Прошла неделя с тех пор.
После победы над Альвельдом я упал в рушащейся арене.
Три дня и три ночи я был без сознания.
На четвёртый день я проснулся и, окружённый ими, посвятил себя восстановлению.
Между прочим, Альвельд пролежал два дня и две ночи. Проиграл.
Я не удержался и ударил его «Баниш»-кулаком, но это только пошло ему на пользу.
Его тело и так было не в порядке — он «Фантасмагорию-Лору» выдержал.
Нет, серьёзно, что там с ним творится.
Пятый день. Мне сообщили, что Альвельд и его люди покидают Гидрангию.
Я подумал, что это довольно рано.
Даже после окончания «Грейт Оф Раундз» угли ещё тлели, и жар не утих.
Среди первоклассников уже были те, кто уехал, но большинство всё ещё в Гидрангии.
Перед его отъездом я попрощался с ним и поговорил.
Альвельд, как всегда загадочный в своём облике и доспехах, произнёс:
Правда, плащ, наброшенный на правое плечо, был не красным, а белым.
— Теперь у нас по одной победе и одному поражению.
— Да.
— В следующий раз решится, кто настоящий победитель.
— Верно. Я не проиграю.
— Я тоже, Уоф.
Мы крепко пожали друг другу руки, пообещав когда-нибудь встретиться снова.
Проснувшись, я узнал о том, что произошло потом.
Арена не полностью рухнула.
Тем не менее ущерб был серьёзным — колизей нельзя было использовать ещё долго.
Ремонт и всякое оплатит Гранд-гильдия — ну и хорошо.
Правда, говорят, великий Грандмастер, одобривший всё это, подавился, когда увидел сумму.
Впрочем, полуночная драка в последний день — это было не в первый раз.
Её называли «подпольным показательным матчем».
Говорили, такое происходит не каждый раз, но примерно раз в два.
Частовато, однако.
Но «подпольный»... ну вот. Какое же заводящее слово.
Должно быть, это было нехорошо, но так и тянуло.
Так вот, это отличалось от дневных.
«Подпольный показательный матч» — это бой, где искателям первого ранга разрешалось проявить всю силу.
Обычно его устраивали, чтобы разобраться с давним соперником. Или для мести, и тому подобного.
Меня удивило присутствие зрителей.
Даже подпольный бой не был смертельным — так что присутствие людей, способных остановить его, имело смысл.
Однако от публичных боёв это отличалось тем, что зрителей было крайне мало, и все подписали договор о неразглашении.
Договор обладал силой на уровне легендарного, Легаси или Реликвии.
Содержит ли она в себе что-то из того, за нарушение чего убивают.
Насколько сильна эта запрета на разглашение, я понятия не имею.
Наверное, за нарушение последует страшное наказание.
Ну, во всяком случае, из-за этого я мог сражаться спокойно.
Так я думал.
— Ах, это вот это, знаешь ли. Там ведь никакой силы нет.
— Н-нет её?
Ведьма, говоря это совершенно рассеянно, поставила на привычный стол чашку с травяным чаем.
Это дом ведьмы. Привычная растрёпанная гостиная. Привычный чёрно-красный диван.
Как-то наконец-то появилось ощущение возвращения в обычную жизнь.
На всякий случай я заглянул в содержимое поставленной передо мной чёрной чашки.
Бесцветное. Просто как зеркало — чётко отражало моё лицо.
И тогда лицо в чашке криво, жутко ухмыльнулось.
Не широкая улыбка, а скорее гримаса, скользкий оскал.
К слову, я не улыбался.
Ну вот, вот оно — нормальная жизнь. Ни за что не стану это пить.
— Угу-угу. Зато зато, если кто-то проболтается, это можно узнать мгновенно, знаешь ли.
— Только и всего?
Ведьма села на диван напротив, красный.
Скрестила ноги, расслабилась и устроила три своих хвоста подушкой.
Я снова пристально посмотрел на ведьму.
Серебряные волосы, ниспадающие ниже пояса. Изумрудные глаза — томные, ленивые, полные лишь чувственного очарования.
Три хвоста. Тело — томное и изящное. Красавица, способная покорить целое государство.
Её когда-то приглашали стать королевой, и Первый Принц был очарован ею с первого взгляда.
Предпочитает чёрный халат с узором поверх чёрного платья с узором.
У этих трёх хвостов у каждого на самом деле свой цвет шерсти и своя текстура.
Первый хвост — от корня до кончика белоснежно-серебристый, пушистый.
Второй — у основания льняного оттенка, на кончике белый, бархатисто-мягкий.
Третий — у основания серебристый, на кончике льняного цвета, нежный и воздушный.
Кстати, у ведьмы несколько чёрных платьев, но у всех подкладка фиолетовая.
А ещё, когда она села, я не пропустил, как качнулась её грудь. Сидел же прямо напротив — невозможно было не заметить.
— Ну-ну. Этого уже достаточно. Для высшего искателя второго или первого класса главное — уметь хранить секреты.
— Хранить секреты...
— О-о, у высших-то почти все задания по личному заказу. А у личных заказов и секреты бывают, и всякие причины. Ну, по большей части так и есть. В смысле, разумеется, в рамках закона.
Я слабо усмехнулся.
Всё это, значит, в рамках закона... — и тут я кое-чего заметил.
— А, если проболтаться — вскроется. То есть доверие исчезнет.
— Верно, верно. Таких наверняка либо лишают статуса, либо приканчивают.
— Приканчивают?
Ведьма слабо улыбается.
Ну, верно. Кто много болтает — тот в любой момент может случайно раскрыть свой секрет.
А устранить заранее — самый простой выход.
— А ещё, а ещё, Алвельд такого ни за что не потерпит.
— Понятно...
Наверняка не потерпит.
Алвельд фон Рутберт непременно расправится со всеми, кто с этим связан.
Но это, однако, странно.
— Вот именно, вот именно, мальчик Уоф. Так что можешь окончательно расслабиться.
— Ясно. Эм, у меня есть один вопрос.
— Ой-ой, что там?
— Алвельд — босс «Кунханта», верно? Но настолько там всё плохо, что трудно поверить, будто боссом является Алвельд.
Если бы Алвельд был боссом, там наверняка была бы армия с железной дисциплиной.
И это стал бы сильнейший клан на земле.
— ...Вот как. Но всё же он согласился — и это удивительно.
То, что Алвельд согласился на подобное, показалось мне несколько странным.
Ведьма улыбнулась как-то тяжело.
— Ну-ну, от родственной просьбы даже Алвельд не станет отказывать. У него ведь принцип — ни одну просьбу не отклонять.
— Значит, «Кунхант» — это клан дома Рутберт?
— Ну, в общем, да. Хотя на деле он состоит из нескольких дворян-спонсоров.
Клан-конгломерат? Может, и не такая уж редкость.
— А, тот аристократический дом, который маленький Уоф разнёс, тоже был влиятельным спонсором, да-а.
— Я его не разносил.
Разнёс-то Леольд.
По сути, это что-то вроде крупной версии «Драконьего клыка Роу».
Как и следовало ожидать, «Кунхант» — враг. Только враг.
Вот они его и бросили почти целиком — всё время таскали верных «Фокатт» и их подчинённых в данж.
— «Фокатт»?
— О-о, не знаешь что ли? Четверо верных слуг Арвельда. Все — искатели третьего или второго ранга.
— А-а, понятно...
Нечто вроде Четырёх Небесных Королей, значит. Подобные штуки вроде должны существовать, и, как оказалось, действительно существуют.
Классно как-то. Завидую.
А, к слову, когда я столкнулся с Арвельдом в коридоре, там ещё люди были.
Те, наверное, и были «Фокатт».
— Между прочим, между прочим, лидером «Фокатт» является Леольд.
— Хм-м... вот этот тип.
На вид — совершенно бездарный, пахнущий алкоголем мужик-белка. Но сильный.
Честно говоря, примерно на уровне первого ранга по силе.
И при этом — третий принц. Да ещё и явно способный, это видно.
Выглядит как бездарный мужик, но всё-таки.
Ладно, хватит болтать, пора перейти к делу.
— Ведьма. С опозданием, но я победил Альверда.
Сегодня я пришёл с отчётом о победе.
Ведьма изобразила умиленную, нежную улыбку.
— Угу-угу. Я всё тщательно наблюдала.
— Спасибо, что потакала моим капризам.
Я поклонился. Правда, я сплошь и рядом доставлял неудобства.
Без ведьмы я бы ни за что не победил Альверда.
И дело не только в ведьме. Мунэка. Тяйбу. Сиро. И все остальные.
Один я не смог бы одержать победу.
— Эй-эй, молодой Уоф. Подними голову. Когда учитель что-то делает для ученика — в этом нет ничего особенного. К тому же мне было приятно.
— Приятно?
— Угу-угу. Хоть ты и ученик, всё время как-то старался обходиться без меня. А тут в последнее время стал на меня полагаться, и мне от этого очень приятно.
— …Д-да, так и есть. И вот, я хотел передать вам кое-что — в знак благодарности, Ведьма.
— Э-э, передать... мне?
— Да. Протяните, пожалуйста, руку.
— Э-э, вот так?
Ведьма неуверенно протянула мне правую руку.
Я достал из подсумка браслет.
Серебряный обруч с вставленным зелёным драгоценным камнем.
Это был тот самый браслет, который я заметил у лотка и сразу подумал, что он похож на цвет её волос и глаз.
Я бережно надел браслет на тонкую руку ведьмы.
Ведьма в замешательстве подтянула руку и уставилась на браслет.
— К-как он?
Она не сводила с браслета глаз.
Я коснулся его кончиками пальцев. Серебряное кольцо блеснуло, зелёный камень сверкнул.
У меня нет «Оценки», и я мало что смыслю в украшениях.
И всё равно я чувствовал — это очень хороший браслет. Да. Очень хороший.
Хорошо, что купил у того уличного торговца.
— Эй-эй, мальчик Уоф. Кон правда может это принять?
— Да, конечно. Это знак моей благодарности. И он вам очень к лицу.
— Фуфуфуфу, спасибо. Большое спасибо, мальчик Уоф. Кон очень полюбила этот браслет.
— Мне приятно это слышать.
Хорошо. Я облегчённо выдохнул.
Дарить такие подарки женщине... Впервые — даже не считая воспоминаний из прошлой жизни, — так что я нервничал.
Ведьма смотрела на браслет нежным взглядом.
— Угу-угу. Серебряное кольцо, как волосы Кон, и зелёный камень, как её глаза. Сердце мальчика Уофа, что думает о Кон, очень хорошо чувствуется. Кон будет беречь его, беречь-беречь.
Ведьма подарила мне счастливую улыбку.