Мы, «Хвост магического меча», проводили совещание в кафе, расположенном над подземным лабиринтом.
Вчера завершились первые три дня недели, когда у нас занятия, и теперь у нас есть четыре дня, включая сегодня, чтобы исследовать подземный лабиринт.
«Значит, сегодня мы снова отправляемся исследовать подземный лабиринт. … Содзи, ты уверен, что с тобой всё в порядке?»
Куна посмотрела на меня с тревогой в глазах.
Причина — моё слабое здоровье. Количество трансформационной магии Куны, которую я удерживаю в своём теле, значительно возросло, и я больше не могу скрывать нанесённый урон.
Я ненавижу свою слабость, из-за которой Куна и Анна волнуются.
«Не заставляй меня повторять это снова и снова. У меня всё хорошо.»
«Но, Содзи, ты, кажется, испытываешь боль…»
Глаза Куны слегка влажные.
Увидев Куну такой, Анна заговорила.
«Куна, давай верить Содзи, когда он говорит, что с ним всё хорошо. Содзи не станет совершать глупые и безрассудные поступки, которые доставят проблемы. Содзи знает свои пределы.»
«Вот именно.»
Как и ожидалось от Анны. Она меня очень хорошо знает.
Я не старасть показаться стойким, я говорю, что всё в порядке, потому что испытываю терпимый уровень дискомфорта.
«Я понимаю, Содзи. Но, пожалуйста, не переусердствуй. … И ещё, тебе больше не нужно поглощую мою изменённую магическую силу. Благодаря тебе мне стало гораздо лучше. Я, я теперь в порядке. Я больше не хочу видеть, как ты страдаешь из-за меня.»
Куна, сидевшая рядом со мной, положила свою ладонь поверх моей и пробормотала, опустив взгляд.
Я поглощал трансформационную магическую силу Куны каждый день с тех пор, как сделал это впервые.
Количество изменённой магической силы, которую я впитал в своё тело, значительно увеличилось, и сегодня она продолжает бушевать внутри меня. … Этого достаточно, чтобы свести с ума обычного человека или сломать его.
«Было бы ложью говорить, что это не больно, но я добился больших успехов в анализе изменённой магической силы, так что научился её приручать, и моё тело адаптируется. Я на пике. Если я переживу этот момент, станет легче. Я также могу научить Куну использовать эту силу. Кроме того, я удерживаю в себе много изменённой магической силы для своих собственных замыслов. Куне не нужно винить себя.»
Причина, по которой я ежедневно поглощал изменённую магическую силу Куны, заключалась не только в том, чтобы она почувствовала себя лучше, но и потому, что я хотел сохранять в своём теле как можно больше трансформационной магической силы.
Чем больше трансформационной магической силы, тем активнее она становится, что облегчает анализ.
… И с тех пор, как я стал поглощать изменённую магическую силу, мои максимальные возможности и производительность выросли. Я определённо становлюсь сильнее.
«Ты не напрягаешь себя?»
«Разумеется, нет. Я становлюсь сильнее благодаря этой трансформационной магической силе. Я должен быть благодарен Куне.»
Есть две причины, почему я становлюсь сильнее.
Первое — что бушующая в моём теле магия трансформации разрушает мои магические цепи и плоть, а при восстановлении тело становится сильнее прежнего благодаря уникальной адаптивной способности гомункула.
Другое — что сама магия трансформации обладает эффектом усиления носителя. Изначально эта магия трансформации предназначалась для пересоздания существа человека путём активации определённого фактора, но, похоже, в качестве предварительного шага она укрепляет носителя, чтобы тот мог выдержать её силу.
«Опять надурило морду… Но мне спокойнее, если ты можешь делать такое лицо.»
Куна вздыхает с облегчением и отходит от меня. Мне немного грустно, что она удаляется.
«Я же говорю, со мной всё в порядке.»
Моё усиление благодаря удержанию магии трансформации оказалось приятной ошибкой в расчётах.
Я рассчитывал получить базовые способности трансформации, но не предполагал, что поднимутся мои базовые характеристики.
И это не повышение ранга. Если уж говорить, это рост самих значений таланта. Подобное случается нечасто.
Она, скорее всего, не осознаёт этого, но Куна тоже стала сильнее из-за изменённой магической силы, как и я.
К несчастью, это требует такой талантливой Огненной лисы, как Куна, или гомункула с лучшими адаптивными способностями, иначе тело разрушится само в себе, прежде чем станет сильнее. Это нельзя применить к Анне.
«Как и ожидалось от Содзи. При таком темпе ты скоро сможешь создать особую магию, потребляющую магию трансформации, как и говорил. Тогда нам больше не придётся об этом беспокоиться.»
«К сожалению, на это всё ещё понадобится некоторое время.»
Я стискиваю коренные зубы.
Анализ заклинания, потребляющего магию трансформации, зашёл в тупик.
Я разобрал процесс активации определённого фактора, но этого фактора в моём теле не существует. Я пытаюсь сконструировать псевдо-фактор, вычисляя свойства в обратном направлении по реакции магии трансформации, но это слишком сложно, и у меня ничего не получается. Если бы я смог преодолеть этот этап, проблем бы не было.
«Тогда пора перейти к делу. Что касается сегодняшнего исследования — мы спускаемся на 9-й подземный этаж.»
До сих пор лучшее, чего мы могли достичь, был 9-й подземный этаж. Однажды нам пришлось нелегко на 7-м подземном этаже, потому что мы попали в ловушку каких-то гоблинов.
После 8-го подземного этажа сложность возрастает, а 9-й — последний этаж лесной области.
Область после 10-го подземного этажа — вулканическая. Я пока не намерен туда отправляться.
«Мы наконец-то дошли до этого, не так ли?»
«Да, говорят, что возможность исследовать 9-й подземный этаж — знак элитного исследователя.»
Обе они правы, возможность охотиться на 9-м подземном этаже — своего рода статусный символ.
Большинство монстров на 9-м подземном этаже — на вершине 1 ранга. Редкое исключение — низкий 2 ранг. Охотиться на 9-м подземном этаже сложно, если ты не член полноценной группы 2 ранга.
Группы 2 ранга оттачивают здесь мастерство, и после того, как потратят годы, чтобы достичь 3 ранга, бросают вызов вулканической области.
Лишь считаным единицам удаётся достичь 3 ранга, поэтому возможность исследовать 9-й подземный этаж считается знаком принадлежности к элитным исследователям.
«Пока мы настороже, проблем быть не должно.»
Это не самонадеянность, а чистый анализ наших способностей.
Не только я, но и Куна, чьё здоровье восстановилось, и Анна, способная высвободить силу Квар Бесте — все мы обладаем силой, превосходящей обычного носителя ранга 2.
В нынешнем состоянии мы смогли бы справиться с Тиранно без каких-либо проблем, если бы он снова появился.
Если мы сможем спокойно охотиться на 9-м подземном этаже, то, возможно, стоит как можно скорее бросить вызов 10-му подземному этажу.
«Слушай, Содзи. Я не считаю, что идея пойти на 9-й подземный этаж сама по себе плоха. Но ты не должен заставлять себя охотиться, когда ты или Куна не в идеальном состоянии. Не охотиться на этой неделе — тоже вариант. Даже если мы пойдём, мне кажется, стоит охотиться в привычном месте ради безопасности.»
Анна права.
Иногда отдых и подготовка к следующему разу — хорошая стратегия.
Но этого недостаточно.
«Сейчас ситуация требует скорейших действий. Нам нужно как можно быстрее повысить свой ранг. У меня нет базовых характеристик для анализа изменённой магической силы. Кроме того, чтобы подавить трансформационную магию или создать магию, поглощающую её, мне необходимо повысить ранг.»
Даже сейчас, когда анализ ещё не завершён полностью, я могу утверждать это с уверенностью.
Мне нужен магический камень высокого ранга, даже если придётся пойти на некоторый риск.
«Я понимаю. Тогда у нас нет выбора — придётся идти.»
«Спасибо за понимание.»
«Но, Содзи. До 9-го подземного этажа далеко. Хватит ли нам времени, чтобы добраться туда? Мы тратили целую вечность, чтобы спуститься до 4-го подземного этажа, верно? Просто чтобы добраться до 9-го, нам потребуется два дня.»
Действительно, если бы мы продвигались как раньше, на дорогу до 9-го подземного этажа ушло бы два дня.
«Ты поднимаешь важный вопрос. Действительно, нам потребовалось полдня, чтобы добраться до 4-го подземного этажа. Если бы мы всё ещё были такими же, путь до 9-го занял бы ещё больше времени. Расстояние было бы больше, и сложность тоже возрастала бы с каждым этажом.»
Куна и Анна удивились, услышав мои слова.
Это ожидаемо. Если мы не вернёмся через четыре дня, то опоздаем на занятия. Лучше было бы охотиться на более мелком уровне и вернуться раньше.
«Содзи, ты уверен в этом? С помощью очищения Содзи мы, конечно, сможем достать еду и воду, но я волнуюсь, успеем ли мы к занятиям. Когда мы были в королевской столице, мы пропустили столько занятий, что у нас едва хватает посещаемости — нам больше нельзя пропускать.»
«Всё будет хорошо. Вы поймёте, как только мы начнём.»
Куна и Анна склонили головы.
Но они поймут, что я имею в виду, как только мы вступим в бой.
Кстати, это наша первая охота с тех пор, как все мы стали носителями ранга 2. Что ж, полагаю, девушки ещё не понимают, что значит быть ранга 2.
«Если Содзи так говорит, значит, ты точно всё обдумал, хоть я и не понимаю.»
— Вот эта привычка подначивать, Содзи, у тебя самая что ни на есть скверная.
Заметив их взгляды, я усмехнулся с горечью.
— Я не подначиваю. Это такое чувство, которое не поймёшь, пока сам не испытаешь. Я дам вам информацию обо всех монстрах, которые встретятся до девятого подземного этажа, а также о ловушках, расставленных на каждом уровне. Но не полагайтесь слишком сильно на эти сведения. Лабиринт постоянно меняется. Ловушки и монстры стали злее и хитрее, чем когда-либо. Они заставят гоблинов и трокимпанзов показаться милыми.
В тот момент, когда я упомянул гоблинов и трокимпанзов, они поёжились.
Видимо, перед ними встали картины жестоких битв с ними.
На деле, чем глубже этаж, тем сложнее у монстров свойства — уже не просто сила. Это неизбежно.
Я потратил полчаса, чтобы передать двоим информацию, необходимую для исследования до девятого подземного этажа.
— Ну всё, пошли. Мы теряем время, болтая здесь. Давайте и на этот раз заработаем кучу денег.
И вот, вернувшись в Запечатанный город Эрин, мы отправились на свою первую охоту.