В тот момент, когда я крепко закрыла глаза, нарушилось чувство равновесия. Тело наклонилось, и меня охватило странное ощущение полёта. Тут же меня резко притянули к себе, и я услышала быстрый шёпот строгого окрика: «Не отвлекайся, болванка». Это был голос Фердинанда. Решила, что лучше всего просто вцепиться в руку, которая меня держала.
В ту секунду, когда я подумала: «Вот, теперь хорошо!», мы грохнулись вниз. По ощущениям это было как упасть с кровати — высота была невелика. Но из-за этого странного полёта я полностью потеряла равновесие и ударилась всем телом. О броню Фердинанда.
— Ай!?
Открыв глаза, я увидела перед собой только броню Фердинанда. Похоже, я упала прямо на него сверху.
— Больно же...
— Не несите чепухи, быстрее отойдите! — резко скомандовал он и с силой перевернул меня вверх ногами.
Ого? — успела подумать я, пока меня переворачивали. Положение тела мгновенно изменилось, и Фердинанд, быстренько поднявшись, тут же был вооружён посохом.
...Сам-то притянул, ну и несправедливость!
Меня притянули, уронили, покатили, и от головы всё плыло. На волнах подташнивания, похожего на тряску мозга, я поднялась и обнаружила, что мы оказались в Саду Начала. Посреди круглого сада из белого камня, вместо белого дерева, появился Эарвелмин. По глубине морщин на лбу и слегка поднимающемуся вокруг магическому полю, судя по всему, настроение у него было скверное.
...У Эарвелмина что-то очень плохое настроение? Что, интересно, случилось?
Я смотрела на Эарвелмина и недоверчиво повела головой, тут на краю поля зрения раздался удивлённый голос: «Эарвелмин?». Оказывается, тут был ещё и Жервезио. Похоже, он тоже грохнулся, как и мы, — было видно, как он поднимается.
Я окинула взглядом Сад Начала. Фердинанд, нацелившийся посохом в боевую готовность, Жервезио, преклонивший колено перед Эарвелмином, и я, держащаяся за голову и пытающаяся совладать с головокружением — вот на троих нас и уставился злобным взглядом Эарвелмин.
— В момент, когда необходимо как можно скорее наполнить основу Юргеншмитта магией, вы, наделённые правом, что вообще здесь делаете?
Похоже, Эарвелмин явился именно затем, чтобы выказать нам своё недовольство. Наверное, в образе белого дерева с ним невозможно было разговаривать.
— Квинта, несмотря на то, что ты ворвалась сюда чрезвычайно неразумным способом, я даровал тебе мудрость Местионооры. Но вместо того, чтобы вернуться за её дополнением, ты даже не пытаешься её впитать. Только-только появилась — а это уже другая личность. Той тоже приказали убить одну из двух сторон и завершить книгу Местионооры, но она нагло отказала. Когда, наконец, появился кто-то готовый пропитать основу, свет мудрости погас — вы, видимо, помешали этому пути в основу. Зачем ты мешаешь, Квинта? Неужели не понимаешь, что Юргеншмитт вот-вот рухнет?!
Основная масса гнева Эарвелмина, похоже, была направлена на Фердинанда. На меня тоже летели волны ярости, но, поскольку она переключалась между нами, я поняла, что по-прежнему не умею различать магию.
Фердинанд, на которого обрушился гнев бывшего бога, невозмутимо преобразил посох в «Глутрисхайт» и начал что-то изучать.
— Эарвелмин говорит о скором крушении, но раз Роземейн вложила магию в Пограничные Врата, до полного краха осталось ещё около двадцати лет. Для Эарвелмина, который наблюдал за Юргеншмиттом все эти столетия, это, конечно, мгновение ока, но для нас это время дольше, чем нужно, чтобы вырастить ребёнка до взрослости.
— Неужели? Значит, есть запас времени? В книге Местионооры Фердинанда написано и об этом? — спросила я и, торопливо поднявшись, двинулась ближе, но перед моим носом с грохом захлопнули «Книгу Местионооры».
— Покажите же! Ох, какой же скупец, Фердинанд!
— Позволь уточнить: ты вообще понимаешь, в какой мы ситуации?
Я посмотрела то на Эарвелмина, продолжающего стоять во гневе, то на Жервизио, почтительно стоящего на коленях. До меня наконец дошло, что читать книги сейчас не самое подходящее время.
— Понимаю. Но я не хочу упускать возможности для чтения ни при каких обстоятельствах!
— Ясно. Теперь всё понятно. Ты мешаешь. Отойди.
Мне ткнули пальцем в лоб и качнули головой в сторону.
— Из-за Жервизио мы уже потеряли десятки людей. Мы не можем принять в качестве цента тех из Ланценёрна, кто собирается уничтожить Юргеншмитт изнутри.
— Мне неизвестны ваши людские доводы. Юргеншмитт — убежище для тех, кого преследует Эвирибэ. Место моего искупления. Падение Юргеншмитта должно быть во что бы то ни стало предотвращено. Я ждал достаточно долго. Рождение нового цента я не позволю помешать. Ты, не желающая пропитать основу, исчезни скорее.
Медленно Эарвелмин поднял руку. Его палец был направлен на нас.
Фердинанд, резко вдохнув, встал передо мной и вскричал: «Геттильт!». В тот же миг в нас летел, словно извержение магической энергии Фердинанда, выпущенной на полную мощь, огромный сгусток силы.
«Ах!»
Вместе с глухим звоном щит Фердинанда раскололся, и три нательных оберега на его руке разлетелись одновременно. Это была совершенно иная магическая мощь по сравнению со всеми прежними противниками. кровь отхлынула от лица.
— Двигайся, Терца. Исполни основу Юргеншмидта.
Джервазио, получив указание Эавельмина, тихо поднялся. «Терца», несомненно, было чем-то вроде уменьшительного имени, подобно «Квинте».
— Люке! Водяной пистолет!
Фердинанд вскочил и мгновенно выстрелил в отвернувшегося Джервазио. Тот, потерявший обереги в бою у алтаря, был пробит через бедро и рухнул на землю, издав приглушённый стон.
— Я же говорил: не мешай, Квинта.
— Не понимаю доводов того, кто заявил, что не знает человеческого разума. Я создам нового Цента, свергну королей, возродлю молитву и буду выбирать Цента из тех, кто в следующем поколении сможет получить Священное Писание самостоятельно. Пожалуйста, не вмешивайтесь без необходимости.
Эавельмин, обращённый к Джервазио, пошевелил пальцами. Я выскочила перед Фердинандом и, собрав всю свою магическую силу, произнесла заклинание «Тёмного плаща», раскинув темный плащ, способный защитить его и меня самого.
Впитывая магическую атаку Эавельмина, огромный поток силы хлынул ко мне внутрь. Даже та колоссальная энергия, что была израсходована в актовом зале, подобно работе гигантской стиральной машины, восстановилась мгновенно.
…Опасно! Переливается?!
Я поспешно начала сжимать магию, но приток был слишком велик, и компрессия не успевала. Жар наполнял всё тело, я попала в воронку нарастающего жара и, стиснув зубы, невольно вскрикнула: «Ах!». Это мучительное ощущение, когда тебя пожирает собственная магия, было знакомо, но я не хотела переживать это снова.
…Жарко. Тяжело. Кто-нибудь…
— Не пытайся удерживать! Выбрось её, Роземейн!
…Помоги, Боже!
Магия вырвалась из поднятых рук, и я воздвигла столп света в Саду Начал. Не знаю, стала ли это молитвой. Но, словно откликаясь на мою силу, из круглого отверстия в потолке хлынул свет.
В моем зрении, где существовал только свет, улыбалась женщина с моими чертами. Волосы цвета ночного неба, золотые глаза, подобные луне, ужасающе правильное лицо — очень похожее на моё собственное зеркальное отражение после взросления.
— Арнвак был очень доволен, но ты поразительно похожа. Раз ты «пожираешь себя», магия должна легко уживаться в тебе. Поэтому на время одолжи мне своё тело.
Голос был чистый и мягкий. Сам язык был совсем другой, и я не могла разобрать слов, но они попадали мне в голову, будто переведённые прямо в мои мысли, словно я слушала синхронный перевод.
— М? Одолжить тело…?
— О, ведь это ты просила о помощи? Я пойду остановлю Эавельмина. Иначе тому тоже грозит опасность.
Она, сказав «приятная неприятность», прикоснулась к щеке и слегка наклонила голову. Я не знала, кто она и откуда, но если она остановит Эавельмина, это лучше не бывает. Бывший богиня — просто другая лига по магической силе. Соперничать невозможно.
— …Но одолжить тело…
Это было слишком страшно. Вернётся ли она на самом деле? Что делать мне всё это время? Слишком много неизвестных.
— Я не могу вечно пребывать внизу, а тебе предложу подождать в комфортном месте.
В тот момент, когда она чуть шевельнула рукой, вокруг стала библиотека.
От пола до потолка — книги, книги, книги. Повернись в любую сторону — полки с книгами. Причём не пустые, а все заполненные. Число книг, превышающее всё, что я видела в библиотеке аристократического института или даже в библиотеке эпохи Рэйно, поразило меня, и я, потеряв дар речи, огляделась вокруг. Были и удобные, казалось, кресла для чтения, и столы, приспособленные для письма — здесь можно было часами читать.
— Восхитительно…
Это было почти идеальное воплощение библиотеки, которую я представила себе, когда встретилась с Золотым Шмилем ради получения книги Местионоора. И тут же я вспомнила, что та библиотека была иллюзией, созданной для суда о мыслях вошедшего.
— …Эта библиотека тоже не является чем-то вроде картины на стене?
«Нет. Это библиотека, наполненная моей мудростью. Здесь вы можете читать любые книги. Пока я занимаю ваше тело, подождите здесь, пожалуйста.»
Она помахала рукой, и золотистый шмюль принес книгу. Подобравшись ко мне, он встал перед ближайшим стулом, обхватив книгу, словно приглашая сесть и почитать.
«Ха-ха! Своё тело я с радостью одолжю ещё много раз! Молю богиню мудрости — Местионору!»
Я торжественно вознёс молитву и подбежал к золотистому шмюлю.
Одноместное кресло, похожее на диван, оказалось ещё удобнее моего стула с мягким матрасом. Ткань была бархатистой и едва тёплой.
Убедившись, что я сел, шмюль протянул мне книгу. Может быть, в Юргеншмитте шмюли обязаны работать в библиотеке?
Рассуждая об этом, я открыл книгу. Текст был написан на древнем языке, и, похоже, в нём говорилось о богах...
...Похожие истории были и в Священных Писаниях, и в книгах из Данкельфельгера.
Я с увлечением стал следить за строками. Первая история повествовала о морской богине Фэрфюремэр.
Двое божественных мужей сделали ей предложения, но Фэрфюремэр не приняла ни одного. Однако оба ухажёра были потомками бога огня, так что, видимо, разгорелись слишком сильно и не собирались отступать.
Все окружающие боги были втянуты в скандал, и в итоге, когда Фэрфюремэр пережила разочарование в любви, ей было предписано выйти замуж за победителя. «Нужно сначала определить, кто сильнее», — заявили божественные женихи и начали войну, вовлекая в неё всё новых и новых богов.
Поскольку условием было «если она потерпит неудачу в любви», Фэрфюремэр, рассчитывая спокойно переждать до тех пор, пока не встретит подходящего кавалера, узнала от других богинь, что столкновение вышло куда более серьёзным, чем она ожидала.
Прибежавшая на место сражения Фэрфюремэр использовала свою божественную силу, чтобы усмирить их пыл. С тех пор, когда потомки бога огня начинали спорить, всегда звали Фэрфюремэр, — так гласила эта история.
...Разве это не та самая история, которая лежит в основе ритуала в Данкельфельгере?
Фэрфюремэр, которую зовут не только в Данкельфельгере, но и среди самих богов, должно быть, ведёт очень непростую жизнь. Сочувствуя призываемой на каждый конфликт богине, я перешёл к следующей истории. Это была трогательная любовная повесть о Югелайзе.
«Закончил. Следующую книгу, пожалуйста.»
С наслаждением закончив чтение третьей книги, я попросил золотистого шмюля принести следующую. Это была история о Ливескильфе, которая воровала нити судьбы у Дрэффангуэра и дурачила его, и о самом Дрэффангуэре, который так разозлился на её проделки, что решил отомстить. Ливескильфе подмешивала в нити судьбы прядь своих волос и, не замечая этого, сводила себя с неким смертным мужчиной.
«Какая же будет следующая книга? Ухмы-хмы, хи-хи...»
Весело ожида я возвращения шмюля, услышал голос Фердинанда, обращённый прямо в моё сознание: «Роземайн». Голос был низким, словно ползущим по самому дну земли, и мое хорошее мгновенно испарилось.
«У-а! Что такое?!»
Я прижал уши и оглянулся, но Фердинанда нигде не было видно. Вокруг раскинулось лишь уютное пространство, окружённое книжными полками.
«Наконец-то услышал...? Немедленно возвращайся, Роземайн. Иначе твои драгоценные вещи будут исчезать одна за другой.»
Голос, наполненный яростью, был совершенно серьёзным. Если не вернуться прямо сейчас, на меня обрушится гнев демона, и тогда будет очень плохо.
«Кри-ик! Верните мне тело! Фердинанд сердится!»
«...Я всё время звала вас.»
Вслед за её голосом, в котором чувствовалась и усталость, и удивление, библиотека исчезла из моего поля зрения. Её сменило лицо Фердинанда. Невероятно близкое. Его встревоженные, почти отчаянные глаза смотрели прямо в упор.
Я моргнул, поражённый полным несоответствием этого лица и только что услышанного гневного рёва, и тут же, открыв рот, обнаружил, что беспокойство в его бледно-золотистых зрачках мгновенно сменилось смесью досады и ярости. Одновременно с этим то, что я держал в руке, исчезло.
«...Ты в своём уме, Роземайн?»
«А-а.»
«Отвечай нормально.»
Предупреждаю, виноват в том, что ответ получился невнятным, не я. Фердинанд щипнул меня за щёку, и я просто не смог нормально ответить.
«Херни не сихре хохи кака раге ханхирекура хайма хе»
«Понятия не имею, о чём ты говоришь»
……Сегодняшний Фердинанд — просто невыносим!
«Ну и бесполезная ты ученица, Роземайн»
«Ах?»
Я согласна выслушать его лекцию про гнев, но очень прошу отпустить мою щёку. Я слегка постукиваю рукой, которая держит мою щёку. Фердинанд на мгновение усиливает давление, а потом всё-таки отпускает. Однако расстояние между нашими лицами не меняется ни на миллиметр. Мне хотелось бы хоть немного отодвинуться от его гневной проповеди, но это, похоже, недопустимо.
«Ты ворвалась в архив храма и привлекла внимание предыдущего главы храма, устроила магический выброс в библиотеке Дворянского института и оказалась втянута в разбирательства с королевской семьёй. Каждый раз, когда ты теряешь голову из-за библиотеки, случается какая-нибудь неприятность»
Вокруг меня происходило немало неприятностей, которые никак не были связаны с библиотекой. Не вешайте всё на неё. Однако я хорошо знаю по опыту, что если возражать, лекция удлинится втрое. Поэтому я просто киваю и позволяю ему болтать.
«И несмотря на всё это, ты снова бросилась в библиотеку Местионооры, пожертвовав собственным телом. Что ты, чёрт возьми, думала, эта идиотка?»
«Так вот, та библиотека была из Местионооры? Она была потрясающая! Везде книги, книги, книги — настоящий рай для книголюбов. Там столько всего, что можно умирать спокойно… Я уверена, что и исследовательских работ там тоже предостаточно. Фердинанд, вам стоит съездить туда хотя бы раз, и вы сразу поймёте, какая она замечательная. В следующий раз обязательно поедем вместе!»
Надеясь, что мое приглашение в библиотеку Местионооры немного умерит его гнев, я говорю это, и на лице Фердинанда на мгновение появляется гримаса.
«Хо-хо, предложение вместе отправиться в высшие миры — довольно необычный способ ухаживания. Опыта предсмертных переживаний тебе показалось мало?»
……В высшие миры!?
Гневная Эльвермин, возмущённая тем, что Устои не пропитались.
Фердинанд, который хотел бы возразить: «Если бы я получил Священное Писание, когда у меня была возможность стать Зентом…»
Роземайн, счастливо читающая книги в библиотеке Богини вместо Богини.
Жервазио, который ни от кого не получил утешения и мучился до самого нисхождения Богини.
Следующая гонка — за титулом Зент.