Часть 1
Под воздействием Серебряной огненной лисы мои волосы стали серебряными, вокруг меня появилось мерцание, а из спины проступил светящийся хвост. Я шёл, неся обнажённую Куну на руках, но...
Понял — я не могу использовать эту силу самостоятельно.
Серебряные пламена, которые я направлял, рассеялись, и Серебряная огненная лиса выключилась.
Цвет моих волос вернулся к чёрному. Это не отключение — это отмена.
Похоже, и Золотая оболочка, и Серебряная огненная лиса могут быть активированы только тогда, когда Куна превращается в Девятихвостую огненную лису и её изменённая магическая сила вступает в силу.
Я, который насильственно поддерживал своё полуразбитое тело магией трансформации Куны, вот-вот рухну, как кукла с обрезанными нитями.
Последним усилием воли я бережно опустил Куну на землю.
Как я и думал, я, может быть, умру.
Я горько усмехаюсь и бормочу это себе под нос.
Даже благодаря магии трансформации Куны мои ожоги не зажили до конца. Даже изменённая магическая сила Куны не способна исцелить повреждения, нанесённые миазмами.
Мои благословения давно исчерпались. Я потерял слишком много крови. Мои магические контуры в руинах как реакция на Серебряную огненную лису.
Удивительно, что я ещё жив.
Моё зрение размыто, я еле могу стоять — и падаю.
— Содзи! Куна!
Анна бежит ко мне и обнимает меня.
Тепло и мягкость её тела возвращают меня в сознание.
— Анна, прости. Я немного перенапрягся.
— Не извиняйся. Содзи спас Куну. Теперь тебе нужно отдыхать. Пока Содзи спит, я буду защищать вас обоих ценой своей жизни.
Я поверил ей и расслабил тело.
Анна уложила меня.
Затем Анна перенесла меня и Куну к входу на девятый подземный этаж.
Она также привела с собой девочку-волшебницу — единственную выжившую из тех троих, кто на нас напал.
Придётся позволить Анне обо мне позаботиться.
— Да, я не позволю никому причинить вред Содзи и Куне.
Анна заявила, держа наготове Квар Бесте. Она, должно быть, была очень решительна, ведь уже находилась в Высвобождении первой ступени.
Доверившись ей, я вздремнул, сохраняя часть сознания наяву.
Часть 2
Я просыпаюсь.
К сожалению, вернулось лишь немного благословений и магической силы. Похоже, урон был значительным.
На полпути моё частично бодрствующее сознание наблюдало, как Анна отбивается от монстров. Монстры на этом этаже атакуют без пощады. На девятом подземном этаже нет безопасной зоны.
Сражаться с монстрами на этом этаже в одиночку должно было быть невероятно тяжело, но она справлялась превосходно.
— Содзи, ты проснулся. Что нам делать теперь?
Анна спрашивает меня.
Её лицо казалось усталым. Сейчас она единственная, кто способен сражаться, и она защищает меня и раненую Куну. Усталость должна быть невероятной.
— Пока Куна не проснётся, мы будем полагаться на Анну и оставаться здесь.
— Что произойдёт, когда Куна проснётся?
— Даже когда Куна проснётся, она, вероятно, будет слишком измотана и не сможет многое в бою. Анна, пожалуйста, доберись до первого подземного этажа одна. Если встретишь искателя приключений с силой выше ранга два, попроси его прийти за нами. Потом мы найдём какое-нибудь убежище на четвёртом подземном этаже. Если это не сработает, отправляйся в академию и попроси помощи у инструктора. Куна и я будем прятаться на этом этаже, а если увидим искателя приключений, попросим его проводить нас на поверхность. Когда Куна проснётся, мы хотя бы сможем нормально прятаться.
Отправить Анну на поверхность одну — это самоубийство, но другого выбора нет. Шансы, что какой-нибудь искатель приключений доберётся случайно аж до девятого подземного этажа, невелики.
Если Куна проснётся и к тому времени моя магическая сила немного восстановится, я хотя бы смогу использовать магию сокрытия, чтобы спрятаться.
Я уже какое-то время проверял состояние своих магических контуров, и если просто поддерживать минимальный функционал, я должен быть в состоянии применять магию, потребляющую мало магической силы.
Вопрос в том, закончатся ли еда и вода раньше, или Анна раньше приведёт помощь.
— Другого выхода нет, верно?
— Да, это единственный способ. Пока Куна и я не можем сражаться, Анна — наша единственная надежда.
Анна приняла решение.
От неё зависело, выживем мы или нет.
Я не сказал этого вслух, но мой главный страх — что люди, напавшие на Куну, вернутся.
Пока они могут телепортироваться, неудивительно, если они появятся в любой момент.
— Анна, прости. Добираться через восьмой и седьмой подземные этажи одной опасно, и всё будет зависеть только от способностей Анны. Я знаю это, но мне нужно попросить тебя об этом.
— Мне совсем не страшно. Скорее, мне страшнее оставить вас двоих. Раз Содзи рискнул жизнью, чтобы спасти Куну, я без колебаний рискну своей, чтобы спасти вас обоих.
Она действительно надёжный спутник.
Пока я думал об этом, я почувствовал ещё один всплеск магической силы.
Не может быть, ещё одна телепортация?!
Нет, магия хлынула из рюкзака на моей спине.
«В этом нет необходимости. Я уже иду вам на помощь. Не двигайтесь, не хочу потом вас искать. Какой ты досадный.»
Голос Юри раздался из рюкзака.
— Это Юри?
«Именно. Юри — старшая, которая очень заботится о младших. Ты должен быть благодарен.»
Я повёл рукой по рюкзаку, отыскивая источник магической силы, и обнаружил зелёный камень размером с мраморный шарик.
Когда это туда попало?!
Из камня раздался голос Юри.
— Просто для подтверждения — это ты подсунула нам этот жучок, верно?
«Ну, в общем-то да, когда ты угощал меня сэндвичем с стейком. У меня было дурное предчувствие, поэтому я просунула туда свой особый магический камень. Он невероятно дорог в изготовлении, так что даже я не могу его сделать легко!»
Юри говорит ворчливым голосом. И правда, пока я раздавал сэндвичи со стейком, моя бдительность была снижена.
Она воспользовалась этим?
Тем не менее я не могу поверить, что не заметил, как за мной следило постоянно действующее магическое устройство.
...Нет, этот зелёный камень замаскирован под длину волны моей магической силы.
Его невозможно заметить, пока кто-то не пропустит через него экстремально мощный поток магической силы. Очень хитрый приём.
— Я правда хочу кое о чём спросить. После того как ты сказала, что у тебя было дурное предчувствие, Юри заявила, что злые чары всегда разрушает поцелуй принца. Насколько далеко ты заглядывала? Ты видела всё — их нападение, буйство Куны и тот момент, когда я получил фактор от поцелуя с Куной и смог использовать Серебряную огненную лису?
Если она могла это делать, она настоящий монстр.
«Я не могла видеть всё так конкретно. Мне привиделся образ Содзи и Куны, целующихся, поэтому я и сказала, но кто знает, правду ли я говорю. Вот это было моё предчувствие.»
— Я тебе верю. И спасибо, что пришла нас спасти. Честно говоря, я считал Юри подозрительной. Сколько тебе нужно, чтобы добраться сюда?
«Пять минут. Я иду туда с момента их телепортации. К тому же, я определённо подозрительна, так что не нужно извиняться. Не хочу, чтобы ты неправильно понял, поэтому скажу это прямо: я не на стороне Содзи. Если уж на то пошло, враг Содзи — мой враг. Та женщина более нетерпелива, чем я думала. Я думала, она подождёт ещё немного.»
— Ты что-то знаешь об этих людях?
«Ну... Думаю, пора обрывать связь. Это требует много магической силы, и в этом больше нет необходимости.»
Магический камень погас.
И вскоре после этого появилась Юри. И правда, в этом больше не было необходимости.
— Ваша добрая и заботливая сэмпай пришла на помощь. Будьте благодарны. Содзи, Анна, Куна.
Юри, миновавшая восьмой подземный этаж, где монстры поджидают повсюду, совершенно невредимой, произнесла это с самодовольным выражением на лице.