Монета летит по воздуху. Мои нервы так обострены, что всё вокруг словно замедлилось.
Монета падает на землю, звонкий звук разносится в воздухе, и едва это происходит, я активирую свою магию.
«Телесное усиление — предел».
Магия, которую я использовал — это предельная магия для усиления физических способностей, Телесное усиление — предел.
Она снимает лимитер мозга и высвобождает силу за гранью возможного.
Кроме того, это мощная магия, которая впрыскиывает чрезмерное количество маны только в те мышцы, которые работают в данный момент, усиливая их до состояния, превосходящего их возможности.
Эта магия, которая обычно сохраняется как последний ресурс или используется лишь в коротких схватках, применяется с самого начала. При нашей разнице в рангах невозможно соперничать без неё.
Свет магической силы и свет благословения, исцеляющего разбитое тело, исходят от моего тела.
«Выходец, я расследовал твою историю. Похоже, ты копейщик. Копейщик, выдающий себя за мечника?»
«Да, я копейщик. Мои навыки обращения с мечом несколько хуже. Но для тебя их достаточно».
Мои собственные навыки владения мечом менее зрелы, чем копьём, и сам меч проигрывает в поединке против людей. Если сосредоточиться на защите, то меч может быть более выгодным. Не могу отрицать, что мои боевые способности снижены.
«Я заставлю тебя пожалеть об этом сразу».
Кранель сокращает дистанцию с невероятной скоростью. Никаких брешей. Лёгкого способа контратаковать нет.
«Ха!»
Я взмахнул мечом вскользь, чтобы парировать кеса-разрез Кранеля.
Единственная причина, почему мне удалось его парировать — это Телесное усиление — предел.
Затем мы вступаем в спарринг. Даже если концептуальные значения физической атаки и защиты невозможно перевернуть, я могу сократить разрыв в мышечной силе и скорости.
«Трудно поверить, что ты ранга 1. Похоже, ты усиливаешь себя безрассудной магией. Ты ловкий выходец».
«Мне лестно получить комплимент от знатина. Можно так сказать?»
«Хм. Пустяками не восполнить разницу в способностях! Я ещё не стараюсь в полную силу».
Магическая сила Кранеля разбухает.
Да, когда я снял лимитер мозга и сосредоточил всю свою ману в одной точке, я наконец стал равен неусиленному Кранелю, и малейшее усиление маной уничтожит меня.
Но...
«Что?!»
В ту секунду, когда Кранель приложил силу, я расслабился, подставил клинок и раскрыл своё тело, дав потоку пройти сквозь него. Этого хватило, чтобы Кранель потерял равновесие и рухнул вперёд.
«Первый счёт.»
Я обошёл его и нанёс тычок, остановив меч в сантиметре от шеи Кранеля.
Я остановился, потому что даже при попадании не смог бы нанести урона.
В битве со сэмпай второго ранга мне удалось срезать тонкий слой кожи ударом в полную силу, но если бы я атаковал Кранеля с размаху и потерял равновесие от отдачи, это привело бы к смерти.
Поэтому я мог лишь морально надавить на него.
«Разночинец, это не игра. Это дуэль. Ты играешь со мной, останавливаясь?»
«Я тебя учу. Благодари.»
«Ты!»
Кранель взмахнул мечом, словно нанося удар тыльной стороной кулака.
Я сделал шаг назад. Меч Кранеля прошёл прямо перед моим лицом. Я отбил его лезвие своим клинком.
Меч Кранеля, получивший неожиданно большой разгон, вырвался вперёд, и он снова потерял равновесие.
На этот раз я замахнулся спереди и остановил удар прямо перед его лбом, полным дыр во внимании.
«Второй. Ты должен радоваться: если бы мы были одного ранга, это была бы уже вторая твоя смерть.»
«М-мерзавец!»
Кранель возобновил атаку в ярости. Это был удар, верный основам.
Тот факт, что он никогда не превращался в широкое размахивание, говорил о его высоком базовом мастерстве, наработанном упорными тренировками.
И всё же, пока я сохраняю Телесное усиление — предел, я могу справляться.
Я посмотрел на Анну.
Она внимательно наблюдала за мной. Кажется, она впечатывала в память как мечевое искусство Кранеля, так и мою технику.
То, что я показывал сейчас, — это «мягкий меч». Я выжидаю удар врага без напряжения, мягко обволакиваю его, контролирую поток силы и создаю открытие.
Понимая центр силы, я восполняю разницу в мощи, постоянно занимая выгодную позицию.
Однако без Телесного усиления — предела даже в выгодной позиции меня бы протолкнули.
И тогда я создал открытие, поигрывая напоказ. Я спровоцировал одноручный выпад. Кранель верен основам, поэтому он принял это приглашение.
Я уклоняюсь от одноручного тычка, нацеленного в лицо, просто сдвинув голову, хватаю его вытянутую руку и укладываю себе на спину. Кранель не смог среагировать на такой низкий приём.
Несмотря на разницу в силе, тело противника продолжает двигаться вперёд. Безукоризненно проведённый плечевой бросок не даёт ему удержать равновесие.
С громким стуком тело Кранеля ударяется о каменную арену спиной.
Он почти не пострадал, но, вероятно, от неожиданности выпустил меч. Меч падает со звоном.
Я направляю свой меч ему на нос и говорю:
— Третий.
Зрители взрываются аплодисментами.
Лицо Кранеля краснеет от стыда.
Я иронически усмехаюсь и отпрыгиваю назад, чтобы создать дистанцию, и снимаю Телесное усиление — предел.
Время почти на исходе.
У меня больше нет магической силы или благословений.
Судя по результатам, Кранель не ранен. Я потерял большую часть своей магической силы и благословений.
— Можешь подобрать меч. Я подожду.
Слышны смешки зрителей по поводу Кранеля.
Кранель поднимается и сжимает кулаки. Его лицо, и так красное, становится ещё краснее.
— Прокляааать!!
Он кричит в небо. Долгий, затяжной крик, заставляющий зрителей замолчать.
Но когда его крик стихает, на лице появляется выражение, словно он одержим, он идёт к своему мечу, поднимает его и принимает стойку, как будто ничего не произошло.
— Я остыл. Ты пытаешься меня спровоцировать, но я не позволю этого. Твоя цель — это, верно?
— Ну, кто знает.
— Я признаю, простолюдин, ты хорошо владеешь мечом. Конечно, ты искуснее меня.
— Спасибо за комплимент. Теперь, когда ты это понял, ты примешь меня в качестве наставника Анны?
— Не могу этого допустить. Я не позволю такому человеку, как ты, находиться рядом с Аннелоттой. Кроме того, даже если я признаю твоё мастерство владения мечом, ты мне неприятен.
Как мечник первого класса, он понял разницу в наших способностях, сражаясь со мной.
До сих пор Кранель питал ко мне только ненависть и гнев, но теперь я вижу в нём небольшую долю уважения.
Каким бы скверным ни был его характер, он всё же мечник.
— Ты всё ещё хочешь продолжать, хотя признал своё поражение в мастерстве?
— Даже если я проигрываю в мастерстве, я всё равно выиграю. Мещанине, причина, по которой ты остановился перед ударом, в том, что это было бесполезно. В таком случае ты решил, что лучше устроить переполох и остановить дуэль. Конечно, чтобы победить, тебе придётся использовать Божественное копьё, которое ты показал на вступительном экзамене. Тебе пришлось бы направить эту мощную атаку точно в уязвимое место. Но я не дам тебе такой возможности. Нет, не нужно даже на это пускаться. Достаточно мне закрыть глаза — и ты не сможешь меня победить. Вот в чём разница в рангах.
— Ну, пожалуй, ты прав.
Как и следует сыну Фейрата. Спокойный анализ.
Мне невозможно попасть Божественным копьём в уязвимое место, пока он настороже.
Легче было бы, если бы я его разозлил.
— Мне нужно лишь продолжать размахивать мечом без единой бреши. Сделаю это — и ты рано или поздно израсходуешь ману, не сможешь поддерживать телесное усиление, не сможешь защититься или увернуться. Прости, но я раздавлю тебя здесь.
— Ну, если я буду сражаться как мечник, то, скорее всего, всё пойдёт именно так, как ты говоришь. Ты осознаёшь? После третьего удара прошло ровно две минуты. Я больше не мечник.
Время учёбы Анны закончилось.
Значит, всё, что остаётся, — раздавить его как мага.
Я превращаю меч обратно в форму кольца и наматываю его на руку, стою неподвижно, даже не принимая стойку.
Возможно, потому что он признал мои способности как мечника, Кранель не расслабляется и не зазнаётся, несмотря на такую открытость.
Он просто идёт по самой короткой траектории.
— Ха-а!
И то, что он продемонстрировал, — прекрасный косой удар сверху вниз. Ни высокомерия, ни злости, ни нетерпения. Замечательная атака, в полной мере показывающая возможности Кранеля. Я спокойно могу сказать, что он достиг мастерства.
Безоружный и неподготовленный, я не смогу ни заблокировать, ни увернуться.
Зрители начали кричать.
Но...
— Я ведь говорил. Я маг.
В тот момент, когда мифриловый меч Кранеля коснулся моей головы, он расплавился.
Затем жидкий мифрил прилип к лицу Кранеля и потёк в его ноздри и рот. Перекрыть нос и рот непросто — он проникает всё глубже в горло и нос, заполняя сами дыхательные пути.
— Нгуууу, н, ннн.
Не в силах дышать, не в силах дышать, Кранель в панике пытается стянуть мифрил, но жидкий металл проскальзывает сквозь пальцы, а то, что уже проникло глубже, он не в силах достать.
Если так пойдёт дальше, он потеряет сознание от нехватки кислорода.
— Что нужно исследователю, так это проницательность. Я показал тебе свою способность трансформировать мифрил. Ты подумал, что я не могу управлять мифрилом, который используешь ты? Вот где ты был наивен. Твои представления — это представления лишь мечника. В конце концов, твои сражения были не чем иным, как игрой.
Да, Превращение в магическое серебро предназначено не только для мифрила, которым я обладаю. В тот момент, когда они касаются моего тела, я могу манипулировать оружием врага.
Более того, я могу манипулировать железом, медью, золотом и орихалкумом.
Если у тебя нет навыков управления металлом лучше моего, никакой металл не сможет мне повредить, и ни один мечник не превзошёл меня в манипуляции металлом. Поэтому меня и прозвали Убийцей мечников. Этого прозвища меня когда-то боялись.
Единственное исключение — мифическое оружие Анны, Квар Бесте. Я не могу управлять тем, составляющих чего мне неизвестен.
— Кранель, ты говорил с самодовольным видом, что у меня нет шансов победить, но это неверно. Из-за разницы в рангах нанести тебе урон почти невозможно, но мне не нужно об этом беспокоиться. И поэтому, если ты сможешь задержать дыхание, ты выиграешь. Каким бы высоким ни был ранг, если человек не может дышать, он не может жить. Конечно, есть и другие способы. Ты переоценил свой ранг.
Я повышаю голос, чтобы меня услышали Анна и Куна.
На самом деле Кранель всё ещё борется.
— Ммн, нн, унуу.
Я чувствую взрывной всплеск магической силы, исходящий от Кранеля.
Интересно, пришла ли ему в голову идея взорвать мифрил с помощью магической энергии?
— Гахаа, гохо, гохо.
Из-за избыточной магической силы мифрил на лице Кранеля был сдут. Из-за приложенной силы нос Кранеля был раздавлен, а горло разорвано в клочья.
— Хо, я думал, это будет конец, но ты держишься на удивление стойко.
Я усмехаюсь. Если он не упадёт и после этого, просто выложу ещё одну карту.
Свет благословения начал исцелять его раны, но Кранель, лишённый кислорода, давился, пытаясь вдохнуть воздух. Полностью беззащитен.
Поэтому Кранель не заметил моего движения.
Я твердо ступаю на землю, сокращая расстояние с дрожащими ногами и превращая всю эту кинетическую энергию в атаку. Оттуда я выкручиваю всё тело и наношу ему удар ладонью по спирали, используя всю силу своего тела.
Как только моя ладонь коснулась мифрилового нагрудника Кранеля, раздался взрывоподобный звук, и тело Кранеля было отброшено, как пуля.
Тело Кранеля вылетело за пределы ринга и впечаталось в стену зрительских мест.
— Гахаа!
Затем Кранель потерял сознание.
— Высвобождение дурмана.
Я объявляю название этой магии.
Это техника, которая проводит силу удара через внутреннюю часть чего-либо.
Конечно, этого недостаточно, чтобы повредить Кранеля.
Фишка в том, что я смешал свою ману и миазму в ударе.
Когда я очищаю магический камень, удаляемая миазма впитывается в черный шар, который я ношу с собой. Я использовал эту миазму.
В этот раз я использовал миазму, эквивалентную 10 средним магическим камням. Это идеальное количество, чтобы свести его божественную защиту к нулю. Если бы я использовал больше, миазма могла бы его убить.
Я синтезировал миазму со своей маной и влил её внутрь его тела вместе с ударом.
Благословения расходуются на сопротивление миазме, проникающей в тело, а усиленный магией удар ладонью разрушает внутренности.
По реакции, у него три сломанных ребра. Это мой настоящий козырь против противников с более высоким рангом.
Он покрыт моей маной, так что снаружи невозможно определить, что я использовал миазму.
«Без обид.»
Я бегу к Кранелю, которого впечатали в стену, и поднимаю свой меч.
Этот парень полностью лишился своих благословений. То, что его рёбра не заживают, тому доказательство.
Раны, нанесенные, когда божественная защита утрачена, не заживут даже после её возвращения. Ведь благословения богини восстанавливают тело до определённого состояния. Раны, нанесенные без защиты, считаются исходным состоянием.
Дуэль решается, если кто-то сдаётся или теряет сознание. Но, учитывая момент, может произойти неожиданная случайность. Если он потеряет ведущую руку здесь, победа Анны станет неоспоримой.
Я сочувствую ему, но не настолько наивен, чтобы проявлять милосердие к врагу.
Я принимаю позицию, из которой мой меч может его достать, и опускаю его.
Но…
«Слишком уж. Стоит остановиться. Иначе это не будет честной дуэлью.»
Девушка со светло-коричневыми волосами… Юри перехватила мой меч своим.
«На что вы намекаете, Юри?»
«Я просто говорю. Нападать на потерявшего сознание противника — не то, за что рыцаря хвалят, а благодаря божественному благословению зрители не привыкли к крови. Не стоит показывать им нечто слишком шокирующее. Например, отрубание руки.» — говорит Юри с улыбкой.
«Пожалуй, вы правы. Я не заметил, что он потерял сознание. Спасибо, что остановили меня.»
«Да, он потерял сознание, когда врезался в стену. Ты был в гуще битвы, так что неудивительно, что не заметил. Раз нет судьи, я сделаю объявление.»
Юри взяла мою правую руку и высоко её подняла.
«Победитель — Содзи! Это его вторая громкая победа после недавней!»
Зрители восторженно реагируют на эти слова.
Чиновники Фейрата полны разочарования и отчаяния. Раздаются крики ярости от тех, кто проиграл свои ставки, и радостные выкрики от тех, кто выиграл.
Затем со зрительских мест к нам, по-видимому, бросился знакомый Кранеля. Это был тяжело раненный человек, утративший свои благословения. Без помощи он мог умереть.
Я тяжело вздохнул. Вмешательство Юри было болезненным.
Однако я достиг минимальной цели, так что можно считать это победой. Я показал Анне мастерство владения мечом Кранеля, а мои движения послужат для неё ориентиром.
Кроме того, помимо того что я отобрал у Кранеля его любимый меч, сломанные мною рёбра после потери им благословений не заживут, даже если благословения вернутся. Обычное восстановление займет месяц.
Эта вынужденная пауза, связанная с невозможностью правильно обращаться с мечом в течение месяца, ослабит Кранеля.
«Содзи, ты кое-что забыл.»
Юри бросает мне меч Кранеля со сломанным клинком.
«Теперь он твой.»
«Спасибо, Юри.»
«Не за что.»
Юри исчезает.
Как обычно, я не могу постичь истинных побуждений её действий.
Она успела встать между мной и Кранелем, защищая его из моего слепого пятна, и поймала мой меч с невозможной позиции. Не верится, что она смогла совершить и то, и другое со своими способностями первого ранга. Я ощутил беспрецедентный трепет в сердце, осознав, на что она способна.