«Наконец-то наступил день экзамена.»
Мы находились в рыцарской академии.
С тех пор я сумел решить на сто процентов все вопросы, отложенные для классных проверок, а для надёжности ещё и потренировался на множестве похожих задач.
И Куна, и Анна привыкли учиться ещё с малых лет и очень сообразительны, так что быстро освоили материал.
К тому же они много практиковались для практического экзамена, так что всё должно быть в порядке.
Пожалуй, из-за улучшившегося питания волосы Анны заблестели, и она больше не выглядела такой измождённой. Затраченные усилия по приготовлению питательной пищи себя оправдали. Теперь её физическое состояние для экзамена было идеальным.
«Я волнуюсь. Если я не получу стипендию и поступлю только как обычный студент, придётся занимать деньги на оплату обучения. Придётся заложить себя и отдавать долг Содзи с его нелепыми процентами.»
«Ага, я тоже. Придётся заложить этот древний магический меч и вернуть деньги в «Финансы Содзи». Но если не верну за месяц, потеряю его навсегда.»
«Это ужасно звучит.»
««Всё из-за нелепых процентов Содзи!»»
Как и подобает друзьям, они были идеально синхронизированы.
«Я тоже не демон, не дам вашим долгам разрастаться так. Вы можете просто платить проценты, даже не уменьшая основную сумму, и я даже готов обменять проценты на что-нибудь неловкое. Вот, если вы будете делать что-нибудь неловкое раз в 10 дней, ваш долг не будет расти. Ни один другой ростовщик не был бы так добр.»
«Ты демон!»
«Чем ты занимался, пока не попал в этот город?»
Я просто попробовал пошутить, но будет худо, если они воспримут это серьёзно.
Причина установления нелепых процентов основывалась на мысли, что девушки смогут вернуть их без сучка и задоринки.
Даже в худшем случае все мы, вероятно, поступим как обычные студенты, даже если не сможем стать стипендиатами. Тогда нам троим просто нужно заработать много денег и всё выплатить разом, как только мы поступим и сможем проникнуть в лабиринт.
Однако наша первая миссия в качестве Хвоста магического меча — чтобы мы трое поступили на стипендию. Я хочу выполнить её любой ценой.
«Смотри, великая дворянка идёт на общий экзамен.»
«Бывшая дворянка. Хотя, если бы я была на её месте, мне было бы слишком стыдно прийти.»
«Она дочь великого грешника, так что очевидно, у неё толстая кожа.»
Экзаменаторы, мимо которых мы проходили, нарочито шептались за спиной Анны так громко, чтобы она слышала.
Плечи Анны слегка задрожали.
«Всё будет хорошо.»
Я произнёс, взяв её руку в свою.
Она удивительно холодная.
«Всё будет хорошо.»
Я повторил те же слова и крепче сжал её руку.
Тогда Анна посмотрела на меня с удивлённым выражением лица.
«Анне нужно выпятить грудь. Не стоит обращать внимание на мелкую рыбу. Мы ведь метим выше, верно?»
Холодные руки Анны теплели.
«Я хочу исправить то, что сказала вчера о том, что ты вроде бы хороший человек. Ты всё-таки хороший человек.»
Она улыбнулась мне. Ну, слава богу. Мы направились в аудиторию, где будет проводиться экзамен.
Часть 2
Экзамен начался.
Первым шёл классный экзамен.
«А! Это же те же самые вопросы, что и раньше!»
Куна была удивлена, увидев, что вопросы действительно оказались теми же, что я давал им раньше.
К ней подбежал присматривающий и врезал ей кулаком по голове, отчитав и заявив, что если она ещё раз заговорит, её отстранят от экзамена.
Что она делает? Было бы слишком глупо, если бы она так и попала.
Я просмотрел задания от начала до конца.
Единственное, что было немного другим — последний вопрос, но это всё ещё в пределах погрешности. Куна и Анна, скорее всего, смогут решить его без труда.
Все трое мы наверняка наберём сто баллов. Это действительно будет очень полезно, когда дойдёт до лекций в аудитории.
Я взглянул на Куну и Анну сбоку. Обе двигали руками без колебаний.
Теперь мне тоже стоит приложить максимум усилий.
Часть 3
После утреннего классного экзамена мы перешли в подготовленное для нас помещение для ожидания.
Из-за большого количества людей нас разделили на восемь комнат.
Дан перерыв в один час, в течение которого мы пообедаем и подготовимся к дневной части.
Результаты предыдущего экзамена будут объявлены днём, и те, кто не набрал хотя бы 60 процентов, будут отчислены на месте. Оставшиеся ученики сдадут практический тест, и, объединив его результаты с результатами классного, решат, кого зачислить, а кого — в стипендиаты.
Как обычно, Анна привлекает много внимания, и не лучшим образом. Но она, кажется, привыкла и ведёт себя так, будто её это не беспокоит.
Времени выйти у нас не было, поэтому каждый взял с собой обед из дома. Мы несли контейнер с котлетными бутербродами. Здоровье Анны улучшилось, так что она должна справиться с такой тяжёлой пищей.
«Что это? Очень жевкое и сочное, а сладко-солёный соус просто вызывает привыкание.»
«Я потратил много усилий, чтобы это приготовить. Сделал так, чтобы оно было вкусно даже в холодном виде, поэтому тщательно удалил масло и сделал хрустящей.»
Технология обработки железа в этом мире существует, но железные изделия всё ещё дороги, поэтому железной посуды на рынке не хватает, а культура жарки в большом количестве масла не прижилась. Так что жареная пища — это, вероятно, совершенно неизведанный вкус для них обоих. Я тщательно следил за тем, чтобы котлеты не стали плохим воспоминанием… использовав специальный мифриловый котелок.
Хлеб также был тщательно подготовлен, чтобы он не впитывал влагу. Результатом стал котлетный бутерброд, который был вкусен даже холодным и его можно было подавать где угодно.
«Действительно очень вкусно. Но ещё вкуснее, когда горячо.»
Куна создала маленькое пламя и подогрела хлеб.
«Я так и знала, горячо лучше. А-а-а, горячо!»
Куна ворчала, набивая рот котлетным бутербродом, который выглядел аппетитно.
«Куна, это нечестно. Подогрей и мой тоже.»
«Хорошо, Анна.»
Тогда, не скупясь, бутерброд Анны превратился в тёплый котлетный бутерброд.
«Правда, так гораздо лучше. Не мог бы ты подогреть и остальные?»
«Поняла. Буду подогревать.»
И правда, он вкусен, и так гораздо лучше.
«Что случилось, Содзи? О, ты обижаешься, потому что я не подогрела твой? Не переживай, мы Патти, я обязательно подогрею и твой тоже.»
Куна сказала с широкой улыбкой. Я протягива ей свой бутерброд дрожащими руками.
«Спасибо.»
Я не могу этого сказать. Не могу сказать, что расстроена, потому что все мои старания, чтобы он был вкусен даже холодным, оказались напрасны.
Прошло некоторое время, и все мы закончили обед. С помощью Куны, кажется, они вдвоём по-настоящему насладились первым опытом жареной еды.
«Куна, когда ты сказала «А! Это на самом деле то же самое, что раньше!», я испугалась. В зависимости от преподавателя, тебя могли бы отчислить на месте.»
«Ну, я удивилась. Разве не всё было то же самое, кроме последнего вопроса?»
«Содзи, ты ведь не получил их через нелегальный канал?»
«Это был законный путь. Одна знакомая гадалка мне их дала.»
Это правда. Результат расчётов богини.
«Должно быть, эта гадалка — настоящая чудовище.»
«Да, возможно, так же хороша, как мой отец.»
«Этот человек действительно мог бы на это способен.»
«Кто вообще такой отец Куны?!»
«Он чудаковатый, никудышный, никчёмный старик.»
Он должен быть настоящим чудовищем, потому что об этом говорила не только Куна, но и Анна.
В следующий раз попрошу Куну представить мне. Как мне его поздороваться? Ваша дочь всегда о мне заботится... по какой-то причине это вызывает у меня дурное предчувствие.
Часть 5
«Объявляю результаты теста. Те, чьи имена будут названы, прошу выйти вперёд. Линия Волькльбах, Йоханн Шпринг...»
После завершения проверки появился супервайзер и стал по очереди называть имена испытуемых.
Супервайзер был огромен. Ростом около 190 сантиметров, огромный как в высоту, так и в ширину, с тренированным телом. В сочетании с его суровым выражением лица он внушал страх каждому, кто на него смотрел.
В этом зале было около 60 человек, а испытуемых разделили на восемь комнат.
Все с нетерпением ждут, когда назовут их имя.
Каждого, чьё имя называют, с жаром устремляется вперёд.
«Содзи, я не могу дождаться, когда нас назовут.»
«Я нервничаю, хотя справился хорошо. Не смогу успокоиться, пока не услышу своё имя.»
«Нет, нас не вызовут.»
«А?»
Куна и Анна раскрыли рта, а над их головами появились вопросительные знаки.
На самом деле это очень легко понять неправильно...
«Это сорок пять человек!»
Всё закончилось, и наши имена не были названы.
Студенты, чьи имена были вызваны, вышли вперёд и выглядели счастливыми.
А те, кто остался сидеть, казались подавленными… Нет, некоторые знали их трюк и сохраняли спокойные лица.
У Куны и Анны были такие выражения лица, словно они говорили: «Это невозможно!»
Наверное, стоило сказать им сразу: «Вы все можете идти домой! Вы дисквалифицированы».
Именно тех, кто не набирает 60%, и вызывают — словом, тех, кого отсекают.
Все завопили и закричали. Вопреки прежнему, те, кто стоял впереди, посыпались вниз, а те, кто сидел, вскочили и зааплодировали.
Иногда мне кажется, они делают это нарочно…
«Тогда те, кто сдал экзамен, следуйте за мной. Сейчас начнётся практический этап.»
И инструктор отправляется прочь.
Из 60 человек в этом зале вызвали 45. Значит, прошли лишь 15. Число прошедших на практический этап, вероятно, составляет от 100 до 150 человек.
«Подождите, подождите!»
Один из студентов вцепился в ногу инструктора, когда ему велели уйти.
«Я не мог провалиться. Пожалуйста, я сделаю всё, что вы скажете. Заплачу столько, сколько потребуется, но, пожалуйста, позвольте мне пройти практический этап, чтобы я мог показать свои истинные способности.»
Он выглядел очень богатым юношей. Это было понятно по роскоши его одежды и украшений.
Я понимаю его отчаяние. В эту школу принимают до 16 лет, но если вы провалитесь, пересдать тест будет нельзя.
«Вы хотите, чтобы я принял взятку? У рыцаря есть право судить преступников. Если вы продолжите, я арестую вас за подкуп должностного лица.»
Инструктор произнёс это голосом, холодным, как лёд.
Все учителя в этой академии без исключения являются рыцарями.
В основном этот город не стремится бороться с преступностью, но сами рыцарью обладают правом вершить закон.
Естественно, если вы открыто предложите взятку, как это делает юноша, вас арестуют.
«И-и-и!»
Юноша отпрыгнул от ноги инструктора.
«Но это же странно, правда? Что дочь грешницы сдала тест, а я — нет?»
«В этом нет ничего странного.»
«Она дочь грешника. Я лучше неё.»
«За пределами академии вы правы. Ваш социальный статус выше её. Вы сын известного великого торговца Реклюрата.»
«Тогда!!»
«Но здесь мы ценим тех, кто обладает способностями! Если вы продолжите оскорблять нашу академию, я обезглавлю тебя, мальчишка!»
Это была последняя капля, и молодой человек убежал.
«Дочь Оклэров, прошу прощения, если это доставило вам неудобства.»
Надзиратель поклонил голову. Странно было видеть, как крупный мужчина ведёт себя подобным образом.
«Н-нет.»
Анна тоже, похоже, чувствовала некоторое неудобство.
«В качестве извинения, дам вам один совет. Вы превосходны. До прошлого года никто не получал идеальную оценку на этом экзамене.»
После этих слов вокруг поднялся ропот. Вопросы здесь были очень сложными. Идеальная оценка была как сон, ставший явью.
«Я приветствую талантливых людей. Я не намерен позволять личным чувствам вмешиваться в этот экзамен или предоставляемое мною образование… но…»
Он делает паузу.
«Лично я не испытываю к вам добрых чувств. Я не могу простить того, что сделал ваш отец. Я не могу простить вас. Вы должны понимать, что это общее мнение многих преподавателей. Даже учителя — люди. Не все будут игнорировать свои чувства и реагировать рационально. Не забывайте об этом. И не ожидайте, что незрелые ученики, которые будут проводить с вами время, будут разумны.»
«Я понимаю. Я знаю об этом, и именно поэтому я здесь. К тому же… у меня есть тот, кто называет меня другом. Мне этого достаточно.»
«Если вы понимаете, это хорошо. Только скажите мне одно. Здорова ли ваша мать, Линекран Оклэр?»
Анна замолчала на мгновение, прежде чем ответить голосом, который звучал так, будто она его выжимала.
«Она мертва. Она покончила с собой в день казни моего отца.»
«Понятно. Спасибо, что рассказали… то есть Лин мертва…»
Надзиратель на мгновение прикрыл глаза рукой.
Если я не ошибаюсь, мне показалось, что на мгновение блеснула слеза.
«Прошу прощения за то, что отнял ваше время своими проблемами, кандидаты. Давайте немедленно направимся на место практического экзамена.»
На лице надзирателя не было никаких следов слёз, и он пошёл с тем же серьёзным выражением, с каким прибыл. По какой-то причине его спина казалась мне печальной.