Бенно шагал быстрым широким шагом — тук-тук-тук — и мою голову, свисающую назад от того, что он нес меня принцессой на руках, трясло из стороны в сторону. Мозг словно перемешивался, и мне хотелось попросить его ходить помягче.
Пока я думала об этом, сзади послышались торопливые шаги — кто-то бежал вслед за нами.
— Бенно, подождите!
Это был Фран. В моём перевёрнутом поле зрения мелькнул его подбородок. Фран шагал полшаги позади Бенно и повторил: — Бенно.
— Что? Как видишь, я спешу.
Бенно не замедляя шага ответил без тени вежливости. Фран на мгновение замялся, но потом набрал воздуха в грудь и настаивал: — Позвольте мне нести Майн.
— Я спешу. Отказано.
— Нельзя же возлагать эту обязанность на гостя. Я — слуга Майн.
Фран не уступал Бенно, и мне было не по себе от этого, но тут Бенно внезапно остановился.
— У неё нет сил — маленькая, но тяжёлая. Ни в коем случае не роняй.
— Разумеется.
Бенно медленно опустился на колени и передал меня Франу. Фран отрегулировал положение моей головы и рук, а потом поднялся на ноги. Теперь моя голова опиралась на плечо Франа, и перестала болтаться.
— Фран, ты умеешь хорошо поднимать на руки, — сказала я с восхищением.
Фран чуть нахмурился и резковато ответил: — Майн, вам не нужно себя перенапрягать, разговаривая.
— Сил в теле нет, но голова просто холодная, так что ничего не напрягаю.
— …Судя по вашей речи, вы не осознаёте своего состояния.
В голосе Франа звучала тревога, и я тихо улыбнулась. Понимание его заботы было и немного неловко, и немного приятно.
— Слушай, Фран. Раз уж Дерия и Гил рядом, я не знаю, когда ещё представится возможность поговорить вдвоём, так что хочу сказать кое-что. Хорошо?
В коридоре могли быть другие жрецы, поэтому я наклонилась к уху Франа и прошептала, как секрет. Фран, не отводя взгляда прямо перед собой, слегка кивнул.
— Слушаю.
— Я ещё ничего не понимаю в дворянских делах и, наверное, очень тебя затрудняю, но я постараюсь поскорее всему научиться. Хочу быть полезной главному жрецу, так что у нас одна цель — давай поможем друг другу, хорошо?
Руки Франа крепче сжались вокруг меня, я видела, как его кадык дёрнулся, и он сглотнул.
— Это моя работа. …Наоборот, я должен извиниться за то, что не сумел постичь замысла главного жреца и выместил недовольство на Майн.
— А? Не постиг? А главный жрец не объяснил?
Я опешила. Без объяснений меня к нему приставили — конечно, это обидно. Со старшего слуги главного жреца перевести на положение простой слуги синей жрицы-ученицы — причём не дворянки, а простолюдинки — можно было воспринять только как понижение.
— Я не знаю, сколько среди окружающих людей, которым можно доверять, чтобы не дать ничего взять на слово, поэтому главный жрец обычно много не говорит. Даже не считая сегодняшнего разговора, я был удивлён количеством сказанных им слов.
— Нет-нет, если подчинённый не понимает намерений начальника — это проблема. Тебе было тяжело, потому что ты не понимал, зачем тебя ко мне приставили, верно?
Я понятия не имела, в каком положении находится главный жрец, но если заставлять такого верного человека испытывать подобное — союзников у меня будет всё меньше.
— Да. Я почувствовал, что главный жрец считает меня лишним — таким же, как Дерия или Гил.
— Это не так. Главный жрец оставил тебя при мне, и даже на секунду не подумал, что от тебя избавился.
Чтобы ещё укрепить верность Франа главному жрецу и заодно расположить его к себе побольше, я тихо добавила: — Вы правда так считаете?
Это был вопрос, но в голосе Франа звучало скорее несогласие.
— Он думает, что просто одолжил меня тебе, поэтому Бенно в присутствии гостей, не спросив разрешения у меня как у новой хозяйки, спокойно отдаёт приказы Франу. Он сказал: «Научись следить за здоровьем к осени», но если заменить это обычным дворянином — это довольно бестактно, не правда ли?
— …Майн говорит верно.
Фран тихо хмыкнул, и в этот момент дверь у входа открылась.
Как раз подъезжала карета, и кучер, видимо, рассчитавший время, пришёл в ужас от нашего неожиданно раннего появления.
— Фран, передай мне Майн.
Бенно уже сидел в карете и раскинул руки. Фран на мгновение поколебался, передавая меня Бенно, и выдохнул умоляющим голосом: — Разве я не могу поехать с нами?
— Нельзя. Выходя из Храма в такой одежде, можешь нажить ненужных проблем.
Бенно отрезал, и Фран, видимо не ожидавший отказа на таком основании, растерянно посмотрел на свои одеяния.
— Но мы ведь не имеем другой…
— Куплю что-нибудь на вторичке к следующему разу. Сегодня смирись.
— Благодарю вас.
После поклона Бенно Фран встал перед каретой, скрестив руки на груди и слегка наклонившись.
— Майн, я от всего сердца жду вашего благополучного возвращения.
Это было прощание, обращённое к уезжающей хозяйке, и такие неожиданные слова привели меня в замешательство. Я не знала, как ответить.
Я думала, что хозяйкой Франа является главный жрец, и что я — не лучшая для него хозяйка. Не стоило бы меня ждать.
Когда я не могла подобрать слов, Бенно низко прошептал мне на ухо: — Скажи: «Поручаю тебе дом». Вот и всё.
Даже если он говорит «дом», Храм — не мой дом. У меня нет там комнаты, да и места, к которому я привязалась, тоже нет.
Возразить было бы легко, но услышав, что меня будут ждать, я почувствовала, что как хозяйка Франа просто обязана сюда вернуться — и стало щемящее-неловко.
Я слегка вдохнула и старалась ответить как можно более хозяйственно: — Фран, поручаю тебе дом.
В карете мою голову положили на колени Бенно, и меня уложили горизонтально на сиденье. Мантия Бенно, без золотой броши, укутала меня, и похолодевшее тело стало теплее.
Я с облегчением выдохнула — и тут осознала своё положение. Так и хочется вскрикнуть.
Что это такое?! Это же коленях на коленях?!
Помимо тайной переписки, я оказалась ещё и на чужих мужских коленях — впервые в жизни, причём безо всякого романтического чувства. Считается ли такое событие, если нет влюблённости?
Вывернуться из этого положения собственными силами я не могла, так что до прибытия в магазин мне оставалось лишь терпеть этот неловко-стыдный позор.
Чтобы хоть немного развеять желание убежать, я задала Бенно вопрос, чуть ускорив темп речи: — Б-Бенно, а у жрецов что, нет повседневной одежды?
— Не нужна — вот и нет. Ничего странного.
По словам Бенно, жрецы покидают Храм и появляются внизу, в городке, только во время церемоний. Синие жрецы не так заметны, но серые жрецы, которые принципиально не выходят из Храма, как только появятся на улице, сразу привлекают внимание. А если серые жрецы начнут двигаться вслед за мной, всё равно привлекут внимание, хочется того или нет.
— Эм, а тогда… э-э…
— Майн, замолчи.
Бенно произнёс это мягко, почти утешая, провёл ладонью по моему лбу, а потом слегка сжал мою руку своей холодной ладонью, словно согревая. Это был жест, будто у любимой женщины случился обморок.
Даже в прошлой жизни у меня не было опыта подобного рода, так что мне было уже не просто неловко, а непонятно, как реагировать.
Бенно говорит резко, но сам не осознавая делает такие вещи — за это его окружающие люди понимают превратно!
Марк, сидевший напротив, словно прочитал мои мысли, грустно опустил глаза.
— Хозяин, Майн — это не Лиза. Всё в порядке.
— …Я знаю. Знаю, поэтому и говорю — не говори так просто, что «всё в порядке».
Бенно произнёс это, глядя в окно, но не выпускал моей руки. Лица его я не видела.
Но мне казалось, что я случайно коснулась чего-то запретного в Бенно — во всём совершенном и всесильном. Наверняка он улыбался и говорил «всё в порядке», когда его любимая ушла.
Не решаясь заговорить и не в силах сжать в ответ тёплую руку, я оставалась неподвижной, пока карета не прибыла к торговой фирме «Гилберта».
Кучер открыл замок снаружи и распахнул дверь — почти одновременно с этим Марк выскочил из кареты, открыл входную дверь магазина и начал отдавать распоряжения работникам. Он выглядел в суете, но, как и подобает прекрасному управляющему, оставался на высоте. Когда меня, завёрнутую в мантию Бенно и несомую на его руках, принесли в заднюю комнату, Марк с работниками уже установили там длинное кресло.
— Лутц, проходи в заднюю комнату.
Лутц, который, видимо, работал в магазине, ожидая моего возвращения, услышав редкий окрик Марка, поспешил с шумными шагами. Его принесли и уложили на кресло, после чего Бенно снял с меня мантию. Обмякшие руки он положил мне на живот — мои собственные руки оказались неожиданно тяжёлыми. Сверху поверх меня мягко набросили мантию как одеяло.
— Лутц, Майн упала в Храме.
Лутц наклонился над моей головой на кресле, беспокойно трогая лоб, шею и руки, и задумчиво покачал головой: — Выглядишь бледной и уставшей, но жара нет — скорее, руки и ноги холодные, верно? Просто нет сил… Такого я раньше не видел. Слушай, Майн, что ты делала сегодня весь день?
На вопрос Лутца я мысленно прокрутила длинный день.
— Э-э, пошла в Храм, провели церемонию клятвы, я молилась и делала подношение, мне представили слугу, главный жрец кое-что объяснил, а потом я читала Священную книгу в Библиотеке, пока Лутц не пришёл за мной. Дальше ты и Бенно знаете.
— А что такое подношение?
— Э-э, вливание Магической силы в священный сосуд. Становится легче, исчезает лишний жар.
Курруруруу…
Посреди объяснения у меня заурчало в животе. Все взгляды устремились туда.
Сейчас вспомнила — я ведь не обедала! И только сейчас вспомнила. Напряжение не прекращалось, и я совершенно забыла. Когда вспомнила — сразу стало зверски голодно.
— …Похоже, я проголодалась.
Когда я это сказала, напряжённая атмосфера чуть разрядилась. Марк слегка улыбнулся и открыл дальнюю дверь, ведущую на верхний этаж.
— Если нет жара и просто голодна — значит, резкого ухудшения не будет. Пока переодеваешься, я принесу что-нибудь поесть. Хозяин?
— Ааа.
Когда оба скрылись за дальней дверью, Лутц придвинул стул к креслу и сел, нахмурившись. Он выглядел так, словно хотел узнать ещё кое-что.
— Голодная в такое время — значит, ты не обедала?
— Нет.
Лутц, услышав мой ответ, недоверчиво склонил голову: — Не обедала? Почему?
— Читать книгу и жалко тратить время. Пока читаешь, можно без еды дня два спокойно.
В тот момент взгляд Лутца стал холодным. Изумрудные глаза заблестели от гнева, голос стал резким: — Слушай, Майн. Это когда было?
— А? Когда…
— Ты стала Майн и, раз книг не было, решила делать самой, да? Без книг можно было два дня без еды — это когда было? Это же было до того, как ты стала Майн, верно?
— А…
Лутц знал, что я — не настоящая Майн, а хранительница памяти Рейно, и от его слов меня обдало холодным потом.
Лутц был прав — два дня без еды я могла, будучи Рейно. Но когда я стала слабой здоровьем Майн, могла потерять аппетит из-за плохого самочувствия, но никогда сама не пропускала приёмы пищи.
— И ещё — использовать Магическую силу — это значит двигать жар Самопожирания по собственной воле, верно? Ты сама говорила, что когда Самопожирание почти поглощает тебя, температура резко подскакивает и резко падает — очень тяжело. Разве использование Магической силы — не то же самое?
— Подношение и Самопожирание разные. При подношении Магическая сила забирается в одном направлении, а при Самопожирании бесцельный жар по всему телу начинает бушевать.
— Но ты же двигаешь Магическую силу — одно и то же! После такого напряжения, без обеда, в слабом теле — блуждаешь до такого часа, конечно упадёшь! Майн, ты дура!
Выкрикнув, Лутц выдохнул — тяжело и жалобно. Потом взял мою руку и прижал к своему лбу. «В июле же, а какие холодные», — пробормотал он, глядя на меня с глазами на мокром месте.
— Ты же можешь опять умереть! Хватит, ради бога! Я отвлёкся ненадолго — а если будет каждый раз так, никакого сердца не хватит!
Лутц так расстроился, что мне хотелось его утешить, но я могла лишь моргать и двигать ртом — руки и ноги будто забыли, как двигаться.
— Я унеслась в Библиотеке и совсем забыла. Прости, Лутц.
С увлажнившимися от слёз глазами Лутц, не выпуская моей руки, продолжал негодовать: — Не забывай! Это твоё тело, чёрт возьми!
— Что за шум? Она ведь больная. Погромче ещё кричи.
Бенно, вероятно, переодевшийся в спешке, вышел из дальней двери и, подходя к нам, сморщив лицо, одёрнул Лутца.
Лутц ради Бенно поднялся со стула и отпустил мою руку, уступая место, и выплёскивал накопившиеся чувства: — Но, хозяин. Майн говорит, что она упала, потому что, увлёкшись книгами, пропустила обед. Я…
— Ты, идиот!!!
— Ааах?!
Тот самый человек, который только что сказал не шуметь перед больной, обрушил на неё гром, от которого, казалось, остановится сердце.
Я стояла перед Бенно, широко раскрыв глаза, и — не имея возможности ни убежать, ни закрыть уши — лишь смотрела на него с непроизвольно навернувшимися слезами.
— Говорят, медленный рост Самопожирания вызван тем, что Магическая сила забирает питательные вещества. А ты тратишь Магическую силу и пропускаешь приёмы пищи — что это значит?!
— Я-я этого не знала…
— Это твоё собственное тело! Собирай информацию о нём, болванка!
— Т-так точно!
Я понимала, что он прав, но понятия не имела, как собирать информацию о Самопожирании. Боялась, что лишним словом только подолью масла в огонь, и промолчала.
— Майн всегда была рассеянной, но просим вас, постарайтесь больше заботиться о своём здоровье. А вам, хозяин, тоже, пожалуйста, хватит кричать на лежачую больную.
Мягкий, но не избалованный Марк с лёгким звоном поставил посуду на стол и поднял меня, поддерживая.
— Майн, вы, наверное, сможете поесть вот это?
Твёрдый хлеб, нарезанный мелкими кусочками и замоченный в молоке — паннация для больных — был полит мёдом. Сладость обещала быть приятной.
— Я буду держать. Лутц, сможешь покормить?
— Я плохо умелый, боюсь, испорчу это одеяние.
Лутц указал на мою синюю робу и пожал плечами.
Синяя роба — одеяние дворянское, качественное и дорогое. Если пролить молоко, будет неприятно. А снять её — она надевается через голову и ниспадает — поддерживая человека, у которого нет сил, очень трудно.
— Хм, действительно, затруднение.
— Марк, принеси кусочки застывшего мёда. Пусть хотя бы немного приходит в себя сама, а то и раздевать тяжело.
По указанию Бенно Марк тотчас принёс маленькие комочки кристаллизованного мёда.
Звёздочки, как конфеты-конфетти, — шершавые и бугристые, — скатились мне в рот. Они медленно таяли, и сладкая, тягучая масса разлилась по всему телу. Видимо, одно пропущенное обеденное питание действительно сказалось. Когда последние кусочки растворились во рту, тело словно немного согрелось изнутри.
Мне бросили в рот ещё несколько кусочков, и пока я их медленно сосала, Бенно почесал затылок.
— Майн, главный жрец не говорил ничего о использовании Магической силы? Что может стать плохо, или что потом может случиться вот такое…
Я вспомнила слова главного жреца из утра.
— Он сказал — подносить в меру сил. После подношения тело стало легче и стало лучше, так что никакой нагрузки я не почувствовала.
— Понятно. Но ты же всё время жила с Самопожиранием — Магическая сила постоянно наполняла твоё тело. Возможно, ухудшение вызвано тем, что пропало то, что раньше было постоянно?
— …Возможно.
Я сосредоточилась и приоткрыла крышку, удерживающую Магическую силу. Едва заметно, медленно — пустила тепло циркулировать по всему телу. Кончики пальцев потеплели. Направив тепло в те места, которых не хватало, я снова закрыла крышку.
— Похоже, Бенно оказался прав. Мне стало теплее.
— И не вздумай перегреться и упасть опять, — тут же предостерёг Лутц.
Он, видимо, уже точно представлял, на что я способна.
— …Думаю, всё в порядке.
Я медленно сжала и разжала потеплевшие руки. Ещё чувствовалась скованность, но они уже подчинялись моей воле.
Увидев это, Бенно вздохнул с облегчением.
— …Майн, у меня самого информация о Самопожирании — понаслышке. Всё, что касается Магической силы, тщательно выясняй у главного жреца. Молод он ещё, но для синего жреца сносный взгляд на мир имеет.
— А? Главный жрец молодой?
Неожиданные слова заставили меня моргать чаще. Бенно предварил ответ словами: «Для тебя, мелкой, молодой — это какой возраст, не знаю», — и всё же сказал: — По виду — двадцать два, двадцать три. Внешне кажется неопытным, мало повидавшим мир, так что может быть и помоложе…
— Нет?! Я думала, ему лет тридцать! Мне казалось, он примерно вашего возраста.
— Майн. Это ни в коем случае не говори ему самой.
Бенно посмотрел строго и предупредил.
Но он спокоен, в нём есть какая-то основательность, привычка обращаться с людьми — и при этом он занимает должность «начальника», так что возраст, по-моему, примерно такой.
М-м-м… размышляя, я повела руками и ногами, пытаясь перевернуться на бок и сесть. Но силы ещё не вернулись окончательно — вместо того чтобы сесть, я бухнулась с кресла на пол.
— Майн?!
— Что ты делаешь, идиотка!
— Я думала, уже можно сесть…
Моё оправдание встретили три поднятых брови.
— Та, которая не могла шевелиться, ещё что-то говорит!
— Ох, правда, глаз не отвести.
— Пожалуйста, просто полежи спокойно.
Трое, похоже, расслабились, увидев моё небольшое улучшение, и их чувства начали переключаться с тревоги на гнев. Из-за трёх фигур, окружающих упавшую меня, веяло аурой ярости.
— Лутц, с каждой встречи заставляй слугу Майн — Франа — подробно отчитываться: как она провела день, использовала ли Магическую силу, что ела на обед — всё, без мелочей.
— Майн нужен постоянный контроль, иначе неизвестно, что может случиться, — это само собой разумеется. Думал, что слежу за ней — а в итоге вот результат.
Бенно нетерпеливо стучал пальцем по столу, свирепо глядя на меня, а Марк улыбался — но глаза при этом совершенно не улыбались, и это было страшновато.
Я не могла возразить и молча выслушивала слова Бенно и Марка, когда Лутц тихо произнёс: — Даже с таким лицом ты меня не обманешь.
— Лутц?
— Когда перед Майн книга — она не станет слушать слугу, который по статусу ниже неё.
Лутц, лучше всех меня знавший, ткнул пальцем в мою сторону и заявил: — Если в отчётах от слуги будет хоть слово, что она разозлилась из-за того, что ей помешали читать, или что не пообедала как следует… я попрошу важных людей в Храме, и тебе запретят ходить в Библиотеку!
Ой, жестоко!
Похоже, благодаря заботе всех вокруг мне предстоит вести здоровый образ жизни под строгим контролем — и в Храме тоже.
Так завершился мой длинный первый день.
В следующий раз — о работе слуги.