Издалека донёсся чей-то зов.
«Уоф. Уоф… Уоф»
«Кто?»
«Уоф… Пробудись… Настало время пробудиться…»
— Э, э? М-а, ч-что?
Открыв глаза — а где я? Какое-то совершенно белое… пространство?
«Где я? Сон?»
«Уоф. Ты проснулся.»
— К-кто это? А? Кто?
Там, в полном одиночестве, сидела… как бы это сказать…
Какая-то невероятная красавица — словно воплощение всего самого лучшего.
Сверкающие волосы. Серебристые глаза. На ней было наброшено несколько слоёв какой-то необычной одежды.
Что-то она была похожа на клинок. Ну, отдалённо.
«Уоф. Я — богиня ножей.»
— Ха. А?
«Я — богиня ножей.»
«…………»
«Что она сказала?»
«Я — богиня ножей. Я прихожу к тем, кто сломал там десять ножей.»
«Чего... десять штук?»
Но богиня ножей — это вообще что за богиня?
Ну, боги в этом мире наверное есть, но богиня ножей — это уж слишком внезапно, нет?
(Да, Уоф. Вы сломали десять ножей быстрее всех.)
«Быстрее всех...?»
(За всю историю было немало тех, кто сломал десять ножей. Но чтобы достичь этого так быстро — такого ещё ни разу не было.)
«Да неужели?»
Э-э, подождите. Я что, столько сломал?
(Обычно на это уходит лет двадцать или даже тридцать. Причём ломают ножи в основном профессиональные убийцы и ножебросатели. Ещё охотники, воры, и всякие гопники в тавернах, которые беспричинно кричат «подожди» и вонзают нож в деревянный столб прямо перед носом главного героя, а также те, кто на этом тренируется. Ну и в целом — люди, которым просто хочется побросать побольше ножей. Примерно так.)
Вторая половина ответа была как-то уж совсем кое-как.
«Главный герой» — это кто вообще такой?
(Уоф, скажите, зачем вы пользуетесь ножами?)
«Ну... потому что они легче меча?»
Если честно, я тоже больше люблю мечи, чем ножи.
Классика фэнтези, классика классики — это меч. Клинок. Блейд. И катана.
Акс и Агаро мне завидуют.
Но когда я впервые взял меч в руки, я был поражён его весом.
Оказался таким тяжёлым. Я был в шоке — поэтому и нож.
(Понял. Но факт остаётся фактом — вы сломали десять ножей.)
Сказав это, богиня ножей взяла в руки каменную табличку.
Там в ряд были выстроены все ножи, которые я сломал... Подождите, что?
— Госпожа Богиня.
«Да?»
— Насчёт девятого. На камне написано: «На Свалке Минэха с помощью Спирали разруши...
...ла мешающий нож»... И это тоже считается моей виной?
«...Хм?»
Богиня ножей посмотрела на каменную табличку. Тихо воскликнув «Ах», она улыбнулась мне.
Пронизанная нежной теплотой —
воистину улыбка богини.
Вот что это было.
«Что ж, давайте встретимся, когда сломаете десятый. Берегите мои ножи.»
— Э, подождите-ка!
Я вскочил.
— ...Хааа... хааа... Это был сон?
Что за сон. Богиня ножей... ну, это же был сон.
Такого не может быть.
В этом мире боги были. Не «существуют», а «были когда-то». Я так считаю.
Но многие люди в этом мире до сих пор верят, что боги существуют.
— Но богини ножей не существует, верно... ха-ха-ха.
Ну нет, всё-таки... Ладно, это сон. Сон. И притом — девять ножей?
Не мог я их столько сломать. Фух... неприятный был сон.
Вот уж точно неприятный сон. Я почему-то вспомнил, зачем раньше держал ножи. Меч, значит...
— ...Меч, значит.
Меч, значит. Верно, прошло уже два года. Может, снова взять в руки.
При мысли об этом я тихо зеваю.
Ещё темно. Я снова заснул.
Утро.
Шурша поднимаюсь, умываюсь и готовлю завтрак.
— На?
— Доброе утро. А Минэха где?
Дагаа подлетает ко мне, ещё сонная и шаткая.
Она садится на столик у кухни.
— На?
Когда Минэха здесь, Дагаа спит вместе с ней.
Видимо, использует её как замену футону.
Когда Минэхи нет, Дагаа спит у меня.
— Сходи, позови её, хорошо?
— На!
Дагаа, покачиваясь, летит к башне.
Я высекаю кремнём огонь, разжигаю его и ставлю сковородку нагреваться.
Огненный камень. Одноразовая Легаси, так называемый стихийный камень.
Цвет — красный. В данже их можно набрать прорву, так что стоят они дёшево. Настоящий народный друг.
Способ использования стихийного камня прост.
Разбиваешь — осколки превращаются в соответствующую стихию и исчезают. Вот и всё.
А ещё это камень — разбить его непросто. Что тоже хорошо.
Тем временем достал бекон из сосуда для хранения и нарезал тонкими ломтиками — несколько штук.
Проверил маслёнку — чёрная как смоль. Чёрт. Забыл купить замену.
«Ну, этим уже не воспользуешься.»
Отработанное масло удалил Банишем и решил пустить жир от бекона.
Сначала добавил жир от бекона, а потом на разогретую сковородку выложил бекон и два яйца.
Слегка потряс сковородку — и вот уже бекон с яичницей-глазуньей готовы. Затем достал хлебный боб и нарезал его.
Кинул на сковородку и обжарил, пропитывая жиром от бекона.
Стал лисьего цвета — снял.
Нарезал хлебный боб и собрал бутерброд: бекон и яичница между ломтиками.
Выложил оба на тарелку — а Минэха всё ещё не проснулась?
Для Дагаа обжарил толстый ломоть бекона, а пока тот жарился — заварил чай.
На столе стоит маленькая полка со специальными баночками для чайных листьев.
Это новые, которые я только что поставил. Достал несколько, смешал и растёр в порошок.
А потом положил их в сосуд-полумесяц вместе с водой и заварил.
Чайные листья — те, что я купил или получил от ведьмы.
Достал бекон для Дагаа и положил на специальную тарелку.
Готовый чай тоже налил в наши с Минэха кубки.
На этот раз чай из чёрных бобов. На распродаже купил мешочек со смесью бобов.
Может, пора попробовать кофе.
— Доброе утрооо. Как приятно пахнет...
Минэха в пижаме подплыла к столу.
За ней появился Дагаа.
— Доброе утро, Минэха.
Дагаа вгрызся в толстый ломтик бекона. Минэха принялась за яичницу с беконом.
Пока ели, она, наконец как следует проснувшись, спросила у меня.
— Эй, ты. Что сегодня будешь делать?
— Думаю, зайти в Гильдию и попробовать взять поручение.
Да, ФАЙР мелькнул у меня в голове. Тут не поспоришь.
Но раз уж, благодаря помощи множества людей и ведьмы, мне удалось стать искателем...
Просто отмахнуться от этого — не в моём стиле.
И тогда я подумал — а может, стоит попробовать пожить искателем.
Я тоже мужчина. А данж — это ведь мужская романтика.
Правда, 1,45 миллиона оро на ФАЙР — это как-то... маловато.
Если рассуждать трезво, на эти деньги весело жить не получится.
Хватит только на скромную жизнь без работы.
Для спокойного ФАЙРа нужно где-то десять миллионов оро, нет, пять миллионов оро?
Если просто играть и жить, нужно, кажется, ещё больше. Поэтому ФАЙР из головы сразу вылетел.
Ну да ладно, зато я стал искателем.
И решил принять простенькое задание и спуститься в данж.
Вот, в общем-то, и всё.
— Ну, нормально ведь, да?
— А Минэха?
— Мм, я пока ещё побуду. А, если будешь брать задание Великого гильдмастера, обязательно позови, хорошо?
— Понял.
Первый человек получен.
Вчера, вернувшись, мы вчетвером — двое и один — устроили скромное празднование.
На самом деле хотелось бы рассказать и Пакире с остальными.
Но раз возвращение затягивается, решил известить их в другой раз.
Поэтому Риву тоже ничего не сказал.
Ну, я всего лишь стал искателем, так что это не такое уж великое дело.
Когда на праздновании я подробно рассказал, как всё было, Минэха вызвалась.
Отказываться не было причин, поэтому я тоже попросил её. Осталось двое.
Впрочем, это задание я пока выполнять не собираюсь.
Задание Великого гильдмастера, значит.
Это задание, которое совершенно не нужно делать наспех.
Во-первых, у этого задания нет никакого срока. И предыдущий его не выполнил.
Наверное, Архазад-Абрамирин не рассчитывал, что я сумею это задание выполнить.
Как-то понятно. Это задание, на которое отводятся годы.
А может, даже за целую жизнь не решить.
Когда именно тот провалился — неизвестно.
Но ставший Великим гильдмастером искатель первого класса с ним не справился.
В этом задании где-то есть нечто, практически невозможное.
Что-то, что не решить за годы, десятилетия — нет, за целую жизнь.
Исходя из этого, с первого раза проходить его я не планирую.
Но постараюсь дойти так далеко, как смогу.
Значит — подготовка и поиск спутников.
Но сегодня я берусь за своё первое задание как начинающий искатель.
Доели — Минэха ушла в башню. Я переоделся.
— Ня!
— Ты остаёшься?
— Ня!
— Ну надо же. Опять.
Я вздохнул и достал доработанный нож Агаро.
Лезвие светилось синим, будто горело. Дага ткнула его передней лапой.
От каждого касания оно вспыхивало синим. Вернее, по нему расходились волны.
«……»
Что-то в этом ощущении волн... Как будто жидкокристаллический экран.
Ну, впрочем, это всё равно не жидкокристаллический экран.
С тех пор как я показал Даге этот нож, ей, видимо, понравилось по нему топать — теперь делает это постоянно.
Что тут весёлого — понятия не имею. Вообще-то я даже не знаю, что она такое.
На обратном пути из особняка я проголодался и заглянул в «Сидор-тэй».
Там оказался Агаро, и я сразу показал ему тот самый нож.
Агаро, попивая напиток, разглядывал его с нескрытым интересом.
Я рассказал, как всё было, и извинился. Агаро расхохотался.
Оказывается, и «Пламенный Язык» на самом деле ломался раз за разом, и каждый раз его чинили — так он и стал таким.
Агаро сказал, что и этот нож может стать таким же, как «Пламенный Язык». Я усмехнулся.
К тому же он едва не напоил меня по случаю моего становления искателем — вот это было проблемой.
Но приятно было тоже.
— Ладно, я пойду, а ты как?
— Ня!
Дага превратилась в нож. Видимо, хочет, чтобы я её взял с собой.
Убрал доработанный нож Агаро и убрал нож Даги.
Ладно. Я пошёл.