Часть 1
Я сошёл со сцены, слушая крики многочисленной публики.
В руке у меня — знаменитый меч рода Фейрат, от которого осталась лишь рукоять. Я собрал лезвие и превратил его в кольцо, которое ношу.
Рассматриваю меч на ходу.
«Даже я мог бы сделать такой.»
Неплохой меч, но он на несколько ступеней ниже магического меча Анны — Квар Бесте. Тем не менее стоимость качественного мифрила и драгоценных камней, вправленных в рукоять, сама по себе весьма значительна. Это много денег, так что я с радостью заберу.
Часть 2
— Похоже, ты крупный победитель, братец. Впервые вижу, как кто-то выигрывает миллион баров за один поединок. Нежелательно выдавать всю сумму наличными разом, так что не возражаете, если я оформлю выписку?
— Подходит.
Я пришёл в букмекерскую контору. Управляющий — сообразительный молодой человек — записал сумму на бланке на ходу. Сумма была столь велика, что мне выделили персональное обслуживание.
Выписка — это бумага, на которой зафиксировано обещание выплатить указанную сумму к определённой дате.
В этом мире финансы настолько развиты, что существуют бумажные деньги и даже банки.
— Ну вот, расчёт завершён.
— Благодарю. Солидно заработал.
— Взаимно. Если бы вы не выиграли, я бы оказался в минусе. На этот раз мы сами устанавливали множитель. Мне пришлось выставить довольно хороший коэффициент на Кранеля Фейрата, чтобы поднять ставки. Кстати, я тоже на вас поставил.
Я рассмеялся вместе с ним. Именно такие люди делают Эрин таким весёным местом.
После недолгого светского разговора мы расстались, и я направился к месту встречи, о котором договорился с Куной и Анной до начала дуэли.
— Содзи, что это за последняя атака?! Я тоже хочу попробовать!
Едва я прибыл на место встречи, Куна подскочила ко мне сияющим взглядом.
Похоже, ей очень понравилось Высвобождение миазма.
— Я бы не стал так делать. Это магия, которой Куна не сможет овладеть.
Управление миазмом похоже на духовную магию, которой пользуется Куна, тем, что использует силу извне тела, но ощущение совершенно иное.
— Ах, Содзи, ты издеваешься? При моих способностях я справлюсь с любой магией.
— Давай перефразирую. Это невозможно именно потому, что ты — Куна. Та последняя атака — магия, управляющая миазмом. Чем сильнее раса любима маной, тем сложнее ей обращаться с миазмом. Куна, которую любит огненная мана, никогда не сможет этого освоить.
— Ууу, обидно. Содзи, это нечестно. Я тоже хочу. Бэм.
— С моей точки зрения, гораздо нечестнее, что Куна так любима огненной маной. Кроме того, то, что я только что применил, действует только на людей.
— А?
Куна издала глупый звук.
— Эта магия принудительно снижает божественное благословение, вводя миазм в тело. На монстров, использующих миазм как источник энергии, она подействует обратно. Скорее, сделает их сильнее.
— После таких разъяснений звучит сомнительно. Но было бы неплохо иметь пару-тройку секретных орудий на случай встречи с кем-то более высокого ранга.
Куна подпирает подбородок рукой и задумывается. Похоже, она придумывает собственные контрмеры против противников выше ранга.
— Стоит иметь козыри в рукаве. Но тот, кого вынуждают сражаться с противником более высокого ранга, — дурак. Лучше всего такого избегать. Вызывать на бой того, кого не можешь победить, — это уже само по себе ошибка.
— Понятно.
Куна кивает, глядя на меня серьёзным взглядом.
Грубо. Я вызываю на бой только тех, кого могу победить.
— Где Анна?
— Анна куда-то убежала охладиться, как только дуэль закончилась. Она сказала, что догонит — Анна!
Куна окликнула с удивлением.
Я последовал за взглядом Куны и увидел Анну. Она была мокрая насквозь, и причина была неясна.
— Что случилось, Анна? Ты вся мокрая!
— Да, и не только в одном смысле. После боя Содзи мне стало так жарко, что я не выдержала — нырнула в воду.
— П-понятно.
Она сказала, что остыла, но похоже, её возбуждение ничуть не улеглось. Кожа Анны — чисто белая, так что покраснение сразу заметно. Она подошла ко мне со сверкающими глазами, как у ребёнка.
— Содзи, я знала — Содзи потрясающий.
— Что? Ты удивилась той последней атаке?
— Да, это тоже. Но я влюбилась в тот гибкий меч, который подавил Кранеля в начале. Это мой идеал. Содзи специально показал, как нужно сражаться, верно?
Я рад, что она заметила. Тогда я намеренно продемонстрировал стиль, подходящий Анне.
У Анны гибкие и эластичные мышцы. Это фехтование, которое позволяет использовать её широкий диапазон движений.
Освоив его, она сможет восполнить разницу в силе между мужчинами и женщинами.
— Именно. Я показал это тебе, чтобы ты могла брать на заметку.
— Это было очень полезно. Ещё у меня есть кое-что, о чём я хотела тебя спросить.
— Ты хочешь, чтобы я стал твоим партнёром по мечу, верно?
— Да, когда я смотрю на меч Содзи, мне становится жарко, и я чувствую, что теряю рассудок.
— Хорошо. Мы давно занимаемся базовыми упражнениями — пора перейти к практике.
Пока фундамент не заложен как следует, всё, что построишь сверху, легко рухнет.
Именно поэтому до сих пор мы отрабатывали две вещи: идеальный меч для тела Анны и умение без труда ощущать всё в пределах досягаемости.
Прошла всего неделя, но она учится с невероятной скоростью — я уверен, она уже готова перейти к практике.
— Спасибо, Содзи.
— Но если я увижу, что ты маешь мечом безалаберно, или почувствую, что ты меня не ощущаешь, мы немедленно вернёмся к базовой подготовке — имей это в виду.
— Обещаю, я тебя не подведу.
Анна заявила решительно. Выглядела немного смешно.
— Хотел бы я, чтобы у тебя скоро был поединок. Если бы я был противником, Анна посчитала бы своё поражение чем-то само собой разумеющимся и не испытала бы давления, а ученик из обычного класса недостаточно хорош для неё… нет, есть один. Куна, ты умеешь обращаться с мечом?
Я окликнул Куну, которая смотрела на нас со скучающим выражением лица.
— Если тебя не смущает, что я буду биться кулаками, я согласна. Но мечом пользоваться не стану.
— Понятно, тогда не нужно.
Едва я это сказал, Куна надула щёки.
— Я и так достаточно сильна кулаками.
— В этом я не сомневаюсь.
Физическая подготовка, интуиция, умение владеть телом. Куна превосходит Анну во всём этом. Вероятно, её силы достаточно, чтобы компенсировать недостаток вооружения.
— Тогда почему ты отказываешься?
— Потому что Куна не серьёзна. Анне ничего не даст бой с тем, кто не относится к делу серьёзно. Это не отличается от моей собственной тренировки с ней.
Мне нужен боевой опыт. Тот, что получаешь в настоящем бою с настоящим противником.
— … Понимаю. Прости, Анна, я не могу тебе помочь.
Куна неловко отвела взгляд.
Она не злится на меня. Ей стыдно — она могла бы помочь Анне, но её странная одержимость мешает.
Почему она так отвергает меч?
— Мы ещё какое-то время продолжим тренировки. Я в конечном счёте найду тебе противника.
— Пока я хочу почерпнуть как можно больше от Содзи, а не от реального боя, так что не переживай.
Это тоже путь к усилению. Не проси того, чего у тебя нет, и планомерно накапливай силу.
— В общем, Содзи, ты действительно крепкий. Только что был поединок, а ты уже тренируешь Анну.
— Сам поединок длился меньше десяти минут, и я не получил ни одного удара. Я сохранил более тридцати процентов магической силы и благословений, так что урон был ничтожен.
— Снова чувствую, что Содзи — монстр.
— Для меня Куна — куда больший монстр. В конце концов, та огненная магия — просто вне правил.
Это хороший повод — давно хотел выложить это.
Огонь Куны подавляет. Гораздо сильнее, чем у Куны из игры.
Её магические навыки те же, что и у Куны из игры. Но количество маны, которое стекается, когда она призывает огонь, — на другом уровне.
Вероятно, нынешняя Куна — оригинальная версия, а Куна из будущего по какой-то причине утратила совместимость с маной. Скорее, если вспомнить об этом теперь, огненная мана отвергала будущую Куну.
— Куна, бывало ли когда-нибудь, что тебе с трудом удавалось обращаться с огненной маной?
— Ты так внезапно задаёшь такой странный вопрос. Скорее, откуда Содзи об этом знает?!
— … Значит, бывало.
— Когда я была маленькой, я заболела с сильной температурой и потеряла сознание примерно на три дня. Когда я очнулась, я с трудом могла управлять огненной маной. Тогда было очень мучительно. Хоть я и Золотая огненная лиса, я не могла пользоваться огненной магией — чувствовала, будто стала не собой. Я восстанавливалась постепенно, и за три года всё вернулось в норму.
— Высокая температура?
— Да. Но когда я расстраивалась, мой брат сказал ужасную вещь. Он сказал: «Куна не помнит, но у Куны было девять хвостов, и она впала в ярость и всем навредила». Он солгал и рассказал, что я чуть не убила отца! Тогда я сказала своему бестактному брату, что ненавижу его. Он расстроился до слёз, а мне стало очень хорошо.
— Вот как всё было. Кстати, сколько тебе было, когда ты заболела?
— Если я правильно помню, мне было одиннадцать.
Размышляя о Куне из игры, я полагал, что её искусственно отобрали как запасной вариант, но, может быть, она бессознательно привлекала к себе ману, поскольку изначально обладала для этого способностями?
Причина, по которой Куна из игры уступала сегодняшней Куне в обращении с огненной маной, крылась в реакции этой «вспышки».
Выбрала ли Куна «вспышку» по какой-то причине? Или она достигла своего предела? В любом случае мне нужно внимательно за ней следить.
С этими мыслями мы вернулись в общежитие для тренировки.