Приют для сирот начал работу без проблем.
После открытия кулинарных занятий мы варили суп уже несколько раз, и я привыкла — время готовки сократилось, а размер нарезанных овощей стал более-менее одинаковым. Иногда находился ребёнок, который хотел бросить в кастрюлю что-нибудь странное, но все остальные дружно останавливали его — тоже забавно.
Возможно, из-за того что дети стали хоть немного сыты, их лица стали спокойнее.
Когда утренняя работа в Храме и послеполуденная уборка в приюте с приготовлением супа вошли в привычку, наступил день, когда отгулы у отца и Тури совпали. Я пришла к Бенно, который только что вернулся из поездки в другой город, и выпросила разрешение взять Лутца на этот день.
— Бенно-сан! На этот день, на целый день, одолжите мне Лутца!
— Не возражай. Но в следующий день ты отдаёшь мне целый день.
— ...Вы как-то смотрите угрожающе?
— Это тебе показалось.
...Мне кажется, что точно не показалось.
Пока я настороженно поглядывала на Бенно с его странным взглядом, я всё же получила разрешение забрать Лутца, и теперь предстояло договориться с Тури и отцом.
— Папа, Тури, прошу вас! Отведите детей из приюта в лес! Если папа будет с вами, детей, не привычных к городу, никто не станет допрашивать у Ворот, и вы спокойно пройдёте!
— ...Мне-то не возражать, но разве можно выводить сирот за стены города?
— У главного жреца я уже получила разрешение, так что всё в порядке.
Отец выглядел так, словно ему было трудно поверить, что такое разрешение вообще можно получить, но раз оно есть — согласился. Тури тоже собиралась в лес, так что не возражала.
— Вывести-то выведешь, но чем ты хочешь, чтобы они там занимались?
— Я хочу попросить Лутца обучить их бумагоделию, а в перерывах между работой над бумагой — показать, как собирать материалы в лесу. Ведь они в лесу никогда не были.
Тури, которая приходила учить меня варке супа, знала, что дети из приюта живут в мире, далёком от привычного для нас. Ей пришлось начинать с того, как правильно держать нож, и Тури слегка нахмурилась.
— Если все идут в лес впервые, может, стоит взять ещё кого-нибудь для присмотра?
— Да, конечно, но процесс бумагоделия будет целиком на виду, и мне бы хотелось обойтись только своими.
— Поняла. Помогу тебе, Майн.
— Ура! Спасибо, Тури!
Так я договорилась, чтобы детей из приюта, едва достигших возраста до крещения — примерно равных ученикам по возрасту, — отвели в лес. Взрослые жрецы тоже хотели пойти, но на этот раз им пришлось остаться в Храме и поработать. Ведь в лес нужно было выйти до полудня, иначе на бумагоделие не останется времени.
Помимо корзин, ножей и косарей для рубки дерева, с собой взяли кастрюлю и пароварку.
Лутц должен был обучить детей бумагоделию — так же, как делали вместе со мной до крещения: собирать в лесу форин, парить его и снимать кору. А пока материал парится, Тури и отец покажут, как собирать дары леса.
Однако чтобы дети не разболтали секреты, признаки нужного дерева им сообщат, но название — нет. А про золу и тороро какое-то время тоже умолчат. Не потому что боятся конкурентов, а потому что боятся, что кто-то наткнётся на Контрактную магию, продавая бумагу по тем же каналам.
— Майн-сама, я запомню всё как следует!
— И способы изготовления бумаги, и методы сбора в лесу — запомни всё хорошенько.
Гил отправился в лес сияющими глазами, а я осталась дежурить в Храме. Вместе с Франом мы усердно занимались документами у главного жреца, заучивали молитвенные формулы и выслушивали замечания о каждом шаге и каждом движении пальцев.
Снаружи это выглядело как мирная и спокойная повседневность, но в моей голове бушевала буря. Нет, точнее — в голове была катастрофа.
На обустройство собственной комнаты, кухни и приюта я потратила кучу денег. Деньги исчезали с ужасающей скоростью. Впереди ещё обязательства Дворянства, о которых я понятия не имею, а сколько денег на них потребуется — непонятно. Хотелось бы немного заработать.
— Вешалку я уже продала, кухонную тему лучше отложить до открытия ресторана... Может, есть что-нибудь ещё? Лутц как-то упоминал о чём-то, что можно выпустить как товар? Хм-м...
— Майн-сама, о чём вы так задумались?
— Так, финансовый вопрос...
Когда я уже вышла навстречу детям, возвращавшимся из леса впервые, из-за Ворот донеслись весёлые голоса. И тут же с разбегу влетели ребятишки.
— Майн-сама! Мы вернулись!
— С возвращением, все! Много собрали?
— Мы притащили кучу чёрной коры!
— Я собрал больше всех!
— Правда? Здорово! Давайте нести чёрную кору сушить в Мастерскую Майн. Лутц, присмотрь.
— Ага.
В Мастерской Майн Лутц занялся сушкой чёрной коры, отец объяснял, как ухаживать за ножами и на что обращать внимание, а Тури рассказывала о способах употребления и применения собранных в лесу даров.
— А теперь благодарите учителей, которые вас так многому научили.
Я хотела просто сказать «спасибо» и красиво закончить, но это был Храм. Прозвучало «Благодарите учителей!», и все дружно упали на колени.
Отец и Тури отшатнулись.
— ...Это просто способ выражения благодарности в Храме, и вас, значит, благодарят на уровне богов, так что...
— Да, я понимаю. Понимаю, но... не пугайтесь.
Прошептав объяснение отцу и Тури, я обратилась к детям, закончившим благодарность, и попросила их вернуться в приют.
— Оставшиеся жрецы приготовили для вас суп. Не забудьте помыть руки перед едой. И сегодня обязательно искупайтесь перед сном — было жарко, наверное, хорошо пропотели?
— Да-а!
Проводив взглядом уходящих в приют детей, я тяжело вздохнула.
— Извините, подождите здесь. Мне тоже нужно переодеться.
Вернувшись в комнату вместе с Франом, я позволила Дерии себя переодеть.
Если бы я пришла в Храм в ученической одежде, как обычно, на визит в магазин Бенно, мне пришлось бы только снять Синюю робу и уйти. Но сегодня я пришла в повседневной одежде, как и Тури, собираясь в лес, и мне нужно полностью переодеться — снять блузу с широкими рукавами.
— Сшейте мне несколько комплектов синих роб на каждый день. Они сильно пылятся из-за поездок в подземелье. Я хочу их постирать, так что подготовьте хотя бы сменный комплект.
Дерия буркнула замечание. Синяя роба — роскошная ткань, приятная на ощупь, почти как шёлк. Пошив нескольких комплектов обойдётся недёшево. Похоже, мне серьёзно надо подумать о заработке.
— Заставила ждать.
Переодевшись, я вернулась в мастерскую, закрыла дверь и заперла на замок. Замок я передала Франу, а сегодня домой пойдём все вместе.
— Лутц-сама, сообщаю вам о сегодняшних действиях и самочувствии Майн-сама.
Фран, прижимавший к груди деревянную табличку, стал докладывать Лутцу о событиях дня и самочувствии. Доклад приходилось делать каждый раз, но за пределами Храма открыть чернильницу и достать перо непросто, а записать что-нибудь тоже не получится. Глядя на беспомощного Франа, я вдруг поняла.
...А ведь это можно сделать удобнее!
Сейчас, пока бумага ещё дорога и записные книжки не распространены, должен быть хоть небольшой спрос. Возможно, они уже и появились, но как подарок для Франа и Лутца — самое то.
Пока я размышляла о способах изготовления и материалах, отец, видимо, подхватил меня на руки, потому что, когда я очнулась, мы уже были ближе к Центральной площади.
— Лутц! Лутц!
На руках у отца я окликнула Лутца, шедшего внизу с Тури.
— Что?
— А у Бенно есть знакомые в мастерских по обработке металла?
— Ну, есть... Но ты что-то придумала?
— Ага! Сначала я бы хотела попросить Ралфа или Зига обработать пластины.
Даже ловкий Лутц в обработке дерева не может тягаться с Ралфом или Зигом, которые оттачивают мастерство на Ремесленной улице. Это стало ясно, когда они помогали мне делать вешалки. К тому же, эту обработку я хочу сделать подарком для самого Лутца, так что лучше обратиться не к нему, а к Ралфу или Зигу.
— А папу ты не попросишь?
— Папа сегодня и так много работал. Так что — нет.
— Я ещё могу!
— Правда? А не напьётся и не уснёт?
Я чуть надула губы и заглянула в лицо отца. Он вёл группу новичков в лес, так что по возвращении ему положено напиться и отключиться.
— ...Всё будет хорошо.
— Твоё «всё будет хорошо» никогда не надёжно. Напьётся и уснёт — гарантированно.
Мой внутренний голос и голос Тури слились воедино. Указанный Тури отец нахмурился и расстроился.
— Если ты согласен сделать это до выпивки, то сейчас идти к Лутцу домой как-то неловко, так что в этот раз попрошу папу, хорошо?
— Можно же сделать заранее! Серьёзно, наши дочери совсем как мать.
— ...Дядя Гюнтер находит это милым, правда? Я слышала об этом не раз.
Лутц пожал плечами, и все рассмеялись.
Я попросила отца измерить размер руки Лутца, и мы пошли домой.
— Что же ты собираешься делать?
Дома отец терпеливо дождался окончания ужина, удерживаясь от выпивки, и принялся шарить в чулане, выискивая подходящие доски и инструменты.
— Эй, папа. Что проще: вырезать в толстой доске квадратное углубление и залить туда воск, или прибить по краю тонкой доски бортики и залить воск?
— Ну, прибить бортики, конечно, проще.
— А вдруг воск потечёт?
— Зависит от способа, но в целом — нет.
Отец взялся за дело, и я принялась рыться в обрезках, подбирая доски нужного размера.
— Значит, из доски такой-то толщины мне нужно по две штуки на размер моей руки, руки Лутца и руки отца.
— А высота?
— Примерно с толщину моего пальца, чтобы воск не вытекал, и по всему периметру доски... А, с одного края проделайте дырку, чтобы можно было продеть шнур или кольцо, — оставьте место. Вот что я хочу.
Нарисовав схему на Грифельной доске, я объяснила. Отец почесал подбородок, кивнул и принялся за работу.
Пока отец трудился, я с Тури отправилась мыться. Настоящее лето уже подступало, и от сидения за бумагами я потела, а Тури, проведшая весь день в лесу, хотела смыть пыль.
— Эй, Майн. Что это будет?
Тури сначала опустила меня в купель, а потом ополоснула самодельным ковшиком. Получая удовольствие от массажа кожи головы, я ответила: — Записная книжка.
— Записная книжка — это же пачка листов из твоих неудачных черновиков?
— На самом деле я хотела бы склеить из нормальных листов.
Слегка улыбаясь, я вытирала волосы и тело. Вытеревшись, я поменялась с Тури местами, и теперь уже я мыла ей волосы.
— Точнее, это называется «письменная доска», или «таблеточная книга», или «диптих» — в общем, считай, записная книжка, которая не стирается, в отличие от Грифельной доски.
— А ты говорила, что Бенно отвезёт тебя в мастерскую по обработке металла?
— Мне нужно железное перо.
На следующий день я положила обработанные отцом пластины в сумку-шоппер, Лутц понёс её, и мы, как обычно, вместе отправились в магазин Бенно. В обмен на одолжение Лутца я была должна отработать у него целый день, так что всё сошлось.
— Доброе утро, Бенно-сан. Подскажите магазин, где продают воск, и мастерскую по обработке металла.
— Что ты на этот раз задумала?
— «Задумала» — обидно звучит... Я хочу сделать подарок Лутцу и Франу, но сама не могу, поэтому хотела бы, чтобы вы помогли найти подходящую мастерскую.
— ...Мою?
Лутц опустил взгляд на мою сумку-шоппер и, увидев плотно набитые пластины, нахмурился.
— Да. И Лутц, и Фран очень старались, и я хочу отблагодарить.
— А Гил?
— Гил ещё не умеет писать, так что ему и Дерии лучше подарить Грифельную доску.
— Хм-м...
Тем не менее уголки губ Лутца дрогнули от радости. Бенно, напротив, криво усмехнулся.
— Эй, Майн. А мне-то ничего?
— ...Бенно-сан, когда увидите готовое изделие и решите, что оно вам нужно, лучше заказать нормально в столярной мастерской. Рукотворная вещь из-под рук любителя вам не подойдёт.
Бенно — хозяин большого магазина, окружённый дорогими вещами. Самодельная письменная доска в его руках будет смотреться нелепо. Я готова подарить, но только если это работа настоящего мастера — иначе мне не хотелось бы, чтобы он ей пользовался.
— Магазин воска и кузница, так? Пойдём.
Меня отвезли в магазин, который продавал свечи, и заказали залить воск внутрь деревянной рамки.
За прилавком была видна мастерская: шесть пластин, вырезанных отцом, выстроились в ряд, и растопленный воск медленно стекал в углубления. Сам процесс занимал меньше минуты. Ожидание, пока воск застынет, было куда длительнее.
— С моей стороны — работа простая, но занятная. На что это нужно?
— Это... «письменная доска».
— Что?
Пока мы ждали, я поговорила с вышедшим за прилавок мужчиной, но товар, видимо, был ему незнаком. Конечно — кому, кто не пишет на ходу, нужна записная книжка? С таким подходом письменная доска может оказаться не совсем товаром.
...Может, стоит подумать о чём-то ещё.
Дождавшись, пока воск частично застынет, мы отправились в кузницу. Видя, как легко можно получить нужные вещи, я поняла: деньги и связи действительно важны. Полная противоположность тому, когда я только стала Майн и методом проб и ошибок что-то делала дома.
— Бенно из Торгового дома Гильберта. Мастер здесь?
Мы пришли в мастерскую на Ремесленной улице, и Бенно, открыв дверь, окрикнул внутрь.
Из-за двери ворвался жар ещё больший, чем снаружи под летним солнцем. Это мастерская по обработке металла, так что огонь в ней — неудивительно, но жар был поразительным.
С любопытством заглянув внутрь, я обнаружила, что основная, самая горячая мастерская находилась за плотно закрытой дверью в глубине. Ученик, стоявший на дежурстве, скрылся в задних комнатах, и на виду оставались только прилавок, он же стол для приёма заказов, и скромный круглый стул.
Оглядев пустой магазин, я увидела, как из глубины неторопливо вышел крупный мужчина — с бицепсами толще моей талии, густыми бакенбардами, но редеющими волосами. Большие выпученные глаза выглядели немного пугающе.
— О, Бенно. Чего надо? Опять кнопки для дворян?
— Сегодня не кнопки. Я хотел бы, чтобы вы приняли заказ от этой девочки.
— От этой крошки? Ну, говори.
— Э-э! Сначала я бы хотела, чтобы круглые кольца соединяли доску с доской — вот так.
Нарисовав на Грифельной доске, как доски соединяются кольцами, словно записная книжка, мастер сказал: «Работа пустяковая».
— А ещё мне нужно железное перо.
— Железное перо?
— Вот такое.
Стерев рисунок письменной доски, я начала рисовать стилос, который мне нужен.
Оно должно быть похоже на механический карандаш с острым кончиком, чтобы можно было вписывать буквы в воск, а с обратной стороны — плоским, как шпатель, чтобы стирать написанное. По возможности, я хотела бы добавить зажим, чтобы его можно было цеплять за кольцо, соединяющее доски.
— Мне нужно три штуки.
— Что это за штука? Довольно замысловатая... Эй, Йохан! Попробуй.
Мастер, вертя головой над рисунком, позвал кого-то в заднюю комнату. Вышел подросток лет пятнадцати с ярко-рыжими вьющимися волосами, собранными в хвост.
— Это ученик Йохан. Ученик, но выполняет очень тонкую работу. Как мастер — уже самостоятельный.
— Йохан. Рад познакомиться. Значит, заказ?
Я показала рисунок и повторила то же объяснение, что и мастеру. Йохан достал деревянную табличку и принялся штриховать чертёж. Он рисовал красивее, чем я. Мастер есть мастер.
— Насколько тонким должен быть кончик?
— Тоньше швейной иглы, с острым кончиком. Но тогда им неудобно держаться, так что ручка должна быть примерно толщиной обычной ручки...
— Тогда точность будет невысокой.
Йохан вздохнул, положил перо, сходил в заднюю комнату и вернулся с несколькими круглыми стержнями разной толщины. Выложив их на прилавок, он предложил попробовать каждый.
— Какая толщина удобна?
— Э... Мне больше всего подходит эта. Лутц?
— Для меня вот эта — если уж выбирать ручку, эта ложится в руку лучше.
У меня и Лутца разный размер рук, так что удобная толщина и вес отличались. Я посмотрела на Бенно.
— Мне нужна ещё для Франа. Бенно-сан, выберите, пожалуйста.
— ...Вот эта. А мне — две. И мою тоже сделай.
— А? Но железное перо бесполезно без письменной доски!
— Доску потом сделаю. Обработка металла занимает время, так что лучше заказать заранее.
Кивнув на слова Бенно, я обратилась к Йохану: — Итого четыре штуки, пожалуйста.
Он широко кивнул.
— Ясно. Ещё вопрос: какого вида должен быть шпатель? Для чего он? Какой ширины? Какой угол у этой части? А зажим — что это? Цепляется за кольцо? Тогда диаметр кольца нужно подогнать под размер стилоса. Какая длина?
Вопросы сыпались один за другим, но это только радовало — чем тщательнее он подойдёт к делу, тем лучше получится. Расположившись, я охотно отвечала.
Рядом мастер болтал с Бенно. Йохан, рассказывал он, был невероятно дотошным и педантичным — работы делал безупречно, но медленно. Заказчиков задавал такими вопросами, что те начинали раздражаться. Мне нравилась его дотошность, но, видимо, людей, которые это ценят, в мире меньшинство.
— Если бы Йохан хоть немного понял слово «компромисс», ему бы жилось легче. Но именно потому, что он не идёт на компромиссы, его вещи так хороры. Я хотел бы найти ему покровителя, который оценит его мастерство. Бенно, может, знаешь кого-нибудь?
Бенно помедлил, потом бросил взгляд на меня.
— Девочка явно мала для такой роли. Нужен хотя бы взрослый человек с собственными деньгами, иначе покровительство невозможно.
— ...Верно.
Бенно прервал разговор, и я тоже промолчала.
...Мне-то, в сущности, положено быть Начальником мастерской, и деньгами я могу распоряжаться в известных пределах. Этот педантичный подход мне понравился. Сначала посмотрю готовое изделие, но заказы по металлообработке я бы хотела отдавать им. Угу.
— Эй, Майн, не отвлекайся. Если заказы сделаны, идём в столярную мастерскую.
Бенно подхватил меня на руки и быстрым шагом вышел из кузницы.
Похоже, Бенно твёрдо решил заказать себе письменную доску.