Часть 1
Нас пригласили в дом Юкины и Райнера.
Как только я вошел, меня обдало запахом алкоголя.
Похоже, это было вызвано инструментами Юкины для приготовления спиртного.
Она провела нас на второй этаж.
«Здесь есть две свободные комнаты. Юкина уже убралась в них, когда услышала, что вы трое приедете. Кто в какой комнате будет жить, решайте сами.»
Юкина показала нам эти две комнаты.
Мы решили выбрать безопасный вариант: одна комната для меня, другая — для Куны и Анны.
«Спасибо. Мы будем заботиться об этих комнатах.»
«Это было бы здорово. И отец, и Юкина очень заняты. Оец — капитан «Неттлс», а у Юкины — её алкоголь. Юкина будет готовить три приёма пищи каждый день, но просит, чтобы вы сами следили за уборкой и стиркой.»
«Хорошо. Мы сами сможем с этим справиться.»
«Угу, пожалуйста. Отец позвал. Он хочет поговорить с Содзи наедине. Оставьте свои вещи и спуститесь вниз. Юкина попросит Куну и Анну помочь с подготовкой ужина.»
«Ладно, я сейчас спущусь.»
Я оставил вещи, проверил состояние комнаты и пошёл вниз.
Часть 2
«Извини, что позвал.»
«Нет, спасибо, что предоставили комнату.»
«Да это ерунда. Этот дом слишком большой для меня и Юкины. Когда я его строил, я думал, что для семейной жизни мне понадобится как минимум столько, но теперь понимаю, что ошибался.»
Райнер демонстрирует улыбку, которая не является весёлой.
«Вы живёте только вдвоём? А где ваша жена?»
«У меня нет жены. Я холост.»
«Извините. Это был невежливый вопрос.»
Вероятно, он разведён или живёт отдельно.
«Эй, по-моему, ты что-то напутал.»
«Напутал? Я подумал, что ты, может быть, по какой-то причине живёшь отдельно от своей жены.»
«Я не могу тебя винить за такой вывод. Но я никогда не был женат.»
Райнер рассмеялся.
«Тогда, как насчёт Юкина?»
«Она приёмная. Её мать умерла во время эпидемии. Она была домоправительницей и моей первой любовью. Когда её мать заболела, её отец уехал из Эруши. Он был занятым человеком, постоянно куда-то мчался и почти никогда не проводил времени в деревне… Я отправил ему письмо о том, что мать Юкины заболела, но он так и не вернулся. Он появился лишь после её смерти, словно ничего не произошло.»
Райнер смотрел куда-то вдаль, туда, где было недоступно его мыслям.
«Головой я понимал, насколько важна его работа и сколько тысяч или десятков тысяч людей погибнет, если этот человек бросит всё и приедет домой. Этого не хотела даже мать Юкина. Перед самой смертью она рассмеялась. Она была счастлива… Но я не мог его простить. Поэтому я сказал ему: «Я не могу оставить Юкину в твоих руках. Я вырастю её сам» — и забрал маленькую Юкина.»
Похоже, ситуация довольно запутанная.
«Понятно, вот как всё было. Но ты не думал найти Юкина мать?»
«Нет. В тот день, когда я взял Юкину, я поклялся любить только её до конца своих дней. Вырастить Юкину, которую она оставила после себя, в состоятельную женщину… Это была несколько грустная история. Прости меня.»
«Нет, это была занимательная история.»
Хорошо это или плохо, но Райнер был человеком непоколебимой воли. Стоило послушать, чтобы понять, какой он на самом деле.
Если вспомнить, я слышал, что, когда Куна была маленькой, он был очень популярным среди женщин мужчиной и часто приводил домой разных дам. Нынешний Райнер не казался мне таким легкомысленным человеком.
Возможно, он делал это, чтобы привлечь внимание той самой особы. А взяв Юкину, он поклялся и впредь думать о ней.
Нелегко всю жизнь помнить о своей первой любви. Я начал немного его жалеть.
«Итак, насчёт того, почему я тебя позвал. Я хочу спросить, ты готов.»
Выражение лица Райнера стало серьёзным, он пристально посмотрел на меня.
«Готов?»
«Ага, у Куны свои причины. Содзи едва не погиб, защищая Куна, ты больше не можешь использовать магию и страдаешь от последствий ожогов и миазмов. Если ты останешься с Куна, ты можешь снова пострадать. Возможно, даже появятся раны, которые я, отец, не смогу исцелить. Ты всё ещё хочешь быть с Куна? Есть ещё много других девушек.»
Думать об этом не нужно.
«Я всё ещё хочу быть с Куна. Именно поэтому я её спас и поэтому мы всё ещё вместе. Кроме того, очарование Куны не настолько слабое, чтобы я отказался от неё из-за этого. Я люблю Куна всем сердцем.»
Когда я это сказал, Райнер расхохотался.
«Серьёзно, я думал, я был безумен, но ты тоже довольно безумен. Да, именно так. Мужчина, который не рискует жизнью ради любимой женщины, ничего не стоит. Ладно, ты готов. Я вижу по твоим поступкам, что ты не просто говоришь. С сегодняшнего дня ты мой младший брат.»
Райнер с силой похлопал меня по плечу.
«Я в шоке. Куна говорила, что у Райнер сестринский комплекс, и он избивает любого мужчину, который к ней приближается, так что я приготовился к удару.»
«Я буду драться только с теми мужчинами, которые приближаются к ней без надлежащей подготовки. Но ты, Содзи, я могу доверить тебе свою младшую сестру.»
Райнер встал и достал кружку.
«Пей, это братская кружка. Лучший алкоголь, который когда-либо делала Юкина. Она подарила мне её на день рождения. Я открываю её только в особых случаях, например, в такой».
«Спасибо».
В кружку наливается спиртное. Воздух наполняется освежающим, сладким, фруктовым ароматом.
Кружку поставили на стол между Райнером и мной.
«Кружка на двоих».
Сначала Райнер выпил половину. Затем поставил её обратно на середину.
«Ну, тогда».
Я выпил остаток.
Это ритуал установления крепкой связи: выпить половину из одной кружки означает, что мы равны.
Это знак признания от Райнера.
«Теперь мы братки. Рассчитываю на тебя, Содзи».
«Я тоже. Райнер».
«Не надо бояться разговаривать со мной как с братом. Говори нормально, ты мне плечи напрягаешь».
«Но я ведь младший брат».
«Так ты не послушаешь старшего брата?»
Райнер сказал это с шуткой.
Раз он так настаивает, мне нечего отказываться.
«Хорошо, Райнер. Я сделаю как ты сказал».
И тогда я улыбнулся.
Часть 2
«Итак, я услышал твою решимость, но для защиты любимой женщины мало одной решимости. Нужна сила. Слабый мужчина не сможет защитить женщину».
«Согласен. Одними чувствами ничего не защитишь».
Я убедился в этом совсем недавно.
Если бы я был сильнее, когда на нас напали Рыцари Святой розы, я бы смог спасти Куна от потери контроля и не заставил бы её заплакать.
— Содзи, я вижу по твоей осанке. Ты мастер. Мне нечему учить тебя боевым искусствам.
— Как говорил Райнер, я уверен в своих навыках.
Боевое искусство, которое игроки непрерывно развивали и совершенствовали. 168 лет опыта.
В плане чистого мастерства я мог приблизиться к уровню Сирила.
— Вопрос. Содзи, ты считаешь, что сила в целом определяется тремя вещами: физическими способностями, магической силой и божественной защитой?
— Да, я верю, что сила зависит от того, как ты используешь эти три силы. И я могу заимствовать силу миазма как четвёртую.
Четвёртая сила, которая есть только у меня. Преимущество этого огромно.
— Значит, ты действительно можешь использовать миазм. Тогда ты должен чувствовать. Сколько значит добавление элемента силы к себе? Ты планируешь добавить ещё один?
Ещё один? Такое существует?
— Элитный отряд Эруши — Крапивники — обучен искусству боя с четырьмя элементами: физическими способностями, магической силой, божественной защитой… и ещё одним. Я научу этому умению тебя, Содзи. Пока ты будешь в Эруши, ты будешь охотиться на монстров днём, чтобы повышать свой ранг, а ночью тренироваться, чтобы обрести свою четвёртую, а вернее пятую, силу.
Сердце заколотилось.
Мой путь к силе застрял в чём-то помимо повышения ранга. Теперь появился новый подход.
— Я хочу этого. Нет, позволь мне это сделать. Я хочу стать сильнее.
— Хороший ответ. Когда отец вылечит твоё тело, я надрываю тебя, так что будь готов.
— Я рассчитываю на это, Райнер.
— Тогда начну изнурять тебя с завтрашнего дня. А сегодня давай потренируем модули, с помощью которых ты сможешь быть сильным даже с раненым телом.
Пока Райнер говорил, появилась Юкина с кипящим котлом.
За ней были Куна и Анна, несущие большие тарелки.
— Отец, Содзи, время ужина. Как просил отец, мяса много.
В котле была кабанья тушёнка в сладко-остром бульоне, а на тарелках горой лежала жареная в соусе оленина.
— Чтобы стать сильным, нужно мясо превыше всего! Это оленина и кабанина, которых я добыл вчера. Ешьте и крепчайте.
Я усмехаюсь.
Еда грубая и дикая, видимо, по вкусам Райнера.
Но она выглядит аппетитно. Насыщенный аромат мяса наполняет воздух.
— Я наполню ей живот.
Мясо, конечно, важно.
Я буду есть его много, чтобы укрепить свое тело.