Ночь.
Давно я тут не был.
Самый верхний этаж дозорной башни был теснее моей комнаты.
Поэтому поставить там можно было разве что деревянный ящик и стул.
Каменные пол и стены — потёртые от времени и покрытые грязью.
Так и не понял, что именно Минэхе в нём нашла.
Тем более что это открытое пространство — в дни сильных дождей туда безжалостно врывались ветер с водой.
Однажды внутрь даже залетела ветка упавшего гигантского дерева. Убирать её было целым подвигом.
«………»
И вот этот жалкий верхний этаж башни... стал невероятно восточным.
Первым делом в глаза бросился яркий ковёр, покрывавший каменный пол. Без единой щели.
На каменные стены была наклеена красивая обоина, а к потолку подвешены занавеси.
Тенты, по сути.
Между открытыми колоннами тоже что-то было.
В самом центре — свободно расстеленная простыня.
Рядом — круглые и вытянутые подушки. Немного в стороне стояла лампа.
Не для света же — на потолке висел светящийся шар, подаренный Ривом.
Может, аромалампа? Эфирное масло. Я слегка удивился.
Выросшая Минэха села на простыню, поджав ноги, и хлопнула рукой по месту рядом с собой.
— Садись.
— Д-да.
Я сел рядом с Минэхой.
Минэха была одета небрежно — простая белая футболка и штаны.
Футболка явно мужская — моя, если быть точным.
Та самая, что я одолжил ей, когда она сказала, что у неё нет чистой одежды.
С тех пор — не знаю, чем она так впечатлилась, но вот и её «небрежный наряд».
Я, конечно, не собираюсь просить обратно, но что ей в ней так понравилось?
И всё-таки выросшая Минэха выглядела так, что десятилеткой её не назовёшь.
Оранжевые волосы мягко ниспадали, а в красивых чертах лица не оставалось ни капли детской незрелости.
На целую голову выше меня, с пышной грудью и округлыми бёдрами — явно не десятилетняя.
Выглядела значительно старше Пакиры и Бидда — как-то странно привлекательно.
Может, от аромалампы — от Минэхи веяло тонким цитрусовым ароматом.
Мне нравится этот запах.
Может, это повлияло — я набрался смелости и извинился.
— Эм, ну... извините.
— За что?
Минэха слегка наклонила голову и посмотрела на меня.
Медовые глаза выражали детское, чистое удивление.
— Эм, из-за меня копьё...
«Ничего. Не переживай.»
«Но ведь из-за меня...»
«Вот именно. Я смогла тебя защитить — значит, всё хорошо.»
Она смотрела на меня.
«...Минэха.»
«А ещё я получила «Орианэс».»
Тихо рассмеялась.
«Так что на этом всё. Договорились.»
«Д-да.»
Кивнув, я осмотрел верхний этаж, стараясь замять тему.
«...Потрясающая комната. Совсем не такая, как прежде — я не сразу узнал.»
«Попробовала воссоздать свой дом.»
«Родительский дом Минэхи был таким?»
Восточный стиль? Не ожидал.
«Да. Слушай, Уоф. Знаю, поздновато, но прости, что без спроса воспользовалась башней.»
Минэха извинилась. Я опешил и рассмеялся.
«Да не о чем.»
«Верно.»
«Может, тебя это волновало?»
«...Ну да.»
— Тогда надо было сразу сказать.
— Ну потому что... это ж... стыдно...
Минэха слегка покраснела и спрятала лицо в коленях.
Так вот из-за чего. Что ж, я ведь и сам знал, что это не по правилам, но закрывал на это глаза.
— К-кстати, а большая форма — нормально держится?
— ...Раньше с трудом давалась, но потренировалась и привыкла. Раньше удерживала около дня, а сейчас примерно три дня могу. Хотя, если хочешь быть искателем, нужно удерживать дольше.
Говоря это, она водила пальцем по ковру.
— А если тренироваться, можно удерживать?
— Скорее не тренироваться, а привыкнуть. Расход энергии на возврат к обычному размеру тоже уменьшается по мере привыкания. Вот и можно дольше оставаться большой.
— Хм, а почему раньше было тяжело?
— Ощущения. Когда становишься большой, тело ощущается совсем иначе, чем обычно. Есть девчонки, которые вообще не могут — из-за этой разницы даже рвота бывает.
— Настолько по-разному?
Увеличение настолько меняет ощущения, что до рвоты?
— У всех очень по-разному. Я переношу нормально.
— ...Понятно.
— Обычный размер удобнее, но большой практичнее.
Ну, когда она фэйриал, при переездах всё равно сидит у меня на плече или на Дагаа.
Усмехнувшись, я поднял взгляд к небу через прорезь в крыше.
Облачков почти не было — звёздное небо во всю ширь. Звёзды сияли так, будто вот-вот заполнят ночную пелену до последнего уголка.
И луна — мать ночи — сегодня была облачена в серебряный свет.
Сёстры-спутницы, сопровождающие мать, тоже излучали фантастическую красоту.
— …………
— Красиво, да?
— Да.
Оказалось, Минэха тоже, как и я, разглядывала ночное небо.
— Я... Когда впервые пришла в эту башню, пожалела. Потому что грязная, тесная — словом, грязная.
— ...А зачем тогда полезла на башню?
— Фэйриалы любят высокие места. Те, кто там живут, как раз такие.
— Понятно.
— А ещё — это, конечно, эгоистично — но я не хотела тебя видеть.
— Э?
Минэха, покраснев до ушей, почему-то впилась в меня взглядом.
Я растерялся. Не сделал ли я чего-то, что её рассердило?
— ...Я поняла. Что сама полезла в чужой мужской дом просто потому, что мне негде было ночевать.
— …………
Впервые слышу такую правду. Значит, она об этом думала.
Места были — гостиницы и всё такое, но тогда... мне было тревожно.
— Тревожно?
— Сразу при встрече подралась с Аксом и остальными. Это был плохой ход.
— Ну, это верно.
«А потом я просто не знала, что делать»
«……»
Не ожидал. Значит, в тот момент она в какой-то мере хотела это исправить.
И голос мой услышала тоже ради этого — чтобы всё исправить.
«Тогда я просто не знала, что другого выхода нет, толком ни о чём не думала и вломилась к тебе домой силой. Но когда успокоилась, поняла, какое чудовище натворила. Увидела башню — и сразу сбежала. А потом пожалела. Было слишком стыдно»
«А-а-ахаха……»
«Но было уже темно, и это моя собственная вина, так что я решила остаться в башне. В тот момент я была…… зла. На собственную глупость — жалко и больно было…… И тогда я увидела вот это небо»
Минэха смотрит на ночное звёздное небо.
Будто сейчас засосёт — сердце замирает, дрожит.
«Звёздная ночь»
Когда я тихо бормочу это, Минэха оборачивается. И медленно шевелит губами.
«Слушай. Уоф. Я поняла. Почему сегодня, когда ты скрыл от меня кое-что, я так…… расстроилась и так одиноко себя почувствовала»
«Минэха……»
«Уоф. Я считала тебя семьёй»
«……Семьёй?»
Внутри всё сдвинулось. Но когда она это сказала, почему-то всё странно встало на место — и стало ясно.
Так вот. Семья. Оказывается, всё так. Минэха отводит от меня взгляд.
«Да. Жили вместе, ели вместе — и я стала воспринимать тебя как семью»
«……»
«Странно, правда? Ведь я здесь совсем недолго. Всего несколько месяцев. Но я жила с тобой. Честно…… сказать такое стыдно, но я…… свою нынешнюю жизнь очень люблю. Мне здесь так же хорошо, как и в этой башне»
— Я тоже нынешний уклад…… Есть вместе с Минэхой и Дагаа. Мне очень нравится.
Когда готовишь, заказы в основном — мясо, но и это было неплохо.
Готовить для кого-то было приятно. Слово «вкусно» заставляло сердце забиться чуть быстрее.
— Хорошо. Стыдно немного, но я сказала. Боялась ведь.
Минэха обхватила руками обняла колени, подтянутые к груди.
— Боялась? Чего?
— Ну потому что такое…… Можно ведь и отвергнуть. Ведь это странно.
— Не отвергну. Мне тоже так сказали, и я согласился.
— Уоф……
— Я хочу и дальше жить вот так, с Минэхой. Это плохо?
Когда он произнёс это ясно, Минэха подняла голову. Посмотрела на него.
— Не то чтобы плохо……
— Вот и хорошо.
— Угу.
Минэха тоже слегка кивнула, словно пряча смущение.
Он облегчённо выдохнул. Радость от того, что можно жить с ней рядом.
— Вот и хорошо.
Ещё раз, не осознавая, повторил он.
— Уоф. Звёзды красивые, правда?
Минэха подняла лицо к звёздному небу.
— Да. Красиво.
Уоф улыбнулся.