Итак, как-то само собой я стал искателем 5-го ранга.
Стал искателем. Не мечтал. И чувств никаких.
Просто для заработка. Вот и всё.
Поэтому я и думал — ну, как-нибудь в следующем году. Больше ни о чём не задумывался.
А тут — не дождавшись и следующего года — сразу 5-й ранг. Ну, жизнь — штука непредсказуемая.
Положив бирку в подсумок, я увидел пятерых мужчин, преграждающих путь.
Все они смотрели на меня. Что за дела. Атмосфера явно неприятная.
Медленно начали сжимать кольцо вокруг меня. Один из них заговорил.
— Без шума. За нами.
— ............
Наверняка заведут в переулок.
Свернули в ближайший проход — и на месте. Переулок. Как и ожидалось.
Окружив меня на определённом расстоянии, один из мужчин вышел вперёд.
— Эй. Ты.
— Да?
— Ты Уоф, да?
— Верно.
— Вот ты какой...
Мужчина, стоявший справа от первого, вышел вперёд.
Я посмотрел на них — и сказал.
— Что такое. Вы.
— Мы — «Драконьи клыки».
— А, ну да.
Ну, я примерно так и думал.
При этом они ничем особенным не выделялись.
Обычные лица. Обычные телосложения. Обычное снаряжение. Посредственность.
Один оказался с бритой головой. Он заговорил.
— Это предупреждение. Не приближайся к Торкветам.
— Мелкий вроде тебя, а наглый, а?!
— Даже не искатель, а лезет к ним, гадёныш!
— О-она наша!
— Да-да! Мы на них охотимся!
— …………
Бритоголовый снова заговорил.
— Это предупреждение. Второго раза не будет. Не приближайся к Торкветам.
— ……А если откажусь?
— Просто применим силу.
Пятеро вытащили мечи. Ни одного ножа.
— Вы хотите меня убить?
«…………»
«……»
«……»
«…………»
«……»
— Пятеро разом?
«…………»
«……»
«…………»
«……»
«……»
Молчание — это ответ. Иначе зачем вытаскивать мечи в переулке.
Я тихо произнёс.
— Значит, и с моей стороны — последнее предупреждение. Если уйдёте прямо сейчас и промолчите, я ничего не сделаю. Всё, что было, останется без последствий.
— Как?!
— Ты, мразь!
— Да ну, давай уже прирежем его!
— Сожжём!
— Ты. Нас на носу носишь?
— Последнее предупреждение. Уходите сейчас — и ничего не будет.
— Выше нос держишь, а?!
Один из них замахнулся мечом. Уклонился, шагнул вперёд и ударил«Баниш».
Верхняя часть тела мужчины рассеклась и исчезла.
— Что?! Гхаа...
Того, кто лишь втянул голову в испуге, я рассёк ножом.
Нож, который я вытащил, был Агаро. Красное лезвие манило кровью.
— Ты...! Гуаа!
Я разворотил живот мужчины«Баниш»ем.
— Ну ты даёшь!
Ножом разрубил и«Баниш»стёр часть тела.
— Сгори дотла!
Пламя погасил«Баниш»ем и ножом вонзил в живот.
К тому, кто ещё дышал, — единственному, кто лишь втянул голову, — я подошёл.
— Хаа, хааа... т-ты... думаешь, за такое просто так отбудется...
— Я предупреждал.
Добил. Ну, я же предупреждал.
Такие ведь никогда не отступают. Досадно.
Фух. Впрочем, неважно.
Не хотелось бы это говорить, но я прикончил пятерых в одно мгновение.
«...Всё-таки стал сильнее.»
Размышляя, я ощутил чей-то присутствие.
В одно мгновение сверкающий клинок обрушился сверху.
— Ух!
Инстинктивно я подставил нож и был отброшен. Какой же удар.
Я упал, но тут же вскочил. Сильный. Кто это? Опасаясь засады, я оглянулся... А?
Там стояла Рив.
Тем клинком в руке она постукивала меня по плечу.
Персиково-белые светящиеся волосы. Красные глаза. Белая кожа. Красавица с чертами лица, доведёнными до чрезмерного совершенства.
Чёрная куртка поверх максимилиановского костюма, на ногах — штаны.
Как всегда — НФ.
— М-м... привет.
— Р-Рив...?
Она вытащила клинок... тот удар — неужели...? Нет, но всё же.
Пока я стоял в замешательстве, Рив заговорила.
— М-м... мальчик... что ты... делаешь...?
— Просто разгонял искры. А Рив?
— Мальчика... увидела... потому и... но... опасения... напрасны... да...
Рив бросила взгляд на их тела и посмотрела на меня.
В её красных, как кровь, бесчувственных глазах мелькнул отблеск света.
— Рив?! ...Ух?!
Меня передёрнуло.
Рив улыбнулась.
— Мм… мальчик… немного… с телом старшей… по·и·г·ра·ем.
Она неподвижно улыбнулась, сплела ноги, выставила попу и скрутила верхнюю часть тела, готовя клинок.
От её загадочной, соблазнительной позы у меня вырвалась горькая усмешка.
— А-ха-ха… Похоже, поиграть со старшей получится совсем непродолжительно.
Первый удар всё решил.
Она хотела со мной сражаться. Играться.
Всё бесполезно.
Я взял нож поперёк, удерживая лезвие вверх. Рив также перевернула свой клинок, показав обратную сторону.
— …Рив из «Плеяд»… не использует… поэтому…
— Я тоже не буду использовать Реликвию.
Разумеется. Это не на жизни, а на смерть. Это игра. Серьёзная игра.
— Мм… тогда… поехали… мальчик. Прими Рив… хорошо.
Она слегка подпрыгнула и рванула прямо на меня. Движения текли стремительно.
Я с трудом успевал, отбивая клинок Рив ножом, но меня сдавливало.
Я попытался отбросить ножом вверх, но не получилось — клинок словно прилип к ножу.
— Ох.
Я мгновенно отпустил нож. Клинок, обвив его, отбросил нож прочь.
В то же время движение Рив стало шире, и я использовал эту лазейку, чтобы проникнуть к ней в ближний бой.
Быстро схватился за молнию у шеи куртки Рив и за область примерно посередине.
«Н… цы!?»
Я надавил, дёрнул и опрокинул Рив.
«Тя-а!»
«Н… но… сыровато, мальчишка…»
«А?»
Не двигается. Совсем. Как камень.
«…Хоп-са!»
Рив провернула тело от пояса вверх.
Этого жеста хватило — я выпустил куртку и отлетел.
«Овааа!?»
Упал и тут же вскочил. Нож где? Есть! Отлично!
Подобрал нож Агаро.
«Н… подбираться к старшей сестре так близко… какой ты, мальчик… неприличный, знаешь.»
«Тело старшей сестры… впечатляющее.»
«…Потому что тренировалась… старшая сестра… стала сильной… вот.»
Рив сократила дистанцию и замахнулась мечом. Я отвечал ножом.
Сдаюсь. Меч Рив быстрее. Меня явно теснят.
«Гх, кхе, кхее!»
«Н… ученик ведьмы, как и ожидалось… сильный…»
— С-спасибо.
— Но... я всё ещё... могу... знаешь, мальчик...
— !
Сшибки стали быстрее. Лезвие Рив атетовало со всех сторон.
Причём каждый удар был тяжёлый. Непрерывная серия не давала передышки.
Я принял удар сверху и подумал, что следующий придёт сразу.
Но Рив отступила.
— Мм... мальчик... хорошо стараешься...
— Спасибо. — ?
Мне показалось что-то странное в воздухе.
Рив сжала лезвие обеими руками и опустила его под углом вниз.
— Мм... так что, мальчик... старшая сестра... покажет тебе кое-что... покруче...
— ?
Лезвие раздвоилось в клинках-призраках, и Рив рванула вперёд.
Я одновременно парировал удар ножом, приняв нисходящий размах.
Сильный удар и давление. В тот момент я почувствовал странную тяжесть в ноже.
Что-то было не так, я попытался отступить, но тело не слушалось.
Призрачные копии лезвия замерли.
— Крэш Эдж.
Нож раскололся.
— ...а
— А?
Агаро, в отличном расположении духа, спросил, не хочу ли я чего-нибудь в качестве трофея за подавление.
Я первым делом ответил — нож. Тогда он достал из глубины магазина Арифы вот этот красный нож. Говорят, это нож, которым Агаро пользовался, когда был четвёртого ранга.
Простая конструкция с односторонней заточкой, а вот ножны и обтяжку он, по его словам, менял уже несколько раз. Сейчас ножны из кожи саламандры, а рукоять сделана из рога громового быка. Из рога того быка, что был покрыт молниями. А лезвие, которое ни разу не меняли, потемнело до медно-красного цвета и было ярко-красным. По лезвию шли узоры, как от бурных волн. Слегка изогнутое и самое длинное из всех, что у меня были. Настолько длинное, что можно было принять за короткий меч. Вернее, этот нож... он был похож на нож из уголка моих воспоминаний из прошлой жизни. Нож того приключенца, который носил шляпу как фирменный знак и называл себя кличкой своей собаки. Простой дизайн, но выглядел круто.
Он разбился. От кончика лезвия до верхушки рукояти — рассыпался на части.
Ярко-красное, сверкающее лезвие превратилось в пыль и закружилось на ветру.
Осколки падали на землю.
А... красный ветёр. Хаган ещё жив?
Нет, он был нежитью, так что «жить» — не совсем подходящее слово.
Тогда что такое тот красный ветёр?
Наверное, тот красный ветёр несёт в себе кое-что.
Несёт душу ножа.
— ...............
— Мм... мальчик... извини.
Рив извинился. И что с того.
— ......................... нож... нож, который дал мне Агаро...
— Мм... а-а... мм............ мальчик.
— ...а, э-э, не обращайте внимания. Я в порядке. Сегодня тоже в хорошей форме.
Ну... ничего не поделаешь. Такие возможности тоже бывают.
Ножи ломались и рассыпались — я к этому давно привык. Ну... да.
«……мальчик……но……это ответственность Рив……поэтому...»
«……а, н-нет, всё нормально»
«Ун. Значит, Рив починит нож мальчика!»
«А?»
«……поэтому……иди……за мной»
«Куда?»
И она ещё собирается мне нож починить?