«Д-дай мне объяснение, которое я смогу понять».
Лаура заговорила. В её голосе почти жалко звучала печаль. Она сама, должно быть, понимала, что это бесполезная борьба. Я улыбнулся во весь рот.
«Подумай сама. Имперская Принцесса монополизирует их военную силу. Если исключить маркграфов в тылу, Элизабет фон Габсбург практически полностью контролирует имперскую армию».
«Министры императорского дворца тоже……».
«Военная сила превращается во власть тем сильнее, чем критичнее ситуация, как сейчас. Понимаешь, Лаура? У Имперской Принцессы больше всего власти внутри империи».
Я погладил её маленькую попку. Должно быть, из-за постороннего предмета, вставленного внутрь неё, её лицо время от времени искажалось, и она выдыхала горячий воздух.
«Военной силе нужно противостоять военной силой. Если вы хотите лишить Имперскую Принцессу её положения, у вас должна быть военная мощь, почти равная её собственной. У министров нет никакой военной силы. В этом случае им пришлось бы либо подкупать подчинённых Имперской Принцессы, либо привлекать на свою сторону маркграфов».
Однако никаких новостей о подобном не было.
«Согласно слухам, Имперская Принцесса добровольно уединилась. Как только император приказал эвакуировать людей из столицы, она отступила, не желая подчиняться королевскому приказу. ……Фуфу. Разве это не делает её скрытые намерения предельно ясными?»
Если бы у министров действительно была сила, они бы использовали любые средства, чтобы распространять клеветнические слухи об Имперской Принцессе Элизабет. Им следовало бы заставить всех думать, что Имперская Принцесса должна уйти в отставку. Это правильное решение. Они бы приложили все усилия, чтобы люди так и подумали.
Однако распространялись только хорошие слухи об Имперской Принцессе. Народ же злился на министров, Императора и Второго Императорского Принца.
«Как это выглядело бы в глазах народа? Элизабет, Третья Императорская Принцесса, до этого останавливала яростное продвижение армии Повелителя Демонов. Однако имперская армия безнадёжно потеряла столицу сразу после того, как вмешалась знать. Именно так это выглядело бы для публики».
Маркграф Розенберг был изгнан со своих земель, даже не оказав серьёзного сопротивления.
Наследный принц Рудольф потерпел сокрушительное поражение в битве при Аустерлице.
И маркграфская армия, и центральная армия были уничтожены. Третья Императорская Принцесса появилась, словно комета, и столкнулась с армией Повелителя Демонов. Хотя в армии Повелителя Демонов было 100000 солдат, Третья Императорская Принцесса чудом одерживала одну победу за другой малыми силами…….
«Люди не знают подробностей войны».
Такое искажение было несравнимо с другими.
По правде говоря, победы Третьей Императорской Принцессы в боях были малы. Это были не более чем тактические победы.
В стратегическом плане Третья Императорская Принцесса продолжала отступать, а затем даже отказалась от столицы. Этот факт скрывался под обманчивой видимостью тактических побед. Народ радовался победам, которые можно было увидеть только снаружи.
«Это только моё предположение, но Второй Императорский Принц, скорее всего, уже стал марионеткой Элизабет. Настоящими людьми, потерявшими своё положение, вероятнее всего, станут они, а не Имперская Принцесса…….»
«С-сестра, у меня есть просьба».
Мужчина говорил осторожно.
Женщина, сидевшая за столом, даже не отвела взгляда от документов в своих руках, когда ответила.
«Что такое, брат?»
«Можешь позволить мне увидеться с отцом хотя бы один раз?»
«Прошу прощения, но это мне не позволено».
Ответ был немедленным. Мужчина стиснул зубы.
Второй Императорский Принц Габсбурга, Фердинанд фон Габсбург.
Этот 24-летний молодой человек не был особенно одержим желанием стать следующим императором. По правде говоря, его не интересовала сама знать. Фердинанд считал, что если на тебя возлагают такую тяжёлую ответственность, то жизнь лишь становится несчастной.
Однако власть всё же была важна. Если ты хотел жить комфортно, у тебя должна была быть определённая власть. Фердинанд создал собственную фракцию, одновременно сотрудничая со своим братом, наследным принцем.
Его фракция была идеально подобрана по размеру. Будь то его брат, наследный принц, или его сестра, Императорская Принцесса Элизабет, им всем нужно было заручиться поддержкой фракции Второго Принца, если они хотели победить в борьбе за престолонаследие.
Он сам не хотел становиться императором; однако он мог сделать следующего императора. Фердинанд был доволен своей ролью короля, который делает королей. Не имело значения, кто именно унаследует трон, если он сам сможет сохранить свою роскошную жизнь.
Однако такой образ жизни работал только тогда, когда фракции были в равновесии.
Он уже не помнил, сколько проверок ему пришлось пройти просто ради встречи с Императорской Принцессой. Обыск тела был само собой разумеющимся, и даже антимагическое заклинание было на него наложено. Это было невероятно неучтиво по отношению к принцу, однако Фердинанд находился в положении, когда у него не было иного выбора, кроме как терпеть это неуважение…….
Он опустился на колени.
«Жалобы народа выходят из-под контроля……. Если так пойдёт и дальше, начнутся волнения. Сестра, речь идёт не только о безопасности нашего отца, но и о судьбе Габсбурга……. Как имперский принц Габсбурга, я обязан попросить нашего отца успокоить народ!»
Один из самых благородных людей империи стоял на коленях на холодной земле. Перед Императорской Принцессой, которую общественность считала уединившейся. Если бы кто-то увидел это, он бы, вероятно, побледнел от удивления.
Тем не менее Императорская Принцесса не отвела взгляда от документов. По сравнению с документами, которые она читала, её старший брат, стоящий перед ней на коленях, не имел никакой ценности. Именно это говорил её вид.
«Разве я уже не говорила тебе? Его Величество Император издал королевский указ, что не желает встречаться ни с кем. Даже мне не удалось увидеться с ним после того, как меня в прошлый раз прогнали».
«Именно поэтому я прошу тебя хотя бы как-то……».
Это была ложь.
Фердинанд не был идиотом. Как он мог не понимать, что его младшая сестра лжёт ему?
Семьи министров были взяты в заложники. Даже жена и сын Императорского Принца были заключены. Им снова и снова говорили, что это «императорский приказ», но оставить столицу и раскапывать императорские гробницы было совершенно нелепым приказом.
Министры и Императорский Принц, разумеется, ворвались в императорское поместье, однако их встретил не Император, а группа воинов, источавших убийственное намерение. Воины заявили, что они «эскорт Императора», и прогнали их прочь. Тогда знать поняла, кто всё это организовал.
Никто из них не набрался бы смелости указать на правду перед этим человеком.
Нет, точнее сказать……их уже не существовало. Все, кто сопротивлялся, были полностью уничтожены. Их семьи были истреблены. В столице какое-то время царил хаос, пока эвакуировали жителей. Несколько уничтоженных домов утонули в общей суматохе.
С Вторым Императорским Принцем было то же самое. У него был сын и дочь, и оба они находились под «эскортом» фракции Императорской Принцессы. Их строго охраняли на случай, если народ придёт в ярость и нападёт на них…… Императорский Принц мог говорить только окольно.
«Хочешь, чтобы я, так сказать, помог Вашему Высочеству встретиться с Его Величеством Императором?»
Другими словами, он спрашивал, нужно ли ему помочь организовать государственный переворот.
Это было лучшее, что он мог придумать как Императорский Принц. Он мог предать своего отца и возвести на трон младшую сестру. Однако это гарантировало бы жизнь его семьи. Что может быть лучше, чтобы показать свою преданность?
Другой человек отказал ему.
«Нет. Это не то, чего я от тебя ожидаю».
Императорская Принцесса Элизабет встала со стула. Она подошла к брату и медленно опустилась. Она положила руки ему на плечи.
«В последнее время среди народа появляются злые люди. Они открыто говорят, что на нас обрушится гнев Небес. Они утверждают, что это конец Империи Габсбург и что народ должен уничтожить императорский трон собственными руками…….」
Императорский Принц уже был об этом осведомлён. Он и сам использовал гнев народа как предлог, чтобы добиться аудиенции.
«Ты должен наказать их, брат».
«Что……».
Императорский Принц невольно поднял голову. Народ уже был на грани взрыва. Если принять агрессивные меры, то люди, безусловно, начнут мятеж. Его умная младшая сестра не могла этого не знать, так почему же—.
Он встретился с ней взглядом. Её глаза, синие, как море, холодно смотрели на него.
«А».
Императорский Принц всё понял, когда увидел эти глаза. По его шее пробежал холодок.
Его голос задрожал без контроля, он даже не смог закончить фразу.
«Я…… я собираюсь стать жертвенной фигурой……?»
«Моя стража защитит твою семью любой ценой».
Императорская Принцесса не упомянула его защиту.
Второй Императорский Принц подавит народ. В тот момент, когда народ будет уже почти готов взорваться, Императорская Принцесса избавится от брата. Он умрёт, приняв на себя весь гнев. Императорская Принцесса же, напротив, получит их поддержку и сможет двинуться к следующему шагу. Это было похоже на то, как после охоты убивают собаку.
Императорский Принц Фердинанд схватил руку сестры и взмолился.
«Э-Элизе…… пожалуйста, прояви милосердие…… пожалуйста, прости меня……. Разве мы не семья……? Разве у нас не одна кровь……?»
«Не смей называть меня этим именем».
Она вдруг резко посмотрела на Императорского Принца.
«С момента моего рождения я никогда не считала, что принадлежать к одной с вами крови — это благословение. Фердинанд, надеюсь, ты не забыл, что сделали вы с Рудольфом».
В Габсбурге были и другие императорские принцессы, кроме Элизабет, однако те императорские принцессы умерли от болезни несколько лет назад.
Но это была не правда. Наследный принц Рудольф и Императорский Принц Фердинанд сговорились, чтобы изнасиловать императорских принцесс. И это не было разовым случаем. Они насиловали их настойчиво на протяжении нескольких лет. В конце концов императорские принцессы больше не смогли выносить такого унижения и выбрали смерть. Народу же говорили, что они умерли от болезни…….
«Не надейся на мою жалость сейчас. Была ли в нашей семье вообще когда-нибудь жалость?»
«……»
«Мы точно одной крови. Мы оба — проклятые монстры. Ты насиловал своих сестёр, а я отправляю тебя на смерть. Разве мы не великолепная семья?»
Императорский Принц заметил в глазах своей младшей сестры намёк на безумие. Он также понял, что его смерть уже решена, и у него не было другого выхода, кроме как делать то, что говорит сестра, если он хочет, чтобы жена и дети жили.
«Это будешь не только ты. Министры тоже будут подавлять народ. Твой путь в загробный мир не будет одиноким. Ну, считай это моим последним знаком милосердия к тебе. Я хотя бы буду считать тебя семьёй в твои последние мгновения».
Элизабет рассмеялась.
Императорский Принц беспомощно вышел из комнаты. Казалось, смех Императорской Принцессы прилип к его спине и не желал отставать. Он проливал слёзы, жалуясь. С каких пор? С каких пор всё пошло не так……?
Спустя четыре дня фракция Императорского Принца устроила насилие.
Второй Императорский Принц Фердинанд фон Габсбург мобилизовал десятки других дворян и солдат, чтобы без разбора подавить народ, живущий в столице. В процессе погибло 300 случайных прохожих.
Императорская Принцесса Элизабет, которая молча уединилась, пришла в ярость от их тирании.
Она отбросила своё уединение и лично повела войска, чтобы перебить солдат знати. Каждый дворянин, участвовавший в тирании, был казнён. Брат Императорской Принцессы, Фердинанд, не стал исключением. Второго Императорского Принца обезглавили, а затем его семью точно так же обезглавили и бросили народу.
Народ восхвалял Императорскую Принцессу, вставшую на их сторону.