Гильдия искателей. Тренировочный зал. 18-я тренировочная площадка.
Раз уж это тренировочная площадка — тренировка, разумеется, дело решённое.
Но за каждым совершенно неожиданным поворотом следует ещё один, и я едва успеваю за ходом событий.
И едва я за ними успеваю — только потому, что я не участник происходящего.
Энс держит в руках деревянный меч, а я — деревянный нож.
Вдруг подумал: а если сломать этот деревянный нож — засчитается ли это в количество?
— Ну-ка, с чего начать? Я не силён в подобных вещах. Проще было бы просто махать мечом.
— Вот именно. Вы очень похожи на Акса.
— О, правда? Ах да, Акс нёс меч. Я давно решил: если родится мальчик, назову Аксом — и он возьмёт такой же меч.
Кстати, об этимологии имени Акса.
Потому что Эми предпочитает топор в качестве оружия?
— Так вас попросила ведьма?
— О тебе ведьма мне кое-что рассказывала. Ты хочешь победить искателя первого класса по имени Арвельд, верно?
— Да.
— Хороший ответ. Не думал, что через двадцать лет у ведьмы появится ученик — причём противоположного пола.
— Ха-ха-ха... Мне часто это говорят.
— Это очень хорошо. Итак, Арвельд. Я мало что о нём знаю, но слышал, что он умело и эффективно использует Реликвии. Вот в чём дело — мне-то, у кого нет Реликвий, говорить неловко, но он тот, кто знает саму сущность Реликвий. Очень неприятный противник. При нынешнем раскладе выиграть будет крайне сложно. Нет, скорее невозможно.
— Д-да.
Мне это сказали прямо, но я и сам это понимал.
Я стал лучше обращаться с теми же навыками, но этого мало, чтобы выиграть.
— Поэтому, чтобы на равных сражаться с таким противником, нужно одно из двух. Либо уметь обращаться с Реликвиями примерно так же хорошо. Либо владеть боевым навыком.
— Навыком...
— Верно. То, чему ты сейчас будешь учиться — это навык. Основа основ, связывающая всё, что когда-то передал Меч Мечей.
— Меч Мечей... Это правда тот самый пёс?
— Да. Удивлён?
— Ну... да, удивлён.
— И при этом он древнейший из всех.
— Что? Но он же пёс!
— Почему он так долго живёт — не знаю, но он старше Абуромирин, пожалуй.
— Получается, он уже не монстр?
— Может быть. Впрочем, и тогда, и сейчас это великий человек — строгий, но добрый. Ну что ж, начнём?
— Эм... я могу выучить этот навык?
— Можешь. Разрешение получено. У тебя изначально есть на это право — ты ведь ученик ведьмы. Хотя у тебя, похоже, всё не ограничивается этим. И ещё, судя по всему, ты хорошо ладишь с Аксом.
— ...Извините.
— Нечего извиняться. Мне-то самому неловко говорить, но надеюсь, ты и дальше будешь дружить с Аксом.
— Да.
Она быстро приняла стойку с мечом. В её движениях и ауре я уловил Акс.
Всё-таки они родитель и ребёнок. Сложно, запутанно, но всё-таки родные.
— Погнали. Вот навык, который ты выучишь ———
Энсу пропал из виду и тут же возник прямо передо мной. Деревянный меч обрушивается сверху.
— !?
Еле успел подставить — и то чудом. Но удар всё равно отбросил в сторону.
Деревянный нож вылетел из рук и закружился в воздухе.
— Это «Один шаг».
Про собаку? Подумал так, но промолчал.
«Один шаг». Энсу вдруг исчез — и когда я опомнился, он уже был прямо передо мной.
Эта цепочка движений — безусловно «Один шаг». Он говорил, что это приём, а не Реликвия.
«Один шаг». Ван... собака... а.
— Это бросок, да?
Собачий «ван-шаг». И вот то движение — нет сомнений. Это бросок.
Энсу усмехается.
— О, уже заметил. Как и положено ученику ведьмы. Быстрое соображение.
Бросок. Моя собака дома часто так делала.
Джуши тоже иногда так делает. Правда, в последнее время старается сдерживаться.
— Вы превратили собачий бросок в приём?
— Ну, «Кен но Кен» — это собака, так что, в общем-то, само собой разумеется. Один короткий прыжок — и дистанция сокращается за мгновение. Освоишь — лучшего средства для внезапной атаки не придумаешь.
— Приём для внезапной атаки?
— Это лишь один из способов применения. Вариантов — безгранично. Доведёшь до совершенства — сможешь и связывать, и повторять несколько раз подряд. Ладно, сейчас покажу — посмотри сбоку.
— Хорошо.
Наблюдая за выступлением Энса, я убедился.
Ванстеп — это очень, очень полезная техника.
Я обязательно хотел её выучить и освоить. И тут подумал.
Интересно, Акс, который спаррингуется с самим основателем стиля, тоже обучается Ванстепу?
Да, наверняка. Акс освоит его быстрее меня — это точно.
Я не понял, что произошло.
Очнувшись, я обнаружил, что лежу на земле. Деревянный меч в моей руке был аккуратно рассечён надвое.
Меня разрезали пополам тем же деревянным мечом. Деревянным мечом... круглым деревянным мечом...?
— Ч-что это за штука была?
— Ничего не разглядел. Вообще ничего...
— Это был Ванстеп. Техника, которая является основой основ «Меча Меча» и применима ко всему.
— ............Ван...
— ...степ?
— Понимаю, что ты хочешь сказать, но имена придумывает Селест.
— Ванстеп...
Когда мама так говорит, название кажется ещё более нелепым, но каким-то образом странно подходит.
Ванстеп. Неплохое название, верно?
Ухмыльнувшись, я поднялся на ноги. Травм не было. Просто красочно рухнул — и всё.
Получается, «Меч Меча» учитывает и такие вещи.
Голубая собака с огромным мечом за спиной. Кажется невероятным, но это настоящий «Меч Меча».
У него нет Реликвии, как у меня, но он настолько силён, что это уже, кажется, совсем не имеет значения.
С виду он — просто бледно-голубая собака, чуть крупнее обычной. Ни на что другое не похоже.
Раз он собака, то держит меч ртом. Хватает рукоять зубами.
Прикинь — единственная подвижная часть, которой он может размахивать мечом, это шея. Значит, охвата у него крошечный и работать им крайне неудобно.
Скорее, я вообще не могу понять, как собака может размахивать мечом.
Но после нескольких схваток я разобрался.
Он давал мне возможность схвататься.
Обычно мне сейчас, при моём уровне, было бы и до этого не дотянуть — до банального сведения мечей.
А он нарочно подстраивался под меня.
Что его называют сильнейшим среди искателей первого ранга — теперь я понимаю почему.
Но что это сейчас было?
«…За мгновение.»
«Меч Меча» — тот самый «Меч Меча», который сидел, как положено собаке, — поднялся.
В данном случае встал на четыре лапы. Затем поставил меч горизонтально сбоку и подался вперёд.
И исчез. Я инстинктивно парировал — и деревянный меч разлетелся, а меня отбросило.
«Подождите, деревянный меч разрезал другим деревянным мечом — это вообще как?»
Обычно так не бывает. Невероятно. Как и положено «Мечу Меча».
«Один шаг. То есть если я это освою, то смогу его, что ли, ударить.»
В любом случае сначала нужна замена деревянного меча.
И стоило мне об этом подумать, как «Меч Меча» швырнул мне новый деревянный меч.
«Ну... спасибо.»
Беру в руки и принимаю стойку.
«Ну. Акс ещё примерно раз-другой — и освоит "Один шаг".»
«Да ну?»
«Ну так Акс же.»
«Слушайте, а можно спросить? Акс. Рэл. Хосс.»
«А?»
«Что?»
«А что там?»
«Слушайте, а Минэха-то. Мы не виделись совсем, а она стала такой сияющей, красивой, что невозможно узнать — думала, не десяти ей лет. Что там случилось?»
Что она вообще спрашивает, эта мамаша? Минэха?
Подумать об этом — да, она и правда подросла.
Новые оопарты — штука серьёзная.
«А откуда мне знать!»
«Так что ли?»
«А кто ж знает?»
«Она и раньше была миленькой. Но сейчас она точно красивее, чем раньше — факт. За пару месяцев из миленькой превратилась в красотку. Кстати... в письме было, что вы вместе живёте... ну ладно. Это уже Лурихина доля.»
«Что это вообще значит?»
«Что за чушь?»
«Да что ты несёшь?»
Мама и впрямь... Я взялся за деревянный меч. Ну, раз уж выпала возможность — попробую.
— Прости, что заставил тебя так упорно ждать.
Я извинился перед «Мечом Мечей». Тот промолчал. Ладно, значит — один шаг.
Если я правильно помню, нужно наклониться вперёд и мгновенно сократить дистанцию — а, точно.
Понял. Это прыжок собаки.
Ну конечно. Как иначе. «Меч Мечей» — это ведь собака.
— Ладно. Попробуем.
Как-то чувствовал, что всё должно получиться.
Урок Энса завершился, я расстался с Аксом и его компанией и добрался до дома.
— Фу. Устал.
Один шаг. Кажется, освою быстрее, чем думал.
Впрочем, вот какова она — Эми. Довольно... сильное впечатление произвела.
Вспотев, я решил пойти в ванную и для начала вернулся в комнату за сменной одеждой.
— ............Э...?
На моей кровати лежала взрослая женщина... Минэха.
Ну, такое бывает. В последнее время часто. Ну... иногда.
Только на этот раз было не как обычно.
Она и раньше была... немаленькой. Но на этот раз была полностью обнажена.
Всё без исключения — именно так, как появляется на свет.
Дело было не только в этом. Постель была странно растрёпана, а рядом валялось мокрое полотенце.
К тому же комната была наполнена густым сладким запахом, похожим на мёд.
«……………»
Минэха обнимала моё одеяло боком, как подушку-обнимашку, и её полуобнажённое тело было открыто.
Грудь поменьше, чем у ведьмы, но всё равно немаленькая. Стройная талия. Восхитительно округлая попа.
Плотные упругие бёдра и длинные стройные ноги.
У неё было соблазнительное тело взрослой женщины — а вовсе не то, что бывает у девчонок, которые врут про свои десять лет.
Честно говоря, она ещё и красивее среднего, так что как женщина — слишком уж привлекательна.
«……?»
У неё и раньше была не по-детски привлекательная миловидность.
Но в последнее время она, кажется, становится не миловидной, а какой-то странно красивой.
Это началось примерно тогда, когда она стала готовить завтрак.
«…………»
А что, если ей на самом деле не десять, а гораздо больше?
— ...Впрочем, неважно. Даже если это и так, Минэха — всё равно Минэха.
Я улыбнулся и сел, прислонившись к стене у входа в комнату.
Фух. Устал. Много сегодня всего было.
Завтра опять занятия с Энсу. Наверное, завтра освою.
Когда уходил, выяснилось, что Акс уже освоил «Один шаг». Здорово.
Послезавтра...
Дзюйси.
А на следующей неделе — наконец-то «Грейт ов Баундз».
Реванш с Арвельдом тоже... И ещё надо в ванну... Бурчит...