— ……Если это правда, то.
Когда начальники погрузились в размышления о масштабе способности создавать эпидемии, Энран пробормотал:
— Может, Данталиан и есть сам Великий Повелитель демонов Ангольмуа.
Великий Повелитель демонов Ангольмуа! Это было чем-то вроде легенды, ходившей в мире демонов. Напоминало распространённую среди людей веру в спасителя. Придёт Повелитель демонов и когда-нибудь объединит мир демонов, наполненный кровью и криками. Демоны, заточённые драконами и прочими, провозгласившими себя защитниками мироздания, в мир демонов, смогут свободно гулять под солнцем. Самая что ни на есть банальная легенда. Однако для демонов, стремящихся выйти в иной мир, Ангольмуа — не просто легенда, а воплощение надежды, вобравшее в себя чаяния прошлого и настоящего.
— Бездари превосходные, что тут скажешь. Глядя на тех, кто снова кивает на эту чушь, моя и без того прорванная утроба готова лопнуть снова. С давних пор любой, к чьему имени приписывают иероглиф «великий» — будь то Великий Повелитель демонов или Великий Бог демонов — оказывается никчёмным отродьем.
Гоблин ухмыльнулся в уголках рта.
— За прошлую тысячу лет было четверо Повелителей демонов, называвших себя Ангольмуа. Уже забыли? Трусов, которых жалко называть товарищами и которых, честно говоря, называть-то и не хочется. Спрошу вас — неужели вы уже совсем посохли? Все четверо оказались мошенниками! Или просто мечтателями.
Гоблин поднялся со своего места. В руке он держал посох, вдвое превышавший его собственный рост.
— Сколько душ демонов было принесено в жертву на алтаре этих грёз? Сколько демонов, как мотыльки к огню, бросилось в свет и бесполезно погибло? Если души существуют, то Девять Преисподних заполнены ими по края. Послушайте! Даже если вы бочки — не просто бочки, а бочки, которые хоть что-то соображают. Ангольмуа — лишь политический инструмент в руках тех Повелителей демонов.
— Старое и противное средство, — Гоблин развернулся. Истинный прародитель окликнул Гоблина, уходившего из зала совещаний.
— Торкель. Куда ты направляешься?
— Собираюсь лично повидать какого-то там Повелителя демонов по имени Данталиан или что-то в этом роде.
Гоблин стукнул посохом по полу — тук! Дверь совещательного зала, прежде крепко закрытая, сама собой распахнулась, словно раскинув руки в стороны.
— Мне плевать, Ангольмуа он или кто угодно, но то, что его деловое предложение было своевременным, — это факт. Мы проигнорировали и отмахнулись от него. Не извиниться ли нам? Идиоты, хватит зацикливаться на ерунде. Мы, в конце концов, торговцы.
Старый гоблин мгновенно исчез. Начальники ещё какое-то время обсуждали прежних Повелителей демонов, претендовавших на имя Ангольмуа, а потом один за другим потянулись из зала совещаний. Остались лишь Истинный прародитель и Энран.
Энран лично принёс вино и, налив Ивару бокал, заговорил. Его манеры стали куда более почтительными, чем прежде.
— Ивар-ни. Как нам лучше поступить? Если вы сочтёте Данталиана чрезмерно опасной личностью, прикажите в любой момент. Мои клыки выросли не для того, чтобы рвать стейки.
— Я хоть раз сомневался в своих клыках? Нет причины быть излишне нервным. Повелитель демонов — союзник демонов. Незыблемая истина. Пока мы сами не выступим против Повелителя демонов, он не будет нам угрожать.
Все Повелители демонов обустраивают подземелья в мире людей и живут там. Пока демоны в мире демонов вечно повторяют кровавую борьбу, они объявляют, что выведут демонов в иной мир и найдут новые мечты. Вот что такое Повелитель демонов. Иными словами, у демонов нет причины конфликтовать с Повелителем демонов из-за интересов в мире демонов. Они ведь живут в разных мирах.
Истинный прародитель смочил губы глотком красного вина.
«Однако если Повелитель демонов покушится на наши интересы, разговор пойдёт совсем другой.»
На его губах застыла холодная насмешка.
Уа-ха-ха-ха-ха!
В последнее время у меня появилась привычка смеяться там, где меня никто не видит. Улыбка была такой широкой, что уголки рта доставали до мочек ушей.
Каждый раз, когда я смеялся, гоблин поблизости почёсывал затылок с расспросом: «Господин, что с вами не так?», а голем пожимал плечами: «Я не знаю, мне страшно». Ну и что с того — они этого не видят, а в моих глазах всё ясно как божий день.
Блестящее состояние моего подземелья!
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[Подземелье: замок Повелителя демонов Данталиана]
Ранг: окрестный холм (F)
Исследование навыков: 0
Исследование магии: 0
*Особый навык: отсутствует
*Отряд монстров: 2
*Состояние: 20 311 золотых
※Подземелье в полном беспорядке. Местные шавки превратили ваше подземелье в площадку для игр. Вас могут штурмовать в любой момент. Немедленно наймите отряд монстров в разделе «Наем монстров» и приведите оборону в порядок!
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Джекпот! Вот это джекпот!
Среди заражённых Чёрной смертью людей, разумеется, было немало аристократов и служителей церкви. По словам Лапис, поначалу эффективность Чёрного травы вызывала сомнения, но стоило ей подтвердить свою силу, как цена взлетела до небес, и люди всё равно продолжали скупать. В итоге, вложив тысячу золотых, я заработал целых двадцать пять тысяч. Из них пять тысяч я вернул Лапис в качестве возврата с процентами за срочный заём. И всё равно чистая прибыль составила двадцатикратное увеличение.
Когда-то я бывал в казино Канвон-Лэнд. Я поразился, увидев, как взрослые тётки и дядьки бесконечно тянут за ручки игровых автоматов. Они дёргали так старательно, будто каждая секунда на вес золота. Я тогда не понимал, зачем они так — рискуя жизнью. Теперь понял. Ощутив вкус азарта, уже невозможно вернуться к прежней жизни.
«Раз так легко зарабатываю деньги, какого л\*\*\*а мне ещё копать руду!»
Выкапывая мана-камни, я зарабатывал два золотых в день. Чтобы накопить двадцать тысяч золотых таким способом, простым вычислением получается десять тысяч дней — примерно двадцать семь лет. Какое жуткое занятие, словами не передать. А вот позаимствовав тысячу золотых и решившись отважно инвестировать, я заработал более двадцати тысяч уже через десять дней. Я ходил весь день и не мог сдержать улыбку.
«Но не стоит обманываться.»
Деньги — лишь средства для защиты подземелья. Сколько бы золота ни было, если оно просто гниёт в хранилище, оно меня не защитит. Я снова рассмеялся «ухахаха» и вызвал окно найма монстров.
Состояние приумножилось, но ведь уровень подземелья всё ещё F — может, поэтому? Нанять монстров выше низшего голема не удавалось. Похоже, система была такой: чем выше уровень, тем разнообразнее монстры, доступные для найма.
«Если достигну уровня A, возможно, смогу нанимать драконов.»
Сердце забилось быстрее. Надежда появилась по сравнению с несколькими днями назад. Казалось, теперь можно двигаться вперёд. У дракона сопротивление магии — врождённая способность, плюс у него есть «дыхание» — атака по площади, и если бы хоть один такой был на моей стороне... Разумеется, это пока лишь мечты. Но ещё несколько дней назад даже мечтать об этом было трудно, не так ли? Ощущение, которое я испытал, когда ткнул пальцем в затылок капитана Хоука, я вряд ли смогу забыть легко.
Итак, наймём монстров.
Многочисленность — это ещё не всё. Высокие характеристики — тоже не главное. В игре самое важное и ключевое — это кое-что другое. А именно —.
«Типажи.»
Я внимательно вперился в окно найма монстров.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[Имя монстра] [Здоровье] [Атака] [Защита] [Стоимость найма]
-Слизень 2 2 2 70 золотых
-Низшая фея 4 3 2 160 золотых
-Гоблин 4 4 4 250 золотых
-Низший голем 7 5 5 400 золотых
[На руках: 20 311 золотых]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
— М-м.
Слаймов откладываю. Скорость передвижения, атака, защита — ни одно из них не блещет. Бестолковая туша. Да, клинковые атаки их плохо берут, но при такой выносливости толку от этого ноль. Я начал раздумывать между феями низшего ранга, гоблинами и големами низшего ранга.
«Пока приходят только приключенцы ранга F. В лучшем случае — копейщики и лучники, и на этом всё.»
С момента попадания в этот мир разговаривать самому с собой вошло у меня в привычку. Мысли, высказанные вслух, проясняют разум гораздо лучше, чем те, что крутятся только в голове. Я продолжал бормотать.
«Големы хоть и слабы против магии, зато обладают устойчивостью к физическим атакам — в самый раз.»
Согласно настройкам игры, големы — от низшего до высшего ранга без исключения — получают двойной урон от магических атак и вдвое меньший урон от физических. Для приключенцев ранга F, у которых нет даже мага, не то что жреца, големы — просто идеальный вариант. Поэтому я и купил их первым делом.
«До ранга E, вероятно, маги не появятся, так что всё будет в порядке. Но...»
Хоук указал на то, я совсем не учёл. Из-за медленной скорости передвижения приключенцы могут просто убегать и атаковать на ходу. Я не знал, когда кто-то помимо Хоука может прийти к той же мысли. Мне нужен был монстр, компенсирующий недостатки голема.
Я купил пять големов и десять фей. Стратегия такова: големы выстраиваются в боевой порядок на передовой. А мелкие и быстрые феи, подобно лучникам, обрушивают магию с задних позиций. Единственное заклинание, доступное феям низшего ранга, — Резец ветра, техника, сжимающая ветер в острый клинок и выпускающая его, но у меня была ещё одна идея.
«Приключенцы низших рангов о магии не имеют ни малейшего понятия.»
Для простолюдинов, никогда в жизни не сталкивавшихся с настоящей магией, даже Резец ветра будет казаться непостижимым чудом. Внезапное появление магии введёт приключенцев в замешательство. Воспользовавшись моментом замешательства, големы с их внушительной защитой ринутся вперёд, выполняя роль одновременно танка и дилера.
Тщательно выверенный состав отряда, учитывающий даже типы противников, построение и психологию.
«Это, поистине, отряд, созданный специально для приключенцев низших рангов.»
Я тихо усмехнулся.
Никто не знал лучше меня, какие монстры причиняют приключенцам наибольшие мучения. Я основательно намучился в Dungeon Attack. У меня тоже была новичковая пора, и состав, доставлявший тогда больше всего хлопот, был именно этот — големы и феи. Стыдно признаться, но бывало и так, что мой отряд целиком уничтожался.
Я назначил голема (уровень 2), нанятого во время обучения, командиром отряда. Затем, чтобы он мог в любой момент выступить на перехват, разместил големов в большом пещерном зале перед комнатой Повелителя демонов. Големы выстроились в безупречном строю, стоя неподвижно. Шесть големов, выстроенных в ряд, — зрелище само по себе величественное.
— Кикаки! Кикаки-ки!
Феи же без устали летали вокруг меня. Мелкие, с ладонь, феи носились во все стороны, и голова шла кругом. Но я всё равно был счастлив. Потому что феи были безумно милыми! Големы и гоблины тоже милые, но как бы это сказать... Это было как смотреть на подрастающую, всё более красивую доченьку. Глядя на фей, которые носились туда-сюда, хлопая крылышками, словно плескаясь в воде, я чувствовал, как кружится голова.
«Ой, мои красавицы!»
Я поймал одну фею и крепко её поцеловал. Фее, похоже, тоже понравилось — она расхохоталась так, что своды пещеры задрожали. Ох, наш малыш даже умеет считывать настроение. Папе уже нечего её научить!
— Кикаки? Ки?
Я не понимал языка фей, но интуитивно улавливал смысл того, что они говорили.
— Конечно же! Папочка считает свою малышку самой красивой!
— Кьяяярр!
Феи набросились на меня, как стая перепелов. Одна спряталась в моих волосах, другая вцепилась мне в щёку. Вот оно что — счастье. Когда друзья ныли, что хотят жениться и завести детей, я не понимал, зачем они ищут себе лишних забот. Но если ребёнок такой же милый, как мои феи, то стоило бы завести — и ни о чём не жалел бы.
Я уже почти забыл обо всех невзгодах и купался в раю блаженства, как вдруг —
— Хм, а-хм.
Сзади раздался звук сухого кашля. Я обернулся. Передо мной стоял гоблин, чей лоб был испещрён морщинами, упираясь в посох, во много раз превышавший его собственный рост.
Я нахмурился. Ты кто такой?
— Мне büyük честь представиться вам, Владыка Данталиан.
Гоблин поклонился. Поскольку гоблины — существа двухшаговые, с моей точки зрения это выглядело как склонение головы. Впрочем, враждебных чувств он не испытывал.
— Кто ты?
Я ответил на «ты». Лапис несколько дней назад объяснила мне, что Повелитель демонов никогда не использует вежливую форму обращения с демонами. Наоборот — чем резче он себя ведёт, тем спокойнее себя чувствуют демоны. Судя по всему, Лапис была права: старый гоблин не выглядел оскорблённым и по-прежнему стоял, склонив голову.
— Я — Торкель, один из старших торгового дома Кункуска. Пришёл обсудить текущую эпидемию.
Ясно. Значит, вот оно что.
Я оставил лишь минимальную долю настороженности. Этот визит был делом времени. Торговый дом, разумеется, попытается вытянуть из меня информацию о грядущей эпидемии. А заодно, возможно, захочет наладить деловые отношения.
— Добро пожаловать.
— Прежде всего я хотел бы принести извинения за допущенную оплошность. Вы, Владыка Данталиан, предвидели эпидемию, а наш торговый дом отнёсся к этому недостаточно серьёзно — это, при всём желании, наша ошибка.
— Да что ты. Ошибаются все.
При этих словах гоблин поднял голову.
— Благодарю вас за великодушие. Тогда обсудим дальнейшие шаги…
«Погоди. А где Лапис?»
Я оборвал разговор. Гоблин посмотрел на меня с выражением «да?»
«Я про Лапис. Должен же быть назначенный мне клерк.»
А... конечно, есть. Но учитывая обстоятельства, я лично, как руководящий работник...
«Хватит.»
«Простите?»
Меня впечатлила работа Лапис. Тысячу золотых превратить в двадцать тысяч — честно говоря, это было не благодаря моим талантам, а благодаря её мастерству. Без Лапис, даже зная будущее, удалось бы мне заработать целое состояние? Нет. Эти деньги стали возможны только потому, что она слушалась меня и действовала в полную силу.
Когда я попытался вручить ей около пятисот золотых в качестве бонуса, Лапис —
«Я лишь сделала то, что обязана была сделать.»
— решительно отказалась. Настолько решительно, что я едва не в неё влюбился — какая же она строгая красавица! Теперь Лапис стала человеком, которому я доверял больше всего в этом мире.
«Ты говорила, тебя в организации обижали? Теперь я тебя по-настоящему выделю.»
Подумав так, я произнёс:
«Моим личным клерком, как и прежде, остаётся Лапис.»
«Н-но она же клерк пятого класса!»
«И именно она принесла мне колоссальную прибыль. Больше обсуждать нечего. Либо назначьте её моим личным клерком, либо приходите вместе.»
Я развернулся и снова начал играть с феями. Спиной отчётливо ощущалось замешательство гоблина, но мне было всё равно. Теперь уж неудобство на их стороне. Как и ожидалось, примерно через три минуты гоблин исчез, использовав магию телепортации.
«Фи. Видимо, решил, что я какой-то важный клиент — вот и полез вперёд. А когда мне деньги одолжить было надо — и след пропал. Как обычно, больше всего я ненавижу тех, кто без всякого стыса перехватывает заслуги подчинённых.»
— Кярю?
«Ой, наша красотулечка! Папа слишком сложные слова говорил? Прости. Давай-ка, красотулечка, чмокни-ка! Чмок!»
— Кярррурурук!
Долго в пещере раздавались весёлые голоса фей.
Издалека донёсся разочарованный голос гоблина: «Наш хозяин оказывается педофилом...» Нет, это недоразумение. Серьёзно, полное недоразумение! У меня совершенно обычные вкусы! Кстати, Блинг, а ты где набрался таких скверных слов!?
=========================== Послесловие ===========================
Комментарии принимаются только в количестве первых десяти. Не люблю, когда за счёт комментариев объём главы кажется больше, чем он есть на деле. Не стоит обманывать читателей объёмом послесловия!
Благодарю всех, кто оставил предварительную подписку, рекомендацию и комментарий, а также всех, кто подарил купоны. Хорошего вам дня!