После дальнейших исследований мы нашли вход на следующий этаж.
«Наконец-то следующий этаж…»
Куна пробормотала, выглядя измождённой.
«Честно говоря, я больше никогда не хочу сюда возвращаться.»
Анна, похоже, согласилась.
«Здесь всякое попадается.»
«Да что за?! Сначала крокодилы, потом морские птицы, сбрасывающие бомбы с неба, а затем кобольды, расставляющие ловушки на узких уступах! Я чувствую только злобу!»
Как и говорила Куна, восьмой подземный этаж был наполнен крайне неприятными монстрами.
В лесной зоне, простирающейся до девятого подземного этажа, это единственный этаж с таким количеством отвратительных врагов.
«Но в этот раз нам повезло. Мы не встретили самого худшего. В лесной зоне, простирающейся до девятого подземного этажа, Скрывающийся аллигатор — лишь второй по противности монстр, есть ещё хуже.»
«Есть ещё хуже?!»
Куна пробормотала с мрачным выражением лица.
«Ага, первое место — это нечто. Монстр по имени Мнимая роща. Выглядит точь-в-точь как мангровые деревья, которые мы используем как уступы. Обычно они находятся в проёмах мангровых троп, там, где исследователю хотелось бы иметь опору. Если вы прыгнете к такому дереву и приземлитесь, ноги провалятся. Корни обвьются вокруг ног, а пока вы паникуете, не в силах пошевелиться, дерево ныряет в озеро. Исследователь ослабевает от воды, наполненной миазмами, и становится пищей.»
Воплощённая злоба. Настолько смертоносно, что обычно убивает при первом столкновении.
Уровень маскировки тоже высок, так что распознать его нелегко.
«Да это же чудовищно!»
«Содзи, если бы ты не знал об этом, ты бы мгновенно погиб.»
«Да, это верно. К счастью, я об этом знаю, поэтому могу быть осторожным и обходить его. Но даже я знаю не всё о подземном лабиринте. Иногда и я могу попасться в ловушку. В подземном лабиринте тебя легко убьют, если ты просто силён. Важны наблюдательность и внимательность. Об этом всегда нужно помнить.»
Обе кивают.
Они обе стабильно растут. У них всё будет хорошо.
«Итак, вот и девятый подземный этаж.»
«Я была настороже, ведь восьмой подземный этаж был таким, но это выглядит нормально.»
Как сказали Куна и Анна, девятый подземный этаж ничем особо не выделяется. Повсюду умеренно заросшие деревья и ручьи, текущие из угла в угол.
Глядя, она не сильно отличается от первого этажа.
Девятый этаж — последний в лесной зоне.
На десятом начинается вулканическая зона.
«Мы будем здесь охотиться какое-то время. Монстры тут сильные, но мало кто использует ловушки. Если ты достаточно силён, это хорошее место для охоты.»
«Это отличная новость! Я выпущу всю злость от восьмого подземного этажа здесь.»
Куна сжала кулак.
Шаркая хвостом и выглядя очень мотивированной, она шагала вперёд. Мы втроём вошли в лес.
Часть 3
Прошло три часа с начала охоты.
Пора остановиться и начать готовить лагерь.
«Ха-а, мы много порохотились.»
«Да, охота была весёлой.»
Анна и Куна улыбались с удовлетворением.
Наши сумки были набиты магическими камнями и материалами монстров.
Девятый подземный этаж — очень хорошее место для охоты. Здесь нет исследователей и много монстров. Более того, хотя отдельные монстры сильны, они не сотрудничают и часто действуют грубой силой.
В таком случае нам не проиграть.
Мы уже охотились на десятки монстров.
«И Куна, и Анна обе стали сильнее. Выглядите совсем по-другому.»
Куна, похоже, не чувствует себя плохо, а Анна стала более способна вести практический бой.
Бой с Кранель заставил её вырасти.
Теперь она может стать сильной сама по себе, даже без меня.
«Хе-хе, Куна — гений.»
«Я тоже чувствую, что стал(а) сильнее. Но по сравнению с Содзи мне ещё далеко. Я буду стараться усерднее.»
Они дали совершенно разные ответы, и я тихо рассмеялся. Но обе, похоже, признали, что становятся сильнее.
«И всё же, как хорошо всё складывается. Хорошо, что дурное предчувствие сэмпай Юри оказалось ошибочным.»
«Да. При такой хорошей видимости нас не застанет врасплох ни одна ловушка. Хорошо, что мы не повернули назад.»
Они вдвоём пробормотали с облегчённым выражением лица.
Даже когда я улыбался, я уже давно чувствовал покалывание в шее.
Было ощущение, будто кто-то наблюдает за мной.
Однако, когда я бросил магию обнаружения в том направлении, ничего не уловил.
Может, я слишком загоняю себя.
«Примерно через час мы вернёмся на 7-й подземный этаж. Этот этаж кишит агрессивными монстрами, так что он не подходит для лагеря.»
«Это значит…»
Куна нахмурилась.
«Нам снова придётся проходить через 8-й подземный этаж.»
«Мне кажется, это ещё опаснее.»
«Нет, так лучше. Если мы хотим переночевать здесь, нам придётся дежурить по очереди.»
Монстры здесь бросаются вперёд, не обращая внимания на запах, пронизывающий палатки и отпугивающий тварей, и обладают широкой зоной передвижения.
Лагерь здесь был бы самоубийством.
«Тогда другого выхода нет… мы возвращаемся.»
Куна, похоже, поняла.
Но в следующее мгновение я ощутил могущественную магическую энергию и инстинктивно перешёл в боевое состояние.
Я превратил оихальк в копьё.
«Куна, Анна, готовьте оружие.»
После краткой команды они обе навострили своё.
Они не задают вопросов. Благодаря нашим предыдущим поискам, действовать первым, а думать потом, стало чем-то само собой разумеющимся. Иначе они будут слишком медленно реагировать.
Огромный водоворот магической силы развернулся перед нашими глазами.
На этот раз Куна и Анна тоже почувствовали его.
Обеих ошеломила чистая мощь этой магической энергии.
Я расшифровал формулу.
Это… телепортационная магия. Даже игроки из Ируланде застряли на уровне построения базовой теории, и она была неполной.
Телепортационная магия передо мной существует в завершённой форме. Что происходит?
Вспыхнул синий свет, и когда он погас, там стояли трое: мужчина и две женщины.
Все они были одеты в белую одежду с серебряной вышивкой. В них было что-то, напоминающее жрецов.
Мужчина с двуручным мечом. Женщина с луком. И девушка, несущая посох, как маг.
Все они были от середины до верхней части третьего ранга.
«Ох, мне плохо. Вы не можете ничего сделать с болезнью телепортации?» — заговорил мужчина с двуручным мечом.
«Ты просто слишком неопытен, Мина и я в порядке», — ответила ему женщина с луком.
«Это потому, что ты странно сопротивляешься магии епископа. Бессмысленно», — говорит девушка-маг.
«Ладно-ладно, извиняюсь. Так, мы пришли куда нужно?»
«Епископ не может ошибаться.»
«Верно. Так, среди них жертва Бога Огня? О, тут есть Огненная лиса.»
Мужчина смотрит на нас.
Не так, как смотрят на человека. Он смотрит, как зверь, обнаруживший добычу.
«Пользуйся словами правильно. Она ещё в процессе трансформации. Она не готова быть предложенной Богу Огня. Епископ сказал, что нужно время для созревания.»
«Так мы не можем просто вырезать ей сердце?»
«Орин, ты некомпетентен. Ты слушал приказы епископа? Епископ сказал, наша цель — захватить её живой. Мы возьмём её и ускорим трансформацию. Урожай будет позже. Если мы сделаем это неправильно, её сердце не превратится в Золотой Пламенный рубин. Если бы всё было так просто, мы могли бы просто похитить любую Огненную лису и выкопать ей сердце. Если оно не золотое, оно не подходит как жертва Богу Огня. Нам нужна Девятихвостая Огненная лиса.»
«Но она просто обычна Огненная лиса. Хотя она милая…» — сказал мужчина, а девушка наклонила голову, внимательно разглядывая Куну.
«Странно. С тех пор как епископ почувствовал магию трансформации несколько недель назад, это должно было уже начаться… ну, ладно. Я определённо чувствую силу. Узнаем, если заберём её.»
«Ой-ой, никому не говори. Если они её убьют, мы пропадём. Стресс ускоряет трансформацию, верно? Раз она такая хорошая женщина, я помогу. Это не займёт много времени, если я потопчу её достоинство как женщины.»
Мужчина явно враждебен, но я убеждён, что девушка — самая опасная.
Мужчина подошёл ко мне и заговорил.
— Кто лидер вашей группы?
— Я.
Я сделал шаг вперёд, закрыв за собой Кууну и Анну.
— Понял, это ты. Расскажу, в чём дело. Мы, Рыцари Святой розы, работаем над спасением мира. Она нам нужна, так что отдавайте женщину-огненную лису. Если согласитесь, мы оставим вас двоих в живых.
Весьма просто для понимания.
Вероятно, он недооценивает нас, поскольку все мы — второго ранга, а они — третьего.
— Ты думал, я приму это предложение?
— Если откажешься, я просто убью вас и заберу её.
Я молча уставился на человека с двуручным мечом.
— Ой-ой, не смотри на меня так. Это ради мира. Мне тоже нелегко... Я бы не хотел перемалывать в фарш дорогих подруг девушки на её глазах. Так что молча отдавайте её — будет лучше вам и мне. Понимаешь? Сопротивление бесполезно.
Я опустил стойку и убрал все признаки убийственного намерения и боевого азарта.
— О, так ты понимаешь?
— Да, понимаю.
Мужчина потерял бдительность.
Увидев мою позу, он, вероятно, решил, что я действительно намерен просто отдать Кууну.
— Я должен тебя убить.
В следующее мгновение я сократил расстояние стремительным броском без каких-либо предварительных движений, используя Внешний эмблем, чтобы покрыть себя туманом, а затем пронзил его орихальковым копьём, тоже окутанным туманом, прямо в сердце.
Мужчина, ошибочно полагавший, что я отказался от боя, даже не успел среагировать.
Я лишь расслабил стойку, чтобы он потерял бдительность. Я подавил кипевший во мне гнев и убийственное намерение к этому человеку, начал рассчитывать магию, скрывая это, и ждал идеального момента для удара.
— Грх.
Мужчина погиб мгновенно.
Если сердце полностью разрушено, человек умирает моментально. Благословениям просто не хватает времени на то, чтобы подействовать.
Благодаря Внешнему эмблему я могу преодолеть разницу в один ранг. Именно поэтому я смог сражаться с Тиранно.
К тому же, когда противник — человек, оружие, покрытое туманом, обладает особым эффектом: туман пожирает благословения.
Я ни за что не откажусь от Куны. Куна — это всё для меня. Я без колебаний убью каждого, кто попытается ей навредить.
Спутники этого мужчины — женщина и девочка — были напуганы внезапностью происшедшего.
Это хорошо. Я порежу их мгновенно, одного убью, другую нейтрализую, а затем выцарапаю информацию.
Даже если не удастся драться с ними открыто, я могу напасть из засады.