«Родной город».
Для меня это слово всегда вызывало чувства голода и унижения.
Когда мне было около четырех лет, я осознала, что происхожу из самых жалких
условий, которые только можно представить. Подсечно-огневые фермеры не
принадлежали ни к какой стране или городу — они были скитальцами. В жизни,
где выживание означало выжигание лесов, чтобы расчистить место под поля, не
существовало такого понятия, как оседлость или жизнь на одном месте.
Край света.
Именно так я называла свою деревню в глубине души. Глядя на бесконечно огромный
лес, я не могла не чувствовать этого. Особенно зимой, когда снег тихо ложился
со всех сторон, деревня погружалась в такую глубокую тишину, что иногда мне
казалось, будто все человечество вымерло.
Зима.
Зима для подсечно-огневого фермера.
Время года настолько холодное и голодное, что ты должен сделать что угодно —
абсолютно что угодно, — чтобы выжить.
«Только на чуть-чуть, вот и все».
«Да, Дейзи. Это совсем ничего, правда».
Я давно знала, что взрослые в моей деревне питают ко мне странные чувства.
Оглядываясь назад, я думаю, это было из-за того, что я была слишком взрослой для
своих лет. Физически и ментально, в странных аспектах, я опережала других детей
своего возраста. Даже в восемь лет в моих глазах уже таилась меланхолия.
Возможно, именно это и разжигало похоть взрослых.
Деревня, отрезанная от внешнего мира.
Девочка, рожденная с красотой, которая, пожалуй, была излишней для такого места.
Результат этого мог быть только один — он, в некотором смысле, был предрешен.
Я могла бы сопротивляться. Легко.
Но если я съедала хоть на одну порцию меньше, это означало, что еды останется
больше для моих родителей или для Люка. Мой ум был слишком быстр в расчетах
выгоды, чтобы просто игнорировать этот факт. Поэтому я позволяла взрослым
играть с моим телом.
«Дейзи, ты поистине прекрасна».
«Как твоя кожа может быть такой бледной и мягкой?»
Когда мои родители работали в поле, а Люк уходил играть с соседскими
мальчишками, как по часам, эта привычная игра происходила —
где-нибудь в углу деревни или в уголке какой-нибудь убогой хижины. Я
тихо смотрела вниз, на мужчин, лихорадочно ощупывающих мое тело.
«…….»
«Они похожи на бродячих псов, грызущих свои собственные тени», — думала я.
Я никогда особо не считала себя несчастной. Просто всякий раз, когда холодный
зимний ветер глухо и медленно ударял в наружную стену хижины, я не могла не
задаться вопросом.
Почему люди продолжают жить, вместо того чтобы просто умереть?
Чей-то язык скользил по моей коже. Будто это был самый вкусный фрукт. По словам
деревенских взрослых, мое тело якобы пахло персиками. Но мы, нищие крестьяне,
никогда даже не пробовали персиков, так что они, должно быть, просто говорили
первое, что приходило в голову. Все они лжецы.
Например, жена одного семейства умерла.
Это была женщина, которая уходила днем собирать травы. Через три дня после того,
как она пропала, ее нашли в горах. Ее тело было растерзано волками. Муж впал в
отчаяние и рыдал от горя, а жители деревни утешали его, говоря, какое это
ужасное несчастье.
Но на самом деле женщина была убита этими мужчинами.
Банда хвасталась этим, играя с моим телом. Они устроили засаду на женщину,
бродившую по горным тропам в одиночку, и насиловали ее, пока она не
умерла. Они, казалось, не чувствовали ни малейшей вины. Это было
неопровержимым доказательством, выставленным перед моими глазами, что
морали в этом мире не существует.
«Эй, ты».
Возможно, заметив мой взгляд, один из мужчин банды подошел ко мне. Альберт. Он
был самым жестоким из тайной группы, гнившей в этой деревне, как раковая
опухоль. Мужчина ударил меня по лицу.
«Думаешь, ты особенная, раз так на нас смотришь? Ты всего лишь шлюха, еле
выживающая зимой благодаря нам, и все же смеешь смотреть на своих
благодетелей свысока?»
«…….»
«Отвратительная девка».
Мужчина плюнул мне на грудь. Это не имело большого значения — мое тело и так
было покрыто слюной взрослых. Но, возможно, сам акт унижения был для него
достаточным удовлетворением, так как он развернулся и пошел обратно к своим
товарищам.
Отсутствие вины.
Искусство оправдания собственного зла.
Что бы ни случилось, они винили других. Это были люди, которые полностью
утратили способность брать на себя ответственность за что-либо.
Я пришла к принятию того, что такова просто природа человечества. Возможно, для
них такая бесстыдная хитрость была необходимым инструментом — чем-то
незаменимым, чтобы выжить, влача жизни, раздавленные бременем нищеты.
Когда я смотрела вниз, на мужчин, трущихся своими уже разогретыми гениталиями о
мое бедро, которое было уже перепачкано слюной, я чувствовала себя — странно —
спокойно.
А потом—
Этот гротескно искаженный мир подсечно-огневой деревни был небрежно растоптан.
Набег.
Резня.
Когда големы, не похожие ни на что, что я видела раньше, окружили деревню,
кто-то тихо вышел вперед.
«Я — господин всех демонов, 72-й Повелитель Демонов Андромалиус».
Это был человек, полностью облаченный в черное.
Его волосы падали на глаза, а черный плащ накрывал тело. Его взгляд медленно
скользил по нам, словно испытывая нас, его глаза блестели спокойным
досмотром. Только позже я узнала, что в тот момент он скрыл свое
истинное имя.
«Отбросьте вопросы вроде того, почему я угрожаю вам и почему решил напасть. С
этого момента вам запрещено задавать вопросы, и вы должны давать мне только
ответы».
Жители деревни были охвачены страхом после внезапного вторжения. Это было
понятно — восемь человек были убиты. Я помнила каждое их имя отчетливо.
Рене, Альберт, Жан, Тоби, Абель, Бруно, Тибо, Люсьен…….
Конечно, я помнила их.
Это были все те мужчины, которые использовали меня как игрушку.
«О-О Великое Существо, пожалуйста, даруй нам милосердие».
Заговорил староста деревни.
Я подумала про себя, какой он глупый. Всего мгновение назад человек в черном
приказал: «Только отвечайте на то, что я спрашиваю». Староста только что
нарушил только что отданный приказ. Это не было мудрым решением.
Конечно, один из подчиненных человека метнул кинжал. Староста был поражен в
центр шеи и скончался на месте. Жители деревни закричали, но это было не
более чем то, что они навлекли на себя сами.
«Это мое последнее предупреждение. Я не позволю вам задавать вопросы. Ваша
задача — только давать мне ответы. Если вы не сможете дать мне должный
ответ, то каждый раз я буду убивать другого человека в качестве примера».
Человек говорил спокойно. Только тогда, возможно, осознав истинное намерение
человека, все замолчали. Поистине, ничего нельзя было поделать с людьми,
которые так медленно все понимают.
«Есть ли здесь мальчик по имени Люк?»
По какой-то причине мужчина искал моего старшего брата.
Сначала жители деревни сопротивлялись. Каждый пытался преодолеть кризис, храня
молчание. Однако человек был гораздо хитрее их, и он легко разрушил их
замысел.
«Подумать только, вы осмелились проигнорировать мой приказ, у вас довольно много
смелости».
Мужчина издал слабый, насмешливый смех.
До этого момента я наблюдала за разворачивающейся ситуацией с определенной долей
безразличия. Даже если я не знала, зачем человеку нужен Люк, была одна
неоспоримая истина: у нас не было силы сопротивляться. Мы не могли
победить его. Вместо того чтобы оказывать тщетное сопротивление, было
выгоднее просто оставаться на месте.
Однако в следующее же мгновение я открыла рот.
«А остальные из вас, люди, которые живут, сжигая лес, я сейчас скажу вам, почему
вы должны умереть и почему мальчик по имени Люк тоже должен умереть».
Несмотря на то, что человек обладал подавляющей силой, он проявил уважение к
жителям деревни.
Он объяснил ясно и медленно — почему они должны умереть, и почему у него не было
другого выбора, кроме как убить их.
«Поэтому я спустился в эту деревню, чтобы убить этого мальчика по имени Люк. Это
несчастье, которое вам всем трудно принять, поэтому я не буду делать больше
никаких лишних замечаний. Ради себя и других Повелителей Демонов, и выходя
за рамки этого, ради судьбы демонического рода, я должен заставить вас всех
умереть здесь сегодня».
Он мог бы убить нас, не произнеся ни слова объяснения.
И все же, как будто даже такие отбросы, как мы, живущие в подсечно-огневой
деревне, заслуживали «причины умереть», он говорил честно.
—Я не могла этого понять.
Даже нищие, выживающие в таком месте, как эта деревня, никогда не колебались
применять насилие к маленькой девочке. Слишком легко было одному человеку
относиться к другому как к скоту. Человек, стоящий перед нами, мог вырезать
жителей деревни, не задумываясь, мог списать нас всех как мусор — однако
вместо этого он относился к нам как к человеческим существам.
Я была единственной здесь, кто понял это.
Жители деревни все еще дрожали от страха. Казалось, слова человека даже не
достигли их ушей. Я была поражена. Ни одна страна, ни один город никогда
не признавали их людьми, и они проклинали свои жизни из-за этого — однако
теперь, когда это признание наконец происходило на их глазах, ни один из
них этого не заметил.
«…….»
Я встала.
Я задалась вопросом — не могли бы вы быть тем, кто живет в другом мире?
Не могли бы вы быть тем, кто знает, что человек должен нести ответственность за
ошибки, которые он совершил, — и что такая ответственность должна длиться
вечно?
Вы тот, кто может смотреть на себя честно?
«О Великое Существо».
Я произнесла с силой в голосе. Черные глаза человека повернулись, чтобы
посмотреть в эту сторону. Несмотря на то, что с ним заговорил ребенок,
не было никаких признаков снисхождения или презрения. Человек смотрел прямо на
меня.
В тот момент, когда наши глаза встретились, я инстинктивно что-то почувствовала.
Хотя еще не было произнесено ни слова, у меня была смутная уверенность в том,
что должно произойти. Что он не сможет отвергнуть меня, и что я не смогу
отвергнуть его — это стало неоспоримым из одного этого обмена взглядами.
«Я осмеливаюсь положиться на это великодушие и предложить свои слова».
Я говорила осторожно, следя за тем, чтобы не споткнуться на словах. Я могу с
уверенностью сказать, что никогда не уделяла столько внимания своему языку и
губам, как тогда. Я наблюдала за поведением человека с большой осторожностью. Я
чувствовала, что он тоже пристально наблюдает за мной — почти пугающе
пристально.
Я постучала в человека своим голосом.
И человек ответил своим голосом.
И по мере того, как шло время, наша уверенность только крепла.
«О Великое Существо. Поэтому я желаю положиться на ваше великодушие. Если
пророчество направлено только на Люка, то вам не обязательно убивать нас
всех. Пожалуйста, заберите жизнь только одного Люка».
Если вы такой, каким я вас себе представляла —
тот тип человека, которого я отчаянно хотела встретить —
то, без сомнения, вы ответите на эти слова.
«Однако, пожалуйста, позвольте мне быть той, кто убьет Люка».
Короткое молчание воцарилось вокруг.
Человек заговорил низким голосом.
«Позволь мне задать тебе вопрос».
«Спрашивайте о чем угодно, О Великое Существо».
«Убийство родни — величайший грех. Почему ты желаешь добровольно совершить этот
грех?»
Почему ты желаешь взять грех на себя?
Это был корень вопроса.
Я улыбнулась — потому что этот вопрос был в то же время и проверкой. Если бы
человек относился к жителям деревни как к свиньям и собакам, он мог бы
вырезать нас гораздо легче. Какая великая причина нужна, чтобы забить
скот?
Но вместо этого он намеренно решил относиться к нам как к людям. Он возвел акт
забоя свиней и собак в грех массового убийства людей. И между этими двумя
стояла огромная и неизмеримая пропасть. Почему решили нести грех? Это был
также вопрос, который я возложила на него.
«Это потому, О Великое Существо»,
Был только один ответ.
«Существует необходимость вечно помнить, что я была тем куском мусора, который
заставил умереть своего собственного брата».
Это была правда.
Взрослые относились ко мне как к проститутке. Они насиловали десятилетнюю
девочку, которая была немногим больше ребенка. Они оправдывались, говоря
такие вещи, как «мы проявили к тебе милосердие» или «ты выжила благодаря нам»,
но правда была в том, что они безжалостно насиловали маленькую девочку.
Возможно, вы тот, кто не может найти оправдания даже для самого себя.
Тот, кто проводит черту между собой и обычными людьми, которые живут, оправдывая
все, что они делают.
«……Твоя голова».
Человек заговорил.
«Подними голову».
И тогда мы встретились взглядами во второй раз.
Казалось, будто мы единственные два человека в мире.
Однажды зимой я встретила Повелителя Демонов――
и впервые в своей жизни, запятнанной пеплом, я встретила кого-то, похожего на меня.