Элегантная женщина с роскошными серебристыми волосами, одетая как дворецкий.
Гииза, называющая себя дочерью Богини Меча, посмотрела на ведьму узкими серебристыми глазами.
Это были глаза клинка.
Ведьма не помнила её в наряде дворецкого.
— Простите. У меня есть вопрос к ведьме. Можно?
— О-хо-хо, и что же это такое?
— Вы были той, кто победил дочь Богини Меча — Вину «Стена»?
— Нет-нет, её победил ученик Кон.
— Уоф!?
— Можно спросить, как ему это удалось?
— Ну, конечно, спрашивайте. Я ведь слышала, что мальчик Уоф использовал нож из иного моря.
— Какой нож?
Сейран наклонила голову, но Гииза, казалось, удовлетворилась.
— Существует три способа победить дочь Богини Меча. Первый — Реликвия Власти. Ею владеют носители Реликвий Ложного Обожествления. Второй — сама дочь Богини Меча. Третий — сила из иного мира.
— Хм-хм. Значит, нож из иного моря подпадает под третий вариант?
— Всё верно. Именно так.
— Понятно, понятно.
Кстати, Уоф также владел Реликвией Ложного Обожествления, но промолчал об этом.
— У твоего ученика есть кое-что невероятное.
— Ага-ага. Гордость учительницы Кона, что тут скажешь. А тут ещё дочь Богини Меча просит разобраться с сёстрами — довольно тревожная просьба, согласись.
— Они действительно сёстры. Но если они враги — остаётся лишь устранить.
Гизер изрёк это холодно.
Сейран вздохнула и заговорила.
— Честно говоря, они мешают. Гейзен — не их площадка для игр.
— Неспособность стать человеком — тоже жалкое зрелище.
Гизер раздал горькую колкость.
— М-м-м, то есть Гизер стал человеком?
— Да. Не собственность и не сосуд. Я стал человеком. Собственность и сосуд — признаки незрелости. Называть себя дочерью Богини Меча — самонадеянно даже для этого.
Гизер раздражённо хмыкнул, как от чего-то противного.
— Но всё равно они осколки бога, так что у них опасные Реликвии с правомочиями.
— Зато самый проблемный Вину исчез.
— Это уж точно хорошая новость.
— Ага-ага. Молодой Уоф того одолел — он и правда такой опасный был?
Уоф задумался.
Маг помнила, что по атмосфере Уофа не чувствовалось, будто ему пришлось сильно трудиться.
— Держатель Реликвии с правомочием «Барьер».
— Понятно-понятно. Это действительно неприятная штука.
По этим словам маг определила эффект Реликвии.
Подобных Реликвий много. По общему счёту это обычный «Щит».
Покрывает всё тело невидимым барьером. Защитная способность лишь на уровне железного щита, но и это ценится.
Реликвия «Барьер» Уофа бесила, но он всё равно одержал подавляющую победу.
Он понятия не имеет, насколько это серьёзно.
— В общем, из-за этого трое других сумели сбежать.
— Мой клинок она нагло отбила. Но сила там настоящая, тут не поспоришь.
— Угу-угу. Обстоятельства ясны. Кстати, это заказ, верно?
Зрачки ведьмы зловеще блеснули.
Сейран молча передала опустевший бокал Гийзе.
Гийза изящно наполнила чашку и поставила перед Сейран.
Сейран отпила глоток и плавно заговорила.
— За каждого убитого — десять миллионов оро.
— Угу-угу. Ну, справедливая цена.
Предложение ни хорошее, ни плохое. Ведьма ничего особенного в нём не нашла.
Сейран это тоже понимала. Поэтому и выложила козырь.
— Если убьёте троих, будет ещё бонус.
— Чи-и... А какой же бонус?
— Давай-ка. Как насчёт доступа в VIP-зону на ярмарке «Полная Луна»?
— О-хо-хо. Это хорошее предложение. Тогда берусь.
— Итак, заказ принят.
— Благодарю.
Гийза поклонилась.
— Ой-ой, вы торопитесь. Ведь ещё далеко не всё кончилось.
Начаться-то ничего ещё не началось. Сейран подал Гийзе знак глазами.
Гийза протянула свиток.
— Вот информация о трёх дочерях Богини Меча, насколько удалось выяснить.
Ведьма тут же развернула свиток и принялась читать.
— Ум-ум. Ум-ум. Три месяца назад шесть дочерей Богини Меча появились в городе. Гийза тут ни при чём, да?
— Она изначально служила у Пона. Уже шесть лет.
— Хо-хо, так-так... Шесть штук привёл какой-то мужчина в красной маске. Ну-ну, интересно, кто бы это мог быть?
— Есть несколько свидетельств, но личность не установлена.
— Что касается мужчины в красной маске — жаль, но известно, что его уже нет в Хайзене.
— Ум-ум. Ну что ж, тут ничего не поделаешь. После этого было несколько столкновений. Первую уничтожила Гийза. Вторую... некий мужчина с загадочным зеркальным лицом. Ну-ну, интересно, кто бы это мог быть?
— Не знаю.
— Удалось выяснить, что это истребители из дома Горо. Больше ничего не известно.
— А-а-а. Это из отчётов шпиона?
Ведьма, сама того не замечая, водила пальцем по свитку, словно перелистывала страницы, и усмехнулась.
— Да, здесь ничего нет. Слишком глубоко копать не удалось. Но, скорее всего, это их главный козырь.
— Ум-ум. Ум. Значит, молодой Уоф победил третью, и осталось ещё три. А что по ним... Ой-ой, ой — в этом свитке тоже ничего нет, как же так.
— Они ушли под землю. Тьма Хайзена глубока.
Одна из трёх великих семей самой глубокой тьмы.
Когда глава семьи Зензера говорил, его слова обретали какую-то странную убедительность.
— Тогда-то как, вы рассматривали возможность, что они уже уехали из Хайзена?
— И это я обдумал. Но было обнаружено три реакции. Они в Хайзене. Я направился туда, но они уже успели скрыться. Следы поспешного бегства. Вероятно, и для них это стало неожиданностью.
— Значит, они всё ещё были там.
Ведьма заканчивала сворачивать свиток.
Сейран, наблюдая за этим, подняла чашку.
— Вы хотите сказать, что у них какая-то цель?
— Ну-ну, разве вы вдвоём этого не знаете?
— Не знаю.
— Не знаю.
Ей ответили без колебаний.
Ведьма положила свиток на стол, слегка перекатив его.
То, что кто-то что-то скрывает — видно невооружённым глазом.
Но ведьма тоже скрывает кое-что. И намерена ли она это раскрыть — нет.
Их взаимное лукавство не имеет конца.
Торговые сделки и обсуждение заказов были завершены.
Пересиживая за чаем и болтая о том о сем, ведьма покинула главный дом семьи Зензера.
Торговый город Хайзен. Самый южный район. Руины церкви.
Часовня, в которую никто не приближается.
Сквозь разбитое витражное окно на алтарь падала тонкая полоска красноватого света.
Три силуэта на мгновение озарились светом.
— Всё-таки, может, уже пора выбираться из такого города, а?
Один из них сидит на сломанной скамье и произносит это со вздохом.
— Нельзя. Если мы убежим отсюда, то останется только бежать всегда!
Второй, стоящий перед алтарём, приходит в ярость.
— Ведь так было всё это время…
Третий, сидящий на спинке разбитого органа, тихо бормочет.
— Вот именно! Вот именно поэтому мы должны поискать здесь и добыть это.
— Оно правда существует?
— Существует. Человек в красной маске так сказал.
— Ах, этот парень.
— Подождите. Вы собираетесь верить кому-то вроде него?
— Нам больше не во что верить!
Раздаётся вздох.
— Проблема в том, где именно это находится.
— Возможно, в одном из Трёх Великих Домов.
— Или в Великом лесу.
— На Фулмун-Базаре?
— Три Великих Дома… враждуют друг с другом. Особенно Зензена и Гоуро — они прямые враги.
— Гиза и человек с зеркальным лицом…
— Предатель и Неизвестный. А, был ещё один Неизвестный. Тот, что убил Вину.
— …………
— Тогда как насчёт семьи Дзинрю? Следующий глава рода — Бааро.
— Его я проверил — сплошная грязь. Мерзкий червь.
— Неважно. Скорее наоборот — чем он отвратительнее, тем лучше. Тем проще будет использовать.
— Гуэне… ты серьёзно?
— Серьёзно ли, нет ли — а другого выбора нет. Луубе.
— ………… А Дзюми?
— Мне всё равно. Как решите, так и поступлю.
— Тогда договорились.
— ……Придётся, значит, смириться…
— Я всё полностью Гуэне доверяю.
— Разумеется. Я обязательно найду и получу «Вечное Яйцо Талисмана»!
Гуэне решительно заявил.
Торговый город Хайзен.
Восточная гавань. Причал.
— Фуу-ааа, наконец-то приехали.
— Долго было. Путешествие на корабле.
— Как-то устала я.
Трое, сошедших с корабля, ворчали каждый своё.
«Набель. Голоден?»
Высокий зеленоволосый молодой человек с копьём обратился к черноволосому мальчику с волчьими ушами и хвостом.
Звероподобный — волколюдин. Круглый щит и меч были перекинуты за спину.
— А-а, точно, голоден я...
Золотоволосая эльфийка почему-то ответила вместо него.
В белом одеянии, с ясеневым посохом в руках.
Услышав слова двоих, волколюдин Набель кивнул.
— Тогда давайте сначала присядем перекусить.
— Ага.
— Да.
— Ну значит, знаю одно место. Там и пообедаем. Если ещё что-то осталось, конечно.
— Кстати, Коран, вы из Хайзена, не так ли?
— Ну, в общем, да.
— А? Разве не из каравана?
— В Хайзене родился, а с семи лет рос в караване. Старик раньше управлял одним из торговых домов Дзинрю, но при смене руководства уволился и стал караванщиком.
— Вот как всё обстояло?
— Ну, подробностей не знаю, и Хайзен остался позади. Стал искателем и обратно не собирался, но ведь жизнь — не предскажешь, как повернётся.
Коран усмехнулся с непростым выражением.
Планси спросила без всякого интереса.
— Фу-у. А дальше-то куда?
— Отсюда недалеко, есть столовая «Белк». Дёшево и вкусно.
— Тогда пойдём.
Эти трое — партия искателей четвёртого ранга.
Их зовут «Керберостарн».