Благой Пламенный Кабан выдыхал из пасти пламя, но Лупинас отражала его.
Рив попытался подступиться ближе, но его остановили клыки.
Пакира породила смерч, и пламя кабана было увлечено им.
Ого. Огненный смерч.
— Великолепно!
— Не отвлекайся.
— Простите.
Сиро отругала меня.
Мы с Сирой оказались в окружении стаи огненных волков.
Кабан привёл их с собой. Волки-монстры, пылающие красным огнём.
У меня, впрочем, есть оправдание тому, что я отвлёкся прямо посреди боя.
Потому что огненные волки лишь окружали нас и больше ничего не делали.
Они держались на определённом расстоянии, настороженно рыча, и больше ничего не предпринимали.
Я уже было собрался атаковать первым, но Сиро остановила меня.
— Подождать — не значит расслабиться. В бою всегда держи напряжение.
— Да.
— Как минимум, пока там не закончится, не двигайся. Жди.
— А когда закончат — двигаться?
— Да, они определённо побегут.
Как ни крути, огненный вепрь — это либо босс, либо охрана огненных волков.
Если его убьют — разбегутся.
— Когда просят не вступать в бой...
— Если они убегут, драки не будет.
— Верно.
Если подумать — ну да, вроде так.
Сиро, не обращая внимания, подняла взгляд к огненному вепрю и сказала:
— Тот кабан. Не из монстров этого этажа.
— Верно...
Битва ещё не стала тяжёлой, но Торкветам уже испытывал трудности.
К тому же огненный вепрь использовал Реликвию.
Кстати, а название-то «огненный вепрь» — это что вообще такое?
— Заблудший.
— Что?
— Такое бывает. Монстр, чья сила не подходит этому этажу, иногда сюда забредает.
— ...иногда?
— Да, иногда. Если не повезёт.
Значит, если не повезло... о, уже повалили.
— Фух, фух... почему этот тип тут вообще!?
— Нн... слишком силён... устал...
— Хаа-хаа... ну почему из всех на свете мне только Хагурэ попадается!
— Спасибо за работу.
Я протянул маленькие бутылочки троим.
Пакира, получив свою, посмотрела с несколько странным выражением лица.
— Это же эликсир, верно?
— Угу... энергии... в сто раз больше.
— Усталость уходит разом!
— Каждый раз одно и то же — а хорошо ли это?
Пакира, похоже, всё ещё сомневалась, стоит ли пить.
Я в каком-то смысле понимал её чувства.
Лупинас и Рив не переживали по этому поводу, но Пакира, наверное, считала это жульничеством.
На самом деле никакого жульничества тут не было.
Тем не менее я понимал, что мгновенное исчезновение усталости кажется чем-то нечестным.
Подталкиваемая двумя другими, Пакира всё-таки выпила.
Опорожнённые бутылочки я ополоснул и забрал обратно.
Потом снова наполню и раздам. Впрочем, у каждой из них уже есть запасные.
Сиро слегка наклонила голову набок.
— Что это?
— Эликсир.
— ………Ещё остался?
— Да, есть.
Бесконечное количество. Широ тоже получил маленькую бутылочку.
Маленьких бутылочек с эликсиром — пруд пруди.
Поскольку из яйца всё делается не сразу, я разлил поровну и держу запас про запас.
Широ внимательно разглядывал полученную бутылочку.
— Ну, пойдём.
— Помогитееее!
— Кто-нибудь, на помощь!
Внезапно раздались крики. Оба — мужские голоса.
— Что там?
— Хм... недалеко...
Я использовал «Распознавание опасности».
Бесчисленные красные точки окружали две белые.
Направление — туда.
— Сюда.
— Подождите-ка.
Я поспешил.
Видел ведь, как красные точки приближаются к белым.
Если не поторопиться... — Вот они.
Двух мужчин-искателей окружала стая огненных волков.
Оба сопротивлялись с мечами в руках и уже повалили несколько штук, но огненных волков было слишком много.
Я вступил в бой с улучшенным ножом Агаро.
— Помогу!
— О, спасибо!
— Ребёнок?
— Д-да. Искатель пятого ранга.
— А, и я тоже!
— Ничего себе, он их одного за другим укладывает...
С помощью «Бесшумного» я точными ударами один за другим укладывал огненных волков.
При таком раскладе магия ножа мне не понадобится.
Мужчины-искатели тоже дрались изо всех сил, и оставшиеся огненные волки разбежались.
— Фух, спасли.
— Ох, я уж думал, всё, конец...
Одинказался блондином-эльфом, другой — брюнетом обычной человеческой расы.
Лет по двадцать, не больше. Выглядели как самые что ни на есть обычные искатели.
Они убрали мечи и повернулись ко мне.
— Спасибо.
— Честно, если бы не ты, мы бы тут сдохли...
— Да ладно, главное, что вы в безопасности.
Мы обменялись рукопожатиями.
— Я Джеймз.
— Джонсон.
— А я Уоф.
Представившись, они переглянулись.
— Ты ученик ведьмы?!
— Э-э, да.
— О…… впервые вижу.
Как-то неловко стало.
Золотоволосый эльф — это Джеймз.
Черноволосый обычный человек — Джонсон, значит.
Как-то знакомый голос, точно где-то уже слышал.
Джеймз рассмеялся и вцепился в Джонсона в хватке ворона.
— Этот. Фанат ведьмы, между прочим.
— Э-эй, стой, не то что ты думаешь!
— Фанат?
— На прошлом фестивале ты же купил ту самую неуязвимую брому! И так радовался, что тебе выпала ведьма!
— Да ты сам-то как радовался, когда выиграл «Бессмертную принцессу белой розы»!
— ……Неуязвимая……?
Брому я знал.
И то, что это почти не отличается от воспоминаний прошлой жизни, тоже знал.
Неприступные?
«Не знаешь? Или это потому, что ты ученица ведьмы?»
«Д-да. Что за "неприступные" такие?»
«Это восемь женщин-искателей первого класса, которые ни за что не падут перед мужчиной.»
«………Э»
Имеется в виду именно «не падут».
Почему-то Джеймс сказал это сияя.
«—— "Ведьма Балдахина", "Бессмертная Принцесса Белой Розы", "Разрубица Сай", "Ото-Долл", "Разумный Зверь", "Молчаливый Музыкант", "Командор Ордена Искателей" и "Зелёный Заступник" — вот эти восемь.»
«…………»
«Что такое?»
«Н-нет, ничего.»
Выступил странный пот. Половина из тех восьми... мои знакомые.
«Кстати, а, — можно Уоф?»
«Конечно.»
«Что ты тут делаешь?»
«Так вот ты где.»
Широ появляется, слегка нахмурившись.
«А, Широ.»
«!?»
«Ха?! Ф-ф-ф, ф, «Бессмертная Принцесса Белой Розы»...?!»
«Что за пара?»
— Те двое, что кричали. На них напала стая огненных волков.
— Понятно. Раз им помогли, то всё в порядке. Пойдём.
— Д-да.
Верно. Я развернулся.
— Э-э, Джеймс. Джонсон. Разговор был интересным.
— О, о.
— А, ага.
— Ну, до встречи. М?
Широ схватила меня за руку и легонько потянула, давая понять, что пора уходить.
— Э-э, ну, видели?
— Настоящий… в первый раз вижу.
— В конце держались за руки.
— Пальцы переплели.
— …переплели пальцы… А, вот он какой, ученица ведьмы.
— Ученица ведьмы — это да…
Позже, в «Сидор-тэй», я почему-то назывался «Уоф-сан».
— Э-э, та-ак… рука.
— Не нравится?
— Нет, нравится.
Рука, что сжимала мою, была меньше моей, мягкой и прохладной — приятной на ощупь.
Она ещё и переплела пальцы с моими — я отчётливо чувствовал, что наши руки крепко соединены.
— Сиро хорошо помнит тот день.
— Тот день?
— Когда мы вместе ели.
— Рис с молочным сыром.
— Мне нравится.
— Ты тогда брала добавку, да.
— Мягкий вкус — впервые для меня.
— Может, снова сходим когда-нибудь?
Там, кажется, стало больше народу, чем раньше, и, скорее всего, снова выделят VIP-комнату.
Сиро тихо хихикнула.
— Ты. Ещё до того, как стал учеником ведьмы, уже был удивительным человеком.
— П-правда?
— Тот вид Чайбу... его поведение... Я такого раньше не видела.
— Чайбу?
— Мниека тоже. Та железная маска стала эмоциональной.
— А-ха-ха...
— Ведьма тоже, да. Она изменилась.
Сиро смотрела на меня, но в её взгляде было что-то далёкое — будто она вглядывалась в нечто совсем иное.
И я отпустил руку. Тут же схватил ускользающую ладонь.
Широ удивилась. Белоснежные зрачки распахнулись, как у кошки.
— Хоть ещё немного... хотел, чтобы мы были связаны.
Это было из глубины души. Но даже я сам был поражён своим поступком.
Хвататься за руку уходящей женщины... вот это я цепляюсь.
— Ты и правда удивительный человек. Ученик ведьмы.
Широ весело переплела наши пальцы.
10-й этаж.
Кипер Саламандара был повержен действительно без всякого труда.
Лупинас заблокировала огненные клыки Саламандары.
Пакира ветром сдула огонь со всего тела Саламандары. А затем.
— Мм...
Космос...
Форма...
Плеяды...
...Майаблейд...
Красный рубящий удар Рива рассёк обнажённую Саламандару пополам.
На мгновение это напомнило мне жареного угоря.
Я не хотел бы есть Саламандару, но ассоциация всё равно возникла.
Комбинация «Торкветам».
Тот бой только что отличался особой, текучей красотой.
Сиро тоже похвалила.
Дальше всё шло гладко.
Неудивительно — они уже бывали тут столько раз, что всё прошло как по маслу.
И вот мы дошли. Тринадцатый этаж.
Это был лабиринт, окружённый стенами из чёрного лавового камня. Однотипные стены тянулись бесконечно, и от этого ещё легче было сбиться с пути.
— Лабиринта бы тут не было, а?
— Мм... сложно... жутковато...
— Лабиринт преграждает путь, и мы каждый раз теряем добычу!
— А, понятно.
— Кимэр тут тоже немало. Впрочем, в отличие от пирокимэр на более глубоких этажах, Реликвиями они не владеют.
— Кимэры... ненавижу...
— Подвиды кимэр ещё беснее! «Злой взгляд» — прямо-таки невыносим!
Пока мы плутали по лабиринту, Торкветам не переставал жаловаться на кимэр.
Сиро, услышав это, тоже нашла в памяти повод для негодования — и развернулось настоящее громление кимэр.
Фрост-кимэр досталось как следует. Столько ненависти — невероятно.
Я кивал, слушая их негодование, и параллельно активировал «Распознавание опасности». На всякий случай запустил ещё и «Колесо Фортуны».
Местами мелькали зелёные, жёлтые и голубые огоньки.
Сундуки с сокровищами, наверное. Хммм. Но стены мешают — добраться непросто.
— О! Впереди — целая толпа врагов!
Впереди сразу несколько красных сигналов. Чуть поодаль — один чёрный.
Торкветам, который по какой-то причине разговаривал с Широ о сладостях, принял боевую стойку.
На внезапно открывшемся пространстве — стая кимэр, а в глубине виднелась идеально белая кимэра.
Альбиносная кимэра. Подвид.