Пока я раздумывал, что это значит, из кареты кто-то слез.
Горничная? Да, горничная. Привычное чёрно-белое платье горничной сидело на ней без единой складки.
Серебряные волосы, гладко ниспадающие ниже пояса. Спокойные зелёные глаза. Загорелая кожа и заострённые уши.
Эльф? И тёмный эльф к тому же!? А, нет, ну... в этом мире эльф был просто эльфом.
Величавая и безмолвная осанка. Загорелая красавица-эльфийка, холодная и собранная. Совсем другая аура.
Она посмотрела на меня. Почему-то в тот момент её облик напомнил мне кого-то.
А, это Рел. Может, из-за серебряных волос и того, что она тоже эльфийка.
Она посмотрела на меня. Улыбнулась.
— А, да. Вы — господин Уоф?
— Э... Уоф. Да.
Она заговорила со мной. Она меня знает?
— Тогда, пожалуйста, садитесь.
— Нет, нет, э... почему?
Подождите, что тут происходит.
Горничная прочистила горло.
— Кхм. А, да. Я не объясняла. Дова — посланница дома маркиза Тасана. Я прибыла по приказу заместителя правителя, До... привести вас, господин Уоф.
— Тасан...!?
Я похолодел. Нет... не может быть. Неужели о Дзюси узнали.
Ведь это было буквально вчера...!?
«А, да. Что-то не так?»
«Нет... понял. Сяду.»
Я решился и сел внутрь.
Внутри оказалось просторнее, чем я думал. Друг напротив друга стояли длинные скамьи с чёрной обивкой.
На четверых. Если сесть плотнее, влезет человек шесть. Осторожно я сел.
Напротив села горничная. Двери закрылись, и карета тронулась.
«Куда мы сейчас направляемся?»
«В центральный аристократический квартал. А, да. В поместье графа Боре. У маркиза Тассана нет собственного дома в Гидрангии, и граф Боре, являющийся старшиной Тассанской фракции, любезно предоставил своё поместье.»
«Т-так вот как...»
Центральный аристократический квартал. Специальный район, где одни особняки.
Мне-то с такими местами ничего общего. Первый раз в жизни.
А ведь и не думал, что туда попаду.
«……»
«……»
Карета ехала быстро. Пейзаж за окном.
Как будто из автомобиля смотришь.
«……»
«……»
Карета — чёрного лака, роскошная. Как и ожидалось.
Подушки длинных скамей с чёрной обивкой были на пружинах.
Вспоминаю. Пассажирская карета, на которую я пересел, ехав в Гидрангию, была ужасна.
Сиденье — голая деревянная доска без всякой подушки. Сколько ни подстилай ткани — толку ноль.
Думал, задница вот-вот отомрёт. А по сравнению с этим кресло в карете — рай на земле.
—…………
—…………
Впрочем, что это. Эта атмосфера. Это напряжение.
И тогда холодная смуглая красавица-эльфийка напротив вдруг заговорила.
—……Дове двадцать шесть лет.
—А?
—А, ну... Как вам женщина в двадцать шесть лет?
—Что я думаю...
—Дова уже вышла из брачного возраста.
—Т-так ли?
—Ну... как вам Дова в двадцать шесть? Как женщине.
—Не слишком ли тяжело об этом спрашивать тринадцатилетнего?
Я растерялся.
О чём это она вдруг заговорила, эта смуглая красавица-эльфийка.
«Крутость» мгновенно испарилась. Похоже, сейчас будет неловко.
—Это не значит, что я тороплюсь или что-то в этом роде.
—Ну, раз не торопитесь, то и хорошо.
—Дова боится, что в ближайшем будущем не сможет выйти замуж в нынешнем виде.
Боится, значит. Похоже, это что-то вроде паники.
—Э-эм... вы хотите выйти замуж?
—Ага, ну да. Хотелось бы найти парня.
—Нет его?
—Ага, ну да. Его нет.
—...Вы же красавица?
—Красота не делает популярной. Это не так работает.
—Ага, ну да.
Я согласился. Мои знакомые женщины. Хоть красавицами от ворот поворачивай, а парня, как ни крути, ни у кого нет.
Но почему так? Искатели что, непопулярны? Или дело в характере работы?
Кстати, о замужестве — ведь и ведьма не замужем... ну, это само собой разумеется.
Вообще, понятие романтики у них, похоже, отсутствует. Если бы они впервые узнали о любви, наверное, расплакались бы.
И тут Заннен, смуглая красавица-эльфийка, уставила на меня острый взгляд.
—Уоф. Почему вы согласились?
—Знакомые мне женщины. Хоть красавицами от ворот поворачивай, а парня, не говоря уже о замужестве, ни у кого нет. И вдруг дошло.
—Ага, ну да...... Понятно.
—...Да.
—......
—...
«……»
«……»
«…………»
«…………Кстати»
«Д-да»
Эта беседа всё ещё продолжается. Что вообще за разговор такой.
И всё ещё не приехали. Городскую аристократическую часть я не знаю — дела туда у меня не было.
«Вообще-то, у Довы не было случайных встреч»
«Но же были управляющие и мужчины-слуги»
«А, ну да. В доме Тассан женская линия, так что почти все слуги — женщины»
«Так вот как»
«Да. И к тому же, Дова обычно — помощница управляющего делами. Сейчас она исполняет обязанности управляющего. А, ну да. Понятное дело, она вместе с таким же незамужним управляющим посещает все фракционные вечеринки. Маркиз Тассан — глава фракции Тассан»
«И там случайных встреч не было?»
«Но вечеринки — это «работа». Не место для знакомств. К тому же, с учётом положения Довы, мужчины к ней не пристают. Ну, если и пристают, а она сочтёт его недостаточно достойным — вежливо откажет»
«……»
Обычно она помощница управляющего, а сейчас исполняет обязанности управляющего? Вот это странно.
Меня-то вызвал исполняющий обязанности управляющего, верно?
Эта несчастная шоколадная красавица-эльфийка-горничная... она правда горничная?
А вдруг она притворяется горничной. Но зачем?
Как-то так чувствовалось, что причина — какая-то глупая сюрпризная штука.
Понемногу я начинал понимать, что за семья этот маркиз Тасан.
Внезапно я подумал — они похожи на тех безнадёжных сестёр, о которых рассказывала Рел.
Вряд ли.
У дворян-то жёны навалом, и детей куча. Чему тут удивляться.
Правда, о дворянах этого мира я толком ничего не знаю.
Образ дворянина — многодетная семья и бесконечные разборки из-за наследства.
И вот мы приехали в поместье. Ого, трёхэтажный белоснежный особняк.
Загородная вилла графа Боле? Вот это вилла... Ничего себе дворяне.
Внутри нас провели в комнату на втором этаже. Сказали подождать здесь.
Кстати, Жюси тоже должна быть в этом поместье.
Интересно, чем она сейчас занимается.
«……»
Пока ждал, надоело, и я решил осмотреть ножи, которые купил.
Как раз тут стоял круглый столик на одной ножке, выглядевший дороговато. Ну, воспользуюсь.
Ножей у меня — три штуки.
Первый — простой... А, где первый? ............ Э, его нет?
Как его нет?! А... Аааа!? Вспомнил.
В переулке... тогда, когда меня шибануло током, он выпал и я подобрал... нет, не подобрал.
Во время той драки я про него напрочь забыл.
Искры полетели, но лезвие не сломалось. Значит, ещё годится!
«……………………»
Пойду поискать по дороге. Обязательно пойду.
Второй нож. С односторонним лезвием, загнутым вверх — странная форма клинка.
Рукоять обмотана кожей, крепкая.
Клинок толстый, загнутый вверх, и если присмотреться, имеет треугольную форму.
В руке лежит мягко, чуть тяжеловат. Крестовина необычная — квадратная.
— Странноватый нож.
Не очень подходит для повседневного использования. Боевой.
Ну а теперь третий, последний. Без крестовины, с длинной рукоятью, прямым и вытянутым ножом.
Да, рукоять длиннее самого клинка. Причём чёрного цвета. Из чего сделан? Поверхность гладкая.
Вытащил из голубых ножен — а клинок зубастый.
Словно маленькие треугольники, соцеплённые друг с другом. Странная форма. Сразу чувствуется.
«А это случайно не оопарт?»
Даже если и так — ничего не чувствую. Похоже, мне не подходит ни одна Реликвия, которая могла бы адаптироваться к оопарту.
Если бы такая Реликвия вообще существовала.
Я посмотрел на оопарт. Или, вернее, в тот момент, когда берёшь его в руки, говорят, сразу всё понимаешь.
Но ничего не чувствую. Значит, для меня этот нож — просто нож.
Тоже боевой.
— Ага. Все три — ничего так, приятные на ощущение.
50 000 оро — немалые деньги, но за такую сумму есть гарантия соответствующего качества. Доволен.
Удовлетворён, но — тяжёлый вздох — по пути домой обязательно зайду поискать.
Ножи я убрал в боевой пояс для ножей, купленный как раз для таких случаев.
Влезает до десяти штук, но у меня разве столько?
В тот момент, как я убрал ножи, кто-то постучал в дверь, и по моему ответу её открыли.
— И-извините, гость... Уоф?!
— Джуиси?!
За дверью стояла красавица-волчица с чёрными волосами в мундире горничной — и была явно ошеломлена.
Я тоже опешил. Джуиси?!
Ну, раз маркиз Тассан вызвал меня сюда, её присутствие — не такое уж странное.
Но мундир горничной удивил. Да и в целом она выглядела как-то иначе.
Она всё же заговорила, несмотря на удивление.
— Эм, Уоф... Почему вы здесь... оказались?
— Когда вернулся, там была карета. Наместник маркиза Тассана хотел встретиться, и я приехал сюда на карете.
— Э-э, я... Я вчера никому ничего не рассказала! Минэха помогла, и мы сумели попасть в комнату так, что никто не заметил. Никто не должен был заметить!
Опять удивил. Зная её, она вполне могла случайно проговориться перед семьёй.
Но подождите — дело не в этом? Тогда зачем она ко мне?
Это тоже оставалось загадкой, но у меня нашёлся ещё один вопрос к Джуиси.
— Почему вы в наряде горничной?
Джуиси в наряде горничной.
На ней было почти то же самое, что и на Заннен — загорелой красавице-эльфе-горничной.
Элегантный костюм горничной белого и чёрного цветов. Повязка — как положено — на месте.
Красивая собачка-девочка в роли горничной, которую не стыдно показать куда угодно.
«Э-э, это моё условие для поездки в Гидрангия — стать горничной и служить вам обоим. Так я и пообещала сестре Дове и Шешу.»
«Шешу?»
Милое имя, но трудно выговорить. Похоже, получится то «Шеше», то «Шушу».
«Это моя старшая сестра. Очень милая!»
Хм, нежно-воздушная, что ли? Ещё такого типа не встречал.
«……Дова — это, случайно, не Занне…… двадцатишестилетняя смуглая красавица-эльф?»
«Гав! Да, всё верно! Э-э, Уоф. Откуда вы знаете сестру Дову? И ещё возраст в точности угадали!»
«Вы, случайно, не замещающий управляющий?»
«Гав! Вот именно так!»
Джуиси сверкнула карими глазами и завёла хвостом.
Благоговейно-восхищённый взгляд.
Ах, вот этот взгляд. Ровно тот же, что у собаки из дома моих родителей в воспоминаниях прошлой жизни — когда она смотрела на деда.
И ещё — насчёт замещающего управляющего.
И вот эта горничная только что в карете, без всякого повода, обсуждала свадьбу.
И делала это практически с нажалобой. Нет, серьёзно — зачем она была в костюме горничной?
— Вы пришли меня позвать, верно?
— Тяв? А, точно! Э-э, извините. Сейчас провожу!
Джуиси открыла дверь и провела меня в комнату за углом.
В тот момент она не виляла хвостом, а лицо было невозмутимым — настоящая умелая красавица-горничная.
Стучусь в дверь.
— А, ну-ну. Заходи.
— А?
Раздался низкий, хриплый женский голос — совсем не тот, что я слышал минуту назад.
Тревога начала меня грызть.
— Простите за беспокойство. Я привёл господина Уофа.
Джуиси открыла дверь.
В комнате были две красавицы.
Одна из них — прискорбная смуглая красавица-эльф, двадцати шести лет, переодевшаяся из мундира горничной в белый костюм.
Почему-то на левом
глазу красовался
монокль.
Она сидела за роскошным рабочим столом.
Значит, Дова — это имя. Местоимение от первого лица — «себя». Первый такой случай после Рива.
Вторая — дикая красавица.
Короткие, растрёпанные золотистые волосы с заметными красными прядями. Чёрные рога. Фаун.
Фаун... значит. Голубые глаза, взгляд острый, как у громилы.
Лицо миниатюрное, а в каждом ухе — по три серьги.
Красно-чёрная рубашка, подчёркивающая пышные горы, которые грозили выплеснуться через край.
Штаны в стиле джинсов с обнажённой левой ногой, на поясе — цепи.
Растянулась на диване, захватив его целиком, — по-хамски, без церемоний.
Рядом лежали два меча. Лонгсورد и сабля? Странное сочетание.
Бросив на меня взгляд, она села. Грудь качнулась. Здоровенная.
Чуть поменьше, чем у ведьмы. Но всё равно — здоровенная.
Я мельком посмотрел на грудь Довы. Угу. И по сравнению — всё равно здоровенная.
— Тогда я позволю себе уйти.
— А, угу. Джуиси. Спасибо за труд.
Джуиси слегка поклонилась и вышла из комнаты.
Как будто гляжу на другую собаку.
— Хвааааа!
— Шеш. Перед гостем-то неприлично.
— А?!
Я невольно вскрикнул. Она зевнула и впилась в меня взглядом.
— А? Чё надо, малой?
— Ты — Шеш?
— А? Что, есть ко мне претензии, что ли?
— Нет, претензий нет...
Это
Ш
е
ш
у
ч
а
н
? Милая?
— Шешу. Молчи.
— Тьфу...
Раздражённо грохнула каблуком по столу.
Хм... Типичный наглец из трущоб, таких иногда повстречаешь. А милота-то где?
— А, да. Простите. Позвольте представиться. Дова — Дова Тассан. Я прибыл в Гидрангию как представитель наместника. А вот та, что выглядит как бандитка из трущоб, — это моя сестра Шешу Тассан, которая является моей охранницей.
Шешу Тассан. Дочь маркиза... барышня? Аристократка? Вот она? Вот такая?
А милота-то где... тут? Шешу скривилась.
— Ха... Шешу.
— Здравствуйте. Меня зовут Уоф. Я живу здесь, в Гидрангии.
— Очень приятно.
— Рада знакомству, малец.
— И мне приятно. Так что за дело?
— Кольцо. Вы ведь его передали Гауро.
...А, то самое?
Да, я и правда его отдал. Кольцо бронзового цвета.
Я-то думал, что давно уже обменял его на оро.