Развязка
Тело горит, словно кипяток, но в голове ледяная ясность, и кажется, что тело стало намного легче, чем обычно.
Я просто пристально смотрела, и лицо Верховного жреца, который стоял, развалившись у двери, побледнело, словно с него сошла вся кровь.
Раз уж у него делается такое лицо, не надо было с самого начала творить ужасные вещи. Дурак, что ли?
— Майн, у тебя утекает магическая сила. Успокой свои эмоции!
Вероятно, увидев, как стремительно меняется лицо Верховного жреца, Главный жрец, изменившись в лице, с грохотом вскочил и закричал.
Неожиданный окрик заставил меня перевести взгляд с Верховного жреца на Главного жреца.
В тот миг, когда Верховный жрец исчез из моего поля зрения, до меня донесся звук, с которым он рухнул на пол, словно тяжелый груз, и осел на месте.
Похоже, вне моего поля зрения они снова могут двигаться — до меня начали доноситься голоса жрецов, которые, до этого застыв как пригвожденные, теперь бросились к Верховному жрецу и заговорили с ним. Слыша в отдалении вопросы о его благополучии, я спросила у Главного жреца:
— А как это успокоить?
Когда я склонила голову набок, с гневом глядя на Главного жреца, он прижал руку к груди и глухо застонал.
— Кх... Ты ведь обычно это делаешь?
— Как мне успокоить этот гнев, когда меня вызвали якобы для разговора, но с порога начали приказывать, применили силу, а когда я ответила, заговорили о высшей мере наказания? Я не знаю.
Я резко отвернулась от Главного жреца и снова поймала в поле зрения Верховного жреца. Верховный жрец, сидевший на полу, теперь оказался на уровне моих глаз, так что мне не нужно было смотреть на него снизу вверх.
Верховный жрец, издав испуганный писк и исказив лицо от страха, комично затрясся всем телом, пытаясь отодвинуться от меня хоть немного.
Странное лицо.
Оно не похоже ни на лицо добродушного старика, ни на надменное и высокомерное. Такое лицо бывает, когда видишь чудовище или монстра, а не слабую маленькую девочку вроде меня.
Чувствуя невыразимое раздражение от того, как Верховный жрец меняет лица одно за другим, я шагнула вперед.
— Н-не подходи! Не подходи! Не приближайся ко мне!
Тяжело дыша, словно задыхаясь, Верховный жрец, будто впав в панику, снова и снова повторял одни и те же слова.
Позади меня, справа, раздался взволнованный голос Главного жреца:
— Подожди! Если ты продолжишь выпускать магическую силу под влиянием эмоций, сердце Верховного жреца не выдержит!
Хмыкнув в знак понимания, я шаг за шагом продолжала приближаться к Верховному жрецу.
— Зачем тебе жить? Если ты останешься в живых, ведь ты убьешь моего отца и мою мать, верно? В таком случае умри первым. Раз уж ты пытаешься убить человека, ты должен быть готов, что убьют и тебя, верно? Если ты умрешь, я думаю, те, кто метит на твое место, будут рады.
Когда я сделала четыре шага, Верховный жрец, пуская пену и закатив глаза, рухнул без сознания.
В следующее мгновение Главный жрец заслонил его от меня, встав на колени прямо передо мной. С болезненно нахмуренным лбом и струящимся по лицу жирным потом, он серьезно посмотрел на меня и заговорил:
— Давай поговорим.
— Поговорим? Языком тела? Или магической силой?
От моего вопроса Главный жрец широко раскрыл глаза, закашлялся, и из уголка его рта закапала кровь. Я завороженно смотрела на стекающие красные капли.
— Убивать нельзя. Если ты убьешь Верховного жреца, твоя семья станет родичами убийцы дворянина. Это не то, чего ты желаешь, верно?
От слов Главного жреца я опомнилась. Я хотела защитить семью, но из-за моего безрассудства нельзя допустить, чтобы они стали родственниками преступника.
Когда я несколько раз моргнула, из уст Главного жреца вырвался усталый вздох.
— Похоже, к тебе вернулся рассудок?
— ...Наверное.
С облегчением Главный жрец расслабился, вытер рот платком, который достал из-за пазухи, и поправил сбившуюся челку. После этого он снова стал спокойным, будто ничего не случилось.
— Давай поговорим. Как ты и хотела.
— Ты примешь все мои условия?
На мгновение скривившись, Главный жрец покачал головой, а затем положил руку мне на плечо.
— ...Для этого тебе нужно усмирить бушующую магическую силу. Сможешь?
Медленно делая глубокие вдохи, я сосредоточила жар, разошедшийся по всему телу, и загнала его в центр. Это привычное действие, но, кажется, жара Самопожирания стало больше, чем я думала.
Кажется, это не жар Самопожирания, а магическая сила?
Размышляя о таких пустяках, я плотно утрамбовала всё и плотно закрыла крышку. В тот же миг силы покинули меня, и тело обмякло, будто у куклы, у которой обрезали нитки.
— Опасно.
Мое падающее тело подхватил стоявший передо мной Главный жрец, не дав мне рухнуть на пол.
— Майн!
— Ты в порядке?!
Подбежавшим родителям Главный жрец передал мое тело.
Мать слегка согнула колени, приняла меня и крепко обняла. Отец с беспокойством смотрел сверху вниз на мое обмякшее, бессильное тело.
— Всё в порядке. Просто тело не успевает за резким подъемом и спадом температуры, когда жар Самопожирания выходит из-под контроля. Это обычное дело, и сознание ясное.
— Это обычное дело? Вот это? — встревоженно спросил отец, и я тихо рассмеялась.
— Чтобы я так эмоционально выходила из себя — редкость, но полгода назад, когда меня чуть не сожрали, жар выходил из-под контроля довольно часто.
— Вот как...
Пока мы с родителями так разговаривали, Главный жрец поднялся и начал раздавать указания жрецам, чтобы уладить ситуацию. Он поручил позаботиться о Верховном жреце и приготовить комнату для разговора.
— Вы, когда отнесете Верховного жреца в постель, расходитесь по своим комнатам и отдыхайте. Если вы приняли на себя столь сильное магическое давление в лоб, вы, должно быть, сильно истощены.
— Но вы, Главный жрец, выглядите еще...
Как и сказал обеспокоенно заговоривший жрец, вероятно, самым истощенным здесь был Главный жрец, а не остальные. Ведь он вклинился между мной и Верховным жрецом, смотрел мне прямо в глаза и говорил, находясь в непосредственной близости.
— Главный жрец... с тобой всё в порядке?
Вспомнив о красной капле, стекавшей с уголка его губ, я невольно спросила. Удивленно взглянув на меня, Главный жрец горько усмехнулся.
— Это наказание, данное мне. Я не знал, сколько магической силы у Самопожирающего, дожившего до обряда крещения, но я спокойно наблюдал за тем, как Верховный жрец злит тебя, так что это естественно.
Закончив отдавать распоряжения, Главный жрец медленно подошел ко мне. Вблизи было хорошо заметно, как он тяжело дышит и выглядит изможденным — он явно перенапрягается.
— Главный жрец, почему вы спокойно наблюдали?
— Потому что я думал, что было бы лучше всего, если бы мне удалось заполучить тебя в Храм без всяких условий. Я поленился и пожадничал, желая получить хоть какую-то выгоду. Я никак не ожидал, что твои родители-простолюдины столь решительно откажутся выполнять приказ дворянина, и уж тем более не думал, что они готовы принять высшую меру наказания, лишь бы защитить ребенка.
— Просчитался, — пробормотал Главный жрец, а мой отец слегка прищурился.
— Майн — наша дорогая дочь. Я, кажется, говорил вам это не раз?
На слова отца Главный жрец посмотрел на меня. Сложная улыбка — похожая на насмешку над самим собой и одновременно на взгляд на что-то ослепительно яркое — появилась на его лице, и он слегка погладил меня по голове, пока я была на руках у матери.
— ...Майн, честно говоря, я завидую тебе — тебя так ценят и любят родители. В Храме, будь то сироты или дворяне, все те, кто не был нужен своим родителям.
Слова Главного жреца, который жил в роскошных и богатых покоях, были очень печальны и остались в моем сердце на всё то время, что мне предстояло иметь дело с Храмом.
Поскольку Верховного жреца уложили в постель, мы переместились для разговора в покои Главного жреца.
По основной планировке и дороговизне мебели они были такими же, как у Верховного жреца, но здесь не было декоративных полок, а письменный стол был завален деревянными табличками и бумагами. Похоже, что все практические дела Храма лежали на плечах Главного жреца.
На этот раз нам официально предложили сесть, и для меня, совершенно обессилевшей, даже приготовили кушетку. Начался разговор.
— То, что вы назвали давлением... могу ли я спросить, что это было? Глаза Майн светились радужным цветом, и из тела исходило что-то вроде бледно-желтой дымки...
Что за?! Я и не знала, что происходили такие жуткие явления! Глаза радужного цвета, из тела что-то исходит — что это?!
Я остолбенела от слов отца.
Похоже, я одна этого не замечала, так что на мое удивление никто не обратил внимания, и разговор быстро пошел дальше.
— Это явление возникает, когда сильные эмоции становятся неконтролируемыми. Магическая сила циркулирует по телу, активизируется и оказывает магическое давление на того, кого она признала врагом. У детей, не умеющих сдерживать эмоции, это происходит легко, но раньше такого не было?
Родители переглянулись, пытаясь вспомнить.
— Я несколько раз видела, как у нее менялся цвет глаз. Это случалось, когда она капризничала. Но это не было похоже на давление. Если объяснить причину, всё обычно успокаивалось.
— А я, кажется, впервые увидел это в лесу, когда Майн устроила шум из-за того, что Фей и другие сломали то, что она сделала. Вот это было весьма ощутимое давление.
Родители начали вспоминать, но когда слушаешь их разговор как посторонний, становится ясно, насколько я странный ребенок. Честно говоря, ребенок, у которого меняется цвет глаз, когда он капризничает, или который излучает давление, выглядит жутковато.
Неудивительно, если бы меня выбросили. Удивительно, как они смогли вырастить меня с такой заботой...
— Поскольку воздействие зависит от разницы в магической силе, то, что оно стало сильнее, чем раньше, означает, что магическая сила Майн понемногу растет. Впредь старайтесь не допускать выхода из-под контроля.
— У меня эмоции не выходят из-под контроля без очень веской причины.
Когда я косвенно обвинила во всем Верховного жреца, который довел меня до срыва, Главный жрец, пристально наблюдая за мной, прищурился.
— Я слышал, что у Самопожирающих относительно высокая магическая сила, но не думал, что она настолько велика, чтобы оказывать давление, от которого Верховный жрец падает в обморок. ...Странно так говорить, но почему ты до сих пор жива?
— А?
Меня озадачил вопрос «почему». Когда я недоуменно склонила голову, Главный жрец объяснил:
— Чем сильнее магическая сила, тем больше требуется силы воли, чтобы ее сдерживать. Слабая психика ребенка, который эмоционален и не умеет сдерживаться, не может выдержать такую сильную магическую силу. Чем с более сильной магической силой рождаются, тем быстрее умирают. Поскольку магическая сила растет вместе с ребенком, магическая сила Самопожирающего, дожившего до обряда крещения, обычно не представляет особой угрозы. То, что обладатель такой магической силы, как у тебя, жив, — странно.
— Я уже должна была умереть. Один добрый человек подарил мне сломанный магический инструмент, и это продлило мне жизнь.
Оригинальная Майн умерла почти два года назад. А если бы мне не помогла Фрида, я сама умерла бы полгода назад. Как и сказал Главный жрец, Самопожирающему нелегко дожить до обряда крещения.
— Вот как. Но разве ты не хотела заключить контракт с дворянином через этого доброго человека? Без контракта ты не смогла бы жить. Благодаря тому, что ты не заключила контракт, я теперь могу принять тебя в Храм, и мне это кажется очень странным.
Он спросил с искренним недоумением, и я так же склонила голову набок.
— Жить, будучи прирученной дворянином по контракту, — какой в этом смысл? Я хотела быть с семьей. Я хотела делать книги. Нет смысла, если я не могу жить так, как хочу.
— ...Жить так, как хочешь, — говорит. Очень трудно понять такой образ мыслей.
Слегка покачав головой, Главный жрец медленно выровнял дыхание, поочередно посмотрел на меня, мать и отца и заговорил:
— Майн, я хочу, чтобы ты вошла в Храм. Это не приказ, а просьба.
— Я слышал от купца. Дворян стало меньше, и не хватает магической силы, верно? Правда, что магическая сила влияет на урожай?
— ...Весьма осведомленный у тебя купец. Ну да ладно.
Похоже, информация, собранная Бенно, была верной. Если магической силы не хватает, зона поражения будет очень обширной.
— А другие дворяне не могут помочь?
— У каждого есть магические инструменты, которые нужно охранять и приводить в движение. Поддержание основ города — это в основном магические инструменты.
Вот оно что. Я думала, что эти господа дворяне могли бы и помочь, но, оказывается, у них есть свои дела.
— Верховный жрец таков, но практическими делами занимаюсь я. Обладатель такой магической силы, как у тебя, редок даже среди Самопожирающих. Как и обещал, я предоставлю тебе все возможные льготы.
— Отец, дальше, пожалуйста.
Условия уже как следует обсуждены. Дальнейшие переговоры я оставляю отцу как главе семьи.
Мать, нежно погладив меня по голове, сказала: «Ты, наверное, устала? Можешь поспать», — но я должна внимательно слушать всё, что касается меня, иначе потом получу подзатыльник от Бенно. Опершись на кушетку, я решила наблюдать за разговором отца и Главного жреца.
— Итак, наше условие таково. Если моей дочери Майн нужна магическая сила, мы требуем обращения, почти равного с дворянами. Прошу, никогда не заставляйте Майн выполнять работу серой жрицы.
На требование отца Главный жрец кивнул, почти не задумываясь.
— Я подготовлю для Майн особую Синюю робу. В основном она будет заниматься уходом за магическими инструментами, как и дети дворян, и если бы Верховный жрец не сорвался, я изначально собирался поступить именно так, так что проблем нет. Ее обязанностями будут уход за магическими инструментами и работа в библиотеке, которую она так страстно желает. Как вам?
Симпатия к Главному жрецу, который, не выдвигая условий, разрешил мне доступ в библиотеку, взлетела до небес.
Он выглядит холодным, но он рисковал собой, останавливая мое буйство, он способный человек, взявший на себя всю практическую работу, он дал мне почитать Священную книгу, он пускает меня в библиотеку, он пускает меня в библиотеку, он пускает меня в библиотеку!
— Главный жрец, вы очень хороший человек!
— Ха?
Моего восторга и ликования, похоже, никто не понял. Бегло взглянув на меня, отец снова вернулся к разговору с Главным жрецом.
— Кроме того, меня очень беспокоит, что она будет жить в Храму, где родители не смогут за ней присматривать, поэтому я прошу, чтобы она ходила туда из дома. Я не намерен отпускать Майн от себя.
— ...Да, пожалуй. Майн не сирота, так что пусть ходит из дома. На самом деле, у дворян, у которых есть дома, тоже распространено посещение из дома, так что проблем не будет.
— Гм, Майн слаба здоровьем, так что она не может выполнять свои обязанности каждый день. Что скажете на это?
Пока мать прикрывала мне рот рукой, запрещая говорить, беседа шла своим чередом, не дожидаясь меня.
— Незачем заставлять себя, когда плохое самочувствие. Раз уж ты рассказывала, что ходила в лес, когда чувствовала себя хорошо, значит, ты не настолько неподвижна, верно?
Когда Главный жрец посмотрел на меня, я, мысленно ругая себя за то, что слишком много болтала, покачала головой.
— Даже когда я хорошо себя чувствую, без Лутца это невозможно.
— Лутц? Тот мальчик, который приходил за тобой на днях?
— Да. Он всё это время следил за моим состоянием. Если бы не Лутц, я бы внезапно падала в обморок или у меня поднималась температура. Мне нужен кто-то, кто будет следить за моим состоянием.
Поэтому, прежде чем я успела сказать, что только когда Лутц свободен и я хорошо себя чувствую... Главный жрец понимающе кивнул. Как ни в чем не бывало, он что-то записал на находящейся под рукой деревянной табличке.
— А, то есть тебе нужны слуги. У синих жрецов и жриц обязательно есть по нескольку человек, так что проблем нет.
— А?
Слуги? Что это? Если таких приставят несколько, мне же будет неудобно?
Отведя взгляд от растерянной меня, Главный жрец посмотрел на родителей.
— Вы всё еще против? Есть еще условия?
Бесспорно, он пошел на значительные уступки. Слова Бенно о том, что он во что бы то ни стало хочет заполучить меня в Храм, похоже, были верны.
— Гм, Главный жрец. Я ведь зарегистрирована в Коммерческой гильдии. Могу я продолжать работать в мастерской?
— ...Верховный жрец сказал бы, что в этом нет нужды для служения богу.
Главный жрец впервые проявил нерешительность. Он нахмурился, выглядя обеспокоенным, и задумался. Я, как меня учил Бенно, начала вести переговоры.
— ...Но я всегда занималась работой в мастерской. Это мой важный источник дохода. К тому же, здесь ведь есть сиротский приют, верно? Нельзя ли найти компромисс, например, нанять детей-сирот за плату или отчислять часть прибыли от готовых товаров в Храм?
В отличие от Верховного жреца, который с ходу сказал бы «нельзя», Главный жрец, занимающийся всеми практическими делами, должен разбираться и в бухгалтерии. Бенно говорил, что Храм, где стало меньше дворян и, соответственно, пожертвований, нуждается в доходе.
Я молча ждала ответа Главного жреца, и он, с досадой пробормотав: «До чего же ты осведомлена», прижал пальцы к виску.
— ...Хорошо. Вопрос о прибыли и доле, отчисляемой в Храм, мы обсудим позднее, не торопясь, и тогда решим, разрешать или нет. Сегодня у меня совершенно нет информации, так что говорить не о чем.
— Понятно. Тогда, включая пожертвования, разговоры о деньгах отложим на другой день.
Мне не очень хотелось обсуждать вопрос о пожертвованиях в присутствии родителей. Главный жрец, словно что-то заподозрив, слегка приподнял одну бровь, но ничего не сказал и перевел взгляд на родителей.
— Еще условия?
— Нет. Если ей дадут Синюю робу и она будет ходить из дома, следя за здоровьем, я как родитель не могу возражать. Прошу вас позаботиться о ней.
Когда разговор закончился, нас пригласили на обед. Однако мы сразу же вышли из Храма. Мать сказала, что лучше дать Главному жрецу отдохнуть пораньше.
Выйдя из Храма, окруженного высокими воротами, мы увидели ясное голубое небо предобеденного времени, которое чувствовалось освежающе и еще больше усиливало ощущение освобождения от того, что всё закончилось.
Отец поднял меня, и мы отправились домой. Какое-то время мы шли молча, но когда показалась Центральная площадь и мы вернулись в свой жизненный мирок, отец тихо пробормотал:
— Всё кончилось...
— Ага.
— Мы ведь победили?
На слова отца, сказанные так, будто он не осознавал этого, я расплылась в улыбке и сильно кивнула.
— Крупная победа. Папа, мама, спасибо, что защитили меня.
Наконец начав обретать силы, я слегка сжала кулак и согнула руку в локте. Отец, улыбнувшись своей обычной улыбкой, одной рукой поддержал меня, а другой тоже сжал кулак.
— Разве это не ты защитила нас? Своим давлением.
— Хм, меня просто переполнял гнев, и жар вышел из-под контроля, честно говоря, я плохо помню.
Тихо посмеиваясь, я слегка стукнулась кулаком с отцом.
Все выставленные условия были приняты, а насчет денег — теперь дело за моими переговорами. Посоветуюсь с Бенно, разработаю стратегию и обязательно выбью их.
— Я немного успокоилась. Если есть Главный жрец, всё будет хорошо.
От слов матери я склонила голову. Действительно, я считаю Главного ж