«Почему я должен двигаться вместе с тобой?»
«Я же говорил тебе раньше, разве нет? Ты мне весьма симпатичен, Ваше Высочество
Вассаго».
Вассаго поморщился, словно только что съел что-то кислое. Боже мой, даже если
моё сердце просторно, как реки и моря, мои чувства могут быть задеты, если ты
так на меня реагируешь. Я был бы признателен, если бы он был чуточку
внимательнее в своем обращении со мной.
Летом 1555 года континентального календаря кронпринц Рудольф фон Габсбург собрал
внушительную армию.
Размер его войска превысил пятьдесят тысяч человек. Это была объединенная армия
людей и демонов. Демоны составляли большинство, но тот факт, что и верховным, и
заместителем главнокомандующего были люди, стал огромным потрясением для широких
масс.
Лаура сделала заявление сразу же, как была назначена заместителем
главнокомандующего.
«Те, кто нарушит воинскую дисциплину, будут сурово наказаны, невзирая на их
статус».
Демоны высших рангов, печально известные своей гордыней, смотрели на своего
нового командира свысока. Еще чего, чтобы они слушали приказы человека, да
еще и юной девицы! Это мышление распространилось среди войск.
Однако после того, как в течение десяти дней с момента заявления было казнено
семь офицеров, их настрой изменился.
Только я знаю, что Лаура — героиня, известная как Железный Канцлер. Люди в шутку
говорили, что число солдат, казненных рукой Лауры, значительно превышает
количество погибших в бою с врагом.
«Как смело с вашей стороны беспокоиться о возрасте и расе на поле боя. Если вы
лишитесь головы, не имеет значения, демон вы, человек, ребенок или старик. Вы
больше не сможете говорить. Ожидаю, что ваши шеи будут такими же крепкими, как
ваша дерзость».
Лаура произнесла эти слова, лично обезглавливая демонов. Более того, она снимала
кожу с отрубленных голов и хранила черепа в своих покоях. Для нее это было
обычным делом, но солдаты-монстры истолковали это иначе.
«Есть девчонка-человек похуже нас».
«Надо было догадаться, как только Её Высочество Барбатос сказала, что
поддерживает её».
«У меня встал от её жестокости. Хе-хе».
Реакции были откровенно психически нездоровыми, но я их проигнорировал. Я бы
никогда не возбудился от мысли, что Лауру групповым образом насилуют орки.
Никогда.
Сопротивление офицеров и солдат имело предел, когда лидеры легионов твердо
оказывали ей поддержку. Как бы то ни было, командование и дисциплина в
армии Повелителей Демонов были приведены в порядок под началом Повелителей
Демонов. Даже Пеймон, известная своей чуткостью, была беспощадна и неумолима,
когда дело касалось воинской дисциплины.
«Во время войны солдаты — это те, кто защищает равенство и свободу, а не те, кто
ими наслаждается».
Это мнение Пеймон высказала в какой-то момент. Это дает представление об
атмосфере в нашей армии. У монстров не было чего-то вроде гражданских
прав…….
Благодаря этому военная власть Лауры была установлена.
Пока пятидесятитысячная армия готовилась к войне, четыре тысячи бойцов были
назначены авангардом. Бывший Повелитель Демонов 3-го ранга Вассаго и я
вошли в этот авангард. Таким образом, мы могли приятно побеседовать во
время марша.
Вассаго скривился, словно его тошнило.
«Больше никогда не говори мне этого, клоун. Меня тошнит, когда я тебя вижу».
Мы вели приятную беседу.
«Хм, ты вообще знаешь, как участвовать в драке? Ты трус, который всегда прячется
за спиной Барбатос и строит козни».
«Ха-ха».
Я почесал щеку.
Честно говоря, с Вассаго легко иметь дело. По сравнению с большинством других
Повелителей Демонов, у которых в животах по пятьдесят змей, Вассаго был
предельно прямолинеен. Если Ситри была проста, потому что была чиста, то
Вассаго был прост, потому что был мелочен и хитер.
«Вопреки моему внешнему виду, мне удалось прорваться через Черные Горы и
захватить Бранденбург».
«Кажется, ты кое-что путаешь. Зепар командовал в Черных Горах, а Барбатос — в
Бранденбурге».
Вассаго усмехнулся.
«В любом случае, всё, что ты делал в обоих случаях — это прятался за их спинами
и плел интриги. Есть огромная разница между действиями командира и действиями
советника в бою, клоун».
«Мм……»
«Если ты думаешь, что можешь командовать армией просто потому, что немного
преуспел в качестве советника, ты глубоко ошибаешься. Люди вроде тебя
часто погибают, если внезапно оказываются во главе большой армии. С
нетерпением жду твоей кончины».
Извини, но я уже однажды пережил блестящее поражение.
Я ярко улыбнулся.
«Ваше Высочество в этот раз будет командовать войсками, так что мы, несомненно,
победим. Буду ждать этого».
«……Да. Я командир авангарда. Не путайся у меня под ногами».
Вассаго отвернулся. Наши лошади шли бок о бок, пока мы вели войска.
Обычно перед авангардом стоят две основные задачи.
Во-первых, идти впереди основной армии и проверять местность.
Пятьдесят тысяч — это вроде немного, но становится проблемой, когда ищешь место
для ночлега. Нужна обширная равнина. Поле зрения должно быть широким, чтобы
сразу заметить, если враг попытается внезапно атаковать. Также необходимо
наличие реки или озера с хорошей водой.
На самом деле не так много мест, удовлетворяющих всем условиям. Если авангард не
идет впереди и не прокладывает путь заранее, это обернется проблемами позже.
Во-вторых, проверить готовность врага.
Если мы высылаем авангард, враг отвечает тем же. Так можно оценить силу врага по
качеству их передовых отрядов.
Если их авангард жалок, значит, враг еще не готов к бою. Другими словами,
основная армия, вероятно, отправила наспех организованный отряд, чтобы
выиграть время. В такой ситуации мы быстро доложим основной армии, чтобы
нанести удар как можно скорее.
С другой стороны, если их авангард великолепен…… это значит, враг готов к бою в
любой момент.
Степень подготовки можно оценить по тому, где встречаются авангарды. Если они
сталкиваются, пересекая границу и углубляясь в земли, значит, они были готовы
к войне, но не ожидали её так скоро.
И.
«Авангард Франкии на горизонте».
Если вражеский авангард встречен всего через два дня после пересечения границы,
значит, они были прекрасно осведомлены о наших передвижениях. Для нападающей
стороны это был худший сценарий.
Вассаго осмотрел лагерь врага с помощью переносного телескопа.
«Их около трех тысяч. Силы равны……»
«Там два разных знамени рыцарей. Похоже на местные войска, но всё равно они
довольно грозные».
«Вот почему я сказал, что силы равны, некомпетентный дурак».
Вассаго фыркнул, продолжая смотреть в телескоп.
Обе армии прибыли на поле, идеальное для крупных сражений. Трудно поверить в
совпадение. Враг предсказал наше прибытие и выбрал место битвы. Честно
говоря, трудно угадать, как давно они раскусили наши планы.
«Люди досадны тем, что так быстро умирают. Невозможно запомнить все эти
дворянские дома, ведь они меняются каждые несколько столетий».
Вассаго пробормотал это с раздражением. Он проверял знамена врага.
«Щиты были в моде 400 лет назад, а теперь, похоже, в тренде цветы. Лилия, роза,
даже хризантема……. Люди могут подумать, что они в саду, а не на поле боя, если
увидят это».
«По сравнению с нами, люди живут гораздо меньше».
Я горько улыбнулся.
Повелители Демонов могут жить вечно, пока их не убьют. Баал до смерти держал
мировой рекорд Гиннесса как Повелитель Демонов. Мы бы не сравнились с ними,
даже если бы они были эльфами, а не людьми.
«Черная роза с собакой принадлежит генералу Гаспару де Табарну. Из всех
генералов Франкии он один из самых компетентных. Он был заместителем
командующего у императора. Что ж, вероятно, у него не так много власти как у
заместителя командующего Франкии».
Для справки, он был одним из генералов, с которыми я сражался на равнинах
Сен-Дени. Правда, он не имел отношения к левому флангу, где я находился.
Вассаго взглянул на меня с удивлением.
«……Ты запомнил их эмблемы?»
«Я неопытен, но обладаю кое-какими знаниями».
Я запомнил большинство ключевых домов, когда участвовал в гражданской войне во
Франкии. Я даже освежил память несколько дней назад. Я узнал каждый дом на
равнине, кроме одного.
«Эмблема с двумя перекрещенными копьями принадлежит барону Бетернану. Лев с
розой во рту — графу Эврю. Скорее всего, здесь одна из рыцарских бригад.
Белая хризантема — барон Шаста. Все они — искусные генералы. Цвет нации».
«…….»
«Правда, умом они не блещут. Мм, всё равно неплохи для авангарда. Сам факт
присутствия генерала Табарна весьма неприятен. Генерал Табарн ранее был
заместителем командующего. Он быстро отреагировал……. Это значит, люди
готовились к войне уже давно».
Семья Табарн находится на южной окраине Франкии. Наши войска вторглись с
востока. Как бы быстро они ни перемещались, это не то расстояние, которое
можно преодолеть за два дня.
«Более того, все они — семьи из Франкии. Среди них нет ни одной группы из
Бретани. Они намеренно назначили авангардом только франкийцев. Как
великолепно».
Как и ожидалось от королевы Генриетты. Её инстинкты воина почти звериные. Не
удивительно восхищаться её навыками.
«Даже если мы победим, для королевы это не будет большой потерей. Высшая знать
Франкии для Бретани — как спящие мятежники. Она, скорее всего, намерена
использовать этот шанс, чтобы либо избавиться от них, либо выгнать на
поле боя».
«…….»
«Она использует это время, чтобы забрать власть императора Франкии себе. Как
умно».
Вассаго спросил вполголоса:
«Что ты имеешь в виду под “забрать власть императора Франкии”?»
«Хм? Разумеется, я говорю о том, что королева Бретани использует этот шанс во
время войны, чтобы узурпировать власть императора».
Я примерно прикинул количество рыцарей. Их было около 600. Пятая часть войск
врага — рыцари. Это соотношение давало им почти абсурдную мощь.
«Королева всегда искала возможности узурпировать власть императора Франкии.
Однако Франкия хоть и слаба, но если бы она попыталась открыто захватить
трон, по всей стране немедленно вспыхнуло бы восстание. Наше вторжение дало
ей шанс. Если она отобьет нас, то станет национальным героем».
«…….»
«Что ж, император Франкии, вероятно, сейчас заперт в каком-то углу дворца.
Заявить, что он прикован к постели — простая задача».
Генриетта захватила военную власть Франкии в процессе. Она воистину женщина,
умеющая пользоваться войной. Тревожно, что в этом мире так много
компетентных людей.
«……Ты способен строить такие предположения, просто взглянув на их знамена?»
«Прошу прощения? А, ну, отчасти, да».
Как интересно. Королева Генриетта, скорее всего, сыграет свадьбу с императором
Франкии, как только победит. Королева и император молоды и выходят из брачного
возраста. Будет создано некое коалиционное правительство.
Конечно, со стороны это будет выглядеть как коалиция. В реальности вся власть
будет у Генриетты. Более того, «прикованный к постели» император вскоре
умрет. Как только это произойдет, Бретань и Франкия станут собственностью
Генриетты де Бретань-Франкии и по названию, и на деле.
Это если Генриетта победит.
Вассаго пробормотал себе под нос, пока я был занят тем, что представлял, как всё
будет разворачиваться:
«……Он не такой уж дурак……»
«Прошу прощения? Прошу прощения, но я упустил, что вы сказали, так как был
погружен в мысли».
«Ничего, полудурок».
Вассаго снова ответил с раздражением. Должно быть, у него постоянно болит живот.
В этот момент человек на лошади выехал в центр равнины. Посылают парламентера
перед битвой? Слишком хорошо вооружен для парламентера.
«Внемлите моим словам, злые монстры!»
Мужчина сжал копье, выкрикивая. Он, должно быть, усилил горло магией, так как
голос эхом разнесся в воздухе.
«Я, рыцарь Эрган из Франкии, вызываю вас на дуэль! Если вы не трусы, выходите и
сразитесь со мной!»
Проще говоря, он предложил единоборство.