«Тысяча Ликов» — обладатель Реликвии, позволяющей стать любым существом.
Его подлинная личность остаётся загадкой. Даже среди искателей I класса он — фигура необычная.
— Впервые меня так быстро раскурили, то есть. На каком этапе вы это поняли, то есть?
— С самого начала.
— ...То есть?
— С той секунды, как вы вошли в комнату для совещаний, я понял, что это не Широ. А где настоящий Широ?
— Эй... ты Широ чего не натворил?
Даже после раскрытия лезвие Чайбу по-прежнему было прижато к его шее.
— В таком случае пощады не будет.
— Оп-па, сначала надо это сообщить, иначе моя жизнь в опасности, то есть. Я ничего не сделал с господином Широ, то есть. Принял его поручение и стал подставным лицом, то есть.
— Хо-хо. Подставной, значит...
— Эй... а там как... Говорят, «Тысяча Ликов» пропал...
— Об этом не беспокойся, то есть. Есть искательница II класса, у которой на меня компромат, — заставил её примерить этот наряд, то есть. Сейчас она наверняка в ужасном стыде цепляет «то есть» к концу фраз, отчаянно пытаясь не выдать себя, то есть.
— То есть.
— То есть, да.
— То есть, ага!
— То есть, значит.
— О-хо-хо, то есть, значит...
Единогласное «то есть».
«Ну, мне и приятно, но всё же — тварь я.»
«Я вас не хвалила.»
«Ну что ж, что ж, посмотрим, как быть.»
«Было бы приятно, если бы вы заткнулись. А если ещё и меч уберёте — будет ещё приятнее.»
«Ой-ой-ой-ой.»
Чибе-сан убрал меч.
«Тысячеликий» — аааа — выдохнул.
«На этот раз я, конечно, не ожидал.»
«Тысячеликий» посмотрел на меня. Наверное. Маска на лице — так что точно понять трудно.
«Вот это, вот это — бывает.»
«Собственно, вся эта ситуация — аномалия.»
«Так и есть.»
«Вот именно.»
«Что это за зверь? Ты.»
«Что на это ответить.»
«„Тысячеликий". Бестактность по отношению к господину — мы не потерпим.»
На этот раз Муниека-сан приложила ладонь к шее «Тысячеликого».
«Т-такого умысла у меня нет. Я просто потрясён. До сих пор меня ещё так быстро не раскрывали. Подскажите, где именно я допустил ошибку?»
Как-то умоляюще спросил он меня, но хмм.
«Сказать „ошибка"... Вы были во всём так непохожи на Сиро, что я понял сразу — вот и весь ответ.»
«Н-не может быть...»
Сэнмэнсо как-то безнадёжно опустил плечи. Кажется, его задело сильнее, чем я думал.
Мне стало немного неловко, но это действительно так. Извини.
— Ну, я не собираюсь его оправдывать, но Кону это было не понять, верно?
— Да. Я того же мнения.
— Я тоже.
— И я.
— ...Правда, гесу?
— Просто Уоф странный, вот и всё.
— Какой ещё «странный».
Хотелось бы отрицать, но где-то внутри я сам это признаю.
— Ааах, ничего не поделаешь, гесу. Как и ожидалось от ученика ведьмы и покорителя «Неприступной твердыни», гесу.
— Нет, я никак не покорял «Неприступную твердыню» и не собираюсь, если что.
Поняв, что взгляды женской половины стали угрожающими, я поспешно добавил.
Это правда. Я скорее хотел бы сам узнать, как это вообще произошло.
Сэнмэнсо поднялся и молча вышел из комнаты.
Мельком подумал — стоит ли его остановить, но причин задерживать не было.
— Ладно, мне пора возвращаться в лабораторию.
— Тогда я вас провожу.
— Я и сам справлюсь.
«Ещё раз поймают и чуть не продадут — ладно, согласен.»
«Рассчитываю на тебя.»
Меня уже ловили однажды. Чуть не продали в шатёр с чудесами.
Те, кто хотел меня продать, наполовину были живы, так что я отдал их страже.
«Угу-угу. Береги себя.»
«До свидания.»
«Ааа… береги себя, ладно.»
«Да. Пойду.»
«Ну, полагаюсь на тебя.»
Я вышел из комнаты.
Шёл, посадив Хайярна на плечо.
«Тот разговор о шутке талисмана… это про яйцо?»
«Именно. Вечное яйцо талисмана. Выпей его жидкость — станешь бессмертным.»
«Одно из трёх яиц?»
«Однако, хотя бессмертие и достижимо, существует побочный эффект, называемый шуткой талисмана. Он искажает того, кто обрёл бессмертие.»
«Вот почему Альгазард-Абрамилин — с головой чёрной пантеры.»
«Говорят, искажение отражает душу. В основном у людей оказываются головы животных.»
«Побочный эффект… а у яйца Феникс, возрождающего мёртвых, тоже есть?»
«Есть. Уоф. Слушай. Мёртвых нельзя воскрешать. Никогда.»
В тот момент голос Хайярна был бесчувственным, без единой нотки чувства.
Казалось, он лишь без выражения констатировал факт запрета.
Некогда тремя яйцами владел Хайярн.
Я понимал — тогда он провёл над ними немало экспериментов.
— …Значит, эликсир тоже… побочные эффекты…
— Нет.
— Нет?
— Если уж быть точным — просто не пей слишком много.
— А-ха-ха.
Ну, верно. Любое хорошее лекарство становится ядом, если принять слишком много.
Буду соблюдать дозировку.
— Кстати, Уоф. Я решил наконец заняться заработком.
— Заработком?
— Как ни крути, мир вертится на деньгах. Они нужны для поддержки лаборатории. Когда я был в силе, лаборатория была государственной. Но теперь — нет.
— Ну, это да.
— Если пользоваться лабораторией, сложного нет, но привлекать лишнее внимание не стоит. Нужно что-нибудь простое, удобное для массового производства.
— Зелья, например?
— Существующий товар — и баланс рынка рухнет, и внимание привлечётся.
— Ну так сделай так, чтобы баланс не рухнул.
— Для подобного лаборатория и не нужна. Мне нужно то, что под силу только лаборатории.
— Опять безумные требования…
«Я понимаю, что это безумие. Но послушай. Лаборатория для этого и существует.»
«Это-то верно, но...»
Что-то, что изготавливается только в лаборатории, при этом поддаётся массовому производству, простое и ещё полезное.
Такого сочетания не бывает.
«А, бывает. Бывает!»
«Что?!»
«Просто нужно... ну, подтвердить. Или, скорее, получить разрешение.»
«У кого?»
«Вот для этого и нужно свернуть с пути.»
Я свернул с маршрута домой.
Местом назначения оказался особняк.
«Что это за место?»
«Хайян, вы раньше тут не бывали?»
«Нет.»
Теперь, когда об этом напомнили — и правда, не бывал.
«Это штаб "Торкветама".»
«Хо. Вот оно где.»
Объяснив, он привычно постучал в дверь особняка. Вскоре дверь открылась.
Перед нами предстала неописуемой красоты женщина, окутанная сияющими золотыми волосами.
«...Э.»
— А?
Красавица тут же впилась в нас холодным взглядом. Страшновато... Красивый взгляд красивой женщины — красив и жуток.
Хайяан тоже было рванул вперёд, но замер под этим взглядом.
— Э-э, Рив здесь?
— О, а ты кто такой-то. Клиент, что ли?
— Я друг.
— ...Подожди тогда.
— Д-да.
Мы стояли, ошарашенные.
И тут вышла маленькая девочка с серыми волосами — сама прелесть.
Лисьи уши и хвост. Ещё одна незнакомка. Смотрела на меня золотыми глазами.
— О Владыка Вихря, возмущающего звёздное небо!
— Э?
«Звёздное небо... что она сказала?»
«Хм. Я?»
— Ты, алхимический кролик, — не более жалкой мерцающей звезды, пойманной в вихрь. О Владыка Вихря, возмущающего звёздное небо!
— Я-я?
Она не сводила с меня взгляд — видимо, речь обо мне.
— Истинно. И я сама — лишь одна из звёзд сияющих. Душа обычная, что дрейфует в море душ.
— А-а, ну да.
«Но владыка — другое дело. Он — вихрь, что поглощает в себя любые светящиеся звёзды — мелкие и крупные.»
«Ну...»
«Но вихрями не ограничивается только владыка. Есть вихри крупные и мелкие. Моя старшая сестра — тоже один из вихрей. Но владыка — загадочный вихрь. Непостижимый вихрь, меняющийся: то он велик, то мал, то мелок, то глубок. Даже моя Реликвия не способна его прочитать.»
«...Реликвия?»
«Верно. Это семейная тайна, но я умею предсказывать будущее. Звёзды и вихри я в определённой степени читаю. Но владыку — нет. Он всё время меняется и не показывает глубины вихря.»
Семейную тайну явно не стоит разглашать.
Хайяан был удивлён.
«Предсказание будущего!? В другое время это было бы национальным сокровищем!»
«И сейчас тоже.»
«...Неужели ты — ребёнок из дома Тасан?»
Упоминание семейной тайны мне сразу подсказало.
Это место также является усадьбой дома Тасан.
«Именно. Я — Седичи. Седичи Тасан. Восемь лет.»
Она показала восемь, высунув три пальца на одной руке и пять на другой.
Вот это восьмилетний ребёнок.
«Маленькие девочки нынче совсем другие.»
«Хм. Время вышло. Поговорим ещё. Владыка вихрей.»
«Меня зовут Уоф.»
«Знаю. Ну, я ушла.»
Сказав это, Седичи быстро убежала.
Кем вообще была та малышка?
Вскоре вернулась та золотая красавица необычайной красоты.
— Входи. Рив хочет тебя видеть.
— Д-да.
Может, и она тоже тасанка?
Как-то так мне и кажется.