Сойдя с алтаря, я услышала, как Хартмут с упоенным выражением лица прошептал: «Мучительно, но как же божественно...» Вероятно, Фердинанд объяснил ему обстоятельства.
— Тогда приступим к заключению контракта с Богиней света... Госпожа Роземайн, это место подходит для магического инструмента?
Кивнув на Хартмута, который готовил всё вокруг, я извлекла священный артефакт Богини света и осторожно надела его на голову стоящей на коленях Эглантины. Удержать корону ровно, не сбиваясь, чтобы она не упала, когда Эглантина встанет, оказалось неожиданно сложно. Я и знала это, но, похоже, у меня, которая и с одной короной справляется с трудом, нет никаких данных для роли служащей.
С клятвенными словами Эглантины световая корона вспыхнула ослепительным сиянием. В тот момент часть божественного благословения, живущего во мне, откликнулась. Похоже, среди божественных сил была заключена и сила световых спутников.
...Что будет, если я благословлю все стихии?
Далее мне предстояло даровать Эглантине благословение всех стихий. По замыслу, Эглантина должна сделать вид, будто благодаря этому благословению получила Глютрисхайт. Без предварительного согласования с Хартмутом и Эглантиной ничего не получится, а иного впечатляющего способа вручения Глютрисхайта мне в голову не приходит.
Мои глаза встретились со взглядом Хартмута, который настраивал положение магического инструмента для усиления голоса. Хартмут моргнул, словно что-то осознав, и его лицо слегка дрогнуло. Его взгляд заметался в поисках Фердинанда, у которого был оберег Ферберкен.
...Нет! Нельзя останавливать важную церемонию на этом этапе.
Я остановила Хартмута жестом и объявила о даровании Глютрисхайта. Достав штап и произнеся «Стило», я провела все предписанные пышные благословения всех стихий.
— Возвышенное и бескрайнее небосвод подвластно...
Вместе с молитвенными словами засиял символ великого бога. С каждым разом я чувствовала, как божественная сила внутри меня шевелится и разбухает. Пока все стихийные благословения обрушивались на Эглантину, моё тело разогрелось, словно при жаре.
— Госпожа Эглантина, покажите всем Знак Цента.
Я уступила место Эглантине и отступила назад. Хартмут встал чуть позади меня и тихо спросил: «Вы в порядке?» Прежде чем я успела ответить, откуда-то, невесть где находившийся, раздался голос Фердинанда.
— Мы в целом подготовились к походу к фундаменту... Но у тебя жарное лицо.
— На божественную силу откликнулось и распухло всё, что внутри.
— Как и говорила Богиня, нужно отправляться к фундаменту. Чтобы никто не узнал о местонахождении фундамента, всех нужно оставить в зале. Оттяжку времени поручаю тебе, Хартмут.
Внезапный неразумный приказ Фердинанда заставил Хартмута выдохнуть: «Что?» Но его голос потонул в приветственных криках в честь Эглантины, которая подняла Глютрисхайт.
— После церемонии то, что новый Цент должен был сказать Аубу, поручите Господину Трауквалю. Если времени всё равно не хватит, говорите о разделе, касающемся съезда правителей, и тем самым продлевайте время.
— ...Понял.
Пока в краткой форме шла эта весьма приблизительная договорённость, приветственные крики постепенно стихали. Похоже, существование Глютрисхайта удалось заслужить доверие. Я с облегчением выдохнула, понимая, что успешно выполнила свою роль «воплощения Богини».
...Осталось только уйти, не потеряв сознание.
— Итак, уважаемые...
Хартмут, которому на плечи свалились и изменение порядка церемонии, и оттяжка времени, произнёс заключительное слово слегка напряжённым голосом.
— Помолитесь богам!
Прощание неизбежно завершалось молитвой. Но когда из моего кольца мягко хлынул свет благословения, а жар снова подскочил, мне захотелось схватиться за голову.
...О-о-о-о-о... Какая же я дура.
— Госпожа Роземайн, Госпожа Эглантина покидает алтарь. Поднимите штап и проводите её!
Раздался голос Хартмута, который информировал участников церемонии о смене порядка и настаивал на уходе главной героини. Фердинанд, снявший оберег Ферберкен, и Анастасиус, который отчаянно пытался скрыть своё удивление, подошли к алтарю, чтобы сопроводить её.
— Ты в самом деле не умнее скота в такой критической ситуации?
— ...Сам, Господин Фердинанд, пожалуйста, в такой критической ситуации не говорите того, что и так всем очевидно.
Мы шептали друг другу упрёки, не снимая светских улыбок, и поспешно покидали алтарь. Как бы мы ни спешили, мои шаги становились всё шатче, а рука, хватавшаяся за руку Фердинанда, дрожала так, что остановить дрожь было невозможно.
— Пока Хартмут и остальные отвлекают время, мы закончим всё здесь.
В тот момент, когда дверь зала для собраний окончательно закрылась, Фердинанд, безжалостно сбросив светскую улыбку, уставился на меня — точнее, на божественную силу, окутывавшую меня.
— Ты в порядке, Роземайн?
— Совсем не в порядке. Мне и так плохо, и я бы с радостью опустилась на пол прямо сейчас. Пусть скажут, что я веду себя неподобающе, пусть отчитают за неподобающее воплощению Богини поведение — я и то предпочту просто сесть.
Мне так плохо, что тошнит. Вырвать хочется именно ту божественную силу, которую в меня беспрестанно вливали.
— Госпожа Роземайн, вот, пожалуйста.
На пороге зала почему-то стояли Гретия и Кларисса с серебристой тканью и тут же набросили её на меня. Как только ткань легла на плечи, все вокруг видимо расслабились — стало ясно, какую огромную роль имела залитая в моё тело божественная сила.
— Гретия, Кларисса... Почему вы здесь?
— Во время церемонии Фердинанд приказал группе присягнувших подготовить серебристую ткань и ждать здесь.
Кларисса, поправляя подол плащеподобной серебристой ткани, рассказала об этом, а Гретия, которая как раз закутывала мне голову капюшоном, изумлённо подняла брови.
— Кларисса настояла на том, чтобы посмотреть церемонию Госпожи Роземайн, и вернулась обратно в зал, ведь так?
— Я вернулась сюда раньше Госпожи Роземайн и ждала, так что простите, пожалуйста.
Они шутили, но лица обеих были исполнены беспокойства обо мне. Пока девушки помогали мне привести себя в порядок, Фердинанд безостановочно раздавал указания.
— На сопровождение идут только трое: Экхарт, Матиас и Лауренц. Рыцари-хранители, которые не могут приблизиться к нынешней Роземайн, не нужны. Кроме того, раз предстоит иметь дело с государственной тайной, необходимо связать участников похода обязательством молчания. Роземайн, я запрещаю сопровождение всем, кроме тех, кто присягнул тебе, мне и Госпоже Эглантине.
Сказав «Если хотите идти — присягните», Фердинанд утихомирил приближённых Эглантины, а затем перевёл взгляд на Анастасиуса.
— Принц Анастасиус, вы — не исключение.
— Что?!
— Место, куда мы направляемся, не является Центом, и вести туда вас — не присягнувшего и не связанного обязательством молчания — невозможно.
Приказанный ждать вместе с моими приближёнными, облачёнными в синие жреческие одеяния, Анастасиус скривился. Фердинанд, не обращая внимания на эту реакцию, подхватил меня поперёк — в серебристом плаще. Одно то, что мне больше не нужно было стоять собственными ногами, принесло огромное облегчение.
— Тогда, Фердинанд, а он...
— Господин Анастасиус.
Когда Анастасиус попытался возразить, Эглантина мягко стукнула его по руке, привлекая внимание, а затем элегантно соскользнула с его стороны и встала на полшага позади Фердинанда.
— Вы понимаете, куда мы направляемся, и каково сейчас самочувствие Госпожи Роземайн? Времени действительно нет. Подумайте о том, что может случиться с Госпожей Роземайн.
Анастасиус, с завистливым видом глядя на несущего меня Фердинанда и на Эглантину, отступил на шаг: «Значит, нужно оттянуть время?» Фердинанд покачал головой.
— Как только мы закончим здесь, Госпоже Эглантине предстоит отправиться на пограничные ворота в роли нового Цента, чтобы арестовать преступников. Принца Анастасиуса и рыцарей-хранителей прошу подготовить всё для этого.
Получившая свою роль Эглантина и её приближённые развернули плащи и удалились. На месте остались только те, кто присягнул. Осмотрев всё вокруг, Эглантина подняла взгляд на Фердинанда.
— Поторопимся, Господин Фердинанд. Божественная сила, похоже, усиливается с каждой минутой.
— ...Роземайн, прикажешь ли участникам похода хранить молчание о том, что произойдёт в пути?
— Участникам похода запрещается сообщать кому-либо о произошедшем.
Когда я отдала приказ о молчании, Фердинанд рванул вперёд широкими шагами. От сотрясений, сопутствующих его походке, жар в теле вспыхнул с новой силой. Чтобы хоть немного сгладить тряску, я схватилась за одежду Фердинанда, оказавшуюся прямо перед моим лицом. Фердинанд ускорил шаг ещё больше.
Фердинанд почти оставил позади Госпожу Эглантину и помчался к Библиотеке, где уже ждала Соланж.
— Госпожа Соланж, всё, как я сообщал через орднанц. Пожалуйста, подождите в кабинете. Не позволяйте никому войти в Библиотеку.
— Понимаю. Я знаю, как надлежит вести себя при приходе весны. Положитесь на меня.
Соланж отступила на шаг и, чтобы нас было легче пройти, опустилась на колени.
— ...Госпожа Эглантина, от всей души поздравляю вас с рождением нового Цента. Буду рада работать с вами.
— Я тоже рассчитываю на ваше руководство, Госпожа Соланж.
Узнав, какую важную роль Библиотека играет в рождении Цента, Эглантина не могла относиться к ней легкомысленно. Она пообещала в ближайшее время снова поговорить с Соланж и пошла дальше.
— Редерих, передай Хартмуту разрешение на уход. Юстукс и Экхарт — следите за тем, кто приближается к Библиотеке. Остальные рыцари-хранители — отвернитесь и охраняйте этот участок.
— Слушаюсь!
Отдавая одну за другой команды рыцарям-хранителям, поднявшимся со мной на второй этаж, я приказала Гретии и Клариссе снять с меня серебристую ткань и достать ключ, висевший у меня на шее.
— Госпожа Роземайн, извините.
Гретия извинилась, но я могла лишь кивнуть. По-прежнему унесённая Фердинандом, я осталась без капюшона, а ключ был осторожно вытащен у меня из-под одежды. Гретия с помощью Клариссы взяла ключ и аккуратно, но быстро сняла его.
— Передайте ключ Госпоже Эглантине и тоже отвернитесь.
Когда обе девушки развернулись, Фердинанд объяснил Эглантине, как пользоваться ключом. Когда Эглантина открыла заднюю часть корешка Глютрисхайта на статуе Местионора и вставила ключ, статуя Богини сдвинулась, обнажив лестницу к фундаменту.
— О...
Пустив вперёд Эглантину с расширенными от удивления глазами, Фердинанд понёс меня вниз. Пройдя сквозь радужный занавес, мы оказались перед фундаментом Юргеншмитта.
Меня опустили, и я тут же прильнула к фундаменту, начав подачу магической силы. Вместе с вытягиваемой магической силой в фундамент хлынула и божественная. Дыхание облегчилось, боль утихла, жар спал — я чувствовала это сама.
...Ах, я снова живая.
— Ключ от Священной книги Верховного жреца ведёт к фундаменту Юргеншмитта, а ключи от Священных книг отдельных территорий служат для доступа к фундаментам этих территорий. Это доказывает то, что в далёком прошлом Центы и Аубы были Верховными жрецами, и служит обоснованием того, почему впредь члены правящих семей и родов правителей обязаны занимать должность Верховного жреца.
— Подробности смотрите в Глютрисхайте, — говорил Фердинанд, объясняя Эглантине про ключи и фундамент.
— Этот фундамент, как и желали Госпожа Эавермин и Богиня мудрости, будет впервые окрашен магической силой Роземайн. После этого, полагаю, и боги, которые так рьяно желали предотвратить истощение фундамента и крах Юргеншмитта, наконец успокоятся.
Обратившись к предшествующей истории, Фердинанд заметил, что боги относятся снисходительно к повторному окрашиванию фундамента после того, как тот уже был однажды наполнен.
— Не знаю, насколько трудно перекрасить божественную силу, но поскольку это результат невежества королевской семьи, остаётся только надеяться на трудолюбие Госпожи Эглантины и принца Анастасиуса.
— Да.
Поскольку это единственное место, где можно поговорить, Фердинанд в монологическом режиме излагал предстоящий план, а Эглантина старательно слушала.
— До съезда правителей необходимо провести пересмотр границ и создание новой территории, иначе Господина Траукваля и принца Зигисвальта нельзя будет назначить Аубами. Это ваша первоочередная задача, Госпожа Эглантина. Если до создания новой территории удастся собрать священные артефакты со старых территорий, отпадёт необходимость создавать новые.
...Хорошо, что божественная сила продолжает прибывать, но...
Когда я окрашивала фундамент Арленсбаха, мне понадобилось зелье восстановления на полпути. А сейчас, когда вместо фундамента территории мне предстоит наполнить фундамент куда более обширной страны, и тени истощения магической силы нет и в помине.
— Господин Фердинанд, беда! Сколько ни подавай, кажется, что магическая сила не убывает. Я чувствую, как она утекает, но собственная запас едва заметно тает. Если я и правда наполню фундамент — истощится ли магическая сила? А если не истощится — что тогда?
Я объяснила, что это похоже на то чувство, когда после получения божественной помощи ощущаешь перемену в расходе магической силы — только в гораздо более острой форме. Фердинанд задумался: «Значит, необходимо тратить магическую силу ещё сильнее, чем при подаче фундаменту?»
— Голос снова крепкий, но как ты себя чувствуешь?
— Когда я выпустила божественную силу, жар спал, так что пока всё в порядке. А вот то, что магическая сила не убывает, — это проблема.
— Хорошо. Тогда проведём и пересмотр границ. Создание новой территории потребует обсуждения с новым Аубом и станет местом, где Эглантина продемонстрирует свой статус Цента, так что тебе вмешиваться нельзя. Но что касается пересмотра границ — переговоры уже завершены. Не будет проблем.
Эглантина кивнула, оценив заботу Фердинанда, который ставит моё самочувствие превыше всего.
— Я была бы признательна, если бы вы взяли на себя пересмотр границ. Однако есть одно уточнение. По результатам обсуждений с Аубом Древанхеля и Госпожой Адольфине часть земли, которая должна была стать новой территорией принца Зигисвальта, будет передана Древанхелю.
Несмотря на то, что брак был политическим, из-за невыполнения условий контракта официально было решено расторгнуть брак Зигисвальта и Адольфине. В качестве штрафа за нарушение Зигисвальт, по-видимому, будет вынужден уступить Древанхелю часть земли в центре, которая должна была достаться ему.
— Где именно?
— Вот этот участок — от северной стороны Линдендаля и вплоть до границы с Древанхелем.
Эглантина указала на область, а Фердинанд стал перерисовывать карту, следуя её указаниям. Территория оказалась примерно размером с небольшую область, так что Древанхель значительно вырос, а предполагаемая территория Зигисвальта соответствующим образом уменьшилась.
— Принц Зигисвальт станет Аубом средней территории.
— В первый год территория Ауба из королевской семьи получит привилегии в ранжировании, но Хауфретце — родина Госпожи Нахеррахе — далеко, так что значительной помощи ждать не приходится. Думаю, со следующего года станет трудно.
Я пожала плечами, услышав слова Эглантины.
— Хотя через Госпожу Магдалину можно получить поддержку Данкельфельгера, всё же по сравнению с Господином Трауквалем, которому досталась часть Беркештока, кишащего мятежными аристократами, это не так уж страшно. Зигисвальту достанутся только земли, которые раньше управлялись из центра, так что особой нужды в труде не будет.
Ведь вся магическая сила, собранная на церемонии подношений Дворянской академии, шла на нужды центра и управляемых им территорий, так что обветшалости я не ожидаю. Если относиться к обязанностям Ауба серьёзно, особого труда не потребуется.
— Госпожа Адольфине, вернувшаяся в Древанхель, по слухам, станет Гибе в этом районе. Вдохновлённая библиотечным городом Госпожи Роземайн, она хочет превратить его в научный город.
Однако Адольфине, которая однажды вышла замуж за представителя королевской семьи, найти жениха за пределами территории будет непросто. Поэтому она вернулась в Древанхель и станет Гибе. Древанхель изобилует семьями правителей, а аристократы, бывшие в центре, также возвращаются на территории, так что внутри территории найти нового мужа не так уж трудно. Рада, что она сама проложила свой путь.
— Роземайн, раз ты смогла наполнить фундамент — приступай к пересмотру границ. Это то же самое, что когда Ауб пересматривает границу Гибе. Способ начертания линий берите за образец по моей карте. ...Ах да, Госпожа Эглантина, прошу вас, несмотря на неудобства, провести оценку Роземайн.
— Оценку?
Эглантина округлила глаза от неожиданности.
— Разве вы не преподаватель курса для кандидатов в правители? Мне сообщили, что из-за зимнего исчезновения Роземайн не завершила лекции в Дворянской академии. Просмотрите пересмотр границ, который мы проведём сейчас, и уничтожение медалей, которое будет сделано по возвращении в Арленсбах, — и выставьте оценку по курсу кандидатов в правители.
Он также попросил Эглантину договориться с учителем танца подношений о том, чтобы оценить мой танец по результатам сегодняшней церемонии. Я считала это чрезмерно навязчивым. Ради самой Эглантины, потрясённой этим внезапным приказом, я хотела бы решительно возразить.
— Слишком жёстко, Господин Фердинанд. Невидальщина — это жестоко. Госпоже Эглантине нужно дать хотя бы немного времени на подготовку.
Фердинанд фыркнул на мои сетования и свирепо на меня уставился.
— Если ты запомнила то, чему я тебя учил, проблем со сдачей быть не должно. Ты ведь не скажешь, что забыла всё, чему я тебя учил в те напряжённые дни?
— Я... помню!
Наверное, — добавив про себя.
— Тогда проблем не предвидится. К тому же, кому отнимает время пересдача в Дворянской академии — задумывалась ли ты об этом?
Под холодным взглядом Фердинанда я немного подумала. Если отнимет время пересдача — кому будет плохо?
— Больше всего пострадает сам Господин Фердинанд. На втором месте — я и ваши приближённые.
— Верно. Поэтому расписание твоей пересдачи определю я, и переговоры с преподавателями проведу я во время съезда правителей. Тебе нужно просто сдать все экзамены с первого раза. ...Ну, приступай к пересмотру границ.
По приказу Фердинанда я достала штап.
На пересдаче по изменению границ с использованием фундамента Юргеншмитта в качестве учебного материала воплощение Богини, наделённое благословением многих богов, успешно сдала экзамен.
Хартмут, которому в нагрузку досталось изменение порядка церемонии и оттяжка времени.
Траукваль, которого внезапно попросили произнести речь вместо нового Цента.
Анастасиус, суетливо готовящий всё необходимое для изъятия Герварджио.
Роземайн, которой вдруг объявили, что пересдача будет проходить с настоящим фундаментом.
Эглантина, новый Цент, которой вменили в обязанность выставлять оценки.
Всё это — вина Фердинанда.
Следующий шаг — план по исчерпанию магической силы.