяя оземь цоколь посоха.
Радужный свет на мгновение расплылся восьмиугольником, как круги по воде.
Она кружилась в пляске, тыкая посохом в землю и в пустоту.
В тяжёлом, душном воздухе начало разливаться загадочное, таинственное присутствие.
Над частью Великого леса формировался гигантский вихревой клубок облаков.
Из вихря вырывалась бледно-голубая молния, гремел раскат, и вихрь постепенно рос.
Неужели они почувствовали опасность — или это действие [Боевого клича]?
Паучьи женщины, проигнорировав нас, бросились на Лупинас и Пакиру.
— Не позволю! Получите — [Миниатюрный сад Престеи]!
От установленного чёрного шара и копья в руках Бида побежали электрические разряды.
Паучьи женщины почувствовали удар током и посыпались искрами.
— [Черепаховый крест]! [Черепаховый крест]!
Набель тоже усердно рубила паучих одну за другой.
Я тоже валить паучих, но что-то не давало покоя.
«Нож из иного моря» в моём ножном поясе тоже дребезжал.
Копьевидный рог, тянущийся от лба Королевы. Нет — это был меч.
Гарадо и Хосс отчаянно пытались удержать Королеву на месте.
Королева была сильна.
Отчасти потому, что она и так использовала тело изрядно послужившего в боях магического зверя — Кидзумоно.
Она двигалась легко, несмотря на громадные размеры, и наносила быстрые мощные удары когтями и хвостом.
К тому же она умела лазать по деревьям на паучьих лапах — и делала это совершенно свободно.
А самое неприятное — паутина, которую она выплёвывала.
Клейкость этой паутины была поразительной.
Если она хоть раз попадала, можно было остаться неподвижным.
Пакира крутила посох, вертелась, пела и танцевала.
Лупинас, что-то почувствовав, закричала.
— Гарадо! Хосс! Идёт!
Они мгновенно отпрянули от Королевы.
Королева... что. Она поднялась?
Она поднялась и направила мечеобразный рог на лбу к вихревым облакам в небе.
Как будто поднимая меч.
— «Молю. Молитва всех небес. Молитва праздника. Молитва драконов. Шюку-шюку. Ка. Харарита. Харарита. Ритахара. Амрита. Ра. Шюку. Рита. Шюку. Харарита. Уру. Шюкурита. Харарита. Ом...». Умоляю. Явись. «Свет Маусолеума не...»...!
Сразу после.
Из вихревых облаков низринулся луч бледно-голубого света.
— Не расслабляйся.
Когда он ударил в поднятый Королевой бело сияющий мечеобразный рог, тот раскололся на бесчисленное множество осколков.
— Э.
Рассечённый свет раскололся на отражения, которые впивались во всё вокруг.
В тот же миг все отражённые лучи взорвались разом без остатка, и лес Хайзен потрясло.
— АХАХАХАХАХАХАХА!! — ААХАХАХАХАХАХАХАХА!!
Насмешливые голоса эхом разнеслись среди деревьев.
— Не недооценивайте мою «Рассекающую» гюэнэ... смертные...
Она высоко подняла бело сияющий рог, подобный мечу.
На голове Королевы виднелась человеческая фигура.
Немного ранее. Лес Хайзен.
Дупло в дереве за скалой.
Женщина-паук необычного вида взяла грибы и озиралась по сторонам.
— Никто не видит, кеса.
Вернувшись вглубь дупла, она села на камень перед потрескивающим костром.
— Хотя если бы кто-то и пришёл... мой вид мог бы привести к гибели. Промах вышел, кеса.
Эта не совсем обычная женщина-паук усмехнулась, продолжая жарить грибы.
Затем она оглянулась назад.
— Что ж, она никак не проснётся. И это тоже проблема, кеса.
На примитивной постели из камня лежала Рив.
Местами она была испачкана, но ран не имела.
— Ммм... з-з-з... живот... полный... больше не могу... есть... з-з-з...
Маленькая фигурка тихо посапывала и бормотала во сне.
Какой банальный сон она видит, что ли.
Жуя подгоревший гриб, горько усмехнулся.