Ворвавшись в комнату Шарлотты с размаху, я всё же не смогла угнаться за скоростью Вилфрида. Верхом на ездовом звере мы направились к главному зданию.
— Ты отстаёшь, Роземайн, — бросил он, шагая впереди быстрым шагом. Я невольно наклонила голову, заметив, что положение его свиты изменилось. Лампрехт, братец, обычно бывший ближе всех, теперь находился дальше. Бартолд, которому Вилфрид доверил своё имя, оказался совсем рядом. Видимо, связь имени меняет уровень доверия.
Размышляя об этом, я направилась к приёмной, указанной в информации Хартмута. Попросила стоявшего у двери рыцаря-охранника воспитательницы, является ли среди гостей дворянин из рода Райзенганг, и убедительно попустила внутрь. Когда кандидаты в правители в полном составе потребовали войти, рыцарь выглядел крайне смущённым и пошёл запрашивать разрешения у находящихся внутри.
— Все вместе? Что случилось? — бесшумно появился из комнаты Леберехт, отец Хартмута. Как царский чиновник воспитательницы, он, видимо, присутствовал на встрече.
Вилфрид шагнул вперёд.
— Здесь же наверняка гости из рода Райзенганг? Впустите нас. Мы не можем оставить матушку одну на переговорах.
— Прошу вас, Леберехт. Это ведь разговоры, касающиеся меня?
Леберехт нехотя показал нам своё недовольство и снова скрылся в комнате. После подтверждения от воспитательницы он впустил нас внутрь. Там находились воспитательница и её свита, а напротив сидели старики Райзенганга, которых я видела на пиру, но с которыми не была знакома.
— О, Роземайн-сама! — воскликнули они.
— Что все вы тут делаете?
— Это важный разговор о будущем Эренфеста. Роземайн-сама — надежда Райзенганга. Назначать её главой центрального храма — не слишком ли это? Что же думает граф Эренфест?
Старики говорили так самонадеянно, словно явились не по приглашению. Воспитательница слегка вздохнула.
— Как я уже говорила, это важный вопрос о будущем Эренфеста. Пожалуйста, подождите, пока граф вернётся.
Старики Райзенганга покачали головой.
— Флоренцию тоже нужно хорошо понять, и убедить графа. Спасать графа, ослеплённого вуалью ложных иллюзий, может только его первая жена... Флоренция ведь не тоже попала в плен к феерической иллюзии из любви к своему ребёнку?
Старики сетовали на чрезмерную слабость графа к родне и вздыхали: «Граф очень похож в этом на графиню Веронику». Они настаивали, что нужно исправить перекосившуюся позицию графа, иначе судьба герцогства под угрозой, но в итоге их главным требованием было: не отдавать меня в центральный храм, а сделать меня наследницей графа.
Когда воспитательница с улыбкой заметила: «Похоже, феерических иллюзий вокруг меня нет», старики радостно кивнули.
— Тогда, Флоренция должна понять, что Роземайн-саму нельзя отпускать из Эренфеста. Если по королевскому указу в центральном храме нужен кандидат в правители для проведения обрядов... разве в Эренфесте нет другого кандидата, идеально подходящего для храма? Всё решится в зависимости от переговоров.
Старики усмехнулись, бросив взгляд на Вилфрида. Обращаясь к нему витиеватыми дворянскими оборотами, они дали понять: Вилфрид, выросший под опекой преступницы Вероники и сам провинившийся, куда более подходит для храма. Ведь он явился в Райзенганг на молитвенную церемонию в одеянии синего жреца, так что и в центральный храм тоже сможет попасть. Вилфрид стиснул губы, обиженный.
...Видимо, при моём визите в Райзенганг я тоже слышала подобные колкости.
Подобные вещи заставляют понять, как в этом мире ошибки детства преследуют человека бесконечно, и это вызывает тоску. А столкнувшись с убеждённостью пожилых людей в неприемлемости храма, невозможно скрыть вздох.
— Воспитательница, пожалуйста, уйдите из комнаты. Слушать подобные слова и печалиться вредно для вашего ребёнка в животе.
— Мама, пойдём, — Шарлотта потянула воспитательницу за руку, но та с мягким выражением лица решительно отказала.
— Нет. Приму лишь вашу заботу, Роземайн, Шарлотта. Не могу уйти, оставив детей здесь одних.
Встала рядом с Вилфридом перед воспитательницей, защищая её от взглядов стариков Райзенганга.
— Я не понимаю, о чём вы все говорите. У меня нет никаких планов ехать в центральный храм. Кто вообще может такое утверждать?
— Все, присутствовавшие на совете правителей, говорят именно это. У нас тоже есть своя информационная сеть, Роземайн-сама.
На совет правителей приглашается ограниченное число дворян. Поскольку не разглашено, что я стала приёмной дочерью короля, число ещё уменьшается. Но то, что моё назначение в центральный храм преподносится как уже решённый факт, вызывает беспокойство.
—Как бы там ни было, приказ Цента — это приказ, но нас тревожит, что нынешний ауб не понимает, что для Эренфеста действительно важно, а Вилфрид-господин способен лишь на пустые обещания, но не на реальные дела. Мы в отчаянии от перспективы, что он будет возглавлять Эренфест. Только Роземайн-госпожа достойна этого!
Старейшины Лейзенганга, толпой твердившие, что ей незачем идти в центральный храм, а если и идти, то пусть пошлют Вилфрида, привлекли внимание деда, вбежавшего в зал.
— Роземайн, ты в порядке?!
— О, Бонифациус-господин! Вы как раз вовремя…
Старейшины Лейзенганга, завидев деда, расцвели. Они стали просить его помочь удержать меня в Эренфесте, и он, глядя на них, заметно опечалился. Наверное, ему самому хотелось бы меня оставить, но, зная о моем предстоящем усыновлении королем, он бессилен.
…Похоже, и дед не подлил масла в огонь.
На слова старейшины о том, что я более пригодна для роли ауба, чем Вилфрид, и потому меня не следует отправлять в центральный храм, дед просто удивленно пожал плечами.
— Я не слышал, чтобы Роземайн собиралась в центральный храм. А кто вообще такое распространяет?
— Так говорят все дворяне, отправившиеся на совещание правителей. Вы не знали?
— Не знал.
Когда дед так определенно ответил, старейшины начали переглядываться, слегка взволнованные. Вилфрид, стоявший рядом со мной, с долей усталости посмотрел на них.
— Роземайн не собирается в центральный храм. Неужели вас кто-то обманул?
Вероятно, их раздражало, что замечание прозвучало именно от того, кого они меньше всего хотели бы слушать — их лица стали суровее. Они начали язвить Вилфриду, подбирая изысканные дворянские формулировки.
…Ах да, во время церемонии молитвы братец Вилфрид тоже бесцельно задевал и возбуждал окружающих.
Хотя Вилфрид не имел дурных намерений, он совершенно не умел считывать обстановку. Если бы замечание прозвучало от деда или меня, старейшина Лейзенганга не пришли бы в такое возбуждение. Глядя на них, ссылающихся на все злодеяния Вероники и обрушивающих обвинения на Вилфрида, и на самого Вилфрида, терпящего их язвительность, я едва не вздохнула.
…Братец Вилфрид, похоже, вообще не создан для светского общения.
— Я прекрасно понимаю ваши опасения. Лейзенганг долго терпел лишения, и то, что братец Вилфрид допустил оплошность — факт.
Старейшины просияли: «Вы понимаете нас, Роземайн-госпожа?», а Вилфрид посмотрел на меня с уязвленным видом.
— …Впрочем, ведь и братец Вилфрид посетил Лейзенганг во время церемонии молитвы, надеясь обеспечить щедрый урожай для Эренфеста и в особенности для Лейзенганга, верно? Вы ведь говорили ему то же самое?
— Роземайн-госпожа…?
— Вы только что сказали братцу Вильфриду, что он не видит дальше кончика собственного носа. Но, думаю, и вы сами смотрите на будущее слишком оптимистично.
Когда я улыбнулась и произнесла это, и старейшина Лейзенганга, и Вилфрид моргнули, удивленно.
— Раз в вашем понимании я все равно отправляюсь в центральный храм, то после моего ухода проводить религиозные обряды в Эренфесте станет некому. Вы ведь не можете представить, кто это будет делать?
Я бросила взгляд на Вилфрида, и он широко улыбнулся, оглядывая старейшин.
— Сейчас, согласно плану, после совершеннолетия Роземайн церемонию возглавит Мельхиор. Но если Роземайн действительно уедет в центр, как говорите вы, то я, потеряв поддержку после разрыва помолвки, окажусь далеко от роли наследного ауба. Вы ведь сами говорили, что среди наследников я идеально подходлю для службы в храме…
— Да. Вы ужасно горько говорите, хотя пришли сюда ради церемонии молитвы. Разве это не означает, что в будущем Лейзенгангу не понадобятся обряды? Ведь для того, чтобы Лейзенганг выполнял свою роль житницы, церемония молитвы — это самое важное.
Я с улыбкой бросила им вызов: «Возможно, в будущем обряды в Лейзенганге больше проводиться не будут».
— Но без урожая Лейзенганга Эренфест не выживет. Если урожай в Лейзенганге снизится, проблема будет у Эренфеста.
Гордость Лейзенганга основана на его незыблемой роли житницы в системе Эренфеста. Если обряды прекратятся, этот статус мгновенно рухнет. Я снова улыбнулась.
— Разумеется, до сих пор без урожая Лейзенганга Эренфест не мог существовать. Но, дорогие мои, Эренфест стал активно торговать с другими территориями. В отличие от прошлого, закупка продовольствия за пределами княжества больше не является проблемой.
Ранее Эренфест мало общался с другими территориями, но теперь вместо бумаги и украшений для волос можно импортировать продовольствие. Относительно ослабить влияние Лайтеганга, введя поставки пищи с других земель — несложно, и я терпеливо объясню это. Всё решается одним словом Обергауптмана. Древние вельможи, знавшие лишь времена, когда провинциальный Эренфест был всеми обделён, мгновенно побледнели.
«Лоземайн-сама, как вы можете такое говорить! Вы, принцесса крови Лайтеганга, намерены предать свой оплот?!»
«О, о каком предательстве может идти речь... Я ведь — старший жрец Храма Эренфеста и приёмная дочь Обергауптмана? Мне было бы крайне затруднительно принять в качестве покровительства поддержку от лайтегангских дворян, которые унижают священные обряды, пренебрегают моими братьями и не уважают Обергауптмана».
Я неоднократно заявляла, что не намерена становиться Обергауптманом Эренфеста, что создаёт затруднительное положение, о чём я с видимым вздохом приложила руку к щеке. Похоже, смысл «недовольства оплотом» был понят. Старейшины смотрели на меня с неверием.
Сравнивая лайтегангских старейшин со мной, дедушка вступился примирительно:
«Лоземайн, не слишком ли далеко заходишь...»
«Но, дедушка. Разве Лайтеганг в лице всего сообщества не требовал от приёмного отца понизить наш рейтинг? Я так старалась в Академии магов, чтобы поднять рейтинг Эренфеста для всех, и было очень больно, когда мои старания отвергли».
Когда я, приняв скорбное выражение лица Ангерики, пожаловалась: «Именно это я и почувствовала — предательство собственного оплота», дедушка, тогда выступавший от имени всего Лайтеганга на том совете, замолчал, не в силах подобрать слов.
«Впрочем, не проводить обряды в Лайтеганге...»
«Не беспокойтесь, Бонифациус».
Вильфрид разрезал напряжённую атмосферу улыбкой и обратился к лайтегангским старейшинам:
«Вам стоит лишь самим войти в Храм. Проводя обряды самостоятельно, вы по-прежнему получите обычный урожай. Это то, что важная принцесса Лайтеганга делает ради Эренфеста. вам следует лишь помочь Лоземайн».
Вильфрид с улыбкой заявил, что, даже будучи на пенсии, они всё ещё обладают достаточной магической энергией.
...По-прежнему он не умеет читать воздух, но говорит нечто верное.
«Братец Вильфрид и Шарлотта уже помогают мне, проводя обряды, когда меня нет, чтобы заполнять эту нишу. Если вы мой оплот, то, возможно, стоит просить вас заполнить эту нишу в обрядах».
Если вам жаль, что из-за церемонии подношений мне придётся возвращаться одной, то помогите — вы, ушедшие на пенсию и сведшие светские встречи к минимуму, старейшины. Мои слова заставили старейшин, испытывавших отвращение к Храму и обрядам, исказиться в лице, но Мельхиор обрадованно воскликнул:
«Тогда, даже когда я войду в Академию магов, мне будет спокойно!»
Гибе Лайтеганг, прибыв, тут же принёс извинения:
«Слухи о неприятностях, причинённых вам людьми из Лайтеганга, которые безоглядно поверили слухам...»
Я объяснила ему, как мало я стремлюсь стать следующим Обергауптманом и как неприятно со мной обошлись в Лайтеганге. Когда Гибе Лайтеганг прибыл, лайтегангские старейшины уже опустили плечи и совершенно притихли.
«Они совершили крайне бесцеремонный поступок, но их слова исходили из искренней заботы о Лоземайн-сама. Прошу, будьте милостивы и простите их».
Гибе Лайтеганг без лишних эмоций описал, как изменилось положение лайтегангских дворян после того, как я стала приёмной дочерью, упомянув рост урожайности, воссоздание церемонии призыва весны, бумажные мастерские и типографии, методы сжатия магической энергии и увеличение благословений — всё это, в чём я сама не до конца осознавала свою роль, было представлено как мои заслуги.
«Когда старикам, прожившим нелёгкую жизнь, говорят, что принцесса, принёсшая Лайтегангу столько выгоды, не может стать следующим Обергауптманом лишь потому, что является приёмной дочерью, и её запихивают в центральный Храм, как помеху — им это невыносимо переживать».
По их мнению, отправка в центральный Храм по королевскому указу равнозначна тому, как снова плохо обращаться с принцессой из Лайтеганга.
«Раз Лоземайн-сама способна сочувствовать Вильфрид-сама, которого оскорбляли за проведение обрядов, то, надеюсь, вы сможете немного разделить чувства лайтегангцев, опасающихся, что с ней повторится то же, что и с Вероникой-сама».
Их методы были радикальными, и я чувствовала лишь неудобство, но забота лайтегангских старейшин о мне, вероятно, была искренней. Я кивнула, обращаясь к Гибе Лайтегангу, который терпеливо всё объяснял:
«Да, так и есть».
«Лоземайн — добрая девушка. Если бы вы пришли не по обещанию, а просто так, в отсутствие Обергауптмана, не заставив её внезапно вернуться, вы смогли бы больше разделить чувства Лайтеганга. Всё, что вы сделали — пришли из-за беспокойства за меня, хотя изначально собрались на чай».
Приёмная мать, защищая меня, так сказала и ласково улыбнулась Гибе Лайтегангу.
«Лоземайн не верит всерьёз, что будет проводить обряды только для Лайтеганга. Верно, Лоземайн?»
«Да».
Я была расстроена тем, что от имени всего Лайтеганга требовали понизить рейтинг и пренебрегали приёмным отцом после чистки сторонников Вероники.
«Если бы вы поддержали приёмного отца, который пытался вытянуть гной Эренфеста, даже отвергнув собственную фракцию, ваше мнение о Лайтеганге, думаю, было бы иным».
По крайней мере, по итогам переговоров с Гибе Лайтегангом я пообещала продолжать проведение обрядов как прежде, а взамен попросила Лайтеганг оказывать приёмному отцу больше поддержки.
«Если граф Роземейн готов исполнить просьбу лорда Райзеганга и поддержать господина Зильвестера, то этот вопрос лучше оставить без последствий. К счастью, самого господина Зильвестера здесь нет, и знают об отсутствии обещания только те, кто присутствует»
«Благодарю вас, госпожа Флоренция»
Визит опекунши, оставшийся без последствий, по-видимому, уладил проблему со старейшинами. Я была рада, что им не грозило суровое наказание, ведь после долгих рассказов о её беспокойстве за меня. Уже собираясь спросить, закончен ли разговор, лорд Райзеганг пристально посмотрел на Вильфрида.
«Господин Вилфрид, задумывались ли вы о том, что госпожа Вероника сделала с ними и почему вы, включая лорда Райзеганга, вызываете столько ненависти?»
Не услышав явной колкости, а лишь спокойный вопрос, Вилфрид слегка прищурился, глядя на лорда Райзеганга.
«Судя по вашему виду, вы не до конца понимаете ситуацию, даже узнав её от графа и приближённых. Вы росли, получая наибольшую выгоду от созданной госпожой Вероникой фракции. Пересмотрите действия госпожи Вероники и хорошенько подумайте, как вас теперь видят окружающие».
Указав Вилфриду на недостаток понимания в вопросе ненужного раздражения Райзеганга, лорд Райзеганг увёл старейшин. Вилфид молча уставился себе под ноги, задумавшись.
Прошло несколько дней, и я вернулась в храм. Хартмут попросил об секретном разговоре, и мы воспользовались магическим устройством для защиты от подслушивания.
«Я выяснил, кто подстрекал старейшин Райзеганга. Похоже, их было несколько, и вычислить всех было непросто».
Хартмут выглядел немного уставшим.
«Прежде всего, это Бартольт, давший имя господину Вилфриду».
«Что?»
«Используя невозможность действовать против приказов, данных с именем, он втихую нашёптывал советы, тонко подстрекал приближённых Вилфрида к раздорам, взваливал невыполнимые задачи на Райзеганг и даже мешал обмену информации между наследниками».
От отчёта Хартмута моё лицо исказилось. Можно ли считать предательством то, что совершает тот, кто отдал своё имя?
«Невозможно идти против приказа, но поступки, совершаемые ради хозяина, иногда могут оказаться предательством. Это сложный вопрос».
Хартмут пожал плечами. Как обращаться с теми, кто отдал имя, зависит от хозяина.
«Бартольт, несмотря на воспитание госпожой Вероникой, питал сильную неприязнь к графу и господину Вилфриду, предавшим фракцию».
«И?..»
«Заметив внезапные изменения вокруг господина Вилфрида и заподозрив Бартольта, госпожа Флоренция собиралась совместить упреждение Бартольта и подавление влияния Райзеганга во время отсутствия графа».
«Опекунша?!»
Неожиданное имя так поразило меня, что я широко раскрыла глаза.
«Похоже, она подстрекала Бартольта, намекая на предложения из центрального храма, и через несколько каналов подбивала старейшин Райзеганга. Её план состоял в том, чтобы, направив их к замку в отсутствие графа, обеспечить их арест рыцарями за дерзкие слова и тем самым ослабить влияние Райзеганга».
Видимо, она рассчитывала на дни, когда мы проводили чаепития и не покидали северного крыла. Хартмут оказался незапланированным фактором.
«Мой отец это организовал. Пронзительный стиль подачи показался мне знакомым...»
Хартмут тяжело вздохнул, устало заметив: «Вышло, как игра между родителями и детьми». Собирать улики и показания, чтобы выбить правду из Реберехта, оказалось весьма непросто.
«Изначально планировалось более жёсткое подавление Райзеганга. Но благодаря госпоже Роземейн всё обошлось более мирно — так сказал мой отец».
«...Хорошо, что так. Но я поражена, что и опекунша способна строить такие планы. Это для меня неожиданность».
Я знала её только как мягко улыбающуюся, и потрясение было слишком велико.
«После чисток, став крупнейшей фракцией, они были возбуждены и уязвимы для манипуляций. Вероятно, она хотела ослабить Райзеганг до того, как Брюнхильда станет второй женой. Дело в том, что в данном случае нельзя было использовать помощь госпожи Эльвиры».
Вид дворцовых интриг невольно заставил меня отрешиться. Я казалась себе идиоткой, выпрыгнувшей с чаепития из-за беспокойства за опекуншу, которая одна принимала старейшин Райзеганга с огромным животом, пока граф был в отлучке.
«……что сталось с Бартолтом?»
Когда я, зная его истинное имя, спросила о его судьбе, Хартмут ответил: «Это зависит от Вильфрида».
«Он предоставит решение тому, кто принял имя Бартолта. Похоже, Флоренция будет наблюдать за Бартолтом и постепенно подсказывать Вильфриду, чтобы тот сам всё осознал».
«Леберехт строго предупредил меня, что это часть благородного воспитания, и не стоит вмешиваться».
«И в этот раз отец тоже поругал меня за то, что я безрассудно подвергаю опасности своего господина».
«Он сказал, что если видны подозрительные движения, часто за ними кто-то стоит. Нужно всё тщательно проверять, иначе можно лишь подвергнуть опасности хозяина».
«Похоже, мне всё ещё многому нужно учиться».
Хартмут расстроен тем, что его ординарец прервал чай, из-за чего мне пришлось иметь дело со старейшинами Райзеганга, и всё это принесло пользу лишь супругам Аув, а нам — ничего. Я, глядя на упавшего духом Хартмута, приглашаю его на чай.
«Если бы не Хартмут, мы так и не узнали бы всей картины. Хартмут очень постарался. Давай выпьем чая и съедим вкусных сладостей».
Ворвавшиеся дети больше всего удивили, вероятно, самого Леберхта, который всё это планировал.
Флоренция ловко получила сотрудничество Райзеганга, пообещав не поднимать этот вопрос, и тем самым закрепила своё преимущество.
Может показаться, что Роземайн лишь влезла и всё перепутала, но в итоге она серьёзно помогла Райзегангу.
Гибе Райзеганг тайно благодарен.
Теперь предстоит возвращение Аув.