Серые жрецы кланялись Главному жрецу и один за другим покидали комнату, тем временем Арно прикатил откуда-то нечто вроде тележки.
И, вероятно, подстраиваясь под вкусы Главного жреца, он начал заваривать чай в толстостенном стеклянном сосуде. Как только чай стал настаиваться, Арно поднял голову, достал несколько стеклянных банок с чайными листьями и, объясняя их сорта, места происхождения, сезон сбора, разложил их на столе.
«Госпожа Майн, какой напиток вы предпочитаете?»
…Честно говоря, я совсем не разбираюсь.
Когда я, не понимая, наугад ткнула в одну из банок и ответила: «Я бы хотела вот этот», — тут же посыпались вопросы о молоке: какого фермера я предпочитаю, какой тип коров мне больше нравится.
…Даже если меня об этом спрашивают, я совершенно не знаю.
Но из-за моего положения я должна выбирать сама, иначе ничего не продвинется, поэтому я не могла просто сослаться на Бенно и сказать «то же самое».
«Как же тяжело дворянам даже просто пить чай», — подумала я и обернулась к Франу. Настало время нового трюка, освоенного сегодня: «перекладывание ответственности».
«Фран, как ты думаешь, какое молоко лучше всего подходит к этому чаю?»
«Хм… Пожалуй, корова Грауваш Хольгера, трёхлетняя, обладает лёгкой сладостью и хорошо сочетается с Тифгафтом».
«Вот как. Тогда я бы хотела попробовать с Грауваш Хольгера».
Чай, который я сегодня пью, — Тифгафт. Молоко от коровы Грауваш Хольгера. Не знаю, надолго ли я это запомнила, но запомнила. Остаётся только удивляться этой последовательности звуков, словно какое-то заклинание.
Пока Арно расспрашивал Бенно о его предпочтениях, серые жрецы, видимо, все покинули комнату.
«Прошу вас, госпожа Майн».
«Благодарю».
Я взяла стеклянную чашку, которую поставили с бесшумной и изящной осторожностью, и сделала глоток. К смешанному чаю добавили мягкое молоко, и нежная сладость разлилась во рту. Ингредиенты, наверное, были хороши, и способ приготовления тоже. Это было восхитительно вкусно.
Закончив готовить чай для всех, Арно укатил тележку куда-то убирать. Только он скрылся из виду, как тут же вернулся и плотно закрыл дверь. Его стремительные, лишённые всяких лишних движений действия вызвали у меня восхищённый вздох: «Ох».
Как только Арно встал на своё место за спиной Главного жреца, тот открыл рот.
«Бенно, я слышал, что ты — прозорливец, который первым оценил Майн».
«Это слишком высокая похвала».
«Каким человеком видится Майн в твоих глазах? В Храме среди жрецов распространено мнение, что Майн — опасная личность, из-за которой магическая сила выходит из-под контроля. Поэтому я хотел бы услышать твоё честное мнение как человека, давно с ней общающегося».
«Выход магической силы из-под контроля?.. Хм, неужели такое было?»
Бенно бросил на меня взгляд, в котором не было ни капли смеха. Если бы это было не здесь, я бы получила нагоняй: «Я этого не слышал, а ну!» Я плавно отвела взгляд от Бенно и пригубила чашку.
«Я всего лишь торговец. Поэтому я не могу судить о магической силе, но я могу рассказать о госпоже Майн, как я её знаю».
«Хм, говори».
Главный жрец слегка подался вперёд, побуждая Бенно продолжать.
На душе у меня было так же неловко, как когда на домашнем визите или родительском собрании родители и учитель обсуждают тебя. Я сидела с серьёзным лицом, но на самом деле хотелось закричать: «Прекратите! Не говорите лишнего! По крайней мере, делайте это, когда меня нет!» — и выбежать из комнаты.
«Госпожа Майн — гений. В том, что касается создания новых товаров. По части идей ей нет равных, но фактически товары доводят до готовности ученики нашей лавки. Хотя она создала множество товаров, сама госпожа Майн почти не осознаёт своего гения, и в нашей лавке её считают по натуре мягкосердечной и снисходительной».
Тот факт, что мой характер, который не раз называли рассеянным, бездумным и беспечным, если переформулировать для дворян, становится «мягкосердечным и снисходительным». Похвала, которую я и не ожидала услышать из уст Бенно. Вот что значит «как скажешь».
«Погоди. Снисходительной — это ещё ладно, но мягкосердечной?»
Главный жрец, который, казалось, не мог согласиться со словами Бенно, посмотрел на нас с крайне подозрительным лицом.
Это неудивительно. Тот факт, что я из-за выхода магической силы из-под контроля заставила Верховного жреца потерять сознание, наверняка известен многим жрецам, и если Фран сегодня докладывал, то Главный жрец наверняка знает и о том, что я выпустила немного магии в ответ на то, что Гил помешал моему чтению.
Должно быть, с точки зрения Главного жреца я — человек, очень далёкий от слова «снисходительность». Наверное, он считает меня вспыльчивой и эмоционально взрывающей магическую силу опасной личностью.
«Если не трогать то, что для неё важно и неприкосновенно — семью, друзей и книги, — госпожа Майн на удивление снисходительна. Она беспечна и даже если её немного обманут, это её не научит. Ученик нашей лавки, хорошо знающий Майн, сказал, что это не столько снисходительность, сколько равнодушие».
После слов Бенно сверху донёсся тихий шёпот Франа: «Равнодушие. В самом деле». Припомнив своё поведение утром, я не могла найти ни единого аргумента для возражения.
Главный жрец, проворчав «Хм-м», посмотрел на меня и снова так же проворчал.
«Майн, есть что-то ещё? Помимо семьи, друзей и книг, назови, если есть факторы, которые могут вызвать выход магической силы из-под контроля».
«Пока что мне не приходит в голову ничего другого, что было бы для меня важно».
Когда я ответила так, Главный жрец кивнул, немного успокоившись: «Тогда хорошо».
Бенно, словно раздумывая, поднял взгляд немного вверх, а затем поочерёдно посмотрел на Франа и Главного жреца.
«Хм. Ещё, пожалуй, из того, что я должен доложить Главному жрецу о госпоже Майн, — это её редкая слабость».
«Слабость? Ах да, ты говорил, что ей нужен кто-то, кто будет следить за её здоровьем».
В тот миг, когда взгляд Главного жреца обратился ко мне, я заметила, как Фран слегка вздрогнул, словно забеспокоившись. Может быть, он вспомнил то, на что ему указал Бенно в коридоре.
«У госпожи Майн поразительно мало сил как физических, так и мускульных. Нужно внимательно следить за цветом лица, количеством слов, скоростью ходьбы, дистанцией и содержанием действий — она может внезапно потерять сознание и упасть, даже если выглядит бодрой. А потом несколько дней лежит с температурой. Сейчас никто не может лучше следить за её здоровьем, чем ученик нашей лавки».
«Этот ученик — мальчик по имени Лутц?.. Фран, ты сможешь?»
При словах Главного жреца все взгляды обратились к Франу. Он, словно в панике, немного забегал своими тёмно-карими глазами, затем опустил голову и с досадой произнёс:
«Нет, я пока… Прошу прощения».
Я обернулась — кулак Франа, находившийся как раз на уровне моих глаз, мелко дрожал. Мне остро передалось его чувство досады от того, что он не может оправдать ожидания уважаемого Главного жреца.
«Фран ведь только сегодня утром стал моим слугой. Сразу невозможно, правда? Лутцу тоже понадобилось время, чтобы научиться безошибочно определять».
«Неудобно, если ты будешь тратить слишком много времени».
Мою попытку поддержать перебил суровый возглас Главного жреца.
«Осенью снова может быть призыв в рыцарский отряд. К тому времени научись управлять здоровьем Майн. Ясно, Фран?»
Фран, на которого пристально смотрел Главный жрец, вздохнул и затем твёрдо кивнул.
«…Как прикажете. Обязательно к осени».
Как видно по его распорядительности у входа и знанию чая, Фран — ребёнок, способный на невероятные усилия ради Главного жреца. Это приказ самого Главного жреца, и я думаю, он серьёзно возьмётся за контроль моего здоровья. В любом случае, похоже, что слуга настроился активно следить за здоровьем, и это хорошо.
Глядя на меня, вздыхающую с облегчением, Бенно озабоченно опустил взгляд.
«Главный жрец, госпожа Майн весьма смышлёна для ребёнка её лет. Однако у неё мало социального опыта, и она несведуща в обычаях Храма, а тем более — в дворянском обществе».
«Ах да, я знаю. Но не волнуйся. Для этого я приставил к ней Франа. Он один из лучших среди моих слуг. Если возникнут вопросы, пусть спрашивает у Франа. Разумеется, я и сам намерен участвовать в обучении Майн».
Я заметила, как стоящий за моей спиной Фран судорожно вздохнул. Я невольно обернулась — он, широко раскрыв глаза, словно не веря, смотрел на Главного жреца.
А? Может, Фран думал, что его перевели ко мне из-за отсутствия у него способностей? Тогда, может, если сказать: «Давай вместе стараться, чтобы быть полезными Главному жрецу!», он, на удивление легко, станет моим союзником?
Потягивая чай и размышляя о способе завоевать Франа, Главный жрец, словно сравнивая меня и Бенно, прищурился.
«Кстати, Бенно. Что для тебя значит, что Майн — Водяная богиня? Ты, кажется, весьма дорожишь Майн, ты человек с такими наклонностями?»
«Ч-что?!»
Бенно издал нелепый возглас и, звякнув, уронил чашку. Глядя на так явно растерявшегося Бенно, Главный жрец, будто усилив подозрения, вздохнул и снова скрестил ноги.
«Я хотел бы знать, какими глазами ты смотришь на Майн».
«…Что значит, какими глазами… Я сам не понимаю, почему окружающие так говорят».
Бенно, сбивчиво оправдывающийся, — зрелище очень редкое и забавное, но я не понимала, что значит «Водяная богиня» в устах Главного жреца. Кстати, припомнила я, раньше Отто говорил нечто подобное, и Бенно тогда рассердился, и я наклонила голову.
«Прошу прощения, но в каком смысле используется выражение "Водяная богиня"?»
Когда я обернулась, все, с кем я встретилась взглядом, тут же отвели глаза. От всех исходила атмосфера: «не спрашивай нас». Обстановка стала крайне неловкой.
Я растерянно наклонила голову, а от Бенно мне передали записку: «Молчи». Похоже, это не то, что следует обсуждать вслух, поэтому я тихонько спросила Франа.
«…Это ведь связано с божеством и Храмом? Фран, ты не объяснишь?»
«А, э-э, это…»
Фран умоляюще посмотрел на Главного жреца. Бенно, прижав ладонь ко лбу, вздохнул, а Главный жрец с кислым лицом нехотя открыл рот.
«Возлюбленная, любовник, та, что волнует сердце. Обычно это используется в таком значении».
Возлюбленная? Любовник? Нет, нет. Бенно — убеждённый холостяк, верный своей погибшей возлюбленной. И даже не это — думать так, глядя на меня и Бенно, просто странно.
«…Ну что вы, Главный жрец. Это невозможно. Ведь между господином Бенно и мной разница в возрасте, как между родителем и ребёнком?»
Подавляя желание расхохотаться, я сказала это, и Бенно тут же присоединился, отрицая.
«Как говорит госпожа Майн, это невозможно».
«Но разница в возрасте, как между родителем и ребёнком, не так уж и редка, не так ли