Я видел химеру совсем давно.
Более того, впервые в жизни я увидел химеру, которая не являлась подвидом.
Змеиный хвост. Тело льва. Орлиная голова была самцом, а баранья — самкой.
Размером примерно с большой грузовик. Слышал, что самые крупные бывают величиной со слона.
Большой грузовик... Достаточная угроза.
Если врежется — можно и в другой мир перевоплотиться, но, к сожалению, просто умрёшь.
— Тем не менее, химеры обычно ходят такими стаями?
Более десяти штук. Не многовато ли?
— Признаюсь, и я слышал об этом нечасто.
— Поэтому и нужно расследование.
— М-м... опять... аномалия данжа... сытость...
Вот это да. Вот это точно.
В лабиринте тринадцатого этажа открылось пространство, и появились стаи химер.
Среди них были и подвиды химер.
Сиро спросила.
— Один вопрос.
— Какой?
— Это всегда один и тот же паттерн? Когда сражаешься со стаей химер, подвиды убегают... и так повторяется?
— Именно так.
— Именно так.
— Хм... замкнутый... цикл...?
Широ кивнула.
— Это «событие».
— Что за штука?
— Впервые слышу.
— И Рив тоже... впервые слышит.
Разумеется, и я впервые. Событие?
— Знаешь, конструкты в данже почему-то воспроизводят здания и руины, которые когда-то были на поверхности. Так вот, изредка та же участь постигает аварии, инциденты и явления — они тоже воспроизводятся. Вот это и есть «событие».
— Да неужели.
— Значит, то стадо химер и поведение подвидов — это «событие», которое когда-то произошло где-то?
— Хм... а роли исполняют данжные монстры?
— Именно. Роли — данжные монстры. А тот шальный монстр, может, тоже каким-то «событием» был.
Ааа, вот оно как.
Значит, «событие» — это воспроизведение аварий, инцидентов и явлений, которые когда-то произошли на поверхности.
А роли исполняют данжные монстры... Понятно.
— То есть подвиды убегают, используя химер как приманку — потому что это воспроизведение того, что когда-то случилось?
— Именно так.
Стадо как приманка, чтобы сбежать. Нет — чтобы отпустить.
Подобных ситуаций, похоже, бывает немало.
— Вот оно что. Видишь: мы находимся на виду, а они ничего не предпринимают.
Это меня беспокоило уже какое-то время.
Мы явно видели друг друга и чувствовали присутствие друг друга, но химера подвида так и не напала.
Значит, мы не вошли в зону ивента.
М? Тогда...
— М... а что мы... собираемся делать...?
— Ивент просто выполняет заданную программу. Поэтому его действия очень легко предугадать.
— То есть можно действовать на опережение, ага?
— Вопрос в том, как именно на опережение выйти.
— Э... кое-что меня заинтересовало.
Я указал на пещеру за химерой подвида, которая выглядела неестественно для лабиринта.
— Что это за дыра такая?
— Может, химера подвида каждый раз убегает туда?
— М... именно так...
— Если преследовать, там окажется целая сеть сложнейших развилок.
— И потому каждый раз удаётся уйти.
— Вы теряете из виду такое огромное существо?
Как бы запутанными ни были коридоры, мне кажется, такую громадину сложно не заметить.
— Когда так говоришь...
— Если лабиринт достаточно широк, тут ничего не поделаешь.
«Ширина обычного размера.»
«Мм... такая же... как та, по которой мы пришли.»
Значит, по ней скорее не пройти?
Химера размером примерно с грузовик.
«Понятно. Это лишь предположение, но в текущих условиях подвид химеры нам, вероятно, не одолеть.»
«Ч-что?»
«Ой, а почему?»
«Если побег подвида химеры — часть ивента, то, скорее всего, он исчез в тот момент, как вошёл в ту пещеру.»
«То есть мы не можем его преследовать?»
Пакира посмотрела с выражением недоверия.
Два белых хвоста тоже подозрительно покачивались.
«Если подумать, коридор по ту сторону тоже такой же ширины, так что дело не в том, что мы не можем последовать...»
«...не пройти... да.»
Верно. Этот лабиринт — учитывая ширину проходов, химера по ним пройти не может.
Осознав это наконец, девушки из «Торкветам» были потрясены.
«Ну, хорошо уже то, что мы хотя бы поняли.»
«Это так, но...»
«Проблема в том, что это ничего не решает.»
«Мм... как ни старайся... с Рив и остальными... он ускользнёт.»
«Пакира. А та Реликвия-сдерживание?»
— Без неба им не воспользоваться.
— А ещё, стоит напасть — и они тут же убегут. Те подвиды.
— Это... довольно сложно, наверное...
Вернее, похоже, у нас нет козыря.
Скорее, слушая их рассказ, понимаешь — без Минэхи не обойтись.
Её оопарт «Демоническая Звезда — Явленное Копьё» способен работать на дальних дистанциях. Скорее, в этом и заключается его истинная сила.
Хотя для убийства это, может, и подходит... но сейчас дело не об этом.
— Слушай, я вот о чём подумал: а есть ли причина так упорно за это цепляться? На 14-м этаже есть и другие маршруты.
Этот лабиринт вёл во множество мест. По пути мы даже натыкались на телепортационные круги.
Трое из «Торкветама» переглянулись и решительно кивнули.
— Глупость, но у нас она есть.
— Это месть.
— Хо.
— Нн... в прошлый раз... нас разбили... в следующий раз не проиграем...
— Ладно. В любом случае материалы тоже нужно будет добыть, так что помогу.
Сказав это, Сиро достала что-то из белого подсумка.
Это был посох. Совершенно белый металлический посох.
Простая конструкция, но это лишь придавало ему изящество.
Легко повернув посох, она подняла его и произнесла заклинание.
— Ты бела и священна. Реликвия Создания «Уайт Темплум».
Четыре белых столпа появились, и от них, как от опорных точек, стена света оцепила стаю кимер.
Сиро спокойно заговорила с нами, застигнутыми врасплох.
— Теперь им некуда деться, так что мстите вовсю.
Оставив нас позади в полном изумлении, Сиро сняла столик со спины и поставила его.
Из подсумка достала чайный сервиз. Налила белую жидкость в белые чашки.
И посмотрела на меня.
— Будешь?
— А, нет... Я тоже пойду к кимерам.
— Береги себя.
Она элегантно отпила чаю.
Мы направились к стае кимер.
Кимеры, завидев нас, бесстрашно бросились в атаку.
Но белые кимеры попытались сбежать и натолкнулись на стену света.
Это были монстры данжа, но вместо того чтобы напасть, они первыми бросились бежать — странное чувство.
Неужели вот это и есть «ивент»?
«Торкветам» расправлялся с кимерами по одной в превосходной связке.
Но убивать по одной — это максимум; остальных сдерживать было едва по силам.
Похоже, роль не подпускать других кимер раньше выполняла Минэха.
Тогда я возьму её место.
Подумав, что при таком количестве я должен справиться, я поднял руку и стал произносить заклинание.
««Баниш»»
Несколько кимер оказались захвачены и стёрты.
— Уаа... — Пакира произнесла это поверх моей спины.
— Понятно. Вот это и есть его настоящее предназначение.
— Да.
— Это действительно чрезвычайно опасно, не правда ли.
Лупинас подтолкнула большой щит и отбросила кимеру.
— Хм...
Небесный
стиль...
Субару...
...Майя Блейд...
Красный порез отсёк змеиный хвост кимеры, а ветряной клинок Пакиры — передние лапы.
Потерявшая равновесие кимера рухнула, и Рив чёрным лезвием раздавила ей голову орла.
Мы только одолели половину стаи, как случилось кое-что странное.
Остальные кимеры исчезли.
— А?
— Что за...?
— Что происходит!?
— ...Ну, это нам на руку.
Рив был единственным, кто сохранял хладнокровие.
Не все химеры исчезли.
Осталась лишь одна.
Две длинные змеиные хвосты. Белое тигриное тело. Могучая, зловещая овечья голова.
Чёрные глаза, не отражающие ничего, — подвид химеры.
В тот миг, когда зрачки подвида химеры вспыхнули, он выплюнул нечто.
«Злокозрение». Чёрт... моё тело не двигается.
Снаряд из выплюнутой жидкости летит прямо в меня. В последний момент кто-то выступает вперёд.
Это Лупинас. Подняв большой щит, она преграждает путь жидкому снаряду.
Жидкость, попав на землю, испарялась, одновременно разъедая грунт.
— Неприятно-с. Кислота, что ли?
— М-м... если попадёт... обнажишься... прости... кх!
— Даже кости не останутся.
Лупинас обращается ко мне.
— Уоф. Вы в порядке?
— А, спасибо. Лупинас... вы... вы в порядке?
Каким бы большим ни был щит, он не способен уберечь от брызг при отражении жидкости.
И действительно, от рук и ног Лупинас едва заметно поднимается пар.
— Это пустяк.
Она улыбается. Но я вижу, что это лишь напускная бодрость.
«Злым взглядом» останавливаешь противника и тут же растворяешь кислотой... Бешеная комбинация.
Жидкость — особенно неприятная штука.
От такой растворяющей жидкости даже брызги могут нанести смертельные повреждения.
— Эй, хватит надоедать!
— ...Суета... Раздражающе...
Пакиру и Рива преследовали два хвоста помеси.
Хвосты оказались ядовитыми змеями — в пасти белоснежных змей поблёскивали клыки, покрытые чёрно-красной и бледно-зелёной жидкостью.
Злой взгляд, растворяющие снаряды и ядовитые змеи. Другая помесь кимэйры, нежели предыдущая.
Значит, у помесей бывают разные виды. Впрочем, неважно — нужно дистанцию держать.
Лупинас подняла щит и произнесла:
— Сильная. Вернее, неприятная.
— Угу. Если сравнивать чистую силу, предыдущая помесь кимэйры была пострашнее.
— М... согласна... просто невыносимо...
Похоже, трое из «Торкветама» думали так же.
Может, это потому, что помесь кимэйры с невысокого этажа?
— Осторожнее нужно быть именно с злым взглядом.
— Кстати, а солнцезащитные очки от злого взгляда?
Когда я спросил, все трое отвернулись.
— Если коротко — не помогли.
— В пещере лучше не носить солнцезащитные очки.
«……Ничего не видно……»
«П-понятно……»
«Но средство от Нечестивого взора — в щите Лупинас»
«Да, я буду приманкой. А пока Пакира и Рив — позаботьтесь о ядовитых змеиных хвостах»
«Мм……быстро……отрубить……»
«Хотелось бы уж огонь-то применить»
«Уоф, отойдите назад»
«Простите»
«……стена……которую Рив и остальные должны преодолеть……»
Да. Это их месть.
Я смотрю на Пакиру. Рив. Лупинас. «Торкветам».
«Понял. Будьте осторожны.»
Не о чем беспокоиться. Если это они.
Лупинас выставила большой щит и выманила на себя подвид химеры.
Подвид химеры использовал «Нечестивый взор», выплёвывая снаряды с растворяющей жидкостью.
Лупинас приняла их все на свой большой щит.
Воспользовавшись моментом, Пакира подняла стремительный порыв ветра и принялась трепать два ядовитых змеиных хвоста.
Рив одним махом отсекла их «Рейзер Блейд»ом.
Подвид химеры издал пронзительный крик, потерял равновесие и рухнул.
Это была уже рыба на разделочной доске.
Осевший бараний череп был придавлен большим щитом Лупинас.
На столь же поверженное туше обрушились бесчисленные клинки ветра.
Добивание — Рив снесла ему голову «Рейзер Блейд»ом.
Тут же после победы трое из «Торкветама» с улыбками хлопнули ладонями.
Их месть была свершена.