Наемники замешкались. Могу поклясться, у гномов дрожали даже бороды.
Было бы здорово, если бы они на этом совсем потеряли волю к бою, но, видимо, это было излишним ожиданием. Гном-командир, у которого шея вздулась от напряжения, рявкнул во всю глотку: — Да что это такое?! Не можете справиться с одной девкой? А ну, оторвите ей яйца или прикончите эту соплячку — делайте что хотите! Иначе я сам… кх-ху…!?
Я выхватила кинжал, который держала за пазухой, и метнула его. Кинжал точно вонзился в горло гному-командиру. Он рухнул за спинами своих подчиненных, схватившись за шею, так что его падение осталось незамеченным.
Слишком уж он шумел, вот я и устранила его.
Я бегло оглядела окружающих.
— Есть ещё желающие что-то сказать мне?
Никто не ответил. Я коротко кивнула.
Я двинулась вперед, не медля ни секунды. Эффект шока на элитные войска действует лишь мгновение. Если промедлить, они быстро придут в себя и снова направят на меня копья. Гномьи отряды на передовой тупо смотрели, как я прохожу мимо.
Однако оцепенение охватило лишь часть передовых отрядов.
— Не подпускать близко! Щитоносцам вперед! — Целиться точно и стрелять!
Как морская волна, которая накатывает снова, стоило отливу уйти, ряды солдат смыкались бесконечным потоком, как бы я их ни прореживала. Они сменили тактику: теперь они держались на расстоянии и пускали стрелы.
— …
Я использовала труп как щит, чтобы закрыться от ливня стрел. Тогда эльфийские лучники окружили меня со всех сторон. Хотят уничтожить все слепые зоны и атаковать одновременно, значит.
— Пли!
Резкий голос эльфийки прорезал воздух. Полсотни стрел устремились ко мне разом.
Я отшвырнула труп и широко взмахнула великим мечом. Я хотела сбить инерцию стрел «порывом клинка». Это отнимало уйму сил, чего я лично не любила, но выбора не было.
— Хвааак!
Искусственно созданный вихрь сбил скорость стрел. Я воспользовалась моментом и рванула вперед. Стрелы, сбившись с курса, посыпались на землю, как проливной дождь.
— У-ух…!
В тот самый момент, когда я решила, что миновала опасность, острая боль пронзила голень. Одна стрела задела мою правую ногу. Я едва не потеряла равновесие и не рухнула. Игнорируя боль, я продолжала бежать.
— Фу-у.
Кое-как я восстановила дыхание.
Это не был случайный залп. Командир приказал солдатам стрелять всем вместе, а сам выпустил тетиву на такт позже. Он предсказал, что я буду прорываться сквозь ливень стрел, и намеренно целился в брешь. Кто бы это ни был — весьма коварный тип.
Я хотела прикончить лучников, но времени не было. В конце концов, если я ворвусь в гущу солдат, они не рискнут стрелять, боясь задеть своих. Я проигнорировала лучников и ворвалась прямо во вторую линию.
— Не вставать в лоб, сдерживайте длинными копьями! — Колоть по очереди! Держите строй с товарищами!
Пехотинцы снова встретили меня.
Хру-усть.
Каждый раз, когда я наступала на правую ногу, пронзала жуткая боль. Боль была такой сильной, что давить на ступню стало почти невозможно. Видимо, на наконечниках был яд. Я попыталась перенести вес с голени на колено и бедро, но это были лишь полумеры.
Быстрее.
Я должна была добраться до отца как можно скорее.
— У неё ранена правая нога!
Заметив мою легкую заминку, наемники набросились с удвоенным упорством. Их методы борьбы со мной становились всё искуснее. Должна ли я похвалить их за то, что это элитный отряд, отобранный Гельветикой? Или восхититься отцом, который сумел добиться такого идеального подчинения?
— …Отец.
— Первый отряд, бейте по правой ноге! Второй — заходите с тыла, третий — со мной в лоб! — Лучники, прикрывайте! Чертовы верзилы, стреляйте же, мать вашу!
Мой великий меч исторг волну энергии. В следующее мгновение тела наемников были разрублены надвое. Поднялся кровавый ветер. Десятки наемников, разбрызгивая внутренности, вбили свои усы в грязь. Я приподняла уголки губ.
— К-как это остановить?! — Отходите! Назад! Прикрытие!
Я хотела заслужить любовь отца.
Это не была просто похоть. Я жаждала чего-то более прочного и глубокого.
Если сравнить жизнь со строительством здания, то максимум, что может построить один человек — это башня. Башня высока и пряма. Но по своей сути — это дом, в который никто не может войти.
Мрачный памятник, не имеющий выхода.
— Твой взвод, отступай! Копья переломаны, чего вы добьетесь?! — Командир! Мы больше не можем это держать!
Ещё одна стрела оцарапала моё предплечье. Брызнула кровь.
— …Но если двое людей вместе — всё меняется.
Я стану твоей опорой, а ты — моей. Это дверь в мир. Пусть даже у нас нет места, чтобы там жить — не важно.
Только тогда я смогу что-то принять.
Это своего рода тайный союз. Мы по своим критериям решаем, что разрешить, а что отвергнуть. Проникая сквозь мир, мы создаем территорию только для нас двоих. Я смогу признать, что твои идеалы верны. Что твои ценности верны — прямо здесь, рядом с тобой.
Пусть даже это декаданс.
И всё же, несмотря на это.
Я хотела стать для отца тем, без кого он не сможет обойтись.
— Линия прорвана! — В погоню! Нет, только лучники! Если разрушим строй здесь, нам конец!
На этот раз стрела попала в больное место. Фьють — она вошла глубоко в левое бедро. Я невольно застонала.
Где же всё пошло не так?
Мы с отцом… ведь мы могли бы стать такими.
Неужели мы просто встретились не в то время? Если бы мы встретились раньше, до того, как отец начал свои кровавые деяния, сложились бы наши отношения так, как я хотела?
Улыбнулся бы мне отец?
Смогла бы я улыбаться чуть искреннее?
…………
Внезапно передо мной открылась равнина.
Вокруг меня больше не было солдат.
— …
Я смахнула кровь с глаз тыльной стороной ладони. Зрение прояснилось, и я увидела вдаль. Лучники окружили меня кольцом. Было видно, как капли пота стекают по их лбам. Они нервничали — руки, натягивающие тетивы, дрожали.
Я чуть повернула голову и увидела отца. Он стоял там, как нечто само собой разумеющееся.
— Ха.
Смешок сорвался с моих губ.
Я собиралась изобразить насмешку, но вышло не очень. Скорее, это был слабый стон. Я получила слишком много ран, прорываясь сюда. Фатальная ошибка.
Но… так даже лучше. Да. Так и надо.
Я смогу доиграть до самого конца.
— Ты превратилась в лохмотья. Что это за жалкий вид?
Отец смотрел на меня бесстрастным взглядом.
Конечно, он был прав — вид у меня был еще тот. Платье горничной, которое подарил отец, превратилось в лохмотья. Из-за того, что я прорывалась сквозь живые барьеры, я была с ног до головы в крови. В таком виде меня невозможно было представить как дочь герцога.
Что ж.
Буду продолжать играть свою роль.
Значит, если я Дейзи фон Кустос, какой меня видит отец — не должна ли я в такой ситуации, с таким взглядом, с таким тоном и с таким подтекстом сказать…
— Я так старалась, чтобы увидеть вас, отец. Вместо того чтобы похвалить за сыновнюю преданность, вы критикуете мой наряд? Разве не вы всегда говорили, что сердце человека важнее его внешности? — Ты хочешь сказать, что твое сердце сейчас красивее, чем твоя внешность? — Я просто констатирую факт.
Отец усмехнулся.
— Самая смешная шутка, которую я слышал в этом году. В жизни не видел человека, чье сердце так не соответствовало бы внешности. Поблагодари богов за то, что хотя бы с лицом тебе повезло. — Благодарю, что так высоко оценили мою внешность. Раз отец так говорит, даже я, никогда не верившая в богов, чуть не стала их ярой поклонницей.
Я чуть отвела взгляд, еще раз осматривая окружение.
Ни Лауры де Фарнезе, ни святой Жаклин из Лонгви не было видно. Вероятность того, что они бросили отца и ушли куда-то еще, была ничтожна. Значит, разумнее было предположить, что они применили какие-то средства, чтобы оставаться невидимыми для меня.
Наверное, они использовали магию невидимости, чтобы скрыть присутствие. Они явно планировали нанести мне решающий удар, пока я буду отвлечена тем, что вокруг никого нет. Значит, роль приманки исполнял сам отец…
Его привычка брать на себя опасную роль не изменилась. Я хотела бы высказать недовольство, но в такой ситуации это было бы глупо. Здесь мне нужно было притвориться, что я ничего не замечаю.
— А разве не вам, отец, стоит молиться богам? Как бы велик вы ни были, ваш приход сюда — ошибка. Ведь в любой момент мой великий меч может перерезать вам горло. — И то верно. Большая ошибка…
Отец невозмутимо кивнул.
Какая наглая игра. В его глазах читались сожаление и самобичевание. Настолько отчетливо, что трудно было поверить, что эти чувства фальшивы. Фраза «знать и всё равно попадаться» была изобретена специально ради него.
— Между нами, отец, не стоит тратить время на лишние слова.
Я выпрямила великий меч.
Напряжение вмиг натянуло воздух.
Вдалеке лучники натянули тетивы, готовые выстрелить в любой миг. Единственным спокойным человеком оставался отец. Он смотрел на моё лицо взглядом, в котором сквозила печаль.
Неужели он чувствует ответственность за эту ситуацию?
Это было плохо. В этом спектакле виноватой была только я. Отец должен был остаться жертвой. Испытывать жалость в последний момент — одна из его плохих привычек.
Ха-а.
Так я не смогу умереть спокойно. Нужно довести дело до конца.
— Кстати. Раз вам интересно: регент Барбатос в порядке. Живет счастливо в свинарнике Республики. Ему отрубили конечности, но он довольно шустро ползает. Особенно солдатам Республики он понравился в роли милого питомца. — … — Регент Барбатос был в центре внимания. Отец, вы когда-нибудь слышали, как стонет свинья во время спаривания? Стоит послушать. Когда живую плоть рвут на части, свиньи вопят отчаянно.
Я тихо рассмеялась.
Отец любил Барбатоса. Он мог это отрицать, но правда была такова. Я планировала, что после моей смерти именно Барбатос будет утешать отца. Сценарий был готов.
— …
Отец не отреагировал.
Нет, скорее даже не то чтобы не отреагировал.
Напротив, в его глазах печаль стала ещё глубже.
Улыбка постепенно сошла с моих губ. Что это значит? Я оскорбила Барбатоса, он должен был разозлиться. Неужели моя провокация была слишком слабой? Нет, я была уверена, что сыграла неплохо…
— Дейзи.
В этот момент.
Меня охватило невыносимое предчувствие беды. Имя «Дейзи», произнесенное отцом секунду назад, прозвучало так, как я не слышала никогда прежде. Отец никогда не называл меня так.
Словно.
Словно отец утешал свою любимую дочь…
— Теперь всё в порядке. — …
Предчувствие стало ещё сильнее. Что значит «в порядке»? Я просто широко раскрыла глаза и уставилась на его губы. Мой взгляд был насильно прикован к ним.
Отец открыл рот: — Теперь тебе больше не нужно играть. Дейзи.