— Пфальцграф, я уверен, вы и сами понимаете: у нашего правительства в данный
момент нет свободных средств, чтобы погасить проценты.
— Это всего лишь семь процентов годовых.
Я сделал глоток фруктового напитка. Для алкоголя он был до безобразия приторным.
Настолько сладким, что, уверен, даже дети выплюнули бы его с отвращением.
В последнее время я намеренно потягиваю этот неестественно сладкий фруктовый
алкоголь. Причина? Лапис умудрилась вычистить до последней бутылки мои
винные запасы в замке Повелителя Демонов, включая те, что были спрятаны в
кабинете и спальне. Это абсурд: все 13 моих тайников, больших и малых,
уничтожены.
Как она узнала, что я тайно вырыл хранилище под озером в замке? Неужели для
Лапис не существует понятия моей частной жизни?
В конце концов, единственный доступный мне напиток — эта алкогольная смесь,
неотличимая от подслащенной воды. Лапис вручила ее мне с небрежным: «Если
вам это подходит, милости прошу». Это почти как сигареты, которые используют,
чтобы бросить курить…… Я, богатейший Повелитель Демонов, не могу даже
насладиться приличным напитком. Жизнь поистине несправедлива……
Изначально среди Повелителей Демонов богатейшей была Паймон. Теперь ее состояние
полностью перешло в императорскую казну. Благодаря этому Империя обеспечила себе
бюджет на следующие 20 лет. Габсбург был «моей» империей, так что, в некотором
смысле, наполнялись мои карманы.
Состояние Паймон стало полностью моим, не осталось ни единой мелочи.
Я улыбнулся.
— Обычно я должен был бы одолжить вам эти деньги под процентную ставку более 10
процентов. Однако, увидев ваше лицо, граф Берси, я решил снизить ее до 7
процентов. Это по сути то же самое, что просто подарить вам деньги. И всё
же вы говорите мне, что сложно даже выплатить эти проценты?
— ……Уже стало крайне трудно найти город, где можно должным образом собрать
налоги.
Лицо графа Берси исказилось от унижения и скорби.
Премьер-министр страны пытался оправдываться, как должник. Наверное, нет ничего
унизительнее.
— Южные города вообще не платят налоги. Некоторые дворяне пользуются тем, что у
нас нет императора, чтобы обходить закон.
— В таком случае, не стоит ли вам мобилизовать армию и навести порядок?
— Вы дразните меня нарочно!? Вы же знаете, что мы доверили общественный порядок
и оборону столицы батавийским войскам. У нас нет ресурсов, чтобы наказать южных
дворян!
Имперскую столицу Франкии, Паризиорум, в настоящее время бесплатно защищала
батавийская армия.
Проблема была в том, что эта волонтерская работа была рассчитана всего на год, и
обещанный год истек. Теперь они оказались в положении, когда батавийская армия
могла уйти в любой момент. Граф Берси должен был крайне беспокоиться из-за
этого.
К слову, Анна де Бис — та, кто командует армией Батавии. Генеральный менеджер
Альянса Освобождения. По сути, финансы и национальная оборона Франкской
Империи находились под моим контролем.
— В таком случае вам следует бросить юг. Южные дворяне к этому моменту
практически требуют независимости. Принятие их требования решило бы
все ваши проблемы.
— ……!
Граф Берси вскочил и схватил меня за воротник.
Хотя я не помню точных деталей, когда-то граф Берси был довольно искусным
фехтовальщиком. Причина, по которой он до сих пор не рухнул от истощения
из-за объема работы, вероятно, кроется в выносливости, развитой в те времена.
Продемонстрировав это, он дернул меня за воротник с внушительной силой.
— Повтори это — Жан Боле.
«……»
— Ты сказал, что сделал мне одолжение, потому что мы имеем дело лично. Я ценю
это. Однако есть также много вещей, которые я игнорировал, поскольку именно с
вами я веду дела.
Граф Берси угрожал мне с выражением лица, будто готов был откусить мне лицо в
любой момент.
— Все, что вы делали — сеяли войну и резню во Франкии. Каждый раз, делая это, вы
лицемерно заявляли, что это патриотическое решение ради Франкии. Вы даже
выставили напоказ несуществующего актера, Жана Боле! И все же, причина,
по которой я не взорвался от гнева, заключается в том, что вы трусливо
предложили огромный заем по весьма низкой цене!
Франкии отчаянно нужны были средства, а совершение ошибок, продиктованных
личными эмоциями при решении государственных вопросов, было для графа
Берси, скорее всего, невыносимо.
— Я тоже это осознаю. Вот почему я предложил вам этот заем на выгодных условиях.
— Что……?
— Да, я сыграл на вашем чувстве достоинства и гордости. Я подсунул приманку в
виде предложения, от которого вы никак не могли отказаться, находясь в
положении, когда нельзя злиться. Ну и что с того?
Медленная улыбка расползлась по моему лицу.
— В конечном счете, Франкия была спасена от финансового кризиса. Пожертвовав
чем-то столь несущественным, как личные эмоции, вы сумели спасти свою страну.
Если уж на то пошло, вы должны быть благодарны.
— ……!
Граф Берси сжал правый кулак, готовясь ударить меня по лицу.
Как раз когда кулак должен был коснуться моей щеки, рука графа Берси замерла.
— Ч……т……о……?
Граф Берси изо всех сил пытался пошевелиться, но мог лишь издавать напряженный
стон. Все его тело внезапно оказалось парализовано, словно он превратился в
статую.
— Если вы сделаете еще хоть одно движение, я расценю это как попытку покушения и
лишу вас жизни.
Дейзи, исполнявшая роль моего телохранителя, держала графа сзади. Она идеально
удерживала графа Берси, чье тело было вдвое больше ее собственного. Все, что
она сделала — это заблокировала движения его подмышек, шеи и бедер, но этого
хватило, чтобы ограничить графа лишь дыханием.
Я вздохнул.
— Я не приказывал тебе двигаться.
— Этот человек уже однажды нападал на вас, Отец.
Буркнула Дейзи.
— Нельзя проявлять милосердие к одному и тому же человеку дважды. Это то, чему
вы меня учили. Хотите сказать, что учили приемную дочь вере, в которую сами не
верите, Отец?
— Глупышка. Человек, которого граф ударил тогда — Жан Боле, священник. Сейчас я
— Повелитель Демонов Данталиан. Разве не очевидно, что для графа мы — разные
личности?
«……»
Дейзи на мгновение потеряла дар речи. Казалось, она размышляла, логичны ли мои
слова. Вскоре Дейзи отпустила тело графа Берси.
— Логично. Этот человек имеет право вас побить.
— Твоя проблема в неспособности рассматривать ситуацию с нескольких сторон.
Я цокнул языком.
— Когда ты исправишь этот изъян? Пожалуй, не стоит удивляться, что такова твоя
судьба, раз уж даже твое рождение было глупостью.
— Моя судьба может быть сомнительной, но разве она может быть грязнее вашей,
Отец?
— Вот почему люди, обладающие лишь острым языком, неисправимы.
Я фыркнул, прежде чем повернуться к графу Берси.
— Кажется, моя приемная дочь была весьма неуважительна, господин генеральный
прокурор. Можете ударить меня дважды в качестве извинения. Никто никогда не
бил меня дважды, так что я считаю это весьма ценной привилегией.
— ……
Ему всё еще трудно было поверить, что маленькая девочка смогла его удержать?
Граф Берси переводил взгляд с меня на Дейзи с пустым выражением лица, прежде
чем в конце концов плюхнуться обратно в свое кресло.
— ……Чувствую себя дураком. Даться обмануть и злиться, как мне вздумается. Чем я
отличаюсь от клоуна?
Граф обхватил лоб ладонью. Казалось, у него разболелась голова.
— Я обещаю подготовить проценты в течение этого месяца. Однако о независимости
южного региона не может быть и речи……. Я работаю ради блага страны, а не ради
её раздела. Я не буду сидеть сложа руки и позволять вам вмешиваться в наши
внутренние дела.
— Вы делаете это ради своей страны или ради своего народа?
Граф Берси поднял голову. Его цвет лица стал болезненным всего за несколько
минут.
— Что вы имеете в виду?
— Именно то, что я сказал. У государства и народа нет неразрывных отношений.
Существует бесчисленное множество случаев, когда власть имущие в стране
давят на людей и выжимают из них все соки. И все же кажется, будто вы
ставите свою страну и свой народ на одну ступень пьедестала…….
Граф Берси нахмурился.
— Позвольте спросить еще раз. Что вы имеете в виду?
— Во время подавления Бретани северный регион Франкии храбро и дерзко
сопротивлялся. Они регулярно поднимали восстания. С другой стороны,
многие города на юге хранили молчание. Как вы думаете, кто был счастливее:
люди на севере или на юге?
«……»
Берси пронзительно смотрел на меня. Хотя в его глазах кипело недовольство, он
предпочел выразить его молчанием. Казалось, он готов выслушать меня сейчас.
— Налоги, выплачиваемые городами, в конечном итоге берутся из крови и пота
простых людей. Бремя на плечах простых людей облегчается, чем дольше
города воздерживаются от уплаты налогов правительству. С моей точки
зрения, я не считаю, что южные города принимают плохое решение.
— Если государство не сильно, народ в конечном итоге пострадает.
— Разве Франкская Империя функционирует сейчас как надлежащее государство? Даже
сейчас, когда вы доверили оборону столицы иностранным войскам?
Я усмехнулся. Граф Берси не нашел, что ответить.
— Граф, уверен, вы и сами это понимаете. Южные дворяне, скорее всего, не
противятся вам из злобы. На самом деле, они, вероятно, твердо верят, что
трудятся на благо простых людей.
— ……К чему вы клоните?
— Я прошу вас признать автономию юга. Не только юга, но и всех городов. Однако
автономия должна быть гарантирована городским советам, а не региональным
дворянам.
Граф Берси нахмурился.
— Какова ваша цель?
— Тогда и сейчас моя цель была неизменна. Действовать во благо всех людей.
Это ложь.
За спиной графа Берси Дейзи ухмылялась одними уголками губ. Я сохранял полностью
серьезное выражение лица.
— В данный момент, граф, вы с Ее Величеством Императрицей с трудом управляете
государственными делами. Но что, если с вами обоими случится несчастье? Кто
будет представлять правительство? Хаос неизбежно воцарится. А во времена хаоса
люди всегда жаждут сильного и мудрого диктатора.
«……»
— Я хочу, чтобы люди могли самостоятельно найти выход из этого хаоса. Нужно
готовиться, граф. Создайте небольшое, но мощное правительство. Франкия
должна двигаться к становлению нацией с истинным авторитетом.
— Истинным авторитетом?
— Я имею в виду нацию, где города и простой народ могут участвовать добровольно.
Сделав это, Франкия станет своего рода федерацией, мелко разделенной на части.
Одной могущественной империи на континенте достаточно, и это уже Империя
Габсбургов, которой я управляю напрямую. Хотя Франкия может оставаться
верным союзником Империи Габсбургов, я не могу позволить ей стать
потенциальной угрозой. Она должна обладать лишь достаточной силой.
— ……В нашей нации, или, вернее, в нашем правительстве, достигнуто недостаточно
успехов, чтобы вернуть себе авторитет.
— Разве вы не захватили немалую часть территории Сардинии во время предыдущей
войны?
— Война Хризантем была вашей войной. Мы лишь слегка приложили руку, чтобы
поддержать вас в конце. Этого недостаточно, чтобы продемонстрировать
авторитет нашего правительства…….
Я кивнул.
— Как насчет такого? Мы освободим всех рабов из Франкии, которые в настоящее
время удерживаются в Империи Габсбургов и мире демонов.
— ……Что?
— Объявите, что ваше правительство успешно договорилось об освобождении рабов.
Это несомненно укрепит узы между Габсбургами и Франкией. Дипломатический успех
правительства, спасающего своих собственных граждан, несомненно получит похвалу
от масс.
Я улыбнулся.
— Сначала публично заявите, что признаете независимость южных городов. Южные
дворяне будут вне себя от радости. После этого объявите, что спасли граждан
Франкии, захваченных в мире демонов. Поскольку южные города к этому моменту уже
станут независимыми, они не будут частью Франкии. Это естественно означает, что
их народ не будет включен в число освобожденных рабов.
«……»
— Если они захотят, чтобы их народ тоже был освобожден, вам просто нужно сказать
южным городам, что они должны принять присоединение к Франкии.
Граф Берси возразил приглушенным голосом.
— Но они ни за что не откажутся от независимости так легко……
— Конечно, нет. Тем не менее, простой народ южных городов выскажет свои жалобы.
Простой народ все равно будет считать себя франками. Они не будут благосклонно
относиться к дворянам, если те будут настаивать на независимости ради
эгоистичных интересов, особенно когда есть возможность освобождения
рабов.
— И, — продолжил я тихим тоном.
— Южные дворяне оккупировали северо-западный регион Сардинии. Вы в курсе?
— Естественно. Не мог не быть.
— А это значит, что их новоприобретенная земля также является «землей, которая
не находится под властью Франкии», не так ли?
— ……!
Граф Берси широко раскрыл глаза.
— Только не говорите мне.
— Мы захватили довольно внушительное количество рабов во время недавней войны.
Возможно, даже можно сказать, что мы захватили практически всех, кто попался
нам на глаза. Большинство рабов были проданы Гельветскому союзу и в мир
демонов.
Это, естественно, означало, что их также можно освободить.
Но только если они будут заклеймены как «граждане Франкии».
— Жители северной Сардинии уже в ярости из-за того, что их оккупировали
иностранцы. Но как вы думаете, что произойдет, если они также узнают,
что их семьи, родственники и соседи лишены возможности быть освобожденными из
рабства из-за мелочной жадности франкских дворян?
— Массовое восстание……!
Я ухмыльнулся.
— Да, восстание. Они получили в руки новые земли не бесплатно. Придется
заплатить высокую цену за этот товар.
«……»
Граф Берси посмотрел на меня дрожащим взглядом.
— Как…… Нет, с каких пор вы……? Вы с самого начала дали южным дворянам
возможность оккупировать Сардинию с этим умыслом?
Я не ответил на его вопрос, а продолжил.
— Позвольте им немного пострадать от восстания. Вы можете подстрекать южные
города после того, как они исчерпают все свои силы. Предложите подавить все
их проблемы, если они склонят головы перед центральным правительством Франкии.
Простой народ не будет стоять в стороне.
«……»
— Граф, позвольте народу «добровольно» сформировать нацию.
Конечно, добровольно это будет только на словах.
Но кому до этого дело?
Граф Берси, вы, скорее всего, верите, что смогли достичь своего положения
собственными усилиями, но, по правде говоря, именно я тайно всё
спланировал.
То же самое будет и с народом Франкии. Нам просто нужно позволить им думать, что
они делают это добровольно. Нет причин раскрывать правду……. Давайте поддержим
их, пока они пытаются создать страну, которой будут гордиться.