После обеда немедленно приступили к генеральной уборке приюта. Убираться, однако, предстояло тем, кто в нём жил.
В последние годы серых жрецов в храме стало маловато. Ещё каких-то пару лет назад стирку делали рано утром, а уборку проводили днём, но теперь всё заканчивалось по утрам. Раз днём найдётся немало свободных жрецов, генеральную уборку решили проводить после полудня.
Поводом послужило то, что я — синяя жрица-ученица — собираюсь явиться с приветственной речью по случаю вступления в должность директора, и приют не должен выглядеть неприглядно. Наличие официальной причины упрощало задачу — жителям приюта было проще согласиться на генеральную уборку, которую они обычно не проводили.
Цель генеральной уборки — не только привести приют в порядок, но и донести до жителей простую мысль: «Если потрудишься — получишь вознаграждение». Ради этого я заказала повару сварить похлёбку в качестве угощения для тех, кто убирался, а тридцати самым расторопным вместо обычного картофельного масла пообещали в подарок карфе-масло.
Уборку приюта разбили на группы: одна — мыть детей в тёплое время суток, другая — убирать подвал в женском корпусе, где жили дети до крещения, третья — чистить остальные помещения женского корпуса, четвёртая — вычистить подвал мужского корпуса и занести туда инвентарь мастерской, пятая — убирать остальное в мужском корпусе.
Когда я и Бенно предложили такую схему, Фран и Гил были искренне удивлены. При храмовой работе — стирка, уборка и молитвы — все по утрам вместе стирали и вместе молились. В принципе все занимались одним и тем же, и никакого разделения на группы не практиковалось.
Пришлось убеждать, что раз уборка обширна, а обустройство мастерской предполагает и тяжёлый физический труд, то распределение по группам ускорит дело. В итоге на разделении настояли.
— Будут ли послушны и станут работать, если разделить на группы?
— Не беспокойся. Франа все в приюте знают как слугу Главного жреца. Для серых жрецов и учеников, живущих в приюте, Фран, пользующийся доверием Главного жреца, — фигура весьма высокого ранга. Если Фран возьмёт командование на себя, дети, пусть и с некоторым ропотом, всё же возьмутся за дело.
— Некоторые дети послуш не берут, но... они есть, — заметил Фран и бросил взгляд на Гила. Замечание застало Гила врасплох, и он быстро отвёл глаза. Гил, который теперь трудился как положено, в прошлом был немалой головной болью и серьёзно досаждал жрецу-надзирателю.
Фран и Гил должны были делать обходы: проверять, хорошо ли убирают, кто старается, а кто сбежал, не приступая к работе, — и обо всём докладывать, сверяя с ходом уборки.
Лутц взял на себя наблюдение за уборкой подвала мужского корпуса — будущего рабочего помещения Мастерской Майн — и перенос инвентаря из мастерской. А заодно он собирался приготовить карфе-масло прямо на месте.
Дерия получила двойное поручение — следить за поваром и помогать с уборкой первого этажа.
— Я тоже пойду с обходом...
— Майн остаётся дежурить. Если где-нибудь упадёшь, будет неприятно.
Лутц перебил раньше, чем я успела возразить. «У-угу», — замялась я, и Гил посмотрел на меня с нескрываемым раздражением.
— Слушай, Майн. Эта уборка ради того, чтобы встретить синюю жрицу-ученицу. Пока она не закончится, в приют тебе входить нельзя.
— А, точно...
Франа рядом не было, так что и в Библиотеку не попасть. Я тяжело вздохнула. В этот момент передо мной появился Фран, лучезарно улыбаясь, и бережно положил листок бумаги. Бумага была испещрена мелким аккуратным почерком Франа.
— Майн, вам предстоит выучить очень многое. Прежде всего, сегодня вечером вы отправитесь в приют для приветственной речи. Пожалуйста, выучите наизусть весь текст. Особенно будьте внимательны, чтобы не перепутать имена богов.
Просила написать на бумаге, чтобы можно было списать, но в основном придётся запомнить наизусть. Пробежав глазами написанное, я тихо вздохнула. Фран, всё ещё улыбаясь, выставил передо мной один за другим деревянные таблички.
— Если будет время, запомните также происхождение и сорт чая и молока, приготовленных для этой комнаты. Это сочетание, которое предпочитаете вы. А вот это — то, что нравится Бенно, это — для Лутца, а это — для Главного жреца.
— Э? Э?
— Запоминать предпочтения тех, кто часто к вам заходит, — это само собой разумеется.
Я не посмела возразить, что Главный жрец вряд ли придёт, но подумала, что знать вкусы начальства, с которым приходится работать, тоже, пожалуй, не помешает.
Лутц, еле сдерживая хохот, поднял большой палец в знак одобрения.
— Молодец, Майн. Столько всего для чтения.
— Читать-то я люблю, а вот запоминать — не мой конёк...
Скорее всего, если дело не касается чего-то, что по-настоящему увлекает, моя голова работает как пружинистое желе — стоит перелистнуть страницу, и всё прочитанное мгновенно ускользает. Опустив плечи, я взяла в руки стопку бумаг, которые Фран собрал для меня.
После того как пробил пятый колокол, Фран на мгновение вернулся и стал торопливо выцарапывать имена на деревянных табличках. Имена тех, кто выделился в деле, и тех, кто всячески уклонялся от работы.
— Что касается главной вашей заботы — мытья детей до крещения, — то они были благополучно искупаны в тёплое время суток с помощью приготовленного заранее мыла и полотенец. Сейчас они одеты в дешёвую б/у одёжку и набивают свежее сено в простыни, изготовляя себе постели.
Простыни куплены в дешёвом магазине и сплошь покрыты латками, но хотя бы постиранные. Набивая их сеном, привезённым с фермы, дети изготавливают себе постели.
— Болеющих или совсем ослабших детей нет?
— Нет, всё в порядке. Наверное, благодаря Гилу, который всё это время носил им еду. Гил стал для детей настоящим спасителем — они его обожают. Раз он говорил, что действует по вашему приказу, то, вероятно, и вас считают благодетелем.
Как это трогательно. Я искренне порадовалась, что дети хотя бы немного повеселели.
— Жриц и жриц-учениц, которые мыли детей, оставили лишь несколько человек для изготовления постелей, остальных перераспределили на помощь с уборкой. Ну, я снова отправлюсь с обходом.
— Спасибо, Фран. На тебя надеюсь.
Фран слегка кивнул и снова отправился в приют.
Вскоре вернулся Лутц.
— Майн, подвал мужского корпуса почистили. Теперь будем заносить инвентарь из Мастерской Майн.
— Ясно. Спасибо, Лутц.
— Те парни — молодцы. Привыкли убираться. Невероятно быстро справились.
С этими словами Лутц легко вышел.
Лутца едва успел уйти, как вернулся Фран — стал торопливо дописывать имена, полученные от Гила, на табличках, и снова удалился.
Пока все были заняты, я сидела за своим новеньким рабочим столом, который привезли буквально несколько дней назад, и вперилась в почерк Франа. Имена богов длинные. Причём их много. В шутку хочется предложить Главному жрецу дать им какие-нибудь простые прозвища.
На первом этаже Дерия, осматривая кухню, приоткрыла дверь, и оттуда повалил аппетитный запах варящейся похлёбки-награды.
Пока я строила глупые планы, уборка, судя по всему, шла своим чередом.
— Майн, уборка мужского корпуса полностью завершена.
— Молодец, Гил. Теперь остались женские корпуса?
— Ага. Но в женском корпусе, кроме столовой, мужчинам входить нельзя.
— Тогда, может, начнёшь готовить столовую, чтобы потом можно было там разлить похлёбку?
— Понял.
Гил удалился в приподнятом настроении, и тут же появился Лутц.
— Слушай, Майн. Мастерская установлена, карфе-картофель пошёл в пароварку. Можно?
— «Можно»... Ты ведь уже начал? Гил как раз занялся столовой, так что как раз ко времени получится.
Я тихонько хихикнула, а Лутец подошёл ближе и понизил голос.
— Слушай, тутошние парни карфе даже в глаза не видали. Говорят, видели только готовое блюдо. Стоит только разложить и поставить вариться, как вокруг тут же собрались жрецы и ученики и уставились. Стеснялись ужасно, неудобно было работать.
— Логично. Божьего дара они знают, а в приюте еду не готовят. Если раньше не видели сырые продукты, что тут поделаешь.
Впрочем, в Японии, где информации больше некуда, в каком-то журнале писали, что дети спокойно узнают морковь в супермаркете, но не могут опознать её на грядке — непривычна форма листьев. Если даже в Японии дело обстояло так, то нет ничего удивительного в том, что люди не знают ничего, кроме того, с чем столкнулись лично.
— Тогда покажи им, как намазывать масло, ладно?
Лутец рассмеялся, взял масло и нож и вышел.
Затем явился Фран.
— С уборкой женских корпусов, как и ожидалось, наибольшие трудности вызвал подвал, где жили дети до крещения. Сейчас все, кто убирал женские корпуса, работают там сообща. Скоро закончат. К тому же, в отличие от мужского корпуса, в женском сейчас мало людей, поэтому детей до крещения решили поднять в маленькую комнату первого этажа. Сейчас туда заносят постели, набитые сеном, и запасную одежду.
Облегчённо выдохнула, выслушав отчёт Франа. Главное, что у детей появились свои кровати.
— Майн, выучили ли вы приветственную речь наизусть?
— В общем-то да. Но всё равно волнуюсь — можно, я возьму этот лист с собой?
— Безусловно. Как только всё будет готово, я за вами зайду. Дерия, позаботься о приготовлениях Майн.
Фран ушёл вниз, и Дерия явилась причесать мне волосы. Меня усадили перед трюмо, безболезненно вытащили заколку. Дерия, взяв в руки гребень, уставилась на моё отражение в зеркале с тяжёлым, словно от боли, выражением лица.
— Вы... спаслись?
— Да. У детей хватает сил набивать сено в постели для себя.
— Понятно.
Хотя я докладывала о спасении, лицо Дерии не прояснилось. Сморщившись, словно от неприятного вкуса, она отвела взгляд.
— Дерия, ты какая-то грустная. Разве ты не рада?
— Рада, но... злюсь. Почему... во время моего случая мне не помогли?
— Тогда ещё не было ни меня, ни... так что это было бы слишком...
— Я понимаю! Понимаю, но...
Зная, что это несправедливое злорадство, Дерия всё равно не могла удержаться и вспыльчиво восклицала. В её бледно-голубых глазах блестели слёзы, готовые в любой момент скатиться.
Стало больно осознавать, как много страданий пришлось перенести маленькой Дерии до крещения и как отчаянно она молила о помощи.
— В то время я не успела тебе помочь, но в следующий раз, если тебе будет трудно, я помогу. Обязательно помогу... не плачь.
— Я не плачу!
— П-прости...
— Не извиняйся перед слугой!
— ...Хорошо.
Дерия грубо вытерла глаза кулаком и отвернулась. Она гордая натура, и указывать ей, что она плачет, было неуместно.
...Но, по-моему, Дерия всё-таки немного несправедлива.
Как первое торжественное выступление в моей новой роли директора приюта, я решила надеть на волосы заколку в виде веточки сирени — ту самую, что делала для обряда крещения.
— Какая необычная заколка.
— Это заколка, которую я сделала для обряда крещения. Недавно её начали продавать в торговом доме Гильберта.
— Сделали? Сами?
— Мне помогали, но я могу сделать и сама. Если есть материалы.
— Материалы...
Дерия уставилась на заколку взглядом хищника, нацелившегося на добычу. Я позволила ей расчесать мне волосы, а заколку вставила сама. Дерия пока не умеет обращаться с заколками, так что это было неизбежно.
— Майн, всё готово.
Парная похлёбка была разлита по нескольким кастрюлям и уложена на тележку. Позади Франа стояли несколько незнакомых мне серых жрецов.
— Это жрецы, которые помогут транспортировать и разливать похлёбку.
— Буду благодарна. Спасибо.
— Нет, благодарность наша. В последнее время Божий дар был скуден — все будут рады.
— О, это не Божий дар, а моё личное угощение.
— Э? Угощение?
Жрец моргнул, не понимая, и я ответила ему широкой улыбкой, покончив разговор.
Фран подхватил меня на руки, и мы, обогнув галерею, прибыли к входу в приют. Путь оказался длиннее, чем ожидалось, — из-за объезда, к тому же толкач тележки не мог двигаться с моей скоростью.
Перед дверью меня поставили на пол, и Фран, проверив, нет ли беспорядка в волосах или одежде, поправил то, что было нужно. Убедившись, что всё в порядке, один из серых жрецов крякнул и распахнул дверь, громким и звонким голосом обратившись к находящимся внутри: — Все! Является к вам жрица, принявшая на себя сан директора приюта под покровительством Верховного бога, владыки высокого величественного небосвода, и пяти великих богов, владык широкой бескрайней земли!
Дверь открылась в столовую приюта. Меня слегка удивило то, что первое, что бросается в глаза, — длинные ряды столов, выстроившиеся в шеренгу. Но, с другой стороны, Божий дар приходилось таскать каждый раз, и доступ в столовую был разрешён исключительно мужчинам — логично.
В столовой рядышком сидели люди в серой одежде. По знаку глашатая все одновременно поднялись и повернулись в мою сторону. Под множеством взглядов, измеряющих и оценивающих, мне захотелось опустить голову и уйти от чужих взоров, но в тот же миг...
— Поднесём молитвы богу и приветствуйте её! Молитву богу!
От внезапного массового коленопреклонения вместо того, чтобы опустить голову, я невольно уставилась.
— Майн, сюда.
Фран взял меня за руку и провёл к возвышению, устланному ковром. Жрецы переднего ряда, оказавшиеся прямо передо мной, стояли в безупречной позе молитвы, но малыши позади с трудом удерживали равновесие — примерно как я.
Находясь в центре внимания всех, кто закончил молитву, Фран мягко подхватил меня и поставил на возвышение, шепнув: — Ведите себя как дворянка.
Чтобы заставить серых жрецов слушаться, важен первый шаг. Как Гил знал это с самого начала, в среде серых жрецов и жриц было общеизвестно, что я, вошедшая в их ряды как синяя жрица-ученица, — простолюдинка. Если я покажу здесь неуверенность, меня окончательно возьмут в руки, и потому Фран предупредил: необходимо демонстрировать дворянское достоинство.
Выпрямиться, гордо поднять подбородок и ни в коем случае не опускать голову. Улыбка, показывающая, что всё под контролем. Те же наставления, что Бенно давал мне, когда мы вместе несли пожертвование.
Фран с улыбкой заметил, что «если совсем плохо — можно слегка напугать их магической силой. Тогда они сразу поймут разницу в статусах». Мне не хотелось пугать людей понапрасну, и я надеялась обойтись без магической силы.
Приветственную речь я вроде бы выучила, но говорить перед такой толпой — это примерно то же самое, что читать сочинение о прочитанной книге перед всеми учениками начальной школы или защищать дипломную работу. Больше опыта публичных выступлений у меня не было.
Охваченная дрожью от волнения, я медленно дыша, коснулась покачивающейся заколки. Заколка, которую мы всей семьёй создавали, придавала мне немного уверенности.
— Здравствуйте. В этот благословенный день, когда сияет могущество Огненного бога Лейденштрафта, Главный жрец удостоил меня — Майн — должности директора приюта. Я искренне тронута тем, что вы с радостью приняли мою просьбу и оказали мне столь тёплый приём.
Завершив приветствие и изложив свои намерения в приличествующих случаях витиеватых словах, я перешла к молитве и благодарности богам: — Поднесём молитвы и воздадим благодарность Верховному богу, владыке высокого величественного небосвода, пяти великим богам, владыкам широкой бескрайней земли: Водяной богине Флютреле, Огненному богу Лейденштрафту, Ветреной богине Шюцерии, Земляной богине Гедульрих и Богу жизни Эвирибэ!
Фран составил для меня текст, и оказалось, что это стандартное приветствие, принятое в храме. По моим словам отреагировали серые жрецы, мгновенно выстроившись в ритуальную позу.
— Молитву богу! Благодарность богу!
С тех пор как я попала в храм, Фран и Главный жрец обязательно заставляли меня потренироваться в молитве, так что мой ритуальный жест стал чуть увереннее. Полноценным его не назовёшь, но по крайней мере я больше не теряла равновесие и не падала. Сегодняшняя молитва, сама того не ожидая, удалась на славу.
Когда главная трудность — приветственная речь — осталась позади, настал черёд раздачи награды.
— Сегодня вы ради меня привели приют в образцовый порядок. Я принесла вам вознаграждение. Фран, раздайте его всем, кто старательно трудился.
— Слушаюсь, Майн.
Фран достал деревянные таблички и стал зачитывать имена тех, кто не убирался. Жрецы, помогавшие с раздачей похлёбки, обходили тех, чьё имя было названо, и разливали угощение.
Наблюдая за этим, я невольно вспомнила школьную столовую. А вот мальчик-ровесник Гила, не получивший порции, покраснел от ярости и уставился на меня.
— Несправедливо! Это нечестно! Божий дар — для всех одинаковый! Простолюдины даже этого не...
— Да, Божий дар — для всех одинаков, — я ответила мальчику, который произнёс то же самое, что когда-то Гил, улыбнувшись ему.
— Но это не Божий дар. Я ведь говорила: это вознаграждение для тех, кто потрудился. Вы не слушали? Вознаграждение не бывает одинаковым для всех. Как ни жаль, но без труда вознаграждения не получишь. Говорят: «Не трудившийся да не ест». Все, запомните это.
Мальчик, очевидно не ожидавший возражения, забыл о гневе и уставился на меня с открытым ртом.
— В... вознаграждение?
— Да, вознаграждение. В следующий раз постарайтесь. А тем, кто особенно отличился, полагается и это. Те, кого я назову, — пройдите вперёд с тарелками.
Один из серых жрецов открыл крышку пароварки с карфе-маслом, которое приготовил Лутец. Нежный аромат масла расползся по столовой.
Фран зачитывал имена, и жрецы и жрицы, осторожно оглядываясь, выходили вперёд с тарелками. Серые жрецы поочерёдно укладывали на каждую тарелку по кусочку карфе-масла.
— Мне рассказали, что вы первым делом помчались к детям, чтобы искупать их. Спасибо.
— Говорят, вы убирались невероятно быстро. Лутец вас хвалил.
— Вы первым брались за тяжёлые короба. Спасибо за труд.
Я просто перечитывала то, что записала, основываясь на критериях, по которым Фран и Гил отбирали кандидатов, но все смотрели на меня растроганными лицами. Некоторые были так тронуты, словно их впервые похвалили — точно такой же вид был когда-то у Гила.
В тот же момент я глубоко осознала, как мне повезло с семьёй. Вспомнились родные, которые преувеличенно хвалили меня за каждую мелочь.
Как семья относилась ко мне, так и мне, в новой роли директора, предстояло находить в людях хорошее и хвалить их за это.
— Продолжайте в том же духе. А теперь, пожалуйста, угощайтесь.
На следующий день после обеда состоялось кулинарное занятие, на котором я учила готовить похлёбку.
Участников разбили на группы: мыть овощи, резать овощи, наливать воду в кастрюлю и разжигать огонь. Учителями выступили Элла и Тури. Фуго остался готовить ужин самостоятельно.
Элла и Тури учили резать овощи. Взрослые с сильными руками работали кухонным ножом, а ученики, которым тот ещё не по зубам, — обычным ножом.
Готовая похлёбка была и наградой, и ужином, так что все были серьёзны. Овощи и мясо, которые многие видели впервые в первозданном виде, вызывали общий интерес. Непривычные руки неуверенно мыли и нарезали продукты.
Я осматривала тех, кто впервые готовил в Мастерской Майн. Как синяя жрица, я могла только наблюдать — Фран запретил мне вмешиваться.
Мне стало казаться, что кто-то на меня смотрит. Я обернулась — и увидела того самого мальчика, который вчера не получил похлёбки. Он то и дело поглядывал в мою сторону и, не отставая от других, старался изо всех сил.
Его напористая самоуверенность показалась мне трогательной, и я положила ему в тарелку чуть больше фруктовой награды.
Генеральная уборка завершилась.
В следующий раз отправимся в кузнечную мастерскую ради нового товара.