— С возвращением, вы оба!
Тури, открывшая дверь с улыбкой, держала её открытой, несколько раз моргнула и слегка нахмурилась, словно встревожившись.
— ...Что случилось, папа? У тебя такое лицо, будто ты напуган. Снаружи было холодно? Или Майн оказалась тяжёлой?
— Тури, ну зачем так...
Я надула щёки, и отец с горькой улыбкой сказал: «Майн слишком лёгкая. Подрастай скорее», после чего опустил меня на пол и начертил рукой по моей голове.
Напряжённая аура отца слегка рассеялась, и Тури с облегчением тихонько улыбнулась. Извиняясь — «Прости, прости», — она начала смахивать снег, оставшийся на моей голове.
— По дороге домой началась небольшая метель, было холодновато.
Мысленно похлопав Тури за умение мгновенно менять настроение, я надула губы, и Тури скопировала мой жест.
— Майн, тебя же папа нёс на руках и ещё укутал в пальто, так что тебе было тепло, верно? А я так не могу.
Хихикая, я направилась в спальню убрать сумку-шоппер и пальто.
На кухне мама занималась подготовкой ужина.
— С возвращением... Может, поужинаем сначала?
Не произнеся ни одного лишнего слова, она, похоже, уже поняла по напряжённому выражению лица отца, что произошло нечто серьёзное. Слегка нахмурившись на мгновение, мама начала расставлять тарелки с улыбкой.
— Ну, приступайте.
— Благодарю за трапезу.
По наущению мамы мы начали ужинать, причём гораздо молчаливее обычного.
Хотя разговор ещё не начался, отец уже хмурился, нахмурив брови. Мама опустила взгляд. Тури растерянно оглядывалась. Атмосфера уже была тяжёлой.
Прислушиваясь к настроению троих, я подносила к губам горячий суп.
Можно ли вообще всё это рассказать? Если я скажу — «ещё год», отец не впадёт ли в ярость и не начнёт ли буйствовать? Как лучше подвести разговор? Сумму, потраченную на магический инструмент, хотелось бы по возможности скрыть...
По мере того как ужин подходит к концу, мысли всё сильнее приковываются к предстоящему разговору, и сердце начинает громко колотиться.
— Благодарю за трапезу.
Посуду убрали, и мама поставила на стол чашку чая из успокаивающих трав, приготовленного собственноручно.
— Расскажешь нам, что произошло?
Мама, присев рядом с отцом, произнесла это, но отец лишь покачал головой. Его бледно-карие глаза уставились прямо на меня. В них не осталось ни тени привычной слащавой улыбки — взгляд отца был таким серьёзным, что стало жутковато, и я громко сглотнула.
— Говорить что-то собиралась Майн.
По его словам взгляды всех членов семьи обратились ко мне. Разве что разговариваю с родными — а горло от волнения пересохло.
— Ну... Это насчёт моей болезни, так сказать...
С чего начать? Как объяснить, чтобы было понятнее? Подобные мысли крутились в голове, но подходящих слов для самого объяснения не было и в помине. Выступила странная испарина, и чем больше я нервничала, тем белее становилось в голове.
Пока я, открывая и закрывая рот, подбирала слова, отец прищурился.
— Болезнь же вылечили, верно? Ты была у Мастера Гильдии несколько дней и вернулась, потому что выздоровела. Или нет?
— Если кратко — нет, не лечится.
Голова была совершенно пустой, и я, пропустив все объяснения, сразу озвучила вывод.
Для семьи это оказалось настоящей бомбой: после короткой паузы все распахнули глаза и одновременно громко вдохнули.
Тут же отец вскочил, едва не опрокинув стул, и грохнул ладонью по столу.
— Что это значит!? Мастер Гильдии, пообещавший вылечить, нас обманул!?
— Ты не выздоровела, Майн!?
Отец передо мной и Тури рядом навалились на меня с вопросами, и я, размахивая руками, пыталась их успокоить и усадить.
— Подождите, сядьте и успокойтесь. Я сама мало что знаю и не уверена, как лучше объяснить, так что буду говорить, что приходит в голову...
Отец, стиснув зубы так, что слышно было, как скрипят коренные, тяжело опустился на стул.
Мама, похоже, пыталась взять себя в руки, — трясущимися руками она подняла кружку, сделала глоток и кивнула, давая понять: продолжай.
— Да, ну-ка, рассказывай как следует.
Заметив, как и Тури тянется к кружке, я тоже подняла свою, сделала глоток и заговорила.
— Мою болезнь называют Самопожирание. Это, оказывается, очень редкое заболевание.
— Я такого не слышал.
Отец кивнул на мои слова, но Тури, крепко сжимая кружку, тихонько пробормотала: — ...Я раньше слышала от Майн. На лечение нужно очень много денег.
— Денег!?
На этот раз мама, распахнув глаза, резко вскочила со стула. Лицо у неё было бледным. Без сомнения, она поняла, что они не платили Мастеру Гильдии. Мне хотелось бы скрыть сумму, но, видимо, не удастся.
— Мама, слушай, сейчас всё объясню.
— ...
Мама, глядя на меня непрочитанным выражением, медленно вернулась на стул.
Чувствуя, что все взгляды прикованы ко мне, я начала с объяснения Самопожирания.
— Самопожирание — это когда внутри тела возникает жар, который двигается сам по себе и постоянно усиливается. Когда ты злишься до крайности или настолько разочарована, что хочется умереть, жар начинает бесконтрольно бушевать внутри, и создаётся ощущение, будто тебя пожирают.
— Пожирают...?
Тури, побелев в лице, впилась в меня взглядом. Она осмотрела кончики моих пальцев и волос, словно проверяя, нет ли на самом деле следов поедания.
— Обычно я могу управлять жаром Самопожирания собственной волей. Если держать его где-то в глубине, в самом центре, — всё в порядке. Но он постоянно растёт.
— А... а что будет, когда он вырастет?
Дрожа, Тури крепко сжала мою руку.
— Однажды я больше не могу его удерживать — он вырывается наружу и готов прорваться из тела. Но прежде чем это случится, я сама поглощаюсь им... В этот раз было точно так же: жар хлынул наружу, я начала тонуть и почти была пожрана. Мастер Гильдии использовал магический инструмент, чтобы впитать жар. Он забрал его очень много, но поскольку жар будет нарастать снова, полного исключения быть не может.
Тури тихо застонала и, блестящими от готовых прорваться слезами глазами, посмотрела на меня. Скорее это было не уставившееся, а выражающее отчаянную попытку сдержать рыдания лицо.
От Тури хотелось заплакать за компанию, и я, отвела взгляд, снова сделала глоток чая.
— Ещё Фрида говорила, что поскольку этот странный жар медленно поедает меня, я не расту. Чтобы вылечить Самопожирание, нужен магический инструмент, а есть он только у знати, так что стоит он невероятно дорого. И получить его можно только через семью, связанную с дворянством, — например, как у Мастера Гильдии.
— Значит, Майн спаслась... Это действительно благодаря Мастеру Гильдии, не иначе?
Отец, потерявший объект для выплёскивания эмоций, произнёс хриплым, словно обессилевшим голосом, и я тихо кивнула.
— Да. Мастер Гильдии отдал один из магических инструментов, которые собирал для Фриды. Но больше их нет, и он сказал, что дальше мне самой решать, что делать.
— Дальше? Значит, есть способ вылечиться!?
В глазах отца, подавшегося вперёд, мелькнул луч надежды. Глаза Тури, которая вот-вот расплачется, тоже загорелись.
Чувствуя боль от полных ожидания взглядов семьи, я сообщила им о единственном варианте, который лишь продлевает жизнь.
— Заключить контракт с аристократом и стать на содержании, или остаться с семьёй и медленно угаснуть — выбирать одно из двух...
— На содержании? Что ты имеешь в виду?
Выражение лица отца искажилось, словно он не мог понять, о чём речь. Тури, не уловив смысла слов, растерянно склонила голову. Мама, побелев, крепко сжимала кружку.
— Фрида заключила контракт с аристократом, поэтому получила магический инструмент и поправилась. Она сказала, что их семья — богатые и влиятельные торговцы, поэтому удалось найти аристократа с хорошими условиями. А у меня нет связей с дворянством, так что, даже заключив контракт и продлив жизнь, я не знаю, как со мной будут обращаться.
— ...Это вряд ли можно назвать жизнью.
На бессильный шёпот отца я глубоко кивнула. Именно потому, что я прожила жизнь как Хонобоно Рейна, я не могу принять существование, в котором полностью подчиняешься воле аристократов и лишён свободы.
— Майн, а деньги-то откуда? Тот магический инструмент, который тебе уступили, ведь тоже не был бесплатным?
Мама не выдержала и заговорила. Я мысленно вздохнула — «Так и знала, что не отпустит» — и кивнула.
— Я заплатила, так что всё в порядке.
— Сколько?
— Дорого, но если считать это ценой жизни, то в общем-то...
— Вот именно — сколько? Ты собиралась рассказывать, верно? Никаких секретов.
Когда я стала уклоняться от ответа, мама подняла брови и рассердилась. Тихонько застонав, я немного отвела взгляд и пробормотала сумму.
— ...Две малые золотые монеты и восемь крупных серебряных монет.
Сумма, эквивалентная двум с половиной годичным доходам отца, заставила всех распахнуть рты и уставиться в пустоту.
— Две малые золотые монеты и восемь крупных серебряных!? Откуда у тебя такие деньги...
— ...Бенно выкупил права на «Простую-чан Риншан». Взамен он получил права на производство, продажу и установление цены, а Самопожирание...
— Как!?? «Простая-чан Риншан» стоит так дорого?!
Тури, которая обычно отжимала масло, выкрикнула от удивления. Ведь она просто отжимала то, что собирала в лесу — труд, конечно, требовался, но вложений ноль. Для неё было совершенно непонятно, зачем кто-то будет платить за это целое состояние.
— Да. Оказывается, если продавать знати, можно хорошо заработать. Уже есть мастерская...
Когда я начала рассказывать Тури о мастерской по производству Риншан, отец строго покачал головой и окинул меня суровым взглядом.
— Хватит о том, что уже прошло. Мне интересно, что будет дальше. Рецидив неизбежен, верно?
— Да.
— ...Сколько мне ещё осталось? Судя по тому, как ты уходишь от ответа, ты уже знаешь, верно? Ведь ты так старательно увиливаешь именно потому, что не хочешь об этом говорить?
— Откуда ты только всё знаешь...
Я невольно вздохнула от неожиданной проницательности отца. Услышав лишь то, что Самопожирание не лечится, он уже опрокидывал стул и бил по столу от ярости — как мне теперь назвать оставшееся время? Но, учитывая его слова, улизнуть будет непросто.
— Я знаю, потому что я отец. ...Эй, не пытайся уйти от ответа.
Его бледно-карие глаза, пронизывающие взглядом, были обращены ко мне. Я смирилась: в этих глазах было решимость не принимать отговорок и не отпускать, пока не получи ответ, — и заговорила.
— ...Примерно год.
— ?!?
— Мне сказали, что до следующего выброса жара Самопожирания остался примерно год, и что мне надо хорошо всё обдумать.
Тяжёлая, мёртвая тишина повисла в комнате. Отец, которого я ожидала увидеть в ярости, нахмурился ещё сильнее и опустил голову.
Тишину нарушил всхлип Тури.
— Хик... Майн, ты умрёшь? Через год?... Этого не может быть!
Тури, словно перестав сдерживаться, разразилась громким плачем, спрыгнула со стула и крепко обняла меня.
Я обвила руками спину Тури и, утешая, мягко похлопала её.
— Тури, успокойся. Если бы не они, я бы уже умерла. Фрида и Мастер Гильдии уступили мне магический инструмент, и благодаря этому я смогу прожить ещё год.
Мои слова, сказанные с целью успокоить, только подлили масла в огонь. Тури, сквозь ручей слёз, качала головой.
— Не говори, что ты уже умирала! Всего лишь год! Мне это не нравится! *всхлип* Мы наконец стали ходить вместе в лес! Ты начала поправляться! Я не хочу, чтобы Майн умерла!
Когда я умерла как Хонобоно Рейна во время землетрясения, я не видела горя своей семьи. Неужели я причинила им столько боли и заставила так плакать?
И снова, получив семью, я заставила её плакать. Сколько бы раз я ни перерождалась, остаюсь невыносимой для близких.
— Не плачь, Тури. Пожалуйста. Я поищу способ, даже без магического инструмента, как-нибудь справиться с жаром Самопожирания.
— А если не найдёшь!? Майн умрёт, ведь так!? Этого не может быть! *рыдает* Она крепко обнимала меня, рыдая и хватаясь, — так тесно, что трудно стало дышать. За глазами нарастал жар, и, хотя я собиралась удержаться, мои собственные слёзы тоже хлынули наружу.
— Тури... Не плачь. Плакать хочется мне, а не тебе...
— *всхлип* Прости, Майн. Я тоже поищу. Найду способ вылечить твою болезнь... *всхлип* ...Но... Даже когда думаешь, что надо прекратить плакать, не можешь остановиться...
Я, тоже проливая слёзы, всё ещё утешала Тури, похлопывая её по спине, когда отец тихим голосом спросил: — Что ты сама думаешь, Майн? Ведь есть же способ жить, как Фрида?
— *всхлип* ...Я не могу захотеть жить в разлуке с семьёй, не зная, как со мной будут обращаться аристократы. *всхлип* ...Фрида говорила, что аристократ, с которым она заключила контракт, позволил ей жить с семьёй до совершеннолетия. А если не позволит?
Ответ был очевиден.
— Тогда меня сразу же заберут, верно? Наверное, аристократов, согласных подождать, будет меньше, чем тех, кто не станет.
— ...Вероятно.
Я совершенно не понимаю, как аристократы собираются использовать жар Самопожирания. Впрочем, аристократ, дающий время после заключения контракта, — это, скорее, исключение. Раз контракт означает немедленный увоз, то, чем раньше его заключишь, тем меньше времени останется с семьёй.
— Поэтому я думаю: если жить и умереть вместе с семьёй — и это тоже неплохо. *всхлип* ...Расставаться с семьёй я не хочу.
— Майн...
В глазах мамы тоже блестели слёзы. Она слегка отвернулась от детей, словно не желая, чтобы они видели, и вытерла глаза.
Отец не выразил ничего, лишь пристально смотрел на меня.
— У меня ещё есть год. Поэтому я собираюсь заниматься всем, чем хочу, и жить так, чтобы не осталось сожалений. ...Можно мне остаться с семьёй? Или всё-таки лучше уйти к аристократам?
— Майн остаётся со мной! Уходить нельзя!
Тури, как будто выразив общее мнение, произнесла это за всех, и родители лишь кивнули.
Радость от того, что мне разрешили остаться, согрела изнутри, и я, вытерев слёзы, слабо улыбнулась.
— Итак, вот что я хотела бы обсудить...
— Ещё не всё?
Мама произнесла это с удивлением, но рассказ о моей болезни был лишь для того, чтобы они поняли ситуацию, — не просьба о совете. Мне нужно было, чтобы они осознали всю серьёзность и потом уже помогли решить.
— Мою работу.
— Ты хочешь стать торговцем, верно?
Отец нахмурился подозрительно. Он не бушевал и не повышал голоса — спокойно слушал, и это обнадёживало. Я заговорила.
— Я так и планировала, но, видимо, слишком поверхностно оценивала перспективы, не задумывалась как следует... Разве я могу работать со своей-то выносливостью? Отто тоже так сказал. Что я буду только мешать в магазине.
— Этот Отто...
Отец тихо пробормотал раздражённо-сердитым голосом. Отто лишь честно высказал своё мнение — если на него начнут выливать эмоции, это будет просто жестоко. Я поспешно добавила предложение, которое он озвучил.
— Поэтому он предложил, чтобы я занималась на дому письмом и перепиской документов, а по-прежнему продавала товары Бенно и помогала у ворот — так будет лучше для здоровья.
— Понятно. Этот Отто... Да, он прав. Для Майн лучше находиться дома. Не стоит себя перегружать.
Едва заметная улыбка тронула уголки его губ, и на этот раз он произнёс это уже с некоторой радостью.
Тури, продолжавшая цепляться за меня и всхлипывать, и мама многократно горячо кивали, присоединяясь к мнению отца.
— Я, в общем-то, дала Бенно обещание работать в его магазине. Можно ли это отменить?
Это именно то, о чём я хотела спросить родителей — у меня слишком мало понятия о работе в этом городе. Я нарушаю обещание, но ведь это не должно стать проблемой?
— Ты ещё официально не устроилась, и если во время работы вдруг упадёшь, это будет проблемой и для них. Если всё спокойно объяснить, всё будет в порядке.
— Понятно. Жаль, конечно, терять найденную работу, но я поищу что-нибудь, ориентируясь в первую очередь на здоровье.
Надо бы сначала спросить у Бенно, бывают ли работы на дому. Подробнее обсудим, когда наступит весна.
Аааааа...
Поскольку разговор затянулся, в тот момент, когда он оборвался, из моего рта вырвался огромный зевок. Увидев это, мама хлопнула в ладоши.
— Если на этом всё, иди спать. Уже поздно.
— Да. Спокойной ночи.
— *всхлип* ...Спокой...ной...ночи...
Я направилась в спальню с Тури, которая всё ещё всхлипывала, и мы легли в кровать вместе.
— Тури, не плачь. Ты красивее, когда улыбаешься. Завтра мы снова будем делать всё вместе, хорошо?
— Угу, угу. Буду много играть с Майн. Мы ведь вместе.
Я, утешая Тури, забралась под одеяло.
Тут же Тури залезла в мою кровать, крепко обняла меня, словно говоря: «Никуда не уходи», и заснула. Подумав — «Ладно, если ей так спокойнее», — я тоже закрыла глаза.
Я ожидала, что отец сойдёт с ума и начнёт буйствовать, но, вопреки ожиданиям, он слушал серьёзно и сдержанно. Пока я, облегчённо выдохнув от того, что удалось нормально всё рассказать, сознание медленно погружалось в сон.
Я дала Тури возможность успокоиться, делала что хотела и уснула, но проснулась от того, что Тури душила меня. Поспешно разжав её руки, я вырвалась.
Потому что умру. Если не дышать, умрёшь даже без Самопожирания.
Потирая шею, я моргнула. В спальне, которая обычно бывает полностью темной, если проснуться ночью, виднелись полоски света. Я несколько раз протёрла сонные глаза, но это не была ошибка и не привидение.
Дверь была приоткрыта, и я поняла, что огонь в очаге ещё не потушен. Голосов не было слышно — похоже, родители не спали.
В тёмной кровати виднелась возвышающаяся масса — похоже, мама уже спала.
Неужели мама забыла потушить?
Я бесшагно соскользнула с кровати, стараясь не издать ни звука, чтобы не разбудить Тури, и подобралась к кухне.
В полутёмной кухне, освещённой лишь пламенем очага, отец один пил вино.
Ничего не напоминало весёльного пьяницу из моих воспоминаний — молча поднося к губам чашку, он тихо плакал.
Мне показалось, что я слышу беззвучный крик горя. Я тихо отвела взгляд и вернулась в постель.
Серьёзный семейный совет завершён.
В следующий раз я отправлюсь к Лутцу с новым рецептом из пару.