«Шеф. Пожалуйста, просмотрите отчёт.»
Топ, — и молодой человек шлепнул на стол стопку документов.
Увидев гору бумаг, лежащую на столе, женщина нахмурилась. Она как раз читала очень занимательную мангу. До этого момента главный герой безнаказанно развлекался с женщинами, но по какой-то причине превратился в женщину и теперь сам оказывался в положении той, которую покоряют — вот этот самый трепетный и возбуждающий момент манги она только что читала.
Человека, которого женщина ненавидела больше всего на свете, был тот, кто мешал ей читать мангу. Вторым в списке ненависти шёл тот, кто сваливал на неё работу. Совпадение: стоявший перед ней молодой человек подходил под оба критерия. Поэтому женщина скомкала лицо подобно одному из четырёх небесных королей в храме и:
«А-а-а? Тебе что, охота сейчас нырнуть головой в реку Чхонгудан, нет чтоль?»
— не без оснований впилась взглядом в молодого человека.
«Ха-а-а……»
Рыжеволосый молодой человек тяжело вздохнул.
«Это довольно кропотливо составленный отчёт, знаете ли.»
«А я что, обязана смотреть на то, копал ты или говном мазал? Может, тебе в голову розовой краски налить? Тогда и твоя серовато-белая мозговая каша хоть немного задумается, а?»
«Шеф. Работа ведь требует, чтобы всё делалось в срок и чётко……»
Женщина захлопнула книгу.
Ну-ну, посмотри на этого клоуна. В срок и чётко? Ты что, из брюка матери вылезал с точным расписанием, типа: „Мамочка, я выйду такой-то даты, в такой-то час и минуту, приготовь вход"? Вылезай, когда созреешь — и всё срастётся, а без срока у тебя и стоять-то не встанет, нет чтоль? Тебе так нравятся сроки — я тебе назначу срок, когда твои яйца по швам лопнут. А? Тебе любопытство мучает, когда у тебя крайний срок — как ты до этого дышал и жил? Твоё лицо приветствует: „Здравствуйте"? Мне лично очень интересно — у тебя там одна штука или две, не мог бы я проверить лично? А?
Молодой подумал про себя:
Она жутко пугающа.
Женщина была красавицей. Чёрные прямые волосы как бы заявляли: «Я не просто волосы, я принадлежу весьма даме высокого статуса, так что прислуживай как положено». Серый худи, совершенно не подходящий для рабочей обстановки, но на ней выглядел не хуже королевского платья. И вот эта красавица, свободно швыряющаяся словами вроде «яйца» и «малыш» — к такому невозможно привыкнуть.
«Н-нет, сегодня я не отступлю!»
Молодой человек сглотнул. Именно из-за такого характера она, несмотря на свой талант, была вытеснена из центрального аппарата и сослана в эту глушь.
Обычно он бы извинился за то, что помешал ей читать, и поспешно ретировался, но сегодня ему хотелось выяснить, кто кого.
— Начальница! Так когда же вы наконец-то просмотрите отчёт?
— Как я знаю? Твоя мать, наверное, знала, когда ты родишься, раз произвела на свет такого негодника? Сначала дочитаю книгу, потом подумаю. А пока сиди тихо, закуй зиппер на рте и убирайся в тот угол.
— Вчера вы тоже говорили: «дочитаю книгу и подумаю», позавчера — то же самое, и поза-позавчера — опять то же самое! Когда же вы наконец дочитаете эту чёртову книгу?!
Женщина невозмутимо ответила:
— В тот день, когда исчезнут все комиксы, которые я читаю.
— Да комиксы же каждый месяц, каждый год выходят новые……
— Тогда буду читать, пока в мире не исчезнут все авторы манги.
— Вы вообще хоть собираетесь работать?!
— Нет. Поэтому не пытайся поручать мне какую-либо работу.
Он убедился. Его начальница была отборнейшим мусором, превосходящим всякое воображение. Если бы её бросить в воды залива Инчон, море ошарашенно выплюнуло бы её обратно. А если бы её выбросить в космос, Вселенная в ужасе воскликнула бы: «Какой это мусор?!» — и, оставив одну лишь Землю, умчалась бы галактикой вплоть до Андромеды……
Осознав это по-настоящему, молодой человек почувствовал, что дух его надламывается. Раньше он даже гордился тем, что его начальница — женщина. Но теперь от чувств оставались лишь смирение и разочарование. Если бы у него не было решимости пожертвовать собой ради экологии Земли и Вселенной, он давно уже повесился бы на опорном столбе. Но почему именно я должен жертвовать собой?……Молодой человек спрашивал себя об этом уже тысячи и десятки тысяч раз, но ответа не находил. Одно было ясно: Будь то шутка Бога или судьба, — только он один мог дать по заднице этой прогнившей начальнице.
Молодой человек схватил комикс, лежавший распахнутый на столе. Женщина изумлённо приоткрыла рот.
— Пока не прочтёте отчёт, комиксы конфискованы!
— ……
Женщина исподлобья уставилась на молодого человека. Тот тоже не отвёл взгляда. Комикс, поднятый в воздух, оставался неподвижным в его руке.
Прошла долгая пауза.
— Хорошо.
— сказала женщина.
— Посмотрю.
— П-правда?!
Молодой человек распахнул глаза, не веря в собственный успех. И тут же был тронут. Не правда ли, говорят: искренность способна покорить небеса? Даже если она — мусор среди людей, сквернословка, воровка жалованья и затворница в каморке, — всё равно нет дерева, которое не упадёт после десяти, нет — после сотни ударов.
— Спасибо, начальник! Я ведь верил, что когда-нибудь вы оцените мою искренность……
— Если в этом не будет ничего стоящего — ты умрёшь. На деле.
— …….
Проблема была в том, что когда дерево падает, оно, кажется, собирается придавить самого рубящего.
Женщина выпрямилась. Плотно опустившись на стул, расправила спину и слегка откинула голову. Затем подняла документы обеими руками и стала листать их один за другим.
Поначалу на перелистывание одного листа уходило меньше пяти секунд. Но с каждой страницей скорость замедлялась, а к середине она застревала на одной стороне иногда дольше пяти минут. Молодой человек стоял перед столом наготове, чтобы тут же ответить, если она задаст вопрос.
Тридцать минут прошло.
— ……Хм.
Женщина отвела взгляд от последней страницы. Подняла на молодого человека полуприщуренные глаза.
— Должно быть, приятно, что жизнь продлилась.
— Спасибо.
— И неожиданно, что навык Актёрской игры привёл к такому успеху.
Женщина швырнула стопку документов на стол. Потом откинулась на стуле — почти лёжа. Она не переставая смотрела вверх, на белый пустой потолок, словно там прикрепили что-то любопытное. Молодой человек понимал — она глубоко задумалась.
— С каких пор ты наблюдал?
— С туториала. С тех пор этот игрок начал использовать свои особенности с удивительной эффективностью.
— Я думала, он давно умер.
Женщина смолчала. Через некоторое время
— Впрочем, и раньше он неплохо разговаривал.
— сказала она — и снова замолчала. Молодой человек молча ждал. Но когда женщина продолжала смотреть на потолок уже больше двадцати минут, его охватило нетерпение.
Он сказал.
«Действительно, есть все шансы. Этот игрок вполне достоин регистрации в верхних строчках рейтинга. Это напрямую отразится на показателях нашего филиала.»
«……»
«Даже если его отправили в порыве гнева, это не повод отказываться от последующей заботы. Нет, наоборот — стоит проявить ещё больше внимания. Просто скажите, и я сообщу игроку всю необходимую информацию. Гарантирую, что очки не упадут.»
«Нет.»
Женщина покачала головой.
«Начальник!»
«Не обижайся. Я внимательно прочитала твой отчёт — он очень интересный.»
«Да? Но тогда почему…»
Она бросила на молодого человека взгляд сбоку.
«Не давай ему никакой информации. Ни минимальной. Сам факт контакта с игроком уже отнимает очки. Отныне запрещаю любые действия, которые снижают очки этого игрока. Вообще не вмешивайся. Оставь его.»
«Ч-что?»
«Сложность сейчас в режиме безумия. Хм. Интересно, есть ли ещё куда её поднять.»
Женщина облокотилась подбородком на руку, задумываясь, и молодой человек в замешательстве произнёс:
«Подождите, начальник. Я не совсем понимаю. Почему нельзя дать хотя бы минимальную информацию?»
«Ты что, не понимаешь? Стоит только контактировать ради предоставления информации — и тут же уходят 10 очков.»
«……Всего-то 10 очков.»
«Ох, голубчик.»
Она вздохнула.
«Знаешь ли ты, какова была разница в баллах между первым и вторым игроками за всю историю? 132 балла. Всего 132 балла. Если начнёшь вмешиваться, якобы сообщая минимальную информацию, 100 баллов мгновенно улетят.»
«Но это же самые топовые игроки. В любом случае, 100 очков, 1000 очков — в пределах первой тысячи это и так ничто…….»
Молодой человек, рассказывая, вдруг что-то осознал и резко вдохнул.
«Вы... вы что, считаете, этот игрок входит в первую сотню?»
«Сошла с ума?»
Женщина улыбнулась.
«Если повезёт, войдёт и в десятку. Баттинг, вот ты почему не можешь. Отчёт-то ты написал весь сам, а какой уровень у игрока — разобраться не смог.»
«Ах... В... в десятку!?»
Женщина поднялась и легонько тронула щёку молодого человека.
«Твои мысли как на ладони. Эй, теперь понял, почему этот не стал предъявлять Паймону обвинения?»
«Ну, это же... Паймон такой жалкий, что он, наверное, пожалел его?»
«Что? Пожалел?»
Женщина широко распахнула глаза, схватилась за живот и расхохоталась. Дрожа всем телом от смеха, едва не упала со стула.
«Кахахахаха! Пожалел! Кахахаха, именно, именно пожалел!»
Она смеялась ещё долго.
Молодой человек покраснел, ощутив себя оскорблённым. Сдерживая раздражение, он переспросил.
«Тьфу. Тогда что же это было?»
Ох, такое создание, которого даже Будда не спасёт. Ни «А» от «Б» не отличаешь — вот ты какой. Эй, скажи, чем он выиграет, если покарает Паймону? Честью? Деньгами? Рядом лежит кое-что куда ценнее — поддержка высшего Повелителя демонов. Сейчас-то хочется поднять самооценку и получить награду. Но какой низший Повелитель демонов станет с добром смотреть на того, кто публично унизил высшего? Ещё повезёт, если не станет изгоем среди Повелителей демонов.
«То есть это всё просчитанный шаг?»
«Ещё бы.»
Молодой человек скривился, не совсем убедившись.
— Я не думаю, что игрок настолько расчётливый. Посмотрите на случай Джека Орланда. Он мог убить, но не стал.
— Говори нормально. Он не стал его убивать, потому что тот был безделицей, кому не стоило и тратить усилий.
Улыбка женщины стала шире.
— Не суди человека по внешности. То, что кто-то не убил, ещё не значит, что он добрый. То, что кто-то убил, ещё не значит, что он злой. Это психология. Читай психологию человека в самом глубоком смысле.
— Но смотрите! После гибели Джека игрок явно горевал!
— Если бы ты умер, я тоже горевала бы.
Молодой человек наклонил голову. Затем, сообразив, что она косвенно призналась в своей привязанности к нему, покраснел.
— Э... э-э?
— Но если нужно убить — убивай. Без малейшего колебания.
Она улыбнулась.
—......
— Характеры бывают самыми разными. Даже если на первый взгляд человек кажется иррациональным, внутри он завершён и целостен. Все такие. Ах, давно я не улыбалась. Из жалости? Кхе-кхе. Надутая мухой жилетка, не иначе.
Женщина снова посмотрела в потолок.
— Вот почему люди интересны. В общем-то они до неприличии скучны, но иногда показывают возможности, которых ты не ожидал. На это и ставка. Наглец посмел влезть в систему моего Dungeon Attack, и я хотела понять, что за тип он такой, а он оказался интереснее, чем я думала... Эй, подними всё, что можно поднять, на максимальную сложность.
— Э-э, босс? У нас и так уже Лунатик-режим.
— Этот сможет.
Она заявила это категорично.
— Мои глаза не ошибаются. Это тот самый.
— Тогда вероятность враждебных столкновений вырастет, событий будет слишком много. Ну, привязанность с уже знакомыми персонажами не изменится, но всё равно...
— Если я сказала делать — делай. Нечего много базарить. Хочешь, на тот свет тебя отправлю помыться?
— Ха. Хорошо.
Молодой человек вернулся на место и застучал по клавиатуре компьютера. Чтобы повысить сложность.
Он мысленно извинился перед игроком. Прости, ты мне понравился, хотел хоть немного облегчить тебе бремя, а в итоге только добавил. Но это было неизбежно. Прости меня…
Молодой человек закончил работу и поднял голову. Женщина положила ноги на стол и читала мангу в самой удобной позе на свете. Подумав, что только он один так усердно работает, молодой человек повысил голос.
— Опять манга? Хватит уже читать.
— Я читаю мангу, когда скучно.
— Шеф, вы же постоянно, всегда только мангу и читаете!
— Ну да.
После этого женщина не добавила ни слова.
Она лишь слегка приподняла уголки губ.