Закончив с изготовлением образцов, я вернулась к жизни в Храме. За день до весеннего обряда совершеннолетия в покоях Верховного жреца между мной и моими слугами разгорелся спор. Я предложила, чтобы синие ученики, начиная с Мельхиора, приняли участие в весеннем обряде совершеннолетия, но это предложение отклонили.
— Почему же нельзя? — возразила я Франу. — Даже если другие синие ученики ещё нет, Мельхиор, которому предстоит унаследовать пост Верховного жреца, непременно должен участвовать в обряде совершеннолетия.
Фыркнув, я изложила своё мнение Франу. Фран и Зам переглянулись, после чего Зам с суровым лицом покачал головой.
— Госпожа Розмайн, синие ученики, включая господина Мельхиора, несовершеннолетние. Они не могут участвовать в церемонии.
Что касается меня, то ради передачи должности Верховного жреца Мельхиору, а также потому, что осенью я собираюсь отправить синих учеников на Праздник урожая, мне хотелось бы, чтобы они тоже посмотрели на церемонию. Однако слуги настаивают, что по сложившейся традиции несовершеннолетние не могут участвовать, и нет необходимости менять обычай.
— Я же несовершеннолетняя, но провожу церемонии в должности Верховного жреца, разве не так?
— Вы — Верховный жрец, госпожа Розмайн. Когда вы были синей... нет, до того, как стали Верховным жрецом, вы ведь не могли участвовать? Господин Мельхиор сможет участвовать в церемониях только после вступления в должность Верховного жреца.
Фран, начавший говорить «синяя ученица-жрица», покосился на дворянских приближённых и поправился, сказав «до того, как стали Верховным жрецом». Из-за подделки документов и занижения возраста нельзя неосторожно говорить о прошлом.
— Действительно, я не могла участвовать в обряде крещения или церемонии совершеннолетия. Но по приказу бывшего Главного жреца Фердинанда я проводила целительную церемонию после подавления Тронбе. Значит, не может быть, чтобы это было абсолютно запрещено.
Упомянув в качестве прецедента приказ Фердинанда, когда та была синей ученицей-жрицей, я заставила Франа и Зама, бывших слуг Фердинанда, немного запнуться.
— Разве это не было от безысходности, когда в Храме не хватало синих жрецов с большим количеством магии?
— Сейчас синих жрецов стало ещё меньше, чем тогда, и ситуация ещё более безвыходная, разве вам, находясь в Храме, это не очевидно? — сказала я. — Будь у меня взрослые, я бы ни за что не стала выставлять несовершеннолетних на священные обряды.
Сколько бы мне ни возражали, я хочу, чтобы это приняли. Сейчас в Храме только семеро взрослых синих жрецов. Несовершеннолетние кандидаты в правители носятся по территории и кое-как справляются с богослужениями.
Если Вильфрид, который на весенней церемонии молитвы пострадал от придирок дворян из дома Лазеганг, или Шарлотта, которая стала сильно занята во время беременности и после родов приёмной матери, не захотят идти на Праздник урожая, это сразу же создаст проблемы с богослужениями. Я думаю, они помогут, ведь церемонии приносят дополнительную защиту, но поручать им слишком большую область, учитывая их нагрузку, нежелательно. А в худшем случае, если окажется, что храмовые служители не могут провести богослужения, это будет совсем никуда.
— Если синие ученики не поедут на Праздник урожая, у нас не хватит людей, и, самое главное, поехать на Праздник урожая необходимо ради них самих. Принятые этой весной синие ученики, в отличие от обычных синих жрецов, не получают помощи от родителей. Им придётся готовиться к зиме на пособие от территории и доходы от Праздника урожая.
Хотя у нас есть деньги, изъятые у родителей старой фракции Вероники, неизвестно, сколько и как долго приёмный отец будет выделять их приюту и Храму. В основном этот бюджет предполагается использовать на образование в приюте и Королевской академии. Тогда деньги на зимние приготовления им придётся заработать самим, объезжая деревни и земли гибе и участвуя в Празднике урожая.
— Если осенью они отправятся по деревням на Праздник урожая, им ведь придётся проводить все обряды: крещение, заключение брака и совершеннолетие — сразу? Ничего не видя, внезапно исполнять церемонии — это очень трудно. Исходя из собственного опыта, я хочу, чтобы они посетили церемонии как наблюдатели, чтобы не паниковать.
Став Верховным жрецом, я с ходу была вынуждена проводить богослужения, и я знаю, насколько это пугает — всё делать в первый раз. К тому же я во время первого обряда крещения, когда была Майн, смогла увидеть, как проходит церемония у простолюдинов, а они никогда не видели крещения простолюдинов.
— Когда через год я покину Храм, чтобы заполнить дыру от моего ухода, потребуется много синих жрецов? У них пока нет ездовых зверей, они не поступили в Королевскую академию, поэтому у них мало магии, и всем придётся отправляться на богослужения. Пока не стало так, я хочу позволить им набраться опыта, пока я ещё могу за ними присматривать.
Если сразу после того, как Мельхиор станет Верховным жрецом и ответственным лицом, несовершеннолетних учеников придётся рассылать по всей территории, Мельхиору тоже придётся нелегко. Поскольку именно я предложила принимать в приюте или Храме детей, не прошедших крещение или не поступивших в Королевскую академию, я считаю важным проложить им путь, чтобы они не испытывали трудностей в жизни и могли жить как синие ученики.
— Мы поняли ваши мысли, госпожа Розмайн. Но позвольте синим ученикам наблюдать за церемонией хотя бы начиная с летнего обряда совершеннолетия. Чтобы начать что-то новое, нужно время на подготовку, у синих жрецов тоже будут свои мнения. И самое главное, для наблюдения потребуется подготовить церемониальные одежды.
Говорят, если дать запас в один сезон, можно подготовить церемониальные одежды, а также наладить связь со слугами, приставленными к синим ученикам, и начать обучение. Мне сказали, что если они посмотрят летний обряд совершеннолетия и осенний обряд крещения, то поймут порядок и атмосферу церемоний, и я кивнула.
— Тогда я поручаю предварительную работу среди синих жрецов и подготовку Франу и остальным. Что касается церемониальной одежды, если есть деньги, можно заказать новую, если нет — посоветуйте перешить то, что оставили прежние синие жрецы или жрицы.
В моём случае подходящего размера не нашлось, да и прежний Верховный жрец сказал, что простолюдинам ничего не дадут, так что пришлось заказывать новую, но сейчас после чисток на складах прибавилось синих одеяний. Если долго хранить, ткань испортится, так что пусть используют то, что можно.
— Слушаюсь. Мы сообщим слугам синих учеников об участии в Празднике урожая и прикажем начать обучение и подготовку. Чтобы господин Мельхиор и остальные синие ученики могли наблюдать летний обряд совершеннолетия и осенний обряд крещения ради осеннего Праздника урожая, мы также соберём мнения других синих жрецов.
Хотя предварительную работу начнут, официальное объявление будет после весеннего обряда совершеннолетия. На этом спор со слугами закончился.
И вот наступил день обряда совершеннолетия. Я сама довольно сильно нервничала. На летнем обряде совершеннолетия станет взрослой Тури, так что на сегодняшнем весеннем обряде должен быть старший брат Лутца, Ралф. Из знакомых со времён, когда я была Майн, кто может помнить меня, пожалуй, только брат Лутца, но Заша и Зиг, к счастью, закончили, не участвуя со мной.
...Меня ведь не раскроет Ралф?
Я посмотрела в зеркало и чуть потянула церемониальную одежду. На мне был наряд, совсем не похожий на ту, что носила Майн в лохмотьях. К тому же, думаю, он вряд ли помнит соседского ребёнка, умершего много лет назад. Когда обо мне, маленьком Верховном жреце, пошли слухи в нижнем городе, Тури и Лутц ничего мне не сказали.
...Я и сама не знаю, узнала бы я лицо Ралфа сейчас... Так что, да. Наверное, всё в порядке.
Уговаривая себя, я вместе с Франом и рыцарями-телохранителями двинулась к молитвенному залу.
— Верховный жрец, входите.
Скрежеща открывающаяся дверь и множество взглядов — я нервничала, но, прижимая к груди Священную книгу, вошла в молитвенный зал. Вслушиваясь в перешёптывания, я поднялась на помост.
...Кто из них Ралф?
Чуть прищурившись, я посмотрела вниз. Ралф должен быть здесь, но с возвышения все выглядят слишком взрослыми, и все одеты в зелёное, весенний цвет знати, так что не разобрать.
...У Ралфа рыжие волосы, так что, может, тот, или этот, или вон тот... Хмм, кажется, есть сходство, так что вон тот — Ралф? Ну, не пойму никак.
Приклеив на лицо аристократическую улыбку, я размышляла о всяких пустяках, как вдруг Ралф, словно вглядываясь, чуть скривил лицо и слегка наклонил голову.
...А? Меня заметили? Вызвал подозрения?
Я поспешно перевела взгляд на Священную книгу и отвела глаза. И затем, с наигранной улыбкой, выработанной за жизнь среди знати, провела церемонию как обычно.
«О, Водяная богиня, Флютрене, услышь мою молитву, дай своё благословение рождению нового взрослого, посвящаю им их мысли, вознося молитвы и благодарность, даруй святое покровительство».
Когда я даровала благословение, богослужение закончилось. Провожая взглядом новых взрослых, покидающих молитвенный зал, Ралф один раз обернулся.
...А, а-а, хочется проверить, заметил ли меня Ралф. Но если действовать неосторожно, можно только ухудшить дело, верно? Что делать?
Если что-то случится, Тури или Бенно, наверное, свяжутся со мной. Пока что, похоже, остаётся только молча ждать и наблюдать.
Весенний обряд совершеннолетия закончился, и в Храме провели собрание, включая синих учеников. По словам Зама, который провёл предварительную работу, взрослые синие жрецы сами до тошноты ощутили нехватку рук, так что особых недовольств не было. Скорее, они настроены так: раз уж вы под покровительством господина, то работайте.
Из-за нехватки людей и необходимости участвовать в осеннем Празднике урожая ради собственных зимних приготовлений синим ученикам тоже объявили об этом и приказали готовиться. Предстоит много дел: заучивание молитв, подготовка церемониальной одежды, заказ повозок, поиск поваров и продовольствия.
Однако, поскольку поручить все богослужения несовершеннолетним в первый раз сложно, по новому решению только в этом году их объединят в пары с взрослыми синими жрецами для работы на Празднике урожая.
— Госпожа сестра, у вас найдётся немного времени?
Николаус спросил с несколько тревожным видом. Думаю, это потому, что сегодня охранники — Матиас и Юдит, а господина Корнелиуса нет. Николаус, кажется, побаивается Корнелиуса, который грубо его прогоняет.
— Конечно. У тебя есть вопрос?
— Да. Мой отец поможет мне с зимними приготовлениями?
Есть дети, чьих родителей казнили, есть такие, как Николаус, у кого пострадал только один родитель. Николаус, похоже, боится, что его бросит и отец, но его расходы оплачивает папа. Думаю, если попросить о зимних приготовлениях, он поможет.
— А почему бы тебе не написать письмо отцу?
— ...Я боюсь, что он не примет его. Меня недолюбливает госпожа Эльвира.
Учитывая, что натворила его мать, Тордериде, неудивительно, что мама недолюбливает Николауса. Но именно моя мама способна думать о справедливости и балансе в самый разгар хаоса в доме.
— Думаю, если это не совсем уж безрассудная просьба, её исполнят. Но даже если зимние приготовления будут в порядке, это не значит, что можно не участвовать в Празднике урожая. Пожалуйста, молись серьёзно, чтобы получить защиту богов.
— Да. Понемногу, но я учу молитвы со слугами. Недавно дедушка, который приходил в Храм давать нам уроки, тоже сказал: молись серьёзно и увеличивай защиту.
Тогда я была в библиотеке за приготовлением снадобий, так что мы не встретились, но, говорят, дедушка однажды заглянул в Храм, чтобы потренировать учеников. Николауса, кажется, похвалили, сказав, что у него хорошие задатки.
— Передай от меня дедушке благодарность через Ордонанц. Он расстроился, что тебя не было в Храме.
...Кажется, меня уже просили о чём-то подобном Матиас и остальные?
Когда я вспомнила время расследования Герлаха, Матиас, похоже, вспомнил то же самое. Почему-то его взгляд, обращённый к Николаусу, показался сочувствующим. Юдит тоже, глядя куда-то вдаль, пробормотала: «И поэтому вчера...»
...У Юдит были какие-то дела с дедушкой?
Вернувшись в свои покои в недоумении, Матиас посоветовал: «Пока не забыли, отправьте Ордонанц господину Бонифацию». Юдит тоже протянула жёлтый магический камень: «Думаю, лучше отправить сразу».
Недоумевая, я последовала совету рыцарей-телохранителей и отправила дедушке благодарственный Ордонанц.
Хотя он, казалось, испытывал неприязнь к Храму, он не забыл о своём обещании мне и пришёл тренировать учеников — мой дедушка замечательный. Спасибо. Люблю вас — вот что содержал Ордонанц, составленный под надзором Матиаса и Юдит.
Ответ дедушки был кратким: «Для деда соблюдать обещание, данное Розмайн, само собой раз