Придя в «Сидр-таверну» чуть позже пика, я обнаружил тишину — словно после бури.
Тем не менее посетители были, пусть и редкие, а стойки и столы оставались свободными.
«А»
Я узнал знакомое лицо. Коренастое тело. Квадратная физиономия.
Толстый нос. Растрёпанные волосы. Одежда, похожая на мех.
Хосс. За столом, один. Я подошёл.
— Приветствую.
— А. Привет.
— Можно сесть?
— Да. Тут свободно.
Сел напротив.
Заказал рис на масле и лимонад — как обычно.
— Ты один? А Акс и Рел?
Хосс — дварф, искатель четвёртого класса.
Втроём с Аксом и Релом они образовали группу под названием «Клык Молнии».
Он отпил эль и сказал:
— Акс уехал к родителям.
— Уехал?
К той семье... Ну, они не плохие люди, конечно...
— Рел тоже поехала к своим. Её внезапно позвали, и она отправилась с сёстрами.
— И Рел тоже.
Странно. Она обычно не любит ездить домой.
Наверное, и Джуси тоже уехал.
— Так что «Клык Молнии» закрылся на время.
— Понятно... А, кстати, Хосс, у вас сейчас есть свободное время?
— Ну да, если так говоришь, то, пожалуй, есть.
Хосс слегка усмехнулся.
— На самом деле, я собираюсь в ближайшее время в торговый город Хайзен.
— О-о, Хайзен. Это же далеко.
— Если не помешает, не хотите ли поехать со мной, Хосс?
— Ну... я?
Он посмотрел с удивлением.
Может, я что-то странное сказал?
— Да. Только если не сложно.
— А зачем тебе туда? Задание?
Я рассказал о письме от дяди.
— Вот в чём дело.
— У тебя ещё и убежище есть? Кто твой дядя-то такой?
— Кто знает. Я сам тоже гадаю, кто он.
Мог лишь горько усмехнуться. Кто он такой на самом деле.
Когда-то я думал, что он был знаменитым искателем.
Гауро заказал ещё эль.
А мой заказ — рис на масле и лимонад — вскоре принесли.
Взял ложку. Приятного аппетита.
— …Им ещё долго возвращаться.
— Правда?
— Рел — это одно, а вот Акс, того… Далеко отсюда его родные края.
— Теперь, когда вы об этом, я что-то подобное слышал.
Ещё и гильдии там, по-моему, нет.
— А Рел-то уж на Тасань собрался. Месяц — это минимум. Вот я и хотел какое-то время поработать в одиночку. Жить-то на что-то надо, но… как-то не горит желание. Вот и коротаю время за выпивкой.
— Пьянствовать — это нехорошо.
— Я и сам знаю.
Гауро. Может, ему просто одиноко?
Съел примерно половину риса на масле. Сегодняшняя брокколи оказалась вкусной.
— Гауро. Может, всё-таки поедете с нами?
— А почему это я?
— Мы давно друг друга знаем, к тому же хочу ваш отвар из смешанного мяса попробовать.
— Такого и без меня навалом.
— Отвар из смешанного мяса вашего приготовления. Я его очень люблю. Пытался сам разными способами варить, но так и не вышло как у вас.
— Если следовать рецепту, любой сможет приготовить.
— Ну да, бывают и такие. Но не всё по рецепту делается.
В прошлой жизни я работал шеф-поваром в известном отеле, но отец слёг.
Вскоре он скончался, и я поспешно взял на себя рамэнный бизнес.
Но мне снова и снова твердили, что моя еда не такая, как отцовская.
Это было обидно, но я сам чувствовал то же самое.
Даже следуя оставшимся рецептам, выходило что-то не то.
Мне потребовалось немало времени, чтобы понять, в чём дело.
— …Так вот как оно, значит.
— Да. Рис на масле в «Сидор-тэе» — из таких же.
Если говорить начистоту, это не совсем тот вкус, что в той кофейне.
Тот вкус, вероятно, ощущался потому, что его приготовил мастер в той кофейне.
И ещё потому, что рядом была она.
Я уже закончил есть. Угу. Сегодня брокколи оказалась особенно вкусной.
Хосс посмотрел на меня и осушил кружку эля.
— Хайзен, значит. О-о. Я там раньше жил.
— Правда?
— Ну раз так, чужая земля не в диковинку. Как раз подходит, чтобы время убить.
Хосс широко улыбнулся.
— Хосс!
— А кто ещё будет? Только ты один, что ли?
— Минэха, наверное. И Бид.
— Бид — та самая зайчиха?
— Ага. На неё можно положиться.
— Понимаю, из-за всяких дел группа распалась и она теперь сольно ходит — знаю. Что знакомая, уже хорошо.
Раньше мне уже доводилось оказаться с ними в данже во время той суматохи с аномалией.
— Так что выходим через четыре дня.
— Ясно. Я тоже к тому времени подготовлюсь. А вообще, нас четверо — можно и повозку нанять.
— Нанять?
— На общем транспорте с пересадками — тяжёлое дело. Из Гейзена придётся пересаживаться три-четыре раза.
— Три-четыре раза...
Я об этом не знал. Рассчитывал потом разобраться.
Хм. Не ожидал. Вот оно как.
— Вот и говорю — нанять повозку проще. Своим чередом, без оглядки на других пассажиров. А уж если учесть, что у Минэхи и Бид лица не безобидные — лучше сразу с неприятностями считаться.
— Логично...
На самом деле и так регулярно с ними какие-то ситуации случаются.
Ну, они сами справляются. Но всё же.
— Тебе бы лучше у ведьмы спросить.
— Хорошо. Спрошу.
— Через четыре дня, верно?
«Да. Думаю, хватит, если соберёмся раз перед этим.»
«Понял. Как снова будем рядом — дай знать.»
«Хорошо!»
Так мы закончили есть и разошлись.
Повозка. Вот это упустил.
Можно было бы и взять напрокат.
Как говорил Хосс, на местах сбора творится немало опасного.
Особенно их облик всегда привлекает внимание. Особенно Минэхи.
Хотя прошло и меньше года с первой встречи, она стала неузнаваемо красивой.
Говорят, женщины меняются. Но и в десять лет так бывает? Не сходится как-то.
Кстати, о повозках — те, что носятся по городу, мне знакомы.
Одна как раз сейчас проезжает по проезжей рядом со мной. Обычная повозка из воспоминаний прошлой жизни.
Но в этом мире есть ещё кое-что — «гигантская повозка».
Чтобы объяснить наглядно, — это как вагон поезда.
Вот таких, по четыре вширь и по четыре вдоль, сцепленных вместе — грузовая повозка.
Вот такой колоссальный размер.
Из-за невероятной величины в качестве тяговой силы используют монстров-лошадей.
А когда таких сцепляют несколько штук — это уже караван.
Десяток-другой гигантских повозок, плюс охрана — и несколько сотен человек перемещаются вместе.
Это уже подвижная деревня.
Когда я ехал в Гидрангии, мне там помогали.
Меня приютили примерно на неделю. Надеюсь, все там в порядке.
«Если уж занимать повозку, то лучше бы гигантскую.»
Это, конечно, уже проблематично. Я усмехнулся.
«Впрочем, здесь стало куда спокойнее.»
Чувствую, что и воздух в городе стал тише.
Это была лихорадка. Правда, приятная такая.
«О, не вы ли, господин Уоф?»
Обернувшись на голос, я ощутил лёгкий, невероятно знакомый аромат.
Волосы — абсолютно чёрные, собранные в один пучок белой тканью.
Глаза скрыты за белой повязкой, на которой прочерчена красная линия.
Длинные заострённые уши. Внешность одновременно строгая и изящная.
Белые хакама и лёгкий доспех. На голове — чёрная широкополая шляпа.
На поясе два меча — искатель первого класса, как и те ведьмы.
Если не ошибаюсь, её прозвище — «Одним Клинком Надвое».
А также «Неприступная Крепость».
Каэдэ-Акима.
«Здравствуйте.»
«Ум. Вот и встретились — прошло, должно быть, лет сто.»
«Может, и к лучшему — какая-то судьба?»
«О, так и есть!»
Кагэдэ рассмеялся хриплым смехом и откашлялся.
«Ну что ж, давай начнём заново. Встретиться здесь — это ведь какая-то судьба. Не поможешь ли мне тут немного?»
«Ну, хорошо.»
Ну, всё равно свободен, так что ладно.