Сегодня я — жрица-ученица храма.
Мне сказали, что на подготовку Синей робы уйдёт несколько дней, так что по сравнению с Лутцем, который завершил Обряд крещения вместе со мной, я приступлю к ученической работе почти на месяц позже. Мне так не терпелось побыстрее начать, что ожидание до похода в Храм казалось невыносимо долгим.
Хотя я и говорю, что ждать пришлось долго, свободное время я не тратила впустую. Вместе с Тури мы несколько раз ходили к Корине — она учила нас делать украшения для волос. Была также дегустация катр-кар. Там Ильзе спровоцировала Бенно, и он в порыве вырвался вперёд — пришлось таскаться с ним на экскурсию по пекарне. Потом ещё отправили собирать сведения о ремесленниках, которых планировалось переманить. В итоге я слишком много напрыгалась и слегла с температурой.
Я была страшно занята, но одно лишь ожидание запрета на посещение Библиотеки казалось мне невыносимо долгим — каждый день тянулся как тысяча лет. И вот сегодня это ожидание наконец-то заканчивается.
Наконец-то, наконец-то я смогу читать книги! И не просто какие-то, а те самые, прикованные цепями! Ах, от одной мысли об этом мурашки по коже!
— Майн, Лутц пришёл за тобой.
Я вертелась в комнате, как белка в колесе, и тогда Тури, пожав плечами с видом человека, которому всё понятно, пришла меня позвать.
— Спасибо, Тури. Я пошла. — Майн, следи за собой — не слишком увлекайся!
Это невозможно!
Мысленно ответив так, я вылетела из дома.
Храм находится на северной стороне города, так что я надела самую нарядную одежду из всех своих — ученический наряд Гильберты. Пока не получу форменную Синюю робу храма, этот наряд подойдёт.
«У-ху-хм, хм-м-м...»
Я семенила, напевая под нос, и Лутц, нахмурившись, крепко дёрнул меня за рукав.
— Майн, ты слишком распустилась. Ещё в дороге температуру скакнешь. — У-у... Вот это будет плохо.
Я приземлила свои самовольно подпрыгивающие ноги и, затаив досаду на своё слабое тело, которое не могло даже порадоваться в приподнятом настроении, вжала в себя порыв шагать быстрее. Взявшись с Лутцем за руки, мы медленно направились к Храму.
— Майн, ты точно в порядке? — Сегодня я просто получу робу и мне представят слуг. Ничего страшного.
Мои рабочие дни в Храме в основном совпадут с днями Лутца. Пока назначенные в Храме слуги не смогут следить за моим самочувствием, лучше, чтобы Лутц продолжал делать это как прежде — так решили мои родители и Бенно.
Хотя я сомневаюсь, что кто-нибудь другой сможет следить за моим самочувствием так же, как Лутц...
Может быть, они хотят оставить Лутца при мне навсегда? Мои родители, Бенно, Марк и сам Лутц — все очень настороженно относятся к здешнему Дворянству.
Но если я буду постоянно полагаться на Лутца, то весь смысл моего отказа от ученичества у торговца — ради того, чтобы не быть обузой, — теряется. Когда я пожаловалась Бенно, он фыркнул, а Марк, смущённо улыбаясь, объяснил мне в общих чертах, что к чему.
Оказалось, что Лутца собираются обучать непосредственно под руководством Марка — для открытия итальянского ресторана и бумажной мастерской в другом городе. Поскольку Лутц будет связующим звеном со мной как с инициатором проекта, его учебная программа будет довольно нестандартной.
Его сразу включат в создание нового бизнеса, будут как можно больше пускать в практику и вбивать в голову всё, что нужно знать о работе.
— Это же не обучение новичков, верно? — не удержалась я от замечания, но самого Лутца тот факт, что он сможет поехать в другой город гораздо раньше срока, страшно воодушевил.
Раз Лутц радуется — значит, всё хорошо.
Давай, Лутц!
Когда мы добрались до Храма, у Ворот нас уже ждал один серый жрец. Крепкого сложения мужчина, увидев меня, слегка поклонился и скрестил руки на груди.
— Доброе утро, леди Майн. Я проведу вас к Главному жрецу.
— Леди Майн!? Пф, а-ха-ха-ха... Ты ему совсем не подходишь!
Лутц, которого тактичный тон серого жреца выбил из колеи, хохочет, поглядывая то на меня, то на жреца.
Заметив, как неприязненно дёрнулась бровь серого жреца, я поспешно толкнула хохочущего Лутца в сторону магазина Бенно.
— Лутц, хватит смеяться! — А, ладно, ладно. Майн, сегодня, когда прозвонят четвёртый колокол, я приду за тобой. Жди. — Угу. Поняла.
Помахав Лутцу и проводив его взглядом, я развернулась к серому жрецу.
— Простите, что причинила неудобства. — ...Вам незачем извиняться передо мной. Главный жрец ждёт вас.
Серый жрец отвёл взгляд, отказался принимать моё извинение и, развернувшись спиной, зашагал вперёд. Стук деревянных сапог эхом отражался от белокаменных стен коридора. Кроме этого звука больше ничего не было слышно, и, ощущая тяжесть тишины, я ускорила шаг, плетясь за серым жрецом.
Как только мы свернули за угол коридора, послышался какой-то звук, не похожий на стук сапог. Я рассеянно подняла голову и посмотрела в его сторону — по коридору метались силуэты серых жриц, занятых уборкой.
Это были те серые жрицы, которых не было во время Обряда крещения, и выглядели они неопрятно. Дело было не в том, что они убирались или носили замарашки — скорее, речь шла о частоте посещения бани, о гигиене в целом. Их облик резко отличался от шедшего впереди серого жреца.
Как только появился серый жрец, все жрицы и ученицы, прервав уборку, разом отступили к стене коридора, выстроились в ряд и опустили глаза.
Может быть, это был знак уважения?
Судя по тому, что одна из жриц — увидев меня маленькой и прячущейся в тени серого жреца — потом посмотрела с удивлением, этот жест был обращён не ко мне.
Увидев собственными глазами, что даже среди серых жрец, вышедших из сиротских приютов, есть своя иерархия, я ощутила, как в груди медленно расползается тревога — я вступила в мир, где действуют совершенно непривычные мне сословные правила.
В моём прежнем окружении я не сталкивалась с Дворянством. Все вокруг жили примерно в одинаковых условиях, а когда я начала общаться с богатыми купцами, то благодаря ценности моих товаров меня принимали более-менее на равных.
Вообще-то, я ведь понятия не имею, как устроен сословный строй. А вдруг я совершу какую-нибудь ужасную оплошность?
В безмолвии роскошного коридора эхом звучали мои неуверенные шаги. Ни в эпоху Рейно, ни когда-либо раньше я не могла даже представить мир, в который теперь вступила.
— Главный жрец, леди Майн приведена.
«Леди Майн» в моих ушах звучало непривычно — мне совершенно не казалось, что так называют меня. Я ведь ребёнок и ничем не выдаюсь, а меня величают «леди» взрослые серые жрецы. Это ощущение диссонанса было настолько сильным, что я никак не могла к нему привыкнуть.
Тем не менее, в этом Храме, получив Синюю робу, я буду приравнена к Дворянству, так что просить «называйте просто по имени» — смешно. Мне придётся просто привыкнуть.
— Прошу простить.
Старая привычка — слегка поклониться — и я вошла в кабинет Главного жреца. Прямо передо мной почему-то стоял облегчённый алтарь. С первого взгляда было видно, что это упрощённый вариант того огромного возвышения, что стояло в молельне во время Обряда крещения.
На самой верхней ступени трёхъярусного алтаря лежали чёрный плащ и золотая корона — те, что украшали статую на главном возвышении во время Обряда крещения. На средней ступени были расставлены посох, копьё, Священная чаша, щит и меч. На нижней — цветы и фрукты, кадильница и колокольчик, а на самом краю аккуратно лежала сложенная Синяя роба.
Перед алтарём был расстелён синий ковёр, и это невольно напомнило мне о молитве во время Обряда крещения.
Раньше, когда я приходила в кабинет Главного жреца, алтаря здесь не было. Я стояла в дверях, пытаясь вспомнить, и тогда Главный жрец, прервав работу, поднялся и подошёл к алтарю.
— Майн, подходи. — Да.
Я ускорила шаг и остановилась перед Главным жрецом. Он посмотрел на меня сверху вниз своими оранжевыми глазами, отливающими золотом, слегка вздохнул и обвёл взглядом алтарь.
— Ты запугала Верховного жреца своей Магической силой. Он тебя боится и ненавидит одновременно. — ...Ну да, это так.
Я сорвалась из-за его высокомерной манеры и наглых речей, выпустив Магическую силу в эмоциональном порыве, — и вместе с ней выплеснула часть своей злости и раздражения. Но то, что Верховный жрец, испытавший на себе давление моей неконтролируемой силы, теперь питает ко мне ненависть и злобу, — это я прекрасно понимаю.
Как будто меня и раньше не презирали как ребёнка бедняков...
— Первоначально клятва в верности Богу и Храму и облачение в робу должны были состояться перед алтарём в кабинете Верховного жреца, но, судя по всему, он не хочет тебя пускать, поэтому алтарь пришлось срочно обустроить здесь. — ...Приношу извинения за беспокойство.
Видимо, меня ненавидят основательно. Быть ненавидимой самым влиятельным человеком в Храме с самого начала — и притом так, что это невозможно исправить, — это, пожалуй, крайне неприитетная ситуация.
Чувствуя, как передо мной сразу же встало препятствие на пути к моей храмовой жизни, я замерла. Главный жрец покачал головой.
— Чтобы не лить масло в огонь, тебе лучше по возможности избегать встреч с Верховным жрецом. — Хорошо.
Раз Главный жрец, который знает Верховного жреца гораздо лучше меня, так говорит — значит, сейчас лучше действительно держаться от него подальше.
— Тогда начнём церемонию клятвы. — Прошу вас.
Главный жрец взял в руки кадильницу, ухватился за цепь, присоединённую к ней, и медленно закачал ею, как маятником. В такт с этим движением дымок сожжённого ладана закружился в танце, и по комнате разнёсся успокаивающий аромат, подобный запаху ладана.
Затем низким голосом Главного жреца стали почтительно звучать объяснения о божественных атрибутах, установленных на алтаре.
На самой верхней ступени чёрный плащ означает ночное небо — это символ Бога тьмы. Золотая корона означает солнце — это символ Богини Света. Поскольку эта супружеская чета является высшими божествами, правящими небесами, их атрибуты размещены на самом верху.
На средней ступени посох — символ Водяной богини, сметающей снег и лёд; копьё — символ Огненного бога, побуждающего к долгому и высокому росту; щит — символ Ветреной богини, непускающей холодную зиму; чаша — символ Земляной богини, принимающей всё; меч — символ Бога жизни, пронзающего твёрдую землю.
На нижней ступени — подношения Богам. Травы и деревья, олицетворяющие дыхание жизни; плоды, воспевшие урожай; ладан, знаменующий покой; и ткани, выражающие веру.
— Драгоценный цвет весны — зелёный. Это цвет молодой жизни, пробуждающейся после суровой зимы. Драгоценный цвет лета — синий. Это цвет высокого неба, к которому стремится жизнь, растущая быстро и мощно. Драгоценный цвет осени — жёлтый. Это цвет колосьев, наливающихся богатым урожаем и склоняющих головы. Драгоценный цвет зимы — красный. Это цвет очага, смягчающего холод и дарующего надежду.
Говорят, что почитаемые в Храме цвета меняются в зависимости от сезона. Ткани и ковры, украшающие алтарь, а также дополнительные элементы, которые жрецы и жрицы надевают поверх Синей робы, соответствуют цвету текущего сезона.
— Тогда произнеси слова клятвы.
Главный жрец, произнеся это, опустился на колени на ковёр, поставив левое колено прямо. Затем скрестил руки на груди и склонил голову.
Я приняла такую же позу рядом с Главным жрецом, и, убедившись, что я готова, он заговорил.
— Повторяй за мной. — Хорошо.
Сжавшись от напряжения и боясь ошибиться, я впилась взглядом в губы Главного жреца. Его тонкие губы медленно, хорошо различимо двигались, и слова клятвы потекли один за другим.
— Высокое величественное небо — над ним властвуют Высшие Боги, супруги Тьмы и Света. — Широкую и бескрайнюю землю охраняют Пятеро Великих Богов: — Водяная богиня Фрюторэнэ. — Огненный бог Райденшафт. — Ветреная богиня Шуцэриа. — Земляная богиня Гедулурихи. — Бог жизни Эвирибэ. — Да сияет сила Высших Богов от высокого величественного небосвода по всей широкой и бескрайней земле. — Силою Пяти Великих Богов да сотворят они всё, что живёт на широкой и бескрайней земле. — Да воздадим мы за дарованную нам благость их священной силы. — Прямые сердцем, чистые духом, непоколебимые в вере, мы будем воспевать и чтить праведных Богов во веки веков. — Вместе со всеми Богами Природы, — мы искренне клянёмся молиться, благодарить и приносить дары.
Тщательно повторив всё за ним, я подняла глаза на Главного жреца. Он слегка кивнул в знак одобрения, поднялся и перевёл взгляд на стоявших у стены серых жрецов. Ближайший к алтарю серый жрец бесшумно шагнул вперёд, взял Синюю робу, аккуратно сложенную на краю алтаря, и протянул её Главному жрецу.
— Синий — драгоценный цвет Огненного бога, побуждающего к росту и помогающего, — и цвет высокого величественного неба, которым ведают Высшие Боги. Этим одеянием наделяю тебя, жрицу, исповедующую веру в Высших Богов и клянущуюся непрестанно расти и совершенствоваться.
Мне вручили Синюю робу, и стоявшая у стены ученица-жрица помогла мне её надеть. Роба представляла собой нехитрый наряд — её просто накидывали сверху и подпоясывали лентой. Под неё надевали одежду по сезону по своему усмотрению, а во время церемоний поверх неё крепили различные украшения, связанные с Богами.
— Майн, благочестивая посланница, пришедшая по воле Богов. Мы приветствуем тебя.
Главный жрец слегка поклонился, скрестив руки на груди. Я сделала то же самое.
— Я искренне тронута вашим приветствием. — Тогда помолись. — Э?
Это было настолько неожиданно, что я не сразу поняла, чего от меня хотят. Со скрещёнными на груди руками я в замешательстве наклонила голову, и Главный жрец, раздосадованный моей медлительностью, слегка нахмурился.
— Тебе же учили во время Обряда крещения? Помолись Богам.
А, так вот оно что — та самая Грю-поза.
Верно. Поступая в Храм, я фактически обещаю делать это каждый день.
...Надеюсь, мои мышцы пресса выдержат.
Я стряхнула с себя воспоминание о том, как во время Обряда крещения мой пресс отказал, и я сошла с дистанции, а потом, стараясь не расхохотаться, крепко напрягла живот.
Чувствуя пронзающий взгляд Главного жреца, в котором читалось «Да неужели ты забыла?», я приступила к молитве.
— Б-богам — молитву! ...!?
Поддерживать стройную позу Грю оказывается на удивление непросто. Для этого нужен и вестибулярный аппарат, и достаточная сила мышц, чтобы удержать вес тела на одной ноге. Я не смогла принять такую красивую позу, как жрецы во время Обряда крещения, и жалко пошатнулась на месте.
— Майн! С такой молитвой не годится. Тебе придётся участвовать в церемонии молитвы, где придётся молиться перед народом. Как может жрица не уметь молиться? До церемонии ты должна научиться делать это как следует. — У-у... Я приложу все искренние усилия.
Главный жрец вздохнул и покачал головой, затем перевёл взгляд на выстроившихся у стены серых жрецов.
— Познакомлю тебя с твоими слугами — серым жрецом и учеником. Арно!
Серый жрец, которого назвали Арно, дал команду, и из числа стоявших в углу три человека — серый жрец, мальчик-ученик и девочка-ученица — вышли к алтарю. Серый жрец был взрослым мужчиной, а мальчик и девочка — примерно одного возраста.
Как бы то ни было, тем серым жрецом, который проводил меня до этого кабинета, оказался мой слуга.
Он был достаточно крупного телосложения — примерно с моего отца ростом. С винно-сиреневыми волосами и тёмно-карими глазами, он производил впечатление серьёзного и немногословного человека.
Как и тогда, когда он вёл меня сюда, он выглядел тихим и с напряжённым выражением лица. Губы сжаты, и от этого создаётся впечатление, что подступиться к нему непросто.
— Фран. Семнадцати лет. Буду рад сотрудничеству. — И я надеюсь на то же самое.
Я старалась ответить вежливо, но тут раздался окрик Главного жреца.
— Майн. Ты носишь Синюю робу. Тебе не следует быть чрезмерно почтительной с серым жрецом. — П-простите. Я постараюсь.
Я не понимаю сословного общества. Что здесь считается правильным, а что — нет, прежние мои представления не подходят. Придётся, как в первые дни жизни в облике Майн, методом проб и ошибок осваивать новые правила приличий.
Но тревога ещё не улеглась, а передо мной уже выросла ещё одна причина для беспокойства — мой слуга.
Быть может, из-за плохого питания, но при росте, почти не отличающемся от Лутца, он выглядел худым и жилистым. Светлые, почти белые волосы, и глаза, которые на первый взгляд кажутся чёрными, но при внимательном рассмотрении оказываются фиолетовыми. Первое впечатление — шустрый озорник.
Ух ты, совсем не мой тип.
В эпоху Рейно я постоянно сидела дома за книгой, а сейчас из-за слабого здоровья часто лежу в постели — я закоренелая домоседка. Грубые... нет, шумные, подвижные мальчишки с вредными языками — это существа, к которым мне принципиально не хочется приближаться.
Пока я размышляла, что подружиться с ним вряд ли удастся, и разглядывала мальчишку, он, в свою очередь, оценивающе разглядывал меня — нагло то поднимая, то опуская глаза, — и наконец заговорил.
— Я Гил. Десяти лет. Ты моя хозяйка? Кошмар. Да ты же крошка. — Э?
Подождите. А разве слуги могут так себя вести?
Ошеломлённая тем, как он на меня смотрит — будто я полная болванка, — и его отвратительной речью, я стояла с открытым ртом, и тут снова раздался окрик Главного жреца. Не Гилу — мне.
— Майн, Гил — твой слуга. Если он ведёт себя плохо, ты должна его одёрнуть. — Э? Я? — А кто, если не ты?
Его это совершенно не смущало, но одёрнуть... Каким образом? Я не думаю, что он послушается, даже если я его попрошу.
— Эм... Может, ты мог бы немного исправить свою речь? — Ха! Ты что, тупица!?
...Можно попросить замену?
Главный жрец покачал головой с видом человека, которому нечего предложить. Это явно была ошибка при подборе. Но как только я подумала, что это, возможно, намеренное преследование, всё встало на свои места.
Бесспорно, это был намеренный подбор. Гил, по моему мнению, не мог бы исполнять обязанности слуги. Видимо, решили, что неприятного и проблемного человека проще всего впарить простолюдину.
Как только я в этом убедилась, желание быть вежливой пропало. Буду обращаться с ним так же, как с шумными одноклассниками — в основном игнорировать.
Я слегка подняла руку, прервав Гила, и перевела взгляд на единственную девочку в ряду слуг.
Глубокого малинового цвета волосы и бледно-голубые глаза. Дерзкое и немного резкое выражение лица, но красивое лицо. Не миловидное — красивое.
Как бы это выразить... Она из тех девочек, которые прекрасно понимают свою привлекательность и умеют льстить мужчинам. Женщины всегда интуитивно чувствуют такие вещи.
— Я Дерия. Восеми лет. Давай подружимся.
Хотя она и говорила «давай подружимся», в её глазах не было и тени улыбки. Похоже, она сразу оценила мою ауру человека, с которым подружиться будет нелегко, и приняла боевую стойку.
Тем не менее, Дерия, широкая улыбка которой на первый взгляд выглядела приветливо, видимо, не представляла проблемы в глазах Главного жреца. Он её не отчитал.
Ни один из слуг не излучал и толики доброжелательности. Мне совершенно не казалось, что я смогу с ними ладить. Одно присутствие рядом с ними обещало утомить.
— Эм, Главный жрец. Раньше у меня не было слуг, так что, может, можно и без них... — Нельзя. Для синеробных жрецов иметь слуг — обязанность. Они были выбраны Верховным жрецом и мной. Раз ты носишь Синюю робу, ты обязана вести себя соответствующим образом как их хозяйка. — ...Понятно. Я поняла.
Значит, нельзя сказать, что они мне не нужны?
И к тому же у меня нет права выбора?
Первый день жрицы-ученицы храма, день принятия клятвы — и уже готова сдаться.