Я находился в комнате Куны, наблюдая за её спокойным сном.
Куна уже пролежала в постели два полных дня.
После того как Юри и Анна прикрывали нас, мы смогли выбраться на поверхность.
По пути наверх я несколько раз пытался задать вопросы Юри, но она не ответила ни на один.
Более того, девушка-враг, которая должна была стать ключом к сбору информации, также была забрана Юри.
Юри сказала, что она не наша союзница, а враг нашего врага.
Это означает, что Юри знает о людях, которые пытались похитить Кууну.
Нам нужно как можно больше информации, чтобы защитить Кууну. Мы должны любым способом выпытать информацию у Юри.
«Содзи.»
Куна проснулась на закате.
«Доброе утро, Куна. Ты известная соня, знаешь ли.»
«Это где?»
«В комнате Куны. Ты пролежала в постели два целых дня.»
Услышав мои слова, Куна расширила глаза от удивления.
«Так давно?... Как вам удалось вернуться, пока вы несли меня?»
«Юри пришла нас спасать, а Анна изо всех сил старалась.»
«Юри? Я думала, она не совсем обычная, но чтобы она смогла добраться до девятого подземного уровня сама...»
«Более того, она была без единой царапины, совершенно чистая. Мы вернулись на поверхность вместе, но это было поразительно. Она, вероятно, сильнее меня.»
Не знаю, какую магию она использует, но она скрывает свою силу, притворяясь, что имеет более низкий ранг.
Даже так она сильнее меня. Её мощь неизмерима.
«Было бы спокойнее, если бы она была на нашей стороне. Я не совсем понимаю.»
Согласен.
Это она сбросила Кранеля. Я не могу расслабляться.
— Куна, у тебя что-то не так с телом?
— Я в порядке. Совсем никаких проблем… У меня просто небольшие трудности с управлением магией.
— Понятно, рад это слышать. Похоже, лечение помогает.
— Ты вылечил меня?
— Да, это превращение определённо создало серьёзную нагрузку на твои магические каналы. Куна говорила, что в прошлый раз ты какое-то время не могла полноценно пользоваться магией. Теперь, когда я об этом думаю, ты, должно быть, превратилась в Девятихвостую огненную лису, как и в этот раз.
— Понятно… Значит, то, что братец говорил о том, как я отрастила девять хвостов и устроила погром, было правдой… Мне жаль братца.
Я тихо хохочу.
Логично, что Сирил пострадал, если Куна в облике Девятихвостой огненной лисы устроила погром.
В моём случае я так легко отделался, потому что всё ещё регулярно поглощал и выводил изменённую магическую энергию. Но если бы Куна накопила достаточно изменённой магии, она была бы куда могущественнее.
… Сирил остановил такую Куну. Мне завидно.
— Тебе придётся извиниться перед братом, когда увидишь его в Эруши.
— Я знаю… Но братец непременно раздухуется, если я покажу малейшую слабость. Он, чего доброго, попросится погладить меня по голове.
— Это, кажется, нормально.
— Это не нормально. Братец больно.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Но это удивительно. В тот раз я вообще не могла использовать магию… Я поражена, как быстро она вернулась.
— На это есть несколько причин. Одна из них — поскольку я ранее оптимизировал твои магические каналы, они стали более устойчивы к стрессу. Другая — я регулярно удалял изменённую магию. Масштаб, вероятно, был меньше, чем в прошлый раз. Поэтому Куна не потеряла сознание полностью.
— Может быть. Но всё же это благодаря лечению Содзи. Спасибо.
Куна приподнялась на локтях, желая поблагодарить меня.
В тот момент она закачалась, и я поспешил поддержать её. Моя куртка сползла.
— Ты в порядке, Куна?
— Я в порядке. С-Содзи, ты весь в бинтах и в крови.
— Да, когда иссякли мои благословения, я получил ожоги от миазмов, а ещё обжёгся, спасая Куну. Это не стоит показывать кому-либо.
Меня обожгли миазмы от Внешнего эмблема, а я обнимал Куну, которая была охвачена пламенем, так что всё моё тело пришло в ужасное состояние.
Единственная удача в том, что моё лицо всё ещё целое. Я надел куртку, чтобы скрыть тело, покрытое бинтами.
—И-из-из-за меня у Содзи остались шрамы, которые не заживают… и дело не только во внешности — поток магии Содзи стал странным. Он всегда тек красиво и мощно, а теперь он слабый, течёт застойчиво и беспорядочно.
—…Это последствие использования Серебряной огненной лисы для имитации Куны. Моё тело не выдержало.
—Если Содзи может восстановить мои магические цепи, то сможет и свои.
—Невозможно. Магические цепи восстанавливаются магией, но пытаться использовать магию, когда магические цепи повреждены — это самоубийство. Всё равно будет воздействовать на магию… Я стараюсь исцелять себя понемногу, но это трудно. Возможно, придётся сдаться.
Я не сказал Куне, но дело не в том, что это трудно.
Я как маг практически мертв.
Объём мгновенного магического выброса сильно сократился. Я могу заставить себя применять магию — например, для восстановления магических цепей Куны, задача деликатная и трудно контролируемая, но требующая малого магического ресурса, — но есть серьёзные ограничения.
Чтобы исцелить себя, мне нужен маг, более сведущий в исцелении магических цепей, чем я. А в этом мире таких нет.
—Это… из-за меня Содзи не может… ведь Содзи говорил, что хочет стать лучшим магом в мире… Прости, прости.
Куна извиняется со слезами на глазах. Я сел на кровать и обнял её.
—Не нужно извиняться. Я знал, что моё тело обожжётся, и знал, что случится с моими магическими цепями, и всё равно пошёл на это. Лишь бы спасти Куну — мне было всё равно. Это моя ответственность. Если бы я так не поступил, я бы её не спас. Я хотел спасти Куну, что бы со мной ни случилось.
Я был абсолютно искренен.
Солжу, если скажу, что не беспокоюсь о своём будущем.
Скорее всего, я потеряю способность нормально использовать магию и буду страдать от последствий миазмов и ожогов.
—…Содзи, давай поедем в Эруши. Папа, может быть, сможет что-то для Содзи сделать. Нет, я уверена, что сможет. Нет ничего, чего папа не мог бы сделать.
Я немного удивлён. На самом деле собирался предложить поехать в Эруши.
—Я за то, чтобы ехать в Эруши. Не ради моего лечения, а ради Куны. Мы не знаем, когда эти люди вернутся. Сирил будет защищать Куну. Нет, Куна. Раз уж так вышло, лучше Куне вернуться в Эруши. Это гораздо безопаснее, чем оставаться здесь.
Плечи Куны, которую я обнимаю, задрожали.
—Тогда… ведь это будет означать, что мне придётся попрощаться с Содзи?
—Я этого не говорил. Просто ненадолго уедем. Когда я стану достаточно сильным, чтобы защищать Куну, я приеду за тобой.
Услышав это, Куна легонько шлёпнула меня по груди.
—Я не хочу! Не хочу уезжать от Содзи! Почему бы тебе не поехать в Эруши тоже? Давай жить вместе в Эруши!
Куна продолжала шлёпать меня по груди, как капризный ребёнок.
—Я не могу так. Я хочу стать сильным. Хочу стать сильным, чтобы Куна больше не плакала так. В Эруши, где нет подземного лабиринта, я этого не смогу. Поэтому я вернусь в Эрин после того, как доставлю тебя в Эруши.
Не знаю, смогу ли я действительно стать сильным, едва умея пользоваться магией и страдая от последствий миазмов и ожогов. Но я постараюсь.
Но, несмотря ни на что, я хочу добиться этого ради Куны.
— «С-Содзи...»
Куна закрыла лицо руками.
Её всхлипы эхом разнеслись по комнате.
Я хотел её утешить, но не мог подобрать нужных слов.
— «Навестила вас! Куна и Содзи, который, на самом деле, умирает сильнее Куна!»
Перед нами, окутанными тяжёлой атмосферой, появилась Юри со своим весёлым голосом.
В её руках был букет цветов.
— «На, выздоравливай. И, вы двое, ужасно ошибаетесь! Во-первых, Содзи, в Эруши есть подземный лабиринт. Сирил это скрывает, но лабиринт там — «лабиринт начала», потому что именно там была сломана Печать Эрны и хлынули монстры. Вы хоть раз об этом задумывались? Невозможно, чтобы элита Эруши, Плети, достигла ранга 5 без подземного лабиринта, доступного в любой момент.»
— «Правда?!»
— «Правда. Я это прекрасно знаю. Ведь это место... нет, забудьте. Так что даже в Эруши Содзи может стать сильнее. Далее — недоразумение Куны.»
Юри щёлкнула пальцем в сторону Куны.
— «Куна сказала, что её отец, возможно, сможет помочь Содзи. Это не так. Он сможет точно. Скорее, «другая личность» Сирила сможет. Поэтому вам стоит всем навестить дом Куны.»
Я не понимал, что она имела в виду под «другой личностью», но мне стало легче.
Я думал, что Сирил, возможно, сможет это сделать, и я рад услышать, что и ожоги, и миазм, и магические цепи можно полностью исцелить.
Так я снова смогу сражаться. Смогу защитить Куну. Смогу стремиться быть сильнейшим.
— «Поэтому у меня есть предложение. Все должны быстро отправиться в Эруши, вылечить Содзи, а затем, под покровительством Сирила, поднимать ранг и обрести силу для боя с этими тварями! Кроме того, Содзи и Анна, которой сейчас здесь нет. Вы двое должны поехать туда, чтобы обрести силу, отличную от ранга. Эруши, а вернаа, Сирил, сможет вас направить. Он чудовище, способное на это. У него совершенно другой уровень жизненного опыта.»
Всё кажется идеальным. Это лучшая возможная перспектива.
И всё же, по какой-то причине мне кажется, что что-то здесь не так.
— «Откуда ты всё это знаешь? И почему ты это мне рассказываешь?»
— «Хм? Я знаю, потому что я связана с Эруши. А рассказываю потому, что хочу, чтобы ты стал сильным. Ну, всё, я пойду! Кстати, со школой всё будет в порядке. Я устроила вам официальный отпуск по пропущенным во время церемонии вручения меча Анны занятиям через особый маршрут, а скоро и каникулы, так что месяц отсутствия — не проблема! Укрепляйтесь за этот месяц и возвращайтесь в школу. Куна, когда вернёшься в Эруши, передай привет Сирилу!»
— «Всё идёт слишком гладко. И условия слишком хороши. Юри, ты это предвидела, верно?»
— «Не знаю. Но, как я уже говорила, я просто делаю то, что должна для себя.»
И затем, в одно мгновение, её не стало.
Мы стели ошеломлены.
«Кто она на самом деле?»
«Я тоже не знаю.»
«Но у нас нет выбора, кроме как последовать совету Юри.»
«Верно. Даже если это ловушка, нам придётся на неё купиться.»
Видимо, другого выхода действительно нет. Это ещё и отличная возможность выполнить обещание Сирилу и отправиться вместе с Куной к Эруши, а заодно попросить его научить меня кузнечному делу, чтобы выковать оружие для Куны.
«Но я облегчена. Я думала, что полностью испортила всю жизнь Содзи.»
«Я же говорил. Даже если бы она была испорчена — лишь бы жила Куна, и это главное.»
Щёки Куны порозовели.
«Ты серьёзно это говоришь?»
«Серьёзно. Я ведь постоянно говорю, что люблю Куну.»
«… Тогда я разрешу тебе фокснуть меня. Я помню, что говорила это тогда, но я… я люблю Содзи. Я собиралась влюбиться в того, кто будет смотреть только на меня, но влюбилась в Содзи, который постоянно мне изменяет. Я знаю, что, если мы поженимся, я буду плакать из-за твоих отношений с другими женщинами, но это должен быть именно Содзи.»
«Это довольно жёсткая оценка!»
Исповедь Куны была настолько откровенной, что я не удержался, вмешавшись.
«Если ты фокснёшь меня, ты должен взять на себя полную ответственность, ясно? Нельзя же просто делать вид, что не держал хвост Огненной лисы… женские отношения — тоже слабость влюблённого. Я готова простить, если это всего лишь одна женщина.»
Куна подняла на меня взгляд и потёрта хвостом мне про пояс.
«Я не буду делать вид, что ничего не было. Пока Куна любит меня, я никогда её не отпущу.»
Я твёрдо сказал.
«Спасибо, Содзи. Я тебя люблю.»
Куна широко улыбнулась мне. Той самой любимой улыбкой, улыбкой, похожей на солнечный свет.
«Тогда… я бы хотела, чтобы мы фокснулись, в честь этого события.»
«Конечно, я тоже этого хочу.»
«Содзи, пожалуйста, протяни ладонь.»
«Вот так?»
«Да, именно так. При настоящем фоксе девушка по собственной воле кладёт хвост в ладони того парня, которого любит.»
Как она и сказала, Куна мягко положила свой пушистый, очаровательный и лучший в мире хвост мне на ладонь.
Гладко, мягко, приятно.
— Что происходит дальше?
— Если мальчик хочет девочку, он бережно берёт её за хвостик. Потом слегка сжимает крепче.
Я кивнул и, взяв хвост Куны, ощутил, как шерсть под пальцами поддаётся всё больше.
А потом рука коснулась плоти хвоста Куны — мягкого, но упругого толчка изнутри, и при нажатии пальцы начали погружаться в него.
— Теперь я настоящая фокс. И принадлежу Содзи.
Куна покраснела.
Она была такой милой, что я поцеловал её.
Куна удивлённо распахнула глаза, но ответила на поцелуй.
Я погладил её хвост, и лицо вспыхнуло ещё ярче. Потом она отстранилась, выдохнув горячим вздохом.
— Содзи, не будь груб со моим хвостом.
— Я люблю тебя, Куна.
Тогда я прижал её к себе.