Следующий день. Вовремя — в Гильдию искателей.
Спросил на стойке, и меня проводила сотрудница.
— Вот, пожалуйста.
— А... ага.
Меня провели к... двойным дверям на углу третьего этажа.
Над ними табличка: «Кабинет главы Гильдии».
— Это... здесь?
— Да. Вас уже ждут.
— А... ага.
Кивнул и открыл дверь.
— О, пришёл.
— Простите за вторжение...
Первым делом — эльф. Глава Гильдии Аранс встретил меня у входа.
Вот оно, кабинет главы Гильдии... мм, действительно кабинет.
Подобающая площадь. Подобающая обстановка. Подобающая атмосфера.
Сперва — диван и столик для посетителей.
Вдоль стен стояли книжные шкафы и полки с документами, а за солидным рабочим столом — тяжёлые красные шторы.
На стене висели практичная сабля и роскошный посох.
А рядом с рабочим столом стоял совершенно белый чайный столик.
За тем белым столом красотка, вся в белом, пила чай из белой чашечки.
Хм? Что-то тут не так...
Стоп. Белый чайный столик? Белая чашечка? Красотка, вся в белом?
И ведьма тоже здесь. Белоснежная красотка поставила белую чашечку на стол.
— Ла-а-ла-ри-ли. Как всегда, твой травяной чай просто невероятен.
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха, Сиро. В следующий раз, как ещё назовёшь меня так, я тебя в травяной чай превращу.
— Оговорилась.
— ?
Что тут вообще происходит? Она, вообще-то...
И ещё — почему в кабинете появился этот белый чайный столик?
Тогда ведьма обернулась.
— А-а, молодой Уоф. Давненько не виделись.
— Д-да, давно не виделись.
Ведьма улыбалась. Та Ла-а-ла... — лучше не стоит об этом спрашивать.
— Значит, ты Уоф.
Белоснежная красотка посмотрела на меня.
Белая шляпка. Белые волосы, плавно ниспадающие ниже пояса. Белая роза в волосах.
Чисто белые глаза. Кожа белая, как снег. Лицо белое и бесстрастное. Чисто белые черты. Белые даже губы.
На ней было белоснежное платье — от плеч до пят, всё в развевающихся оборках.
В сочетании с белым чайным столиком всё это немного слепило глаза.
—Д-да. Я Уоф.
—Приятно познакомиться. Широ — это Широ. Широ Вайт Вайс Бланш Альбум Сефид. Прошу.
—Что?
—Не расслышала? Широ Вайт Вайс Бланш Альбум Сефид. Прошу. Можно просто Широ.
—Д-да. Очень приятно, госпожа Широ.
Имя-то длинное...!? Ну, Пикассо длиннее, это да, но всё равно — длинно! И вообще, кто она такая?
Увидев моё выражение лица, Аранс ответила.
—О, ты не в курсе? Она — искатель первого класса. «Бессмертная принцесса белой розы» — её так зовут.
—Кстати, кстати, Широ ещё и специалист по данжам смерти.
—Данж смерти...
Специалисты и правда бывают, значит.
—Итак, наверное, ты думаешь: зачем я здесь?
Широ спросила как-то очень изящно.
Скорее не удивлён, а озадачен. Особенно белым чайным столиком.
—Ну, да. Но сначала — а где Джуиси и Агаро?
Их двоих нигде не было.
—А, Агаро и Джуиси узнали результаты и получили вознаграждение ещё вчера.
—А, правда?
Так почему только мы с ведьмой — сегодня?
—Мы разделили это не просто так. Широ, объясни.
—Тогда начнём с Широ, Уоф.
—Так.
Широ поднялась и встала передо мной. Ростом она была чуть выше меня.
Широ уставилась на меня. Не серебряные — белые глаза с какой-то странной радужкой.
—Ч-что?
—А вот и ученица ведьмы.
—?
Широ вытащила из подсумка с белой розой на поясе свиток и развернула его.
—«Уоф, 13 лет. Твои многочисленные заслуги признаются здесь. С момента написания и прочтения сего указа, в качестве исключения ты назначаешься искателем VI класса. Искательская Гранд Гильдия, Гранд Мастер Гильдии Альхазард Абрамилин.» —Вот. Это жетон искателя шестого класса.
Широ протянула мне жетон.
—...А?
Я взял его и опешил.
«Искатель? Я?»
—А, точно. Аранс, я одолжу твой стол.
—Хорошо. Что собираешься делать?
—Увидишь.
Широ поставила на рабочий стол кристальную сферу.
Кристальная сфера засветилась, и на ней возникло изображение.
После нескольких полос помех на экране размытый силуэт медленно обретал форму.
«...Я Абрамилин... Гранд Мастер Искательской Гранд Гильдии. Альхазард Абрамилин».
Там появился чёрный леопард с величественной белоснежной бородой.
«…!»
Это не был старик из племени людей-леопардов с ушами чёрного леопарда.
Передо мной стоял старик с головой чёрного леопарда и белоснежной бородой. Человек?
Ведьма скривилась.
— Ой-ой, не слишком ли ты занят, старина Альхазард?
— Ведьма, значит. Благодарю за труды по освобождению Могилы Смерти.
— Ну-ну. Я лишь сделала то, что мне велели. Ты и впрямь ради одного лишь этого стал тратить драгоценную Легаси — Проекционный магический кристалл?
— Как обычно. Это дело следовало решить пораньше.
— Ага-ага. Хотелось бы, чтоб ты разобрался с этим лет так триста назад.
— …Прости…
Он поклонился, извиняясь. Ведьма фыркнула. Подняв голову, он посмотрел на меня.
— Юноша. Ты ученик ведьмы?
— Да. Э-э, у меня есть вопрос, который я просто обязан вам задать.
— Какой?
Я и представить не мог, что представится такой шанс.
— Почему вы сделали своего сына частью системы обороны данжа?
— Ого. Как дерзко.
— Ой-ой, ну-ну.
— …………
Альхазад-Абрамирин смотрел на меня.
Не насупившись, не проницательно оценивая, не впиваясь глазами.
Просто смотрел своими серо-коричневыми зрачками. Этого было достаточно, чтобы я ощутил давление и замер.
Это чувство. Похоже на то, что было во время встречи с Королём смерти Хаганом. Но я должен был спросить.
— Я просто обязан узнать причину.
— А почему, интересно?
— Потому что в последний раз он сказал мне своими прекрасными голубыми глазами: «Благодарю тебя».
— Хм… Благодарю, говоришь… Те голубые глаза были как у матери… Так вот как. Это ты. Значит, так. Тогда отвечу. Мой сын был силён. Он уже прославился как искатель первого класса и командовал Седьмым рыцарским орденом королевства. Да, он был сильнейшим. На том массовом подавлении он был сильнее всех. Поэтому можно сказать, что именно это его и погубило. Я превратил его в механизм защиты, чтобы и после смерти он оставался сильным. Вот и вся причина.
Альхазад-Абрамирин говорил безучастно.
Это была, вероятно, правда. Я чувствовал это.
— Понял. Спасибо.
— Мой сын был силён?
— Да. Сильнее всех. Я проиграл.
— …Понятно.
Альхазад-Абрамирин кивнул, словно вкушая каждое слово.
И почему-то показалось, что он обрёл покой.
Заодно я решил спросить.
— Эм… Можно ещё один вопрос?
— Что такое?
— Я живу на складе при башне. И нашёл это там.
«Та башня... Неужели. Вторая башня?»
— Ой? О чём речь?
— Ну-ну, о чём это, интересно-то...
— Да. Вторая башня. Там было написано: «Продолжает видеть мечту бесконечного завтра...»
«В точность! Так-так... так-так. Наконец-то нашёл. Нашёл — и явился тот, кто бросит вызов Мечте Хайярна. Решись?»
— Да. Я на это рассчитываю.
«Тогда считай это моим поручением. Исследование Мечты Хайярна. И, приняв это поручение, ты с сегодняшнего дня становишься искателем пятого класса.»
— А?
— Ох. Вот это неожиданность.
— Ой-ой, тут же повысили! Вот это да, мальчик Уоф.
— Всё нормально, Альхазард.
Широ поинтересовался.
Альхазард Абрамилин усмехнулся.
«Хорошо. Мечта бесконечного завтра... давно не слышал этого имени. Ученик ведьмы. Тебя звали... Уоф, верно?»
— Да.
«Рассчитываю на тебя. Награду вручу, когда придёт время. Буду ждать.»
— Да. Я обязательно найду.
Образ бесшумно погас.
Фух... Какой впечатляющий человек.
При личной встрече навряд ли смог бы так разговаривать. Наверняка величия и давления там хоть отбавляй.
Тем не менее, я стал пятым рангом мгновенно — это вообще нормально?
Хм. Почему-то я почувствовал что-то за спиной. Обернулся — и пожалел.
— Ну-ну, мальчик Уоф.
— Что это значит?
— Не объяснишь ли?
Ведьма. Аранс. Сиро — трое с улыбкой спросили.
Они совсем не улыбались.
После этого подвергся безумному допросу.