Внезапно — никаких предвестий, никаких предзнаменаний.
Вторая волна началась совершенно неожиданно.
Обычно предзнаменания бывают.
Поэтому до сих пор охотники успевали подготовиться и принять меры.
На самом деле, в «Лесной волне» погибало меньше людей, чем при обычных заказах на уничтожение.
Это потому что три клана и Гильдия действовали совместно, и подготовка была безупречной.
Но на этот раз этого не получилось.
Тем не менее, большинство ветеранов заранее подготовились, так что успели.
Но небывалое продолжалось и дальше.
От края до края Хейзенского большого леса выстроились Кристальные звери.
И Женщины-пауки.
Даже опытные охотники, присоединившиеся ко второй волне, были в замешательстве и поражены.
Монстры, которых раньше никогда не видели, вступили в бой.
Причём это были женоподобные монстры, прекрасные, словно куклы.
Белая кожа, гладкая, как фарфор.
Четыре красных глаза. Обе руки покрыты чёрным пёстрым узором.
Волосы — как ноги паука. Ни на кого другого не похоже — это Женщина-паук.
Некоторые Женщины-пауки сидели верхом на Кристальных зверях и пауках.
Это выглядело как армия какого-то племени.
Число было близко к десяти тысячам — примерно столько же, как в первой волне. Но качество совершенно другое.
Напротив, охотники, включая присоединившихся ко второй волне, насчитывали в первых рядах около шести тысяч человек.
Часть охотников понимала, что в Большом лесу Хейзен происходит нечто необычное.
Но это было совершенно неожиданно.
Такого ещё не бывало — чтобы нечто совершенно неизвестное обрушилось на них как враг.
Благодаря многолетней деятельности охотников монстры Большого леса Хейзен были полностью изучены.
Изученные монстры по ротации становились лесными волнами.
Это было практически общеизвестно среди охотников Хейзен.
Новые виды из Большого леса Хейзен превращались в лесные волны и атаковали.
Новички и ветераны — многие были в замешательстве, и бурная вторая волна началась.
Мы направлялись к объединённому клану по подавлению «Кидзумоно».
Объединённый клан — это отряд Гауро и «Кунхант».
Реликвии были лишены силы, и мы полагали, что «Кидзумоно» как-то с этим связано.
И мы решили проверить, что происходит с «Кидзумоно».
Неизвестно, как сейчас обстоят дела с подавлением «Кидзумоно».
Мы не знали, где находится объединённый клан на территории «Кидзумоно».
Поэтому мы решили отправиться в деревню охотников, которую использовала объединённая группа.
— Похоже, мы обходим деревни охотников.
— Ага.
На замечание Бидда Галад с горькой улыбкой покачал головой.
— Но что это вообще было?
— Это было сильное землетрясение.
Это было совсем недавно.
Внезапно произошло землетрясение, и мы застыли на месте.
Оно было таким сильным, что десятки деревьев сломались и повалились.
— Насколько мне известно, в Хайзенском великом лесу землетрясений никогда не бывало.
— И я за всё время пребывания ни разу такого не видел.
— Землетрясение... оно было и в данже Гидрангии.
— Это было вызвано аномалией данжа, да?
— Понятно. Я слышал об аномалиях данжа, но...
— Там был огромный сухопутный сом. Я участвовала в его уничтожении.
— А, вы были в прошлом составе «Зан Брейв»...
Ой, Набэль.
Галад, который ничего не знал, спросил.
— А теперь всё изменилось?
— ...«Зан Брейв» распался.
— Понятно. Прости.
— Извини.
Галад и Набэль извинились.
Бидд рассмеялся.
— Уже отпустил, мне норм.
— Опять паучихи, значит.
Высыпали откуда-то несколько паучих.
— Достали, чё.
Бидд выстрелил из композитного лука «Кимкуй».
Отличный выстрел в голову. Галад и Набэль рассекли ближайших паучих.
Хосс тоже привычно отбил атаку и разрубил. Я тоже двоих завалил.
— Что за дела тут всё время?
— Откуда ни возьмись — снова они.
— Но воздух нормальный.
— Ага. Странно как-то.
Паучихи хоть и вылезали — тяжёлого чувства не было.
Это само по себе неплохо, но почему-то жутковато.
— ...Как-то не то.
Внезапно пробормотала Набэль.
Я невольно спросил.
— Что такое?
— Уоф. Это, конечно, слабака, но резать монстров, которые принимают облик женщин... немного тяжело.
— А... понимаю.
Я тоже так думал.
Четыре глаза, волосы в виде паучьих лап — но в целом облик женский.
Будь то маскировка или что угодно — продолжать рубить тех, кто выглядит как женщина, становится всё тяжелее.
Если бы это были грязные старикашки-разбойники или злодеи — я мог бы рубить их сколько угодно, и ничто бы не чувствовал.
— ...Понимаю.
— Я тоже. Но раз нападают — тут уж ничего не поделаешь.
— Я тоже хедшоты сажаю, но приятного мало.
— Поэтому нужно как можно скорее выяснить, что за аномалия в данже, и устранить её.
— Так точно.
— ...Непонятно, сколько Рума ещё продержится.
— Девчонка из Клуба бедняков — та же история.
— Хватает у нас забот.
У каждого из нас было то, что он нёс на себе.
Запас конечен. Поэтому желание поторопиться тоже было понятно.
А те, кто не нёс этого бремени напрямую, всё равно хотели чем-то помочь.
У всех нас были одни и те же чувства.
Но информации катастрофически не хватало.
Мы даже не понимали, с кем или с чем воюем.
Сражаться без информации — крайне невыгодно.
Это понимал и Гарад.
Поэтому он и старался изо всех сил собрать нужные сведения.
— Впрочем, двигаться так далеко без отдыха. Ведьмина вода — штука изумительная.
— Настоящая ведьма, — оценил Пакира.
— Ага. Тут только ведьме и спасибо говори.
— И её ученику, Уофу, тоже огромное спасибо!
— Ха-ха-ха...
Я выдал сухую, притворную улыбку.
Никакой «ведьминой воды» не существует. На самом деле это эликсир.
Передышки не было, поэтому пришлось восстанавливаться эликсиром.
Но говорить «это эликсир» всё же не хотелось, поэтому выдал всё под видом ведьминой воды.
Возникли, конечно, подозрения насчёт восстановления и тела, и духа, но стоило упомянуть ведьмину воду — и все приняли без вопросов.
Та ведьма и правда заслуживает доверия.
Кстати, разрешения самой ведьмы я не получил. Действовал постфактум.
— Уже видно! Вот оно!
Гарадо указал рукой.
Указательная скала, символ деревни истребителей, высилась перед ними.
Прямая-прямая, как большой палец.
— Просто камень, — фыркнул Пакира.
— Деревня истребителей здесь находится внутри Указательной скалы. Самая безопасная деревня во всём Хайзенском лесу.
— Но мы ведь только что... были в деревне,
— робко добавил Набель.
Так миф о безопасности рухнул.
— Да, поэтому будьте осторожны.
Мы двинулись вперёд, вооружившись и оглядываясь по сторонам.
Когда мы подошли к входу в деревню истребителей, ворота были закрыты.
Ну, это было само собой разумеющимся, но мы всё же немного замешкались.
— Значит, их тут нет?
— Или враги закрыли.
— Но, эм, похоже, у них не было такого интеллекта.
— Не мучайтесь, какое из двух. Для таких случаев у нас есть Уоф.
Гарадо сказал это с полной уверенностью.
Я и раньше замечал, но этот человек похож на Агаро.
Не внешне — а атмосферой и всем таким. Очень похож.
Надёжен, начитан, на него можно положиться. И в имени тоже «Га».
Я вдруг подумал, что в этом мире — ну, может, только на этом континенте — мужчин с трёхбуквенными именами довольно много.
У меня тоже три буквы. У Хосса тоже.
И ещё мне кажется, что среди них немало имён, звучащих как-то по-ближневосточному — из тех, что помню из прошлой жизни.
А ещё выделяются имена на «-ро». Гауро и Агаро тоже такие.
Ещё есть Лагаро. Оуро. Бузаро. Эбаро. Мазуро. Дооро. Гоуро и так далее.
Ну вот, расслабившись немного, я использовал «Распознавание опасности».
Красного нет. Чёрного тоже. А ещё и белый.
«Врагов нет. Безопасно.»
— Хорошо. Входим.
Гарадо отпер замок ворот, и когда мы вошли, закрыл их за нами.
У Пальцевой скалы была полость и сверху, а по каменной поверхности рос светящийся мох — тот самый, что бывает в данже.
Может, из-за того, что скала была похожа на большой палец, внутри оказалось очень просторно.
Таверна, бар, лавка, оружейный магазин, доспешная, филиал гильдии и церковь — всё стояло разбросанно.
На земле камни были уложены плотно, без единой щели, образуя крепкую мостовую.
Были высажены деревья и кустарники, даже текла река — настолько всё было обустроено, что невозможно было поверить, будто находишься внутри скалы.
Хм? Кто-то бежал к нам.
Это был... Пакира?
— Бидд!
— Пакира!!
Бидд не выдержал, подбежал и крепко обнял Пакиру.
Двое обменялись горячим объятием. Мы тоже, с каким-то тёплым чувством, подошли ближе.
— Слава богу, жива.
— Переживали.
— Простите. Лес вдруг изменился. Заблудилась.
— Пакира. А Лупинас и Рив?
— ...Лупинас ухаживает за кем-то.
— Неужели... Рив?
Я всполошился. Неужели та самая Рив...
— Нет. Просто мужчина, которого подобрали по дороге.
— Мужчина?
Мне стало любопытно, но я облегчённо выдохнул.
Хорошо, что это была не Рив.
— К тому же... ну, ладно. Подробности лучше обсудить внутри.
— Верно.
— Сюда.
Нас провели в двухэтажную гостиницу.
Пакира отправилась за Лупинас, и мы поднялись на второй этаж.
Лупинас появилась почти сразу.
— Все в порядке? Какое облегчение.
Лупинас обрадовалась, и у неё заблестели слёзы на глазах.
— Тот мужчина, которого спасли, на втором этаже?
— Да, сейчас он спит.
— Можно мне убедиться?
— Конечно, я провожу.
Гарадо поднялся на второй этаж вслед за Лупинас.
Я обратился к Пакире.
— Э-э... а где Рив?
— Где Рив?
— Нигде не видно.
— …………Её нет.
— А?
Пакира молча опустила голову и сказала дрожащим голосом.
— Рива нет.
— ……Нет, то есть……что это значит?!
Шок пронзил меня.
Ривы нет.