Гильдия искателей. Тренировочная площадка. Девятнадцатый тренировочный зал.
Акс стремительно сблизился, прыгнул и набросился на синюю собаку, у которой за спиной был огромный меч.
В отличие от первых двух раз, в этом ударе не было и тени колебания.
— Грааааааааааааа!!!
………
Синяя собака без какого-либо замаха подняла деревянный меч пастью и приняла удар.
— Груууух.
Странное зрелище.
Синяя собака тихо сидела на задних лапах и слегка придерживала деревянный тренировочный меч пастью.
И с лёгкостью отражала удары Акса.
Акс тут же отступил и снова стремительно атаковал.
Бросился вперёд и обрушил шквал ударов.
— Граа! Тээа! Гииа! Ти-ти-ти-тэээ!
Меч сверху, снизу, слева, справа — со всех сторон. Грубые, тяжёлые, острые последовательные удары.
Но все они были парированы деревянным мечом синей собаки, что тихо сидела на месте.
Более того, с начала боя синяя собака не сделала ни единого шага. Всё так же сидела на месте.
………
Синяя собака слегка взмахнула деревянным мечом.
Как будто играя, Акс был отброшен в сторону. Но не упал — лишь пошатнулся.
«Хаа-хаа… хаа… ч-что за собака такая…?!»
«Да кто ж её знает.»
«Да хрен разберёшь.»
«…»
Я наблюдал за этим учебным боем и бросил взгляд на Эми, сидевшую на стуле позади.
Эми потирала живот и молча смотрела на Акса.
Кстати, Акс и остальные
выпили «Сильнейшее средство от похмелья»,
так что алкоголя в них ноль.
Эми, похоже, была удивлена.
Акс обрушивал на собаку удары тяжёлым мечом, полагаясь только на грубую силу.
Но синяя собака запросто отбрасывала его прочь.
Как будто она даже не считалась с ним.
Эта собака. Я её знаю. Это та самая собака, которую искала Селест.
Селест — ученица первоклассного искателя «Клинка Меча».
Значит, и эта собака как-то с ними связана. К тому же она носит за спиной большой меч.
Но как вообще до этого дошло?
Если я правильно помню… потому что на первом этаже было слишком заметно, мы арендовали VIP-комнату на втором.
И все вместе переместились туда.
VIP-комната.
За столом напротив сидели Акс и его мать Эми.
— Прекрасная комната, — заметила она.
— Ну... VIP-комната всё-таки. Первый раз тут.
— Акс. Нам тут можно?
— Что-то неловко тут, бэ...
— И я тоже.
— ...Извини. Оставайтесь.
— Извините.
Эми выглядела смущённой.
Мы согласились. Ведь вдвоём им будет не о чём болтать.
В этом VIP-зале слева и справа стояло по столику.
Акс и Эми — справа. Мы — слева.
Заказав по кругу безалкогольные напитки и прочее,
— Кстати, мы так и не представились. Я Эми Хайрант, мать Акса.
— Рел Тасан.
— Хосс, бэ.
— Уоф.
— Рэл и Хосс из «Клыка Молнии», да?
— ...Ну да, бэ.
— Ага, — подтвердил я.
— А этот Уоф тоже такой?
— Нет, я друг Акса.
— О, приятно познакомиться.
Так закончились представления, и Акс сказал.
— Наши письма игнорировали... потому что они были адресованы на дом?
— Да, извини. Я не могла вернуться.
— Тем не менее. Про беременность или про старика — можно было бы прислать хотя бы слово. Если бы это было, я и Минэха по крайней мере не отреагировали бы так и не стали бы противиться.
Это было то, что чувствовал и думал каждый присутствующий.
Да, если бы было хотя бы одно письмо, всё не обострилось бы так.
— Прости. Я не могла этого сделать.
Эми поклонилась.
— Ма. Я хочу знать причину.
— Уже всё кончилось, так что могу сказать, — это было связано с сохранением конфиденциальности информации.
— ...Сохранение... конфиденциальности... информации...?
Акс нахмурился.
Не думал, что услышу эти слова в этом мире.
Сохранение конфиденциальности информации. Или — секретности.
Мера, запрещающая разглашение важной информации за пределы организации на основании договоров и тому подобного.
— Всё это время о вашем отце — из-за моей эгоистичности я ничего не рассказала. Мне правда очень жаль.
— А, а... ну да. Я ничего не знал о старике... Что случилось со стариком?
— Энс вскоре после того, как стал искателем первого класса, получил заказное задание от королевской семьи. Исследование данжа, известного как «Снежный край» — высокосложного данжа.
— И там он пропал. Подождите. Королевская семья?
— Именно. Но это уже позади.
Похоже, она не собирается об этом рассказывать.
Акс жестом даёт понять, чтобы она продолжила.
— Я не могла смириться. Каждый год, под предлогом поминовения, я отправлялась исследовать тот данж.
— Ты и правда этим занималась?
— Пятнадцать лет — и я наконец нашла их. Спутников Энса, которые оказались заморожены вместе с ним на самом нижнем этаже.
Заморожены были и остальные?
— И ты их оттаяла?
— Нет. Просто так оттаить не получилось. Это не обычный лёд. Особая разновидность льда — легендарный «Магический мороз», как его называют. Честно говоря, я даже не знала, живы ли Энс и остальные подо льдом. Но оставлять их так нельзя было. Я решила найти способ оттаять. Но даже искателю второго класса в одиночку есть предел. Тогда я обратилась к ведьме, и она порекомендовала мне графский дом Сталленда.
— Сталленд!?
Я не сдержался и выкрикнул вслух.
Все взгляды обратились ко мне.
— Что случилось?
— Что-то?
— Простите. Просто вырвалось знакомое имя.
Графский дом Сталленда.
Когда-то третий сын этой семьи был боссом клана, который назывался «Драконий Клык Роу» или что-то вроде того.
Их, надо полагать, разгромили из-за опасных документов, которые мы нашли в их хранилище.
Очень уж тёмный дворянин. И ведьма его порекомендовала?
Кстати, я узнал это имя от Муннеки.
«Продолжу. Мы заключили несколько договоров и смогли получать информацию и средства от Сталленда. Но там был договор о сохранности секретной информации. Запрет на утечку данных, связанных с магической заморозкой. Из-за этого я не могла рассказать ни об Энсе, ни о беременности, и письма отправлять тоже было нельзя.»
«Так вот как.»
«И что потом случилось?»
«По полученной информации мы наконец добыли Легендарную Реликвию, способную снять магическую заморозку. Сняв её, мы смогли выпустить Энса и остальных. Я почти потеряла надежду, но они оказались живы. Они пробыли в магической заморозке больше двадцати лет.»
Замёрзши спали... С трудом в это верится.
Это факт.
Вон, Энс же прямо здесь.
Акс и остальные пробормотали.
Из памяти прошлой жизни я вспомнил слово «холодный сон».
Замораживая тело, можно ввести его в состояние анабиоза и пережить практически бесконечное время.
Но на деле всё гораздо сложнее. Дело не в том, чтобы просто заморозить.
Магическая заморозка — это явный, полноценный «холодный сон».
«Потом потребовалось время на проверки, чтобы доказать, что это действительно Энс и остальные. Ведь с такими вещами легко может оказаться, что внутри совсем другое существо, монстр...»
Да, верно.
«……Снова встретиться с тем человеком было как во сне. Я столько времени была рядом с любимым человеком, которого, казалось, больше не увижу... Но всё оборвалось внезапно. Сталленд, помогший нам с разморозкой, предал нас. Мы оказались бессильны перед этим неожиданным поворотом и были помещены под домашний арест на их базе. Мы пытались сопротивляться, но одного из размороженных товарищей держали заложником, и даже очень хотелось хоть что-то сделать, но... ничего не вышло. И всё же мы не сдались. Перелом наступил буквально несколько недель назад — Рыцарский Орден Искателей атаковал их базу. Заказчик неизвестен. Ну, на самом деле мы знаем, кто это. И нас спасли и освободили. После этого, госпитализировав ослабших товарищей, я вернулась домой, узнала о письме и немедленно выехала в Гидрангию на карете. Мы очень спешили, а добраться сюда можно было раньше, чем письмо будет доставлено... Простите. Вот почему я не смогла рассказать о ситуации.»
«……А-а, мама-то... она не в больницу попала? Всё нормально было?»
«Да, я была беременна, поэтому даже под домашним арестом к нам относилось неплохо. Спасибо, что беспокоишься.»
«Понятно. Тогда... тогда всё хорошо. Я понял, почему не удалось отправить письмо. И что вам пришлось нелегко — тоже понял.»
«Хорошо, что удалось нормально поговорить.»
Эми облегчённо сделала глоток напитка.
Я извинился.
«Извините за ведьму.»
«Почему ты извиняешься?»
Эми моргнула.
«Простите, я забыл сказать. Я ученик ведьмы.»
«Ах, точно, ученик ведьмы. Ты Уоф, верно. То есть тот самый Уоф.»
«Тот самый Уоф, ага.»
«Тот самый Уоф, а.»
«Тот самый Уоф.»
«Д-да.»
Тот самый Уоф. Да.
«Моя учительница причинила вам массу неудобств.»
Снова поклонившись в извинении, я увидел, как Эми тихо рассмеялась.
«Не волнуйся. Тот, кто меня представил, конечно, ведьма, но и её вроде как обвели вокруг пальца.»
«Обвели? Зачем ведьме вступать в сделки с такими типами?»
Ну, будучи ведьмой, она вполне могла заключить сделку с кем угодно.
Но наступать на очевидную мину — это не в её стиле.
«Это был просто один из постоянных клиентов, с ведьмой они поддерживали честные деловые отношения. Ведьма знала, что у него есть тёмная сторона, но, похоже, не думала, что он навредит мне — той, кто его представил. Ученик ведьмы наверняка знает, что она не осталась в дураках, верно?»
«Как следует всё уладили, да?»
«Да, полагаю, что так.»
Ведьма так бы и поступила. Я бы на её месте точно так же.
А, может, наниматель—
«Ну, для ведьмы — нормально.»
«Без обиды Уофу, но если её обидеть — она во сто крат отплатит, а.»
«Так оно и есть.»
«Ведьма есть ведьма.»
«Дом снесли, но ведьму это мало заботит. Или, может, дом снесла как раз она сама. Она вполне на такое способна.»
Ну, снесли его в Леолде, и виноват в том в основном я.
Впрочем, я считаю, что его вполне заслуженно разнесли, так что ни о чём не жалею.
«Вот это ведьма, а.»
«Настоящая ведьма, ничего не скажешь.»
«Да, ведьма она такая.»
Ну, вот она — ведьма. Все согласны.
В этот момент принесли напитки и еду.
Мы ели и пили, и Акс, допив свой огромный кружок, тихо спросил:
«Мам. Насчёт Энса — зачем он это сделал?»
«Про выставочный матч. Он всё говорит, что никак не может относиться к тебе как к сыну. Знает, что вы кровные, но...»
«Ну, если честно — непросто это, а.»
«Тем более что сын старше.»
«Нормальные отношения родителя и ребёнка тут невозможны, согласитесь.»
Тут ничего не поделаешь.
Слишком уж нетипичный случай.
«Вот именно. В этом я тоже ничего не могу возразить.»
«Ага, ну и ладно. Я тоже не могу воспринимать его как отца. Свой родной отец, который моложе тебя — бессмыслица полная.»
Ну да. Верно. Мне, слушающему, тоже ничего не ясно.
Эми, не отпуская стакан, слегка усмехнулась. Внутри, кажется, была сладкая вода.
«Но он, как умеет, всё же старается подружиться с тобой.»
«Ну да, это... я тоже... мне не по душе, конечно, и всё сложно, но врагом я его считать не хочу.»
«Просто он неуклюжий человек...»
Вот эта неуклюжесть и вылилась в выставочный матч, что ли.
«Какой это вид неуклюжести такой?»
«Неуклюжесть уровня седьмой сестры — просто бешеная.»
«И ещё непонятно, почему Акс хочет его ударить, но так он ни разу не попадёт.»
«Я знаю. Противник — первого класса. Вернее, с маминой точки зрения, по нему бить — это, в общем-то, нормально...?»
«Если бы бил не Акс, я бы остановила.»
Если уж называть это семейной ссорой, то, пожалуй, так оно и есть.
«...Понятно.»
«Поэтому я буду тебе спарринг-партнёром.»
«…с моей-то старухой ты толком не сможешь?»
— А почему это?
— Да она же беременная!
— Ну раз так, то она уже вступила в безопасный период, так что без напряжённых нагрузок всё нормально будет.
— Да разве в этом дело-то?
— Не думаю, что это именно та проблема.
— Э-э, Эми. Я думаю, лучше не стоит.
Я невольно вмешался. Эми удивлённо наклонила голову.
— Всё нормально. Это же не считается напряжённой нагрузкой. Спарринг-тренировка — это лёгкая активность, вполне допустимая.
— Спарринг — это лёгкая активность, да?
— Не думаю, что это лёгкая активность.
— Это не лёгкая активность.
— Старуха… Умоляю, прекрати…
Акс стал умолять. Эми смущённо улыбнулась и кивнула.
— Ладно, раз уж все так настаиваете… Подумаю… А, точно! Знаете, на первом этаже тут была одна знакомая. Я схожу и попрошу её.
Не успела она договорить, как вышла из VIP-комнаты.
Мы все опешили. Глядя на нас, Акс с горечью произнёс:
— Простите… Моя, видимо, доставила неудобства.
— Акс-то нравится, но со своей-то старухой как-то тяжело, стало понятно.
— Не то чтобы неудобства, но… ну, всё-таки непросто. Тяжело ему, да.
«Какая энергичная мама.»
«...Мать. Ей в этом году 340.»
«Она за 300 уже перешагнула?»
«И всё равно ещё к молодым относится, бэ.»
«Верно, к молодым.»
Слова Рела, того самого эльфа, которому и ста нет, весили немало.
Ведь раз живут до тысячи, 340 — это правда ещё молодо, ну да.
«Да, всё верно... но тяжело наблюдать за матерью, которая вот так уносится.»
«А, понимаю, бэ.»
«Понимаю.»
«Но она же миленькая, нет?»
«По виду-то да. Хотя вообще-то, способность назвать чью-то мать милой — это уже чисто Уоф.»
«А?»
«Извините за ожидание. Я разрешение получила.»
Рядом с Эми, вернувшейся с этими словами, стояла голубая собака с огромным мечом за спиной.
Выражение лица Акса в тот момент я, пожалуй, не забуду дней три.
Акс перевернулся на пол-оборота и улетел.
А получилось всё потому, что голубая собака ловко ткнула в боковину меча Акса.
На ощупь — лёгкое касание, а какая мощь!
«Совсём не пара, бэ.»
— Что это вообще за пёс.
— Какой он, наверное...
В самом деле — что за нечеловеческая мощь.
Равна Альверельду — нет, даже больше... Да ну, невозможное дело.
— Ну что поделаешь. Когда противник такой, жаловаться не приходится, — сказала Эми.
Её слова побудили меня наконец озвучить вопрос, который мучил меня уже давно.
— Может быть, тот пёс...
— Но всё же повезло, что «Меч Мечей» взялся за его тренировку. Хорошо вышло, Акс.
— …………
— ……
— ……
Все замолчали.
Ага, ну да. Как я и думал — всё именно так.
Так вот он какой, «Меч Мечей»... или, вернее, пёс мечей?
— Эй, тут идёт дело, а?
Рядом со мной внезапно появился мужчина. Я взглянул — и удивился.
Потому что он оказался молодым человеком, точной копией Акса.
И тут же я всё понял.
— Вы Энс?
— Ага, Энс-Хайрант. «Меч Мечей», значит... Ну, похоже, у Акса нашёлся отличный партнёр для тренировок.
— О, привет.
Эми улыбнулась и слегка помахала рукой.
Энс ответил ей.
— Привет, Эми. Позаботься об Аксе, ладно? Меня попросили кое о чём. Ты Уоф, да?
— Да.
— Ведьма попросила меня позаботиться о тебе. Идём на соседнюю тренировочную площадку?
— А-а, понял.
«Ведьме?»
С вопросительным знаком в голове я послушно пошёл за ним.
А позади Акс делал винтообразные сальто в воздухе — три полных оборота.
Ничего себе.