«Так что же госпожа Роземайн желает от нас в Диттере?» — с улыбкой спросил ауб Данкельфельгер, объявивший о своём участии и не скрывая возбуждённого выражения. Раз можно одолжить рыцарей-добровольцев, нужно обсуждение.
«Я захвачу основу Аренсбаха быстрее всех. Пока я буду этим занята, я хочу, чтобы добровольцы Данкельфельгера привлекли и отвлекли рыцарей Аренсбаха в небе над замком».
«Хо, ты хочешь, чтобы мы были приманкой, а не крали основу?»
Учитывая магическую силу Фердинанда, на окрашивание основы уйдёт не так много времени. К тому же, если для входа в зал снабжения нужен зарегистрированный магический камень, а из-за того, что мы не из одного рода, с регистрацией придётся повозиться, то в такой цейтнот лучше считать, что войти в зал снабжения сможет только тот, кто окрасил основу. Поэтому на этот раз я намерена окрасить основу сама за один раз.
«Я прошу Данкельфельгер стать приманкой. Чтобы действовать с минимальными потерями, нужно немалое мастерство, а если вы привлечёте рыцарей Аренсбаха, я смогу отправиться за основой, не сокращая свою охрану. …Разумеется, если Данкельфельгеру нужна основа как доказательство победы в Диттере, я не против, чтобы вы перекрасили её потом. Мне основа нужна только для того, чтобы спасти господина Фердинанда».
После спасения Фердинанда я без проблем уступлю основу тому, кто захочет её получить. Если найдётся смельчак, который уверен, что сможет перекрашивать основу, запивая зелья восстановления магии одно за другим, и желает править Аренсбахом в будущем, я бы охотно препоручила это ему.
«Нет, такой хлопотный Аренсбах, который наверняка попадёт под надзор центра из-за союза с Ланценаве, не нужен. Это не награда, а наказание».
…А, я так и думала?
Я думала, раз условие победы в Диттере — захватить основу, то Данкельфельгер захочет получить свидетельство победы, но, похоже, это не так.
«Раз уж мы сказали, что поможем в Диттере, мы сделаем всё, чтобы госпожа Роземайн непременно украла основу».
«Я польщена».
Кажется, обращение за помощью к Данкельфельгеру, который выкладывается на полную ради Диттера, было верным решением.
«И когда ударят колокола Диттера?»
«Считайте, что они уже прозвучали в тот момент, когда они навредили господину Фердинанду, ауб Данкельфельгер».
Глядя на возбуждённого ауба Данкельфельгера, я тихо усмехнулась. Моё условие победы — спасение Фердинанда и защита Эренфеста. Так как поражение наступит, когда у Фердинанда кончится магическая сила, битва уже началась.
«Как только Данкельфельгер будет готов, я начну атаку. Сколько времени потребуется Данкельфельгеру, чтобы собрать добровольцев и подготовиться к выступлению в кратчайший срок?»
В Эренфесте почти месяц все силы были брошены на изготовление магических инструментов и зелий восстановления для обороны, а рыцари-телохранители тренировались, предполагая вторжение из Аренсбаха. Рыцари готовы выступить в любой момент по первому требованию.
Мои приближённые — не исключение. Как только я решу, кто едет со мной, а кто остаётся, и отдам распоряжения, подготовка будет завершена быстро. Дольше всего готовиться придётся мне самой. Честно говоря, время отправления зависит от Данкельфельгера.
«Хм… В кратчайший срок — значит, невзирая на день и ночь?» — спросил ауб Данкельфельгер, поглаживая подбородок. Его взгляд, казалось, был направлен на меня, но на самом деле нет. Было хорошо видно, что он сосредоточен на своих мыслях и обдумывает разные варианты.
«Разумеется. Ночью меньше риск задеть простолюдинов, так что, если возможно, я бы хотела выступить под покровом ночи».
Даже если красть основу из Храма, я не хочу жертв. Убивать я никого не намерена, поэтому планирую связывать световыми лентами посоха тех, кто будет мешать, но для аристократов это наверняка будет только страхом. Чем меньше жертв, тем лучше.
«Под покровом ночи… Чтобы потери были минимальными, да».
«Я не могу сказать точно, пока мы не прибудем на место и не увидим, как поведут себя Ланценаве и тамошние рыцари, но я хотела бы завершить битву в небе над аристократическим кварталом, чтобы простые горожане не пострадали. …Это лишь по возможности, а не обязательно. Абсолютная цель для меня — спасение господина Фердинанда».
Ауб Данкельфельгер несколько секунд смотрел на меня, затем несколько раз провёл рукой по подбородку.
«Сколько времени, по твоим расчётам, займёт Диттер? В зависимости от этого будут различаться необходимые припасы».
«Если только захватить основу, то хватит времени на один колокол, но сколько времени потребуется на спасение господина Фердинанда после этого, я сейчас не могу предсказать».
Если удастся связаться с Юстусом и Экхардом, которые находятся в Аренсбахе, и заручиться их помощью, проникнуть в замок будет легче. Однако я почти ничего не знаю: удалось ли им воссоединиться с Летицией, что означало «идите» Фердинанда и куда он их направил. В худшем случае они тоже могут быть в плену.
…Если бы только знать, где в замке Аренсбаха находится зал снабжения магией… А, Аурелия!
Когда я подумала, есть ли кто-то, кто хорошо знает замок Аренсбаха, мне сразу пришла в голову Аурелия, прибывшая из Аренсбаха как жена брата Лампрехта. Раз она была племянницей правителя, думаю, она немного знает внутреннее устройство замка. Конечно, я не могу позволить матери с маленьким ребёнком участвовать в битве, но спросить, где находится зал снабжения магией, наверное, можно.
«Ауб Данкельфельгер, готовьтесь к битве в Аренсбахе, исходя из расчёта на два колокола. Что касается магических инструментов и зелий восстановления, я раздам то, что мы привезём с собой, а израсходованные в этом Диттере я позже компенсирую».
«Роземайн, веди переговоры как следует. Не соглашайся так легко», — упрекнул меня приёмный отец, так как подготовка обороны Эренфеста тоже стоила денег, но я покачала головой.
«Считай, что мы потратили деньги, чтобы сэкономить время на переговоры. В конце концов, я отправляюсь в Аренсбах по своей прихоти. Я компенсирую Данкельфельгеру из своих личных средств, так что не волнуйтесь, приёмный отец. У меня есть деньги, унаследованные от господина Фердинанда. Если их потратить на спасение Фердинанда, никто не будет возражать, верно?»
…Впрочем, я могу потратить и свои личные деньги, но тогда господин Фердинанд, кажется, захочет вернуть в пять раз больше.
«Я намерена заплатить, но давайте отложим денежные вопросы на потом. Лучше сейчас я расскажу о том, на что обратить внимание в этом Диттере. Аренсбах, который сговорился с Ланценаве, с высокой вероятностью обладает серебряной тканью, не пропускающей магию».
Я перечислила моменты, на которые стоит обратить внимание при сражении с Аренсбахом и Ланценаве. Поскольку их оружие — не посохи, есть большая вероятность, что Диттер пойдёт не по обычному сценарию.
«Обязательно носите другое оружие, кроме посоха; поскольку госпожа Дитринде использовала против господина Фердинанда порошкообразный яд, прикройте рот тканью, чтобы защититься от яда; на всякий случай носите с собой побольше зелий восстановления, противоядий и юреве».
«Хм, если приготовлений такого уровня достаточно, то к полуночи мы закончим отбор рыцарей».
…Быстро! Или, может, почти всё подготовительное время уходит на отбор рыцарей?
«Вероятно, подготовка к выступлению в центр займёт примерно столько же. Но мы выступим только по запросу королевской семьи. Если выступим самовольно, без запроса, нас могут обвинить в измене».
«Верно».
Приёмный отец согласился со словами ауба Данкельфельгера. Даже если действуешь ради блага королевской семьи, вести множество рыцарей в центр без приказа или просьбы — плохо. Естественно, что фактическое выступление или нет зависит от королевской семьи.
«Я сообщу королевской семье, что Данкельфельгер может оказать помощь. Однако у нас противники, заручившиеся поддержкой Ланценаве, с которыми раньше мы не имели дела. Возможны хаос и трудности и у центральных рыцарей. Я намерен попросить о помощи и высшие территории от лица Эренфеста, но будет полезно, если и ауб Данкельфельгер замолвит слово. …У Эренфеста ещё слабые связи с высшими территориями».
Услышав просьбу приёмного отца, ауб Данкельфельгер заинтересованно блеснул глазами.
«Замолвить слово — не проблема, но если мы будем действовать с нашей стороны, Эренфест не сможет единолично присвоить себе заслуги».
«Эренфест — просящий о помощи, так что я считаю, что Данкельфельгер может единолично забрать себе все заслуги в центре».
«Хо?»
Ауб Данкельфельгер шевельнул подбородком, словно предлагая продолжать. Приёмный отец слегка наклонил голову и продолжил.
«Понимаете ли вы, ауб Данкельфельгер, к каким последствиям может привести спасение Фердинанда? Если его отравили, потому что он владел какой-то информацией, то Аренсбах может единым фронтом отчаянно напасть, пытаясь убить его. Если Роземайн удастся заполучить основу, аристократы Аренсбаха будут вынуждены подчиниться, но как поведут себя аристократы старого Беркештока — другой вопрос. Вероятно, даже если Роземайн спасёт Фердинанда, Эренфесту хватит забот только на то, чтобы приготовиться к последующим действиям Аренсбаха».
Услышав слова приёмного отца о том, что, предлагая помощь высшим территориям, Эренфест не сможет в ней участвовать, ауб Данкельфельгер поморщился и пробормотал: «Старый Беркешток…»
«Присматривать за ним нужно, но обращаться как с собственным владением нельзя — это вновь хлопотно».
Судя по тому, с какой горечью это было сказано, управление старым Беркештоком, похоже, тяжело даже для Данкельфельгера. Ауб Данкельфельгер криво усмехнулся. Затем он устремил на меня взгляд своих красных глаз, очень похожих на глаза Лестилаута, и в них загорелся сильный свет.
«Даже если заглянуть в историю, захватить основу — просто. Но вот что потом — нелегко. Именно поэтому настоящие Диттеры редко происходят».
Новому аубу нужно вывозить с прежней территории людей, ресурсы и деньги, чтобы управлять захваченной землёй. Именно поэтому, как заметил ауб Данкельфельгер, захват основы между территориями не происходит без крайней необходимости, и заполучить территорию больше собственной — верх безрассудства.
«Мне очень интересно, что вы будете делать после захвата основы Аренсбаха. Мы просто насладимся настоящим Диттером, а вас ждёт возня с захваченной основой. Спасти господина Фердинанда… и это ещё не конец. В худшем случае вы рухнете вместе с Эренфестом».
Ауб Данкельфельгер с отстранённой улыбкой спросил, как они собираются распорядиться Аренсбахом, втянув в это даже Данкельфельгер. В его словах явно слышался совет: останавливайтесь, пока не поздно.
Но я и не думала останавливаться. Я посмотрела на ауба с решимостью не отступать и улыбнулась.
«Я знаю, на что иду, ауб Данкельфельгер. Пожалуйста, ждите с интересом, что будет дальше».
До конференции правителей я стану приёмной дочерью короля и получу Грултрухайт. Можно будет перекроить границы и установить новую основу. Я не собираюсь допустить, чтобы Эренфест и Аренсбах рухнули вместе.
«Твой взгляд, полный решимости, мне весьма приятен. Жаль, что мы не приняли тебя в Данкельфельгер. …Итак, госпожа Роземайн. Куда направить готовых добровольцев?»
«Около полуночи я прибуду за вами к пограничным воротам Данкельфельгера. Пожалуйста, откройте граничные врата и ждите».
«…Пограничные ворота?! Это значит…» — ауб, округлив глаза и открыв рот, потерял дар речи. Я не стала давать чёткого ответа, лишь улыбнулась.
«Вот как… Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Вот оно что!»
Ауб Данкельфельгер хлопнул себя по колену и громко рассмеялся: «Теперь стало гораздо интереснее».
«Я возьму с собой только тех, кто уже прибудет на место к моему прибытию. Как я уже не раз говорила, условие победы в этом Диттере — спасение господина Фердинанда. Я захвачу основу Аренсбаха быстрее, чем богиня ветра Штайферизе».
«Да! Быстрее Штайферизе!»
Преисполненный воодушевлением перед выступлением, ауб Данкельфельгер сжал правую руку в кулак и дважды ударил себя в левую грудь.
Тут же связь через водное зеркало прервалась, и изображение ауба исчезло.
«…Ты умеешь заводить людей».
«Недаром я каждый год участвую в Диттере с Данкельфельгером. Их боевой дух — ключ к победе».
Глядя на потухшее водное зеркало, приёмный отец нерешительно улыбнулся. Мне показалось, что он немного скептичен, но Данкельфельгер загорелся — лучшего и желать нельзя.
«Мне тоже нужно подготовиться к отъезду вместе с приближёнными… Ах, да, сначала нужно связаться с королевской семьёй и высшими территориями».
Хочется выехать как можно скорее, но дел много и это раздражает, однако предварительная подготовка важна. Нужно предупредить королевскую семью, чтобы были настороже из-за неспокойной информации, и сообщить, что я уже связалась с Данкельфельгером и другими высшими территориями с просьбой о помощи.
«У тебя есть придуманный предлог, да и Данкельфельгер поддержит. Связь по этим вопросам я, как аубу, беру на себя. Ты готовься к полуночному выступлению. Смотри, чтобы тебя не сморил сон, как тогда».
Он намекнул на случай, когда во время сбора ингредиентов для юреве меня сморил сон, и я сражалась с Гольце. Я запнулась: «Угу…» Действительно, если выезд ночью, возможно, понадобится вздремнуть и принять зелье от сонливости.
Когда приёмный отец сказал: «Полагайся на меня и ступай», влетел ордонанц.
«Из зала перемещения. Срочное сообщение для ауба из Королевского академического городка. Говорят, в общежитии Королевского академического городка появились Юстус и Экхард и просят встречи с аубом. Они ждут в чайной комнате, как поступим?»
Пока ордонанц повторял трижды, я переглянулась с приёмным отцом. Трудно было поверить, что Юстус и брат Экхард, которые должны быть в самой гуще событий, объявились в общежитии Королевского академического городка.
…Не думаю, чтобы ауб Аренсбаха разрешил им пользоваться переправой.
«Почему?» — на мгновение задумалась я и решила, что Фердинанд, должно быть, подстраховался. «Идите» для них означало отправиться к приёмному отцу. Видимо, было предусмотрено, чтобы в случае чего они могли быстро связаться с Эренфестом. А раз они смогли переместиться в Королевский академический городок, значит, Летиция, которая, похоже, выбежала из зала снабжения, передала им слова Фердинанда.
«Честно говоря, было бы лучше, если бы твоя история оказалась неправдой, но, похоже, это неопровержимый факт. Иначе эти двое не покинули бы Фердинанда».
Сморщив нос от неудовольствия, приёмный отец достал посох, легонько постучал по жёлтому магическому камню и снова вызвал ордонанца.
«Я выслушаю этих двоих и, закончив связь с королевской семьёй о приёме их в Эренфесте, сразу же отправлюсь в Королевский академический городок. Ты что будешь делать?»
Только аубу под силу изготовить брошь для входа в общежитие, и только аубу решать, принимать ли тех, кто уже покинул территорию. Без приёмного отца ничего не выйдет.
…Но что же мне делать?
Мне хочется поехать в Королевский академический городок. Я тороплюсь. Хочу получить как можно больше информации и своими глазами убедиться, что они в безопасности.
«Я сосредоточусь на подготовке к битве за двоих. Когда приёмный отец выслушает их, передайте, чтобы пришли в мою библиотеку. Для спасения господина Фердинанда нет более надёжных союзников, чем эти двое».
Попросив приёмного отца передать им зелья восстановления, висящие у меня на поясе, я развернулась, чтобы отдать указания своим приближённым.