“…….”
“Вместо того чтобы похвалить меня как примерную дочь, вы придираетесь к моей одежде.”
Дейзи всё продолжала что-то говорить.
Я поддакивал ей и поддерживал разговор. Однако где-то на краю сознания продолжал думать совсем о другом. Будто кожа лица отделилась от головы и двигалась сама по себе. Для меня это ощущение было довольно привычным.
“…….”
У самого уха прошептал голос.
Тот самый голос, что звучал во сне несколько минут назад. Голос Паймон. Я прекрасно понимал, что это не Паймон, поэтому никак не отреагировал. Лишь продолжал слушать голос Дейзи.
“Регент Барбатос тоже была избалована вниманием. Отец. Вы когда-нибудь слышали, как стонет свинья во время случки? Стоит хотя бы раз послушать. Впрочем, когда с неё сдирают живьём кожу, даже свинья начинает вопить.”
Дейзи усмехнулась.
Она собиралась использовать мою привязанность к Барбатос.
В прошлом я бы разозлился. В тот день публичной казни я потерял рассудок от мысли, что Дейзи уничтожила Лауру и Паймон. И обрушил на неё всевозможные проклятия. Приказал покончить с собой.
Что тогда чувствовала Дейзи, услышав это от меня.
Наверняка ей было больно.
Нестерпимо больно. И всё же она выдержала. Терпела, как скрипит рабское клеймо, выжженное на сердце, терпела, как каждое моё слово разрывает её внутренности, и каким-то образом дошла до этого момента.
Ради финала.
Если выражаться точнее — ради того, чтобы спасти меня.
“Дейзи.”
Но я не был человеком, которому подходили слова вроде спасения. Что бы там ни думала Дейзи. Неподвижный факт стоял здесь, словно надгробие. Мне никогда не должно было быть позволено утешение.
“Теперь всё хорошо.”
И сейчас я собирался это открыть.
“Теперь тебе больше не нужно притворяться, Дейзи.”
“……”
На лице Дейзи, холодном словно сталь, появилась трещина.
Этот ребёнок был умён. Умнее всех, кого я когда-либо встречал. Это был всего лишь намёк, но Дейзи наверняка поняла всё. Однако существуют вещи, которые человек понимает — и всё равно хочет отвергнуть. Вещи, которые обязан отвергнуть.
“Притворяться…… Вы бредите.”
У этой девочки были особенно чёрные глаза.
Как мазок тушью, только что вдавленный в белую бумагу, волосы Дейзи были бесконечно тёмными и одновременно гладкими, блестящими. Она уже была завершённой в тот момент, когда я её встретил. Уверенной в этом мире. И понимала, какое значение в этой уверенности имеет она сама.
“Ваши слова, отец, и раньше было трудно понять…….”
И потому я боялся.
Казалось, она уже знала, что этот мир — сцена, и понимала, что сможет сыграть любую роль. Пока жители деревни умирали и валялись трупами вокруг, эта девочка уже выходила вперёд с уверенностью, что сумеет убедить стоящего перед ней мясника. Именно это вызывало во мне страх.
Нужно убить её.
“Вы и раньше часто говорили бессмыслицу, но сегодня её концентрация…… концентрация особенно ужасна. Ничего не понятно.”
Чтобы суметь убить её в любой момент.
Проблема была не в том, могу я убить Дейзи или нет. Разумеется, мог. Вопрос заключался лишь в одном — примет ли она собственную смерть от моих рук.
Что будет, если она вдруг привяжется ко мне.
Что будет, если вдруг решит, что я «не такой уж плохой человек».
Нет. Этого нельзя было допустить. Убийство — зло безо всяких оправданий. Тот, кто убивал, кто продолжал бесконечные резни, должен был до самого конца оставаться злодеем.
Я не мог принять картину, где человека убивает не злодей.
То же касалось и Дейзи. Я решил навсегда остаться для неё злодеем, и потому устроил всё так, чтобы где бы и когда бы Дейзи ни была убита, она сама могла это принять.
Ты умираешь не ради какой-то великой идеи.
Просто тот, кто убивает тебя, — злодей. Злодей, дошедший до точки, где уже невозможно оправдаться, и провозгласивший там своё царство.
Поэтому тебя убивают.
Сухое уравнение.
Но простое.
“Отец и раньше был таким…….”
Дейзи замолчала.
Интересно, понимает ли она, что её губы дрожат.
Дейзи взмахнула двуручным мечом. Я болезненно ясно почувствовал, с каким чувством она это сделала. Она поняла, что её игра раскрыта, но не могла этого принять и потому пыталась проверить меня. В глубине души она отчаянно надеялась, что я уклонюсь или остановлю удар.
Настоящее убийственное намерение.
Я чувствовал, что лезвие действительно несётся к моей шее, а не делает ложный выпад.
Разумеется, я даже не пошевелился.
“Ух……!”
Дейзи резко остановила меч. Лезвие застыло прямо перед моей шеей. Её проверка провалилась. Выражение лица рассыпалось.
“Почему…… почему вы не уклонились.”
Бедная Дейзи.
Моя дочь.
“Вы ведь могли действительно умереть. Я не понимаю! Почему, почему…….”
Я ни разу не смог стать для неё настоящим отцом.
Когда ей было тяжело, я не дал ей мягкого утешения. Когда она дрожала от одиночества, я ни разу не остался рядом. Я навязал ей роль. Потребовал ненавидеть меня. Даже не осознавая, насколько сильно раню этим собственную дочь. И всё же Дейзи без единой жалобы следовала за мной……
И впервые вложив в это чувства,
я обнял её.
“Ах…….”
Такое маленькое тело.
Даже когда она оказалась у меня на груди, там оставалось ещё столько пустого места. Такой маленький и хрупкий ребёнок. Что же я натворил. Что именно сделал…… Я заставил её убивать бесчисленных людей, пытать их, позволил человеческому сердцу внутри неё умереть.
Ребёнка, не совершившего ничего плохого.
Лишь потому, что однажды она могла стать опасной.
“Прости…….”
Данталиан не должен был извиняться ни перед кем.
Он обязан был остаться воплощением зла до самого конца.
Поэтому это — извинение лично от меня.
Слова раскаяния, идущие только от меня самого.
Дейзи дрожала в моих объятиях.
“Я никогда не смотрел на тебя по-настоящему. Всё. Всё это моя вина…….”
Сначала Дейзи сопротивлялась.
Просила не убивать её. Говорила, что после исчезновения Паймон и предстоящей смерти Барбатос отец не выдержит, если и она тоже умрёт. Или кричала, что лучше собственными руками убьёт меня.
Я улыбнулся.
“Я знал, что ты так скажешь.”
Я достал стеклянный флакон с ядом.
Это был не просто яд. Достаточно одного глотка, чтобы человек умер мгновенно. Смертельнейший из ядов, созданный Джереми ценой огромных усилий. Для Повелителя Демонов вроде меня одного флакона было недостаточно, но это не имело значения. Я приготовил несколько.
“Отец, это……?”
Я открыл пробку и выпил бесцветный, лишённый запаха яд.
Пищевод словно загорелся.
Внутренности закричали от боли. Пищевод и желудок плавились. Сознание мутнело от агонии, но я отчаянно осушил второй флакон и наполнил рот содержимым третьего. Как и ожидалось — поняв, что это за зелье, Дейзи бросилась ко мне.
“Отец!”
Ещё ближе.
“Нет…… скажите, что это за яд! А, аа! Нет……!”
Ещё ближе.
“Не хочу…… не хочу такого…….”
И когда Дейзи уткнулась лицом мне в грудь,
я с трудом поднял правую руку и погладил её по голове. Дейзи подняла взгляд. И к этим глазам, непрерывно проливающим слёзы, я легко прикоснулся губами.
“……!”
Глаза Дейзи широко распахнулись. Но лишь на мгновение. Поняв всё, она сама ответила на поцелуй. Всё-таки умная девочка. Мне хотелось ещё немного поговорить с ней. Хотелось ещё немного остаться рядом.
Когда у меня была возможность остаться — я не находил причины. А теперь, когда захотел остаться, времени уже не осталось. Смешно. Если подумать, сожаления всегда приходили ко мне именно в такой форме.
Но хотя бы финал.
Яд понемногу переходил с моих губ на губы Дейзи. В какой-то момент весь яд закончился и исчез. Мы медленно отстранились друг от друга, словно с сожалением.
“……Больно, отец.”
Дейзи слабо улыбнулась.
Наверное, я тоже улыбался так же. Лицо уже ничего не чувствовало, но я был уверен.
“Я специально попросил Джереми сделать его.”
“Было больно…… очень.”
Дейзи, словно капризничая, крепче прижалась ко мне.
Магия нас обоих уже выходила из-под контроля. Земля провалилась огромным кратером, будто сюда упал метеорит. Камни и обломки парили в воздухе, вопреки гравитации. Пейзаж конца одного мира. Конечная станция, к которой мы наконец пришли вдвоём.
“И воспоминания, и слова, которыми я делилась с отцом, исчезнут…… И никто больше не вспомнит вас, отец…….”
“Такого не будет.”
И ещё, — сказал я.
“Если честно, меня и не за что помнить другим людям.”
“Отец всегда такой перекошенный.”
“Не нужно бояться.”
Я крепче обнял Дейзи. Её плечи дрожали уже давно. Она боялась смерти? Боялась исчезнуть вот так? Если подумать, Дейзи ещё даже не исполнилось двадцати. Конечно, ей страшно.
“Я останусь рядом до самого конца.”
“Отец.”
“Да.”
“……Я люблю вас.”
Мы снова поцеловались.
Я чувствовал, как жизнь угасает в моих объятиях. Жизнь Дейзи. И моя собственная.
Дыхание Дейзи постепенно слабело. Тихо. Почему-то я чувствовал, что её свеча погаснет чуть раньше моей. И это приносило облегчение. Я не хотел, чтобы Дейзи уходила, осознавая мою смерть.
“……”
Казалось, прошло очень много времени.
Я в последний раз посмотрел на лицо Дейзи. Она слабо улыбалась. Хорошо. Всю жизнь я приносил ей лишь боль, но, похоже, хотя бы в конце смог подарить улыбку.
Веки тяжелели.
Ощущение умирающего тела.
Сознание постепенно отключалось. Это чувство я уже испытывал однажды. Но привыкнуть к нему всё равно было невозможно. К жизни привыкаешь, даже если ненавидишь её. Почему же к смерти нельзя привыкнуть, сколько бы раз она ни повторялась.
Правда ведь.
Бушующая по всему телу магия рассеялась. Внутри больше ничего не осталось. Даже дыхания, выходящего через нос. Чувствуя, как разрываются внутренности, я закрыл глаза. Мне хотелось ещё хоть немного смотреть на лицо Дейзи, но это было невозможно.
Звуки вокруг становились всё дальше.
Мысли остановились.
Перед глазами потемнело.
И затем.
И затем………….
“……”
Наконец я открыл глаза.
Я лежал на земле и молча смотрел в небо.
Серое, затянутое пеплом небо.
Где-то вдали слышалось пение птиц. Листья, закрывающие небо между мной и небом, подсказывали, что я нахожусь посреди леса.
“……Получилось.”
Пробормотал я. Хотел сказать это с самоиронией, но голос неожиданно дрогнул. Я плакал. Слёзы ли это были по Дейзи? Некоторое время я просто тихо рыдал.
Но плакать вечно было нельзя.
Ради Дейзи.
И ради всех остальных.
“……”
Я поднялся.
Нельзя было терять ни секунды.
Потому что теперь я должен сделать то, что в этом мире способен сделать только я.