«Что ж», — я поднялась.
Битва переросла в хаотичную свалку.
У отца были свои соображения, у Элизабет — свои. Я не пыталась догадаться, в чем они заключаются. Точнее, я даже не пыталась этого делать.
Если верить словам отца, президент Элизабет обладала умом, единственным, что могло сравниться с его собственным. Вероятность того, что она раскусит мою неуклюжую стратегию, была крайне высока. В таком случае ответ был прост. Лучше было вообще ни о чем не думать.
— Ты. Куда это ты собралась?
Это был мужчина. Мечник, приставленный следить за нами с братом.
— У меня появилось место, куда я должна идти. — Не смей двигаться с места, пока бой не закончится. Мы это уже обсуждали.
Целых четыре мечника стерегли нас. Это было лучшим доказательством того, что президент с серебряными волосами была одержима манией преследования.
Поскольку я ничего не предпринимала, её настороженность лишь росла. Даже в битве, решающей судьбу страны, она выделила на мою охрану четверых мечников.
Говорят, что «мастерство ведет к падению» — это про неё. В результате, ничего не делая, я связала мощные силы в бесполезном месте.
Слабость умных людей, включая отца, была в том, что они слишком много думали.
Они были поглощены собственными мыслями. Я окинула мечников взглядом и сказала: — Я повторю: у меня появилось место, куда я должна идти. — Дейзи…
Люк неуклюже поднялся.
— Ты правда должна уйти? — Я же говорила. Так будет лучше. — Но… но…
Люк посмотрел на меня с таким жалостливым видом, будто промокший щенок. Это показалось мне забавным, и я, взяв его за подбородок, легко коснулась его губ. Глаза Люка расширились.
О том, что я нравлюсь Люку, я догадывалась давно. Я чувствительна к чужим чувствам. Когда полгода назад он был приглашен в мою спальню, его странная суетливость подтвердила мои догадки.
Однако у меня не было ни малейшего намерения отвечать на чувства Люка. И дело было не в том, что мы брат и сестра. У меня не было столько душевных сил, чтобы заботиться ещё и о Люке. Я слегка отстранилась и мягко улыбнулась.
— Позаботься обо всем. Брат. — …
В этом было много смыслов. Позаботься о Барбатосе. Позаботься об отце. Как бы глуп ни был Люк, он должен был это понять. Я верю в тебя, Люк.
Я повернулась к мечникам.
— С этого момента я собираюсь казнить своего отца. Я не потерплю помех. — Что… — Можете доложить президенту. В конце концов, единственное условие, которое я поставила при переходе на вашу сторону — помощь в казни моего отца. Раз уж вы подготовили для меня такое поле битвы — я лишь благодарна.
Мечники недовольно скривились.
Я крепче перехватила великий меч Баала и направилась к линии фронта. Как и ожидалось, мечники преградили мне путь. Я посмотрела на них с невозмутимым лицом. Сейчас начиналось самое важное.
— Я ясно предупредила: я не потерплю помех. — Наша задача — следить за тобой.
Если ты предпримешь что-то опрометчивое, мы расценим это как попытку посеять хаос в рядах войск и измену. — Измену?
Я слегка усмехнулась.
— Я отдала вам Барбатоса, регента Габсбургов и лидера «Равниной фракции». Я безоговорочно сотрудничала в вопросах разведки. Какие обвинения остались?
Думаете, если я сейчас предам вас и вернусь в Империю, моя жизнь будет в безопасности? Попробуйте хоть немного пошевелить мозгами. — …А есть ли способ получше? — Я прорвусь прямо сейчас.
Лица мечников исказились ещё сильнее. Я, не обращая на них внимания, продолжила: — Я — злейший враг своего отца. Как только я прорву одну из линий фронта, он применит все средства, чтобы пленить меня. В этот момент баланс Имперской армии пошатнется. Если ваш президент действительно так компетентна, как вы верите, она не упустит этот шанс. — Ха, это же самоубийство. Независимо от успеха, ты не выживешь. — Да. Верно. Но какая разница? — …
Мечники молча сверлили меня взглядом. Я встретила их взгляд в упор. Я была той, кто обманул отца. С их уровнем проницательности разгадать мою игру было невозможно.
Я не забыла оставить несколько фраз, которые должны были затронуть их сердца: — Повелитель Демонов Данталиан разрушил мою деревню. Он взял в заложники моих родных отца и мать, вырезал всех жителей. Больше пяти лет я каждую ночь подвергалась пыткам. И наконец пришло время отомстить. — … — Последнее предупреждение. Не мешайте мне. Это всё, о чем я прошу.
Я прошла мимо них, тяжело ступая. Один из них попытался схватить меня за плечо, но я легко отмахнулась тыльной стороной ладони.
За спиной послышались перешептывания. Видимо, мечники поспешили с докладом начальству. В такие моменты было важно ступать медленно, но уверенно. Если проявить спешку, возникнут подозрения там, где их быть не должно.
Впереди уже вовсю кипело столкновение сил Республики и Империи.
Кавалерия на флангах увязла в хаотичной свалке, в центре сцепилась пехота. Силы были примерно равны. Из-за разбушевавшихся огров боевой дух ополчения Республики был сильно подорван. Думаю, они не продержатся долго и побегут.
— …
Я сжала меч Баала и глубоко вздохнула.
Между первой и второй линией фронта, в той длинной, но узкой полосе пустоты, я выровняла дыхание.
Постоянные крики, вопли, лязг стали, хруст костей под копытами — весь этот какофонический шум постепенно начал стихать. Говорили, что первоклассный актер достигает состояния, когда, выйдя на сцену, перестает видеть зрителей.
Наверное, это было похоже на то.
Сейчас я встречу отца.
Прежде чем убить меня, он обязательно подойдет сам, чтобы сказать пару слов.
Выслушать последние слова того, кого он собирается убить — если это и была привычка отца, то именно такая. Поэтому мне нужно было ещё раз прочно «запрограммировать» себя.
Я ненавижу отца.
Меня зовут Дейзи фон Кустос. Повелитель Демонов Данталиан вырезал моих односельчан, и я жажду мести. Я использовала чувства Лауры де Фарнезе, чтобы посеять раздор, и в конечном итоге спровоцировала смерть Повелителя Демонов Паймона. Теперь я бросаюсь в стан врага, чтобы покончить с убийцей…
Это моя роль.
Место в этом мире, приготовленное специально для меня.
— …Хорошо.
Я посмотрела в небо.
Раннее утро. Свинцовые облака закрывали небосвод. Там, где облаков не было, небо имело такой же серый оттенок. Возможно, к полудню пойдет дождь. Это небо, в котором было так мало солнечного света, чем-то напоминало мне мое детство.
— Хороший день, чтобы умереть.
Я улыбнулась.
Что ж — выйдем на финальную сцену.
Я без колебаний бросилась в гущу сражения.
Мгновенно миновав огров и рыцарей, я достигла места ожесточенного боя, где смешались ополченцы и наемники. Я легко оттолкнулась от земли.
Приземлившись на шлем одного из ополченцев, я прыгнула снова. Так, используя шлемы как ступеньки, я перепрыгнула четыре раза и оказалась прямо перед «лесом» из длинных копий.
— Мечник! Появился мечник!
Увидев мои движения, наемники Гельветики испуганно закричали.
— Не дать ей прорваться! — Колоть!
Наемники разом выставили вперед длинные копья. Я мельком осмотрела обстановку, нашла оптимальный маршрут и полоснула великим мечом по воздуху. Ощущение того, как древки копий легко перерезаются, передалось в ладонь.
В следующее мгновение десятки копий, перерубленных пополам, упали на землю. Лица наемников исказились от ужаса.
— Что за чудовище…!
Кто бы говорил про чудовищ.
Я с улыбкой взмахнула мечом. Уродливые головы гномов полетели в воздух. На мгновение в строю Имперской армии образовалась брешь. Я бросилась в неё.
— Черт, мечник прорвался! — Остановить! Сделайте что-нибудь!
Наемники побросали копья и выхватили мечи. Места для маневра с копьем не было.
Они привычно окружили меня в тесноте, обрушивая клинки со всех сторон. Я снова осмотрелась.
Число одновременно атакующих лезвий — одиннадцать. Число нападающих следом — тринадцать.
Даже по самому оптимальному пути уклониться от всего было невозможно. Как минимум один, а то и два удара достигнут цели. В таком случае, лучше было проигнорировать те, что невозможно блокировать. В замедленном времени я приняла решение.
Первый вдох.
— Сдохни, монстр!
Я максимально пригнулась. Пять клинков бесполезно рассекли воздух. В пригнутом состоянии я горизонтально полоснула великим мечом. Семь гномов были разрублены по пояс.
Второй вдох.
— КРААА! — Не останавливаться! Давите её!
Один из гномов, падая, выронил меч. «Деген». Относительно короткий, но полезный клинок. Я подхватила его левой рукой, пока он медленно падал в воздухе. В правой — великий меч. В левой — деген. Подняв правый клинок вверх, а левый горизонтально, я на пружинящих коленях развернулась на триста шестьдесят градусов.
— Кху! Моя рука, рука! А-а-а! — Я же сказал, не останавливаться, ублюдки!
Третий вдох.
В этот момент, по заранее просчитанной траектории, последовал удар. Его было невозможно ни блокировать, ни уклониться. Я легко приняла его. Меч наемника сзади едва коснулся моей спины. Жгучая боль прошила позвоночник.
— Попалась! А теперь все разом…
Но это было всё, на что их хватило.
Не оборачиваясь, я перехватила деген обратным хватом и вогнала его вниз. Хлюп — звук раздробленного черепа. Одновременно с этим я описала великим мечом широкий полукруг. Меч отсек всё, что стояло на его пути.
Четвертый вдох.
— Кху-у-у…!
Трое гномов, бросившихся спереди, рухнули на колени. У всех троих были четкие кровавые полосы на шеях. Захлебываясь собственной кровью, наемники бессильно повалились на землю.
Напоследок я метнула деген. Лезвие мягко вошло точно в лоб командиру, который всё это время отдавал приказы. Словно череп был ножнами. Гном-командир вытаращил глаза и медленно завалился назад.
— Бух.
Пыль поднялась, когда тело упало.
Я сделала пятый вдох. Вокруг меня лежали двадцать четыре трупа. Внезапно воцарилась тишина. На шумном поле боя только здесь повисло безмолвие.
— Э-э-э… А-а-а…
Окружавшие меня наемники попятились. Даже самые отважные наемники Гельветики, увидев, как за миг был уничтожен целый взвод, не могли не почувствовать страх.
— Меня зовут Дейзи фон Кустос.
Я выпрямила великий меч Баала.
— Храбрые воины Гельветики. Пожалуйста, не стойте у меня на пути. Кроме смерти, мне больше нечего вам предложить.