Торговый город Хайнзен. Столовая «Берк».
Сейчас тут висела табличка «Готовимся».
Я сел за пустой столик и уставился на выпивку в бокале.
Не особо хотелось эля. Внезапно в бокал упала тень, и я поднял голову.
— Давненько не виделись.
Чёрные волосы, плавно ниспадающие до бёдер, и белые бараньи рога.
Смуглая кожа, лёгкая одежда и синий передник, а позади покачивался бараньий хвост с белым кончиком.
Зверочеловица. Овечья порода.
Высокая, с по-прежнему превосходной фигурой — и было видно, что она до сих пор тренируется.
Родинка ниже правого уголка губ, придававшая какую-то непонятную чувственность. И это не изменилось.
— Давненько, Лума.
— Ага.
Лума смотрела на меня своими слегка влажными бледно-зелёными глазами.
— Как поживаешь?
— Кое-как. Можно рядом сесть?
— А, конечно.
Она села напротив.
— На самом деле, я кое-что знала. Вот тот парень, что у нас помощником работает, — у него старший брат искатель, и он рассказывал, что вы вместе ходите.
— А, да, мы в одной группе.
Похоже, даже Тасан ничего не сказал.
Рума выдохнула с облегчением.
— ……Хорошо. После того как я
р
е
л
и
к
в
и
я
потеряла……
после ухода из Хейзена,
я переживала, что с тобой стало……
Рума слегка закрыла глаза.
Уоф ответил.
— Как-нибудь искателем занимаюсь. Больше ничего у меня нет.
— Хосс…… ты всё-таки собираешься участвовать в «Волне Леса»……?
— Это не мне решать. Я на этот раз пришёл как сопровождающий и повар.
— Не как «Клык Молнии»?
«Сейчас я один.»
«Ой, правда?»
«Ага. Рума, ты всё ещё истребительница?»
«Как обычно. Беру заказы, влипаю в чужие партии подкреплением, а остальное время тусуюсь в столовой.»
«А как насчёт "Волны Леса" в этом году?»
Рума закрутила прядь волос вокруг пальца.
«Не решила. В прошлом году тоже не выступала.»
«Вот как.»
«Ага. Слушай, если Хосс всё ещё готовит — давно хочу снова попробовать.»
Внезапно перевела тему.
«Ну хорошо. А чего хочешь?»
«Еду из родины Хосса. Ну, картофельный суп.»
«И только таким?»
Просто суп из картошки, соли и перца.
«Вот его и люблю.»
Рума тихо улыбнулась.
Хосс невесело почесал затылок. С ней у него никогда не складывалось.
И именно из-за неё он разучился общаться с женщинами.
«Кухню займём.»
«Ага. Провожу.»
Вот уж незапомни как давно в кухню трактира Берка заходил-то.
Налил воды в котелок и кинул туда гору очищенных картошек с целыми луковицами.
А дальше — просто варить и варить.
Рума нарезала огурец, разрезала белые и чёрные хлебные бобы пополам и сложила белое с чёрным.
Потом открыла банки с тунцом и горчицей.
На белые и чёрные хлебные бобы намазала горчицы погуще, вложила тунец с огурцом.
А потом снова нарезала белые и чёрные хлебные бобы. На этот раз — треугольниками.
— Бутерброд с тунцом и огурцом...
Фирменное блюдо Румы.
— Хосс. Ты ведь любил их, да?
— Любил-то не любил, просто дешёвые были — вот и ел.
— А-ха-ха, тогда без денег было тяжело, да?
— Но весело было...
Молод я был. Безоглядно отдался охоте.
— Верно. Кстати, Хосс, у тебя сейчас есть кто-нибудь?
Вопрос вывалился так внезапно, что я вздрогнул.
Сам не заметил, как выпустил из рук поварёшку, которой мешал.
Я опешил, но тут же заметил, как у Румы слегка заалели щёки.
— Ч-что ты такое говоришь? Меня это не касается.
— Понятно.
— А-а... А ты-то как, Рума? Парень у тебя есть, что ли?
— ...А-а... На самом деле... я, значит, замуж выхожу.
— Э. А, а-а, ну... радостно.
Ну, понятно.
С тех пор прошло немало времени.
— Жених... Барроу. Барроу Джинрю.
— Джинрю... Это ж крупная фигура...
Скорее странно, что она до сих пор была одна.
По возрасту — скорее поздновато.
— Ага. После «Форест-Вейв» выйду замуж.
— А-а, вот почему ты и не идёшь.
— Ага. Ну, в общем... да.
— Ну, раз уж так — ничего не поделаешь.
— Кстати. Я буду девятой женой.
— Э?! А... ну... ладно.
— Скорее, наложницей.
— .........Ну... если всё равно любишь...
— Не люблю.
— ...А?
Голос Румы прозвучал ровно, но словно иголкой ткнул.
Лума встрепенулась и поспешила всё загладить.
«……П-прости. Прости. Нет, я правда... прости. Я не хотела такого говорить, не хотела ставить Хосса в неловкое положение, просто... ну, мы так давно не виделись, и я... н-не обращай внимания!»
«……Тогда зачем, даже если не любишь?»
«А-ха-ха-ха, ну нет, а-ха-ха-ха-ха-ха!»
Лума отчаянно смеялась, пытаясь замяться.
Потом ещё много раз повторяла, что всё в порядке.
И что суп тоже не нужен — у неё просто немного дела.
Вот так, нарочито небрежно, Уоф был выгнан из столовой «Берк».
«……Зачем, если не любишь даже...»
Уоф мог лишь бессильно пробормотать.
Главный дом семьи Зензера. Четвёртый этаж. Кабинет главы семьи.
«……———Ведьма. Не то чтобы было к месту, но мне нужна помощь... точнее, поручение.»
«Ах, вот как. Поручение, а?»
«Наследник главы семьи Дзинрю — Бароу.»
«Ого-го, это же... странно. Разве наследником семьи Дзинрю не был старший сын Дзинги? А тот Красный Дракон — что с ним?»
«В прошлом месяце умер.»
«Ах, вот как. Вот... Это я впервые слышу. Угу-угу. Стало очень интересно. Бароу? А-а, по памяти Кона, вроде бы он был третьим сыном в семье Дзинрю. Второй сын, Гарадо... Что сталось с тем молодым удалцем?»
«С прошлого месяца о нём нет никаких вестей.»
«М-м-м... Вот это дурно пахнет.»
Ведьма говорила это как-то скучающе.
Сэйран испытывала похожие чувства.
— Речь не из приятных, но у Барау, во-первых, целых восемь жён.
— Ну, ну, и такое бывает, так что удивляться тут нечему.
— Эти восемь совсем недавно...
за-
ме-
не-
ны...
...во-
семь
че-
ловек.
— О-о, а это ещё что за дело? Объясни-ка.
— У Барау... ну, отчасти из-за Джинги, но он был малозаметной фигурой, поэтому никто не интересовался, что он делал раньше. Чем занимается. Не было особого любопытства, так что я не стала расследовать. Но затем он внезапно вышел на первый план. И притом совершенно неприродным образом, так что я всё-таки проверила. Выяснилось, что он... ну, пока это лишь на уровне подозрений... но, возможно, причастен к похищениям и исчезновениям, которые происходят каждый год. Кроме того, у него оказалось восемь жён. Но по какой-то причине ни одна из них не появлялась на людях. Когда я копнула глубже, выяснилось, что за последние годы было несколько брачных предложений с его стороны. И условия во всех случаях были ужасные. Побои. Угрозы. Убийства. Грабёж. Чаще всего — долги.
— М-м-м. Ты сказала «заменены», но тогда что случилось с предыдущими восемью?
— Не знаю. Но вот что странно: один из наших разведчиков, проникших в семью Дзинрюу, оказался среди восьми заменённых жён...
— Хо-хо, это и правда удивительная история. И как это связано с поручением Кону?
— Я хочу, чтобы мне помогли устранить Барау. Он не должен стать главой.
— Понятно-понятно. Ну, если судить по всему, так оно и есть. Но есть кое-что, что меня беспокоит. Дзинги — тот красный дракон — он правда мёртв? А тело?
— Не найдено. Он ушёл вглубь Великого леса Хейзен. И не вернулся. Вот и всё, что известно. Должно быть, понятно, что это значит.
«Фуму-фуму. А, кстати, Баароу вроде как внезапно ринулся действовать, а?»
— Пон тоже считает это подозрительным.
— Раз так, раз так, хотелось бы кое-что выяснить. Мне любопытно, не заполучил ли Баароу какой-нибудь странный меч.
— Странный меч… Ты про дочь меча богини?
Небрежная фраза Сейран.
Ведьма едва заметно растянула уголок рта.
И Сейран зазвонила в звонок.
Один из слуг вошёл.
Тот самый, что раньше приносил чайный набор с чаем.
— Вы вызвали, госпожа Сейран?
— Представляю. Дочь меча богини — Гийза.
Будучи представленным, слуга… Гийза почтительно поклонился.
— Приятно познакомиться. Осколок меча богини. Меня зовут Гийза — «Верность».
Даже ведьма опешила.
Сейран отпила чай и произнесла.
— Раз ты знаешь, тем лучше. Ведьма. В Хейзене прячутся три отвратительных твари. Хочу, чтобы ты помогла уничтожить и остальных дочерей меча богини.
— Вот это да, вот это да. Опять одно за другим, а?
Ведьма означила многозначительную усмешку — ей точно не будет скучно.