Без передышки я нанёс проклятому слайму несколько ударов подряд — и проделал в нём огромную дыру.
Обнажилась железная пластина.
И тут Гауро прыгнул вниз с вершины полуразрушенной башни.
«———Клинок, рассекающий тьму!———»
Сначала он что-то бросил, а затем в воздухе провёл «Пламенным Языком» мощный горизонтальный разрез.
Это была святая вода. Особая святая вода, которую он получил от ведьмы.
Попав на проклятого слайма, вода немного расширила отверстие.
Значит, он использовал её, чтобы легче было разрезать?
Одна из железных пластин, прикрывавших ядро, раскололась пополам.
Пластина, оказавшаяся на воздухе из-за дыры, оторвалась и упала.
Броневая пластина — и немалой толщины. Разрубить её одним взмахом... впечатляет.
Он что-то там говорил. Что-то «одним клинком». Реликвия? Или просто приём?
В любом случае ядро проклятого слайма оказалось целиком на виду.
Пульсирующий чёрный мясистый комок. Если говорить начистоту — отвратительный кусок мяса.
Этой возможности Юший не упустил.
Стрела ушла.
Стрела с эликсиром описала белую параболу и, словно затянутая в ядро, глубоко вонзилась.
Тогда ядро раскололось и исчезло, а проклятый слайм стал таять, словно испаряясь.
Всё случилось за считаные мгновения — одним махом, ровно как говорил Гауро. И слайм был повержен.
Сила удара — это важно, надо же.
После осталась гора черепов и костей, а также сундук.
— Фух, как-то разобрались.
— Да, верно.
— А... а... а, мы сделали это!
Джуиси подбежал. Я погладил его по голове.
Хвост мотался так, что, казалось, вот-вот оторвётся. Подул ветер.
— Ну-ну-ну, все были превосходны, надо же.
Ведьма похвалила, не выпуская из рук Дагаа.
— Это всё благодаря луку, который создала госпожа ведьма.
Джуиси почтительно попытался вернуть лук.
Ведьма покачала головой.
— Нет, нет, этот лук я делала специально для собачки. Теперь он собачкин. Береги его хорошенько.
— А... а... а, гав! Правда можно?! Спасибо большое!
Джуиси радовался всем телом и, повторяя «Господин Уоф! Господин Уоф!», сиял мне навстречу.
— Ладно. Тогда давайте посмотрим и на эту добычу.
Агаро сказал, сделав глоток из тыквенной фляги.
Слово «сундук» невольно наводит мысли о мимике, но этот был другим.
Сундук, излучавший золотистый свет... Его богато украшала платина.
Настолько, что сам коробок можно было принять за сокровище.
«Хм-хм. Великолепный сундук.»
«А-а-а, гав! Роскошный!»
«На!»
«Скорее, даже слишком великолепный.»
Только один этот сундук, наверное, стоил целое состояние.
«Откроем?»
«Подождите. Здесь может быть ловушка. Я проверю.»
«Проверишь, говоришь...»
«Ну-ну, у маленького Уофа есть такая Реликвия.»
Использую Реликвию «Распознавание опасности». Никакой реакции от сундука.
«Опасности нет.»
«Тогда откроем. Ведьма, давай.»
«Ладно-ладно. Открываем.»
Дагаара она передала мне и присела на корточки.
Дотронулась до замочной скважины и зашуршала ключом.
Дагаар взгромоздился мне на голову.
Что за...
«А-а-а, а... можно открыть?»
«Угу-угу. Ещё чуть-чуть... Вот, открылось.»
Крышка сундук торжественно открылась.
То, что лежало внутри, — металлический трёхгранный призм. Ведьма извлекла его.
Он мерцал золотистым сиянием, испещрённый множеством линий.
— Что это за штука?
— А-а-а... ну, ну... это такая форма! Её хочется поймать, если бросить!
— Нет-нет, дело не в этом. Это... любопытно, а что бы это могло быть?
— Сам не знаешь, что ли?
— А-а-а... ну, ну, ну... это такая форма! Её хочется поймать, если бросить!
— Нет-нет, дело не в этом. Кон, можешь пока подержать это?
— НА!
— Эй, Дагаа! Не бей меня хвостом по лицу! Мне-то всё равно.
— Ладно, мне тоже не хочется таскать такую опасную штуку. Делай что хочешь.
— А-а-а... я тоже не возражаю. Забирайте. Но если захотите бросить — скажите обязательно! Я обязательно поймаю!
— Нет-нет, бросать не собираюсь.
Да сколько можно «ловить».
И вот мы спустились на этаж ниже.
Следующий этаж представлял собой коридор с каменными стенами, тянущимися бесконечно. Настоящий данж, ничего не скажешь.
Ни одной комнаты — одни коридоры. И они ветвились вправо и влево, превращаясь в сложный лабиринт.
Из этого лабиринта один за другим выползали монстры — скелеты. Зомби. Скелеты. Дуллаханы.
Глоубы. Фантомы. Силки. Ползущие женщины. Марионетки. Зомби. Скелеты.
Духи. Гули. Мумии. Зомби. Глоубы. Скелеты. Дуллаханы.
Проклятый слайм. Глоуб. Силки. Скелет. Блуждающая женщина. Зомби.
Гуль. Скелет. Скелет. Скелет. Стоящая женщина. Скелет.
Скелет. Скелет. Наблюдающая женщина. Скелет. Скелет. Зомби.
Ах, ну всё. Одна нежить кругом — уже тошнит.
А ещё женщины-призраки, которые иногда попадаются, жуткие. Ничего не делают — и от этого ещё страшнее.
— Скелетов как-то уж слишком много, не находите?
— Я тоже так считаю.
Кажется, в том лесу скелетов было примерно столько же.
— Э-э, ну, э-э, мне нужны большие кости. Маленькие не нужны.
Джуиси выражает недовольство.
Большие тоже не подходят.
— Ну и ну, значит, таково мелководье Гробницы Смерти.
Ведьма вздыхает. А как там, в глубине? Но в целом нормально.
У нас команда отличная, так что, наверное, иначе и не может быть. На таких результатах и до Короля Смерти недалеко.
Но Король Смерти, по оценкам, — середина бриллиантового ранга... Даже на нижней границе одна особь способна уничтожить город.
Убить его за четыре дня? Как минимум нужно добраться до самой глубины за оставшиеся два дня.
Нет, ведьма говорит, что сможем — значит, сможем.
Но... что-то не сходится. Что-то всё равно не сходится.
Наступила ночь.
Комнат тут нет, одни коридоры — поэтому решаем полностью заблокировать один из коридоров и отдохнуть.
Мы отгородились невообразимо большими простынями, которые достала ведьма, и подвесили светящуюся сферу, полученную от Рив.
Так мы обустроили нечто вроде отдельных комнат.
Первая простыня. Костёр. Перед ним — чёрный диван.
Агаро сидел на чёрном диване и пил вино, глядя на костёр.
У костра стояли три шампура с грибами, мясом, луковицами и зелёным луком.
Грибы были те самые, что росли в коридоре — съедобные.
Луковицы и зелёный лук — провизия из подсумка ведьмы.
Агаро, стало быть, ел и овощи. И правильно.
Вторая простыня.
Джуиси лежал на красном диване и играл с Дагаа.
Лежал на спине, швырял Дагаа в воздух, ловил, а потом обнимал.
— Э-э, ну, ав-ав! Гав-гав! Гав! Гав-гав! Гав-гав-гав!
— На! На! На! На-на! На! На! На-на! На! На!
— Гав-гав! Гав! Гав-гав! Гав! Га-а-а!
— На!
Не понимал, что они делают, но выглядело весело.
Ещё Джуиси. Лучше бы ему не так сильно двигать ногами.
Он болтал босыми ногами, и красная юбка постоянно задиралась.
Третья простыня. Чёрный диван стоит одиноко. Моя комната.
На диване лежит потёртый спальный мешок. Моя любимая вещь.
Не знаю, как там остальные, но я сплю на диване.
Четвёртый лист пуст.
Казалось, он предназначался для хранения вещей, но в этом больше нет необходимости. Томасон.
Открыв пятый лист, я увидел спину ведьмы.
Она сидела не на диване, а на стуле и работала. С верстака доносилось клацанье.
Звук стих.
— М-м, кто-то наведался. Наверняка мальчик Уоф.
— Да. Это я.
— Ага-ага. М-м-м. И зачем припёрся?
Ведьма не оборачиваясь спросила.
— Ну как? Вот это.
Я знал, что она возится с металлической трёхгранной призмой из сундука с сокровищами.
— Ага-ага. Ещё чуть-чуть, и разгадаю. Ну, я уже примерно знаю, что это, в общем-то.
— Да неужели?
— Ну-ну. Это ключ, оказывается.
Ведьма отодвинула стул и повернулась.
Самодовольная рожица. Фыркнула носом.
— Ключ?
— Именно-именно. Особый ключ, значит. Куда-то его надо вставить, чтобы открыть нечто такое.
— А, ну да... А это не из тех ключей, что нужно собирать?
Не люблю я это. Скучно и хлопотно. Всякие сборные квесты — ужасно не люблю.
В манге, аниме, играх — всегда одно и то же затягивание, и это так надоело.
А тут реальное затягивание, так что вообще раздражает.
И к тому же эта Гробница Смерти. Странно просторная, запутанная, нежити полным-полно, унылая, тёмная.
Честно говоря, хочется уже домой.
— Ну конечно, ну конечно. О, юный Уоф. Какое приятное выражение лица, надо же. Кстати, а это правда то, что ты хотел спросить?
Колдунья раскусила меня. Как и ожидалось от ведьмы. Я спросил откровенно.
— ...Как победить Короля Смерти?
— Секрет есть, конечно, есть.
— ...Это«Дженерас»?
Я сказал это ясно. Колдунья промолчала.
Псевдо-божественная Реликвия«Дженерас».
Моя четвёртая Реликвия. Псевдо-воплощение бога Дженераса, которому поклоняется Эдда.
Сила её невероятная. Но время действия — пять минут, а перезарядка — целый день.
Более того, есть Реликвии, которые можно использовать только в этой форме.
И чёрного рыцаря я победил благодаря«Дженерасу».
Ну, я и так знал, что прибегну к этому.
Но с самого ли начала — или по случайности, из нехватки вариантов? Разница огромна.
Даже если это учитель, есть вещи, которые делать можно, а есть — нельзя.
— И то, и другое — варианты, конечно.
«Не скажешь же, что с самого начала на это не рассчитывала.»
«Так-так. Мальчик Уоф верит в силу своей Реликвии...»
«Это... ну, да. Но не слепо.»
Впрочем, я думаю, мои взгляды на Реликвии стали чуть мягче, чем раньше.
Однако мнение о том, что Реликвия — это инструмент, не изменилось.
«Ну-ну. Чрезмерная самоуверенность — плохо, но держать Реликвию на разумном расстоянии — это хорошо...»
«Ведьма, почему ты взяла на себя это расследование?»
С учётом характера этой ведьмы она бы точно отказала. Ведь дело слишком хлопотное и неудобное.
Ведьма зловеще ухмыльнулась и подпёрла подбородок рукой.
«Ой-ой, когда такое слышишь от самого виновника...»
«О чём ты?»
«Причина, по которой я взяла этот заказ... ты виноват, мальчик Уоф...»
Она закинула ногу на ногу.
Что? Из-за меня? Что это значит? Нет... а, впрочем, так оно и есть.
«Ну-ну. Хорошая реакция...»
«Из-за меня — ну, это... да, действительно так.»
Я невольно разрушил защитный механизм и высвободил тот самый лес.
И теперь Гробница Смерти начала активироваться.
Что конкретно означает эта активация — я до конца не понимаю.
В общем, одно ясно точно: ситуация невероятно скверная.
— А? А? А-а, а-а, угу-угу. Не в том смысле, вот. Кон даже не знала, что мальчик Уоф это освобождал, но заявку на освобождение Гробницы Смерти всё равно взяла. И всё из-за влияния мальчика Уофа, ведь.
— Моё влияние?
Что она хотела сказать? Я растерянно моргнул.
Ведьма, перебирая серебряные волосы, смущённо заговорила.
— Кон — это вот Кон, ведь. С самого рождения я не люблю людей, такой уж характер. Хотелось бы жить в полном одиночестве. Я как раз из тех, кто способен жить один. Но чтоб выживать в этом мире, приходится хотя бы минимально контактировать с людьми. Ничего не поделаешь. Но раз уж контактировать необходимо, то хотя бы с максимальной свободой — вот я и получила звание искателя первого класса, ведь.
— Только ради этого?
— Угу-угу. Если коротко, то именно ради этого. К тому же мальчик Уоф точно так же думает, как Кон. Ты тоже не очень любишь людей, ведь.
— ...Этого не отрицаю.
Секретов у меня было много, но раз появилась наставница, которой можно было всё рассказать, стало хоть немного легче.
В каком-то смысле именно поэтому я и не особо общался с людьми.
Но даже без этого — я просто не очень люблю людей.
— Но всё же мальчик Уоф общался с Кон и стал учеником. А ещё стал больше соприкасаться с людьми, и знакомых у него прибавилось целое множество, ведь.
— В последнее время так и есть. Сам удивлён, как быстро число знакомых выросло.
За последние несколько месяцев их стало намного больше. Если подумать, что послужило началом...
Неужели это было тогда, когда я использовал эликсир, только что полученный от умирающего Торкветама?
— Угу-угу. Кон тоже когда-то так же набирала знакомых, и общение продолжается до сих пор, хоть и нечасто. Но Кон по-прежнему не любит людей, ведь. Поэтому, даже когда просили, она старалась отказываться от работ за пределами дома. Но вот с тех пор, как появился первый ученик — мальчик Уоф... Когда Кон опомнилась, она сама была в шоке. Стала проявлять инициативу, действовать ради кого-то — такого Кон раньше просто не было, вот.
— ...Это из-за моего влияния?
— Ну конечно. Всё из-за тебя, ведь.
Я опешил. Даже в голову не приходило.
Может, я и подпадал когда-нибудь под чьё-то влияние, но чтобы я сам на кого-то влиял — такого и в помыслах не было.
Я и представить не мог, что она — ведьма. Поэтому и опешил.
— Даже если ты так говоришь...
— Слышишь, мальчик Уоф. Гробница Смерти определённо активировалась.
— Почему вдруг? Что значит «активировалась»?
— В общем, данж смерти необходимо уничтожать сразу после обнаружения. Потому что данж смерти растёт за счёт подношений. А когда он активируется, порождаемая им смерть начинает проникать и в мир наверху.
— В мир наверху?
— Угу. Он увеличивает число смертей через эпидемии, катастрофы и несчастные случаи. А данж смерти питается душами погибших, используя их как подношения, чтобы расти. Говорят, в итоге воскресает злой бог смерти Йомид.
— Значит... именно поэтому ведьма решила действовать?
— Нет-нет. Даже если бы Кон не вмешивался, до того как смерть начнёт влиять на мир наверху, ещё было бы предостаточно времени. Так что Кон мог бы и отказаться. Но оставлять это стало невозможно. До встречи с мальчиком Уофом Кон, наверное, просто оставил бы всё как есть. Убежал бы из этой окраины — нет, из этого целого континента. Но теперь для Кон люди Гидрангии... они уже стали слишком большими в его сердце, и поступить так больше не получится. И всё это он осознал благодаря своему любимому ученику.
Ведьма нежно улыбнулась — тёплой, заботливой улыбкой.
Я слабо усмехнулся.
— Я даже не знаю, что сказать...
— Вот именно, вот именно. Так и нужно.
— Но раз уж дело обстоит так, то я тоже хочу защищать всех — не меньше, чем ведьма.
Честно говоря, я продвигался к Гробнице Смерти скорее автоматически, без всякого воодушевления. Хотя из-за проклятия оставалось всего два дня.
Нужно было это сделать, но особого желания не было.
Я не знал, смогу ли победить, и был полон тревоги.
Всё было слишком внезапным, слишком смутным, и ощущения реальности — что я стою лицом к лицу со смертью — почти не было.
Отчасти виновато ощущение из памяти прошлой жизни — всё казалось просто игрой.
Но теперь я решил. Прямо сейчас решил. В моём сердце определились цель и задача.
Осталось 2 дня — добраться до самой глубины и победить Короля Смерти. Освободить Гробницу Смерти.
Так я закончу всё, что связано с тем самым лесом.
Я должен это завершить. Завершу.
— Ведьма. Мы обязательно победим Короля Смерти. Я не пожалею никаких усилий.
— Хи-хи, хи-хи, это всё целиком твоя вина, знаешь ли.
Ведьма выглядела довольной.