Из-за хлынувших разом воспоминаний голова шла кругом, и, возможно, из-за синхронизации с Фердинандом меня невыносимо тянуло к семье из нижнего города. Я не совсем понимала, что происходит с Фердинандом, но раз уж он меня обнимает — что случается крайне редко, — я решила воспользоваться моментом и тоже обхватила его за спину. В тот же миг Фердинанд вздрогнул и резко отстранился.
— Что ты задумала?
Не надо говорить это таким недовольным тоном. Вообще-то, я могла бы сказать то же самое. Интересно, могу ли я спросить, кто это обнимал меня в тот момент, когда я очнулась? На мгновение эта мысль мелькнула, но если скажу что-то лишнее, начнутся бессмысленные пререкания, а в моем нынешнем состоянии, когда голова не варит, у меня нет ни единого шанса победить.
— Я считаю нечестным, что только господин Фердинанд успокаивается, обнимая меня, поэтому требую продлить объятия, пока я сама не успокоюсь.
— ...Продлить?
— Из-за синхронизации и внезапно соединившихся воспоминаний у меня полный хаос и в голове, и в душе.
В результате того, что я перестала допытываться и просто высказала свою просьбу, я получила продление объятий от Фердинанда, который выглядел при этом крайне недовольным. Наконец у меня появилась возможность осмотреться, и я поняла, что мы всё еще в зале основания, а я сижу, прижатая к Фердинанду, который опирается на одно колено. Неудивительно, что мне не было холодно.
— Ну-ка...
Чтобы было удобнее обниматься, я слегка повернулась и обхватила Фердинанда за спину. Привычный запах и тепло тела были приятны, но сердце Фердинанда билось очень быстро, и, казалось, дыхание его было поверхностным.
— ...Пока мы так сидим, вы успокоитесь, правда?
— Я вовсе не успокаиваюсь.
Почувствовав, что он, судя по голосу со вздохом, собирается меня отодвинуть, я поспешно вцепилась в него, напрягая руки, обхватившие его спину.
— Если вы не успокаиваетесь, господин Фердинанд, значит, вам просто не хватает объятий. Можете обнимать меня сколько угодно.
— Я не о том.
Фердинанд сказал это усталым, раздраженным голосом, но при этом одной рукой сильнее прижал меня к себе, а другой начал перебирать мои волосы. Определенно, ему не хватает объятий, но он всё такой же неискренний.
— Тогда что вы имели в виду, когда сами начали меня обнимать?
— ...Это... ты виновата в том, что внезапно прервала синхронизацию и, сколько бы я ни звал, совершенно не просыпалась.
Сказано это было действительно недовольным тоном. Похоже, Фердинанд очень переживал, не поднялась ли я на этот раз по лестнице, ведущей в далекую высь.
— ...Я была в такой опасности?
— Я искренне не понимаю, как ты, несколько дней ходившая по грани жизни и смерти, можешь говорить об этом так беззаботно.
Из-за влияния божественной силы, когда моя магическая сила пришла в норму, я должна была умереть. Магическую силу нужно было уменьшить, но я не могла использовать лекарства для восстановления, поэтому постоянно рисковала тем, что закончатся либо силы, либо магия. Вдобавок, нужно было, как только магия истощится, окрасить мою магическую силу своей и как можно быстрее восстановить её, иначе я бы умерла от истощения магии. В эти несколько дней я могла умереть в любой момент.
— Я знаю. Мне было страшно и спать, и восстанавливать магию. Но я думала, что господин Фердинанд что-нибудь придумает, так что не была настроена так уж пессимистично...
Я думала довольно оптимистично, что если магия истощится, то всё как-нибудь уладится, но Фердинанду, на которого легла вся ответственность, пришлось тяжело.
— Как только твоя магия истощилась, я дал тебе лекарство для синхронизации, затем лекарство, превращающее мою магию в жидкость, и, используя магический инструмент для просмотра воспоминаний, вливал в тебя магию и взывал к твоему сознанию, но ты долго не реагировала. Вдобавок, воспоминания никак не возвращались, а когда я наконец ухватился за ниточку, на тебя обрушилось благословение всех стихий, и синхронизация внезапно прервалась.
Фердинанд тоже пришел в себя, но я, прервавшая синхронизацию первой, так и не пришла в сознание и не реагировала. Из-за воспоминаний о благословении всех стихий он, похоже, впал в отчаяние, решив, что это как-то связано с остатками божественной силы во мне.
Выслушав рассказ Фердинанда, я поняла, что мне трудно сказать: «Когда воспоминания начали соединяться вместе с молитвой всех стихий, я очнулась и меня тут же обняли, так что я подумала, что господин Фердинанд сломался».
— Благодаря господину Фердинанду ко мне вернулись воспоминания. Можете больше не беспокоиться.
Я говорила это, слегка похлопывая его по спине, но сердце Фердинанда ничуть не успокаивалось. Пальцы, игравшие с моими волосами, замерли, а руки, обнимавшие меня, сжались еще сильнее. Стало даже больно, хотя было приятно. Меня встревожило, что с ним что-то не так, и я подняла на него взгляд.
— Господин Фердинанд, что случилось?
— Розмайн, ты...
Его хриплый голос прервался, и я не услышала продолжения. Когда я переспросила: «Что?», Фердинанд, в котором еще чувствовалась нерешительность, ослабил объятия и слегка отстранился.
— Ты хочешь вернуться к простолюдинам?
— Что?
Я не поняла, что он вдруг такое говорит, и, моргнув, наклонила голову.
— Сейчас, когда божественная магия истощилась, возможно, удастся сделать вид, что ты поднялась в далекую высь, и вернуть тебя к простолюдинам.
У меня ёкнуло сердце. Для меня, у которой из-за синхронизации ярко ожили воспоминания о жизни среди простолюдинов, это было невероятно заманчивое предложение, так и хотелось согласиться. Но я хорошо знала, что вернуться к простолюдинам невозможно.
— ...Простите, господин Фердинанд. Это что, объявление о том, сколько мне осталось жить? Мол, осталось всего ничего, так что хотя бы это время провести с семьей...
— Нет. Благодаря синхронизации я понял, что самым важным для тебя является Лутц, верно? Я подумал, что если смогу вернуть тебя к простолюдинам, то ты сможешь быть с тем, кто тебе дорог.
...Господин Фердинанд, вы серьезно?
В горле пересохло, сердце забилось быстрее. Даже мое дыхание стало поверхностным.
— Что именно вы планируете сделать, чтобы вернуть меня к простолюдинам? Ведь я, как Майн, уже считаюсь умершей! А как же основа Александрии и план библиотечного города...
— Ты один раз станешь аубом Александрии на собрании правителей, а я стану твоим официальным женихом. Оформим всё так, чтобы я мог стать аубом Александрии, а затем объявим, что ты умерла из-за переутомления за последнее время — думаю, тогда вернуть тебя к простолюдинам будет сравнительно легко. Основу и план библиотечного города я смогу осуществить и сам.
Если я вернусь как простолюдинка Александрии вместе с переездом Гутенбергов, то в основном это будут люди, знающие ситуацию. Заставить их молчать будет не так уж сложно, и они, скорее всего, будут сотрудничать, сказал Фердинанд.
— Даже если в Эренфесте это невозможно, если я стану аубом Александрии, возможно, я смогу защитить твою семью.
Вместе с надеждой на возвращение к семье в моем сознании возник образ Фердинанда, который в одиночку сражается как ауб, чтобы защитить мою семью. Я сразу поняла, что станет с этим человеком, который никому не показывает слабость и взваливает всю ответственность на себя.
Сердце заныло. Я прижала руку к груди. Я не понимала, отчего именно мне больно.
— Господину Фердинанду не нужно взваливать на себя чувство вины или ответственности передо мной. Вы уже достаточно мне отплатили.
— ...Твое счастье — быть с той семьей, не так ли? Я только что подумал об этом во время синхронизации, так что нужно еще многое обдумать, но это стоит рассмотрения.
Фердинанд не стал бы говорить о том, что совершенно невозможно. Судя по его нерешительности, это сложно, но не невозможно.
В моей голове кричала та часть меня, что хотела вернуться к семье: «Раз господин Фердинанд говорит, что может вернуть, так возвращайся!», а та часть, что жила как аристократка, возражала: «Ты что, собираешься взвалить всё на господина Фердинанда?! Я не хочу быть такой безответственной!»
— Вы правы, господин Фердинанд. Я хотела быть с семьей как можно дольше и сейчас хотела бы быть с ними. ...Но я так же хочу, чтобы и господин Фердинанд был счастлив. Я не собираюсь жертвовать вами ради того, чтобы вернуться к простолюдинам.
Я резко взглянула на Фердинанда, и он, стерев с лица выражение, медленно покачал головой.
— Если все воспоминания соединились, то, возможно, вернулась и твоя фобия магических камней. Если ты не сможешь обращаться с магическими камнями, тебе будет трудно жить даже как аристократке. А уж как аубу — тем более. Вероятно, мне, у кого магическая сила почти такая же, придется проводить смешивание как аубу. Ты будешь лишь декоративным аубом. От твоего присутствия ничего не изменится.
Большая часть слов Фердинанда была верна, но часть — нет. Именно потому, что воплощение богини стала аубом и очистила землю, Аренсбаху было позволено переродиться из мятежной территории в новую. Если бы аубом была не я, как бы к Александрии относились аристократы из других земель, как бы с ней обращались? Фердинанд не мог этого не понимать.
— Даже самый бесполезный декоративный ауб, титул воплощения богини все равно нужен, верно? Какую ношу вы собираетесь взвалить на себя, чтобы вернуть меня к простолюдинам? Неужели вы считаете меня настолько глупой и безответственной, что я этого не замечу?
— ...Я не считаю тебя глупой или безответственной, но ты должна быть с семьей. Сейчас единственный шанс, понимаешь?
Но я не собиралась жертвовать Фердинандом. Если бы Фердинанд был честолюбцем, жаждущим власти и положения цента или ауба, который без колебаний взял бы не только первую, но и третью жену, а то и завел любовниц, чтобы стабилизировать Александрию, я бы без всяких сомнений вернулась к семье.
— Как я могу вернуться, когда так беспокоюсь о вас, господин Фердинанд?! Вы не умеете полагаться на других, взваливаете всю работу на себя, живете на лекарствах — вы точно умрете от переутомления в два счета!
— Но если ты не решишься сейчас и не вернешься к простолюдинам, у тебя не будет шанса быть с Лутцем, и тебе придется выйти за меня.
Сказав это с гримасой, Фердинанд сбил весь мой настрой. Почему разговор о возвращении к семье вдруг превратился в разговор о том, чтобы быть с Лутцем?
...Странно? Что-то не сходится, нет?
— Простите, господин Фердинанд. С каких это пор речь зашла о браке? Даже если я вернусь к простолюдинам, я не смогу выйти за Лутца. Возможно, среди аристократов я, с моей магической силой и положением, могу считаться неплохой невестой, но с точки зрения простолюдинов, я уже выбыла из списка невест из-за слабого здоровья и сомнительной способности родить детей.
Требования к жене у аристократов и простолюдинов совершенно разные. Я хочу вернуться к семье, но никогда не хотела выходить за Лутца. Лутц — важный для меня человек, который удерживал меня здесь, но, думаю, ему больше подойдет другая девушка. Я была бы для него плохой парой.
Кстати, я, не сильная в светском общении и вышивке, вероятно, не соответствую и стандартам аристократической невесты. Если только это не политический брак, вряд ли найдется чудак, который будет ко мне свататься.
— И потом, что значит «придется выйти за господина Фердинанда»? Если не хочу, могу же просто не выходить замуж.
Брак ауба решает сам ауб, а затем получает одобрение центаента. Фердинанду не нужно жениться на мне с таким недовольным лицом.
— ...Верно. Если не хочешь, можешь не выходить.
Фердинанд на мгновение опустил глаза и медленно выдохнул. Затем он поднял три пальца.
— Розмайн, сейчас у тебя есть три варианта. Первый — вернуться к простолюдинам и выйти за того, кого хочешь. Второй — продолжать по плану и выйти за меня. Третий — приказать госпоже Эглантине отменить королевский указ, расторгнуть помолвку со мной и обручиться с другим мужчиной, подходящим для роли ауба Александрии. ...Какой вариант ты выберешь?
...Что?
Я вытаращила глаза от неожиданно предложенных вариантов.
— Господин Фердинанд, мне очень жаль, но я не совсем понимаю смысл. Судя по вашим словам, мы с вами уже помолвлены. Когда это я успела обручиться?
— С того момента, как ты получила основу Аренсбаха.
— А?
Пока я хлопала глазами, Фердинанд объяснил содержание королевского указа, данного Траоквалю. С того момента, как я получила основу Аренсбаха, я, молодая незамужняя женщина-ауб, неопытная в делах, должна была взять Фердинанда в мужья как жениха по королевскому указу.
— Мне никто ни слова не говорил...
— В разгар битвы не до таких разговоров, а когда череда сражений закончилась, было нежелательно лишний раз тревожить твои чувства божественной силой, верно?
— А... Вот почему и отношение моих приближенных изменилось.
Мне было странно, что приближенные, которые раньше жаловались, если я приближалась, вдруг перестали что-либо говорить, но теперь загадка разрешилась. Пока я хлопала в ладоши, Фердинанд тихо вздохнул.
— В Эренфесте ты сказала, что я идеальный кандидат для политического брака, поэтому приближенные начали действовать соответствующим образом. Всему виной твои неосторожные слова.
— Э-э?!
Я и не знала, что так обернется.
— Из-за моей неосторожности всё могло обернуться серьезными последствиями. У вас, господин Фердинанд, сильное чувство ответственности, но вам не нужно так заботиться обо мне. Поэтому, отмена королевского указа...
— Розмайн, не пойми превратно. Это я хотел и планировал.
Я не поняла, что он говорит, и уставилась на Фердинанда. Что за план?
— Я долго наблюдал за тобой, которая, даже будучи разлученной как аристократка и простолюдинка, дорожила тонкими связями, и за твоей семьей, которая тянулась к твоей протянутой руке. Ты сказала, что я для тебя как семья. И, как и говорила, даже когда уехала в Аренсбах, ты не прерывала связь и протягивала мне руку. Это ты сформировала мое представление о семье. Ты ведь узнала это из синхронизации, хоть и невольно? Как сильно я жаждал таких связей, как у твоей семьи.
Я кивнула. Воспоминания, которые показал мне Фердинанд, были полны тоски и зависти к семье. А также сожаления и горечи от того, что он разлучил нас, мою семью.
— Если бы я остался в Эренфесте, возможно, я бы этого не почувствовал. Я бы удовлетворился тем, что могу защищать тонкие связи между тобой и твоей семьей. Но когда я покинул Эренфест, мои связи с тобой стали обрываться из-за мнения окружающих. Я не хотел терять связь с тобой. ...Поэтому, чтобы получить тебя, самым эффективным и реализуемым было использовать помолвку по королевскому указу.
Рука Фердинанда скользнула по моей щеке. По спине пробежал холодок.
— Раз я сверг господина Траокваля, издавшего указ, с поста центаента, то теперь даже тот, кто издал указ, не может помешать моему плану. Я пригрозил новому центаенту не совать нос без твоего приказа.
— Пригрозил... Господин Фердинанд.
Словно запечатывая мои слова, пальцы Фердинанда, гладившие мою щеку, коснулись моих губ. Без особого нажима. Просто слегка прикоснулись. Но возражения были полностью пресечены, и мне стало трудно даже дышать.
— Я сделал всё возможное, чтобы никто не смел возражать против меня как твоего спутника, ставшего воплощением богини. Я не хотел уступать другому мужчине положение твоей настоящей семьи.
Я сглотнула. Мне стало страшно от жара в глазах Фердинанда. Даже если он смотрит на меня с таким жаром, я не могу ответить тем же. Мне стало не по себе, захотелось немедленно сбежать отсюда. Но рука, лежащая у меня на спине, не позволяла этого.
— Разрушить мой план можешь только ты, носительница имени нового центаента, Розмайн. Покажешь ли ты мне, как будешь счастлива с семьей, вернувшись к простолюдинам? Примешь ли ты помолвку со мной и сделаешь меня своей семьей? Или прикажешь новому центаенту отменить королевский указ? ...Выбирай.
Я не могла отвести взгляд от бледно-золотых глаз Фердинанда, выжидающих моей реакции, и у меня перехватило дыхание. Мне трудно, когда меня так ставят перед выбором. Даже сейчас я не понимаю, что такое романтические чувства. Я понимаю, что Фердинанд хочет меня. Но я не могу ответить ему тем же.
— ...Что ты решила, Розмайн?
После недолгого молчания Фердинанд, подталкивая меня к ответу, на мгновение опустил глаза.
Он тихо выдохнул и поднял взгляд. Когда наши взгляды снова встретились, в его бледно-золотых глазах была обреченность. Рука, лежавшая на моей спине, опустилась, а пальцы, касавшиеся моих губ, отстранились. Он привык к тому, что его желания не сбываются. Движения его рук, говорившие об этом красноречивее всяких слов, и его глаза, полные смирения, заставили меня невольно покачать головой.
...Нет.
Я не понимаю романтических чувств, но я не могла допустить, чтобы он вот так ушел. Мне не хотелось видеть, как Фердинанд, который редко высказывает свои желания, сдается, и я протянула к нему руки. Сама обняла его.
— Розмайн, что ты...
— Простите, что говорю это только сейчас, но я не понимаю романтических чувств между мужчиной и женщиной!
— ...Думаю, не стоит говорить это, обнимая мужчину, но я знаю.
В голосе Фердинанда послышалась усталость, и он слегка расслабился.
— Мое желание — стать твоей семьей, и я не жду от тебя сейчас понимания тонкостей отношений между мужчиной и женщиной. Если всё будет, как раньше, когда мы были как семья, этого достаточно.
— ...Действительно достаточно, как раньше?
— Неважно.
Фердинанд пробормотал, что ему просто невыносимо видеть, как он теряет положение, которое завоевал, как семья, а другой мужчина получает настоящие семейные чувства. Его рука коснулась украшения для волос с радужным магическим камнем, вставленного в мои волосы. Услышав, что он не требует романтических чувств, я тоже расслабилась.
— Я, скорее всего, снова стану бояться магических камней, так что буду стараться изо всех сил, но стану обузой и как ауб, и как супруга. Вас это устроит?
— Если ты выберешь возвращение к простолюдинам, то не будет даже декоративного ауба. Упустив этот шанс, ты уже не сможешь вернуться к простолюдинам.
— Я хочу вернуться к семье, но не думаю, что смогу жить как простолюдинка. Я даже воду не могла носить, так что буду еще большей обузой. ...Если вы, господин Фердинанд, иногда будете устраивать место, где я смогу вести себя как член семьи, мне этого будет достаточно.
Руки Фердинанда снова обхватили меня за спину. Он крепко прижал меня к себе.
— ...Ты уверена, что выбираешь меня, Розмайн?
— Возвращаю вам эти слова. Господин Фердинанд, смотрите, потом не пожалейте.
Изменение чувств, вызванное просмотром воспоминаний.
Желание Фердинанда и предложенные им варианты.
Составить план, засыпать внешний ров, поймать так, чтобы не сбежала, — это легко, но
Фердинанд хотел, чтобы Розмайн выбрала сама.
Далее: Камень подношения имени и камень помолвки.