После этого мы с матушкой ещё долго разговаривали в тайной комнате. Я рассказывала матери о том, как Корнелиус проводил время в Академии, куда она мало кого пускала, и о том, чем занимался брат Экхарт, приходивший в Храм. Матушка же рассказывала мне об Аурелии и Зиглехте, и о том, как старается Брунгильда.
Мы говорили до тех пор, пока меня не сморил сон, и я уснула с чувством огромного облегчения. Я спала так крепко, что сама себе удивилась, а когда проснулась, оказалось, что я совершенно проспала. Комнатный слуга сказал мне: «Уже скоро третий колокол», и я так крепко спала, что невольно вскрикнула: «Почему вы не разбудили меня?!»
Оказалось, что, поскольку мы заговорились допоздна, матушка велела не будить меня и дать выспаться. Но я ведь просила прислать за мной рыцарей охраны, и проспать было ужасно стыдно.
— Э-э... Доброе утро.
— Ты сегодня очень поздно встала, Роземайн. Все уже здесь.
Брат Корнелиус подшутил надо мной за то, что я проспала, я извинилась перед рыцарями, которые пришли за мной, и медленно принялась за поздний завтрак.
— Я рада, что ты хорошо выспалась. Я хотела бы немного поговорить с тобой до твоего возвращения в замок, не возражаешь?
Пока я завтракала, матушка, попивая чай, начала разговор о передаче печатного дела. За спиной матушки стояла Мюриэлла, и я видела, как она деловито работает, словно настоящий чиновник. По её довольному виду было ясно, что их отношения складываются удачно, и я вздохнула с облегчением.
— Если переговоры с простолюдинами удастся уладить без тебя, то, похоже, других проблем не возникнет. ...Кстати, Роземайн. Ты сказала, что оставляешь храмовую прислугу для Мельхиора, но что ты сделаешь со своим художником?
— Когда я начну печатать в Центре, я захочу позвать Вильму, так что матушке я её не отдам, — заявила я, что Вильма — мой художник. Матушка сказала: «О, как жаль», — но, не выглядя особенно расстроенной, тихо усмехнулась.
— Но когда ты покинешь Храм, её может кто-то купить, верно? Даже если ты возьмёшь её в Центр, у неё не будет там места, поскольку она не выше низшего дворянства. Как насчёт того, чтобы ты выкупила её как художника и оставила у меня в доме? Я беспокоюсь, пока ты не станешь совершеннолетней.
— И в это время матушка будет заставлять Вильму рисовать?
Я с подозрением взглянула на мать, и она тихо засмеялась. Раз она ценит талант Вильмы к рисованию, то это гораздо надёжнее, чем отдавать её в чужие руки.
— Я доверила Вильме управление приютом, поэтому, если найдётся человек, который сможет заменить её, и если сама Вильма этого захочет, я так и сделаю.
— Нет, Роземайн. Когда ты уйдёшь, я получу тех Серых жриц, каких захочу. У Серых жриц, которые потеряли свою госпожу и перестали быть служанками, нет выбора. Хорошо понимая это, подумай, что делать со своими служанками.
— ...Да.
Мне сделали наставление о том, как обращаться с Серыми жрицами, и сказали, что Дамюэль, пришедший за мной, уже передал то, о чём мы говорили прошлой ночью. Я закончила завтрак. Дамюэль, с невозмутимым видом исполняющий свои обязанности по охране, взглянул на меня.
— Я уважаю твои желания, Дамюэль. Когда примешь решение, скажи мне.
— Я польщён.
Пока мы говорили, от приёмного отца прибыл ордонанц. Оказалось, что от королевской семьи поступило двенадцать детских магических инструментов.
— Внезапно и такое странное количество. Несмотря на то, что усыновление ещё может сорваться, они прислали их заранее...
— Вероятно, другая сторона и не собирается отказываться от своих планов. Думаю, они намерены во что бы то ни стало удочерить тебя, отправив награду вперёд.
Матушка сказала, что Эренфест не сможет отказаться, учитывая желание как можно скорее увеличить число дворян и то, что потеря года для прохождения Обряда крещения была бы слишком большой.
— А теперь возвращайся в замок, Роземайн. Если у тебя будет время, всегда приходи. Мы ещё поговорим.
— Да, матушка.
Я вернулась в замок с рыцарями охраны. После того как семья правителя собралась и обсудила, принять ли магические инструменты или отослать их обратно, было решено принять их, чтобы как можно скорее увеличить число дворян в Эренфесте. Поскольку королевская семья настолько хочет удочерить меня, что даже выслала награду вперёд, их воля не изменится, даже если мы отошлём их обратно. Тогда, учитывая возможность появления детей, которые не смогут пройти Обряд крещения из-за потерянного года, лучше дать им магические инструменты как можно скорее.
— ...Приёмный отец, не могли бы вы также выделить магические инструменты для приюта?
— Если у ребёнка нет магической силы среднего дворянина на момент крещения, это будет напрасной тратой восстанавливающего зелья и создаст слишком большую нагрузку на детский организм. К тому же, чем увеличивать число низших дворян сейчас, я хотел бы оставить магические инструменты для детей с более высоким уровнем магии, которые, вероятно, родятся позже. Поэтому я разрешаю давать инструменты детям из приюта при условии, что у них есть определённый уровень магии и нет проблем с идеологией. Однако собеседование должен провести Хартмут как Верховный жрец.
Было решено, что ответственность за собеседование по идеологии берёт на себя Хартмут, а не я, как глава приюта. Говорят, что результатам моего собеседования, как человека, слишком снисходительного к обитателям приюта, доверять нельзя. Меня это немного задело, но многие указывали на то, что я слишком мягка с близкими, так что ничего не поделаешь.
— Хорошо, что магические инструменты достанутся не только детям из фракций, но и приюту, не так ли, сестра Роземайн?
Я кивнула в ответ на слова Мельхиора, взяла у приёмного отца магический инструмент для измерения детской магии и вместе с Мельхиором и его приближёнными отправилась в Храм.
— С возвращением, госпожа Роземайн.
— Я вернулась.
Меня встретила храмовая прислуга, и я вошла в кабинет Верховного жреца. Переодевшись в облачение Верховного жреца, я выслушала доклады о том, что произошло во время моего отсутствия на совете правителей. Казалось, ничего особенного не случилось: и синие ученики Храма, и дети из приюта проводили дни как обычно. А подготовка к весеннему Церемонии совершеннолетия при участии Канфера и Фритака, похоже, была завершена.
— Я рада, что ничего не произошло. ...У меня есть весьма важный доклад.
Пока прислуга выпрямилась, я сообщила, что через год покину Эренфест, а следующим Верховным жрецом станет Мельхиор. Я не стала упоминать лишнюю информацию, такую как отъезд в Центр или удочерение королём. Поскольку Серым жрецам и Серым жрицам трудно промолчать, когда их допрашивают дворяне, лучше всего, чтобы они вообще ничего не знали.
— Мы знали, что госпожа Роземайн оставит пост Верховного жреца по достижении совершеннолетия. Просто это произошло раньше...
Фран сказал это с лёгкой грустью и улыбнулся. От его слов «я привык, что меня бросает господин» у меня защемило сердце.
— На самом деле я думала выкупить всех вас и поместить в свою библиотеку. Но вы же говорили раньше, что в Дворянском квартале неуютно? Я не знаю, кто будет управлять библиотекой, когда я покину Эренфест, а место, куда я направляюсь, не Храм, так что, думаю, вам там не найдётся места.
Если бы я получила Грутлисхайт и смогла распустить Аренсбах, я думаю, что смогла бы вернуть Фердинанда из Аренсбаха и доверить ему Франа и остальных. Но когда нет чёткого видения, лучше всего доверить это Мельхиору.
— Как вы и сказали, госпожа Роземайн, неопределённость в будущем здесь несравнима с Храмом. Я не знаю другой жизни, кроме Храма, и, судя по вашим прежним действиям, вы не плохая госпожа, так что служить господину Мельхиору — не проблема.
— Если бы я переезжала в другой Храм, я бы, без сомнения, взяла вас всех с собой.
На мои слова Фран рассмеялся: «В таком случае я, побывавший в Малом храме Хасса, тоже последовал бы за вами».
— Однако для Вильмы придётся сделать другой выбор.
— Другой выбор?
Вильма, которая, похоже, намеревалась вернуться в приют, как до того, как стала моей служанкой, выглядела крайне растерянной. Она с тревогой посмотрела на меня — её андрофобия, хоть и частично преодолённая, никуда не делась.
— Стать моим личным художником или, после моего ухода, стать личным художником матушки... Пожалуйста, выберите в течение года.
Когда я передала содержание разговора с матушкой, Вильма, вместо того чтобы думать о себе, спросила: «А что будет с приютом?»
— Я намерена договориться, чтобы Мельхиор взял Монику или Лили в качестве служанок, управляющих приютом, чтобы сохранить текущий порядок.
Когда я сказала, что планирую поставить на преемника того, кто знаком с методами Вильмы, она улыбнулась: «Спасибо за вашу заботу». Но это была не спокойная улыбка. Я огляделась: кроме Вильмы, Моника и Фриц тоже выглядели обеспокоенными.
— ...Госпожа Роземайн, не берите в голову. По ваему лицу видно, что этот переезд был для вас внезапным и не очень желанным, и я понимаю, что вы чрезмерно заботитесь о нас, — сказал Зам.
Хотя я не думаю, что Мельхиор будет так уж плохо обращаться с приютом, но в нынешней ситуации, когда ответственные лица постоянно меняются, неизвестно, как долго Мельхиор пробудет Верховным жрецом. Беспокойство вызывает то, как долго продержится начальство, которое заботится о приюте и о положении Серых жрецов.
— Мельхиор мальчик, так что, думаю, его не так легко переведут. Я тоже приложу все силы к передаче дел, чтобы вы все могли жить немного спокойнее.
— Спасибо.
Рассказав всем о переезде, я перешла к истории с магическими инструментами для детей из приюта. Через Вильму детям сообщили, что у них есть шанс получить магические инструменты, предназначенные для дворянских детей, после проверки объёма магии и собеседования.
— Чтобы стать дворянином, необходимо накопить определённое количество магической силы в магическом камне инструмента. Если не выдать их как можно скорее, появятся дети, которые не смогут стать дворянами. Когда вы сможете провести собеседование?
— Сегодня дети ушли в лес, так что с завтрашнего дня будет возможно. Если вы сообщите мне дату, я оставлю детей, обладающих магией, в приюте в ожидании.
Я сказала, что согласую дату с Хартмутом, и распустила прислугу. Все разошлись по своим делам.
— Фран, я хочу поговорить с Бенно из торговой гильзии «Плантен» о моём переезде. Я хотела бы воспользоваться кабинетом главы приюта...
— Понял. Я свяжусь и договорюсь об удобном дне.
— Зам, сходи в кабинет Верховного жреца и согласуй с Хартмутом дату и время собеседования в приюте.
— Понял.
— Фриц, в этом году понадобится большое количество бумаги. Собери как можно больше ягод тау.
— Понял.
Просматривая письма и документы, принесённые Моникой, я одну за другой отдавала распоряжения. Когда с делами было покончено, ко мне тихо обратилась Филина.
— Госпожа Роземайн, что насчёт восстанавливающего зелья для детей из приюта, которым дадут магические инструменты?
— Я планирую подготовить его. ...Да, мне указывали, что мои ученики чиновников слишком хороши только в бумажной работе и у них мало возможностей для приготовления, так что, может, поручим это тебе и Родериху?
Я, конечно, не рассчитывала, что приёмный отец обеспечит восстанавливающим зельем детей из приюта. Придётся нести эту ношу мне как главе приюта.
— Я вряд ли смогу сама подготовить восстанавливающее зелье для Конрада, поэтому, даже если мы вернём магический инструмент, я отказалась от идеи сделать Конрада дворянином. Но если зелье будут давать детям из приюта, я прошу дать его и Конраду. Пожалуйста, госпожа Роземайн.
Филина, страстно желая, чтобы Конрад смог жить как дворянин, обратилась ко мне.
— Говорят, что при уровне магии низшего дворянина нагрузка на организм слишком велика, но если Конрад пожелает, я могу дать ему зелье.
— Правда? Благодарю вас.
Филина просияла: она не смогла бы сама собрать материалы, приготовить много зелья и сделать Конрада дворянином. Улыбка радостной Филины была мила, но, похоже, она думала только о том, как вернуть брату дворянство, и не видела реальности.
— Но, Филина. Разве ты не говорила, что хочешь отдать мне своё имя, выкупить Конрада и отправиться со мной в Центр? Что ты будешь делать после того, как сделаешь Конрада дворянином? Я не могу взять в Центр несовершеннолетнего Конрада, который не отдал мне своё имя.
— Что?.. Ах.
— Воспитание дворянина требует огромных затрат. Сможешь ли ты сама, посещая Академию, изыскивать средства на жизнь Конрада и оплачивать его обучение в Академии?
Филина замолчала и уставилась на свои руки. Жалованья Филины, ученицы низшего чиновника, сбежавшей из дома без ничего, едва хватит на её собственные расходы на жизнь и учёбу. Я понемногу даю ей деньги за переводы и информацию, но, не имея ничего из наследства предков, жить как дворянка действительно дорого. Если не начать копить деньги сейчас, ей даже не удастся заказать праздничную одежду к совершеннолетию.
— Если ты хочешь сделать Конрада дворянином не как ученика синего жреца, а как брата, я советую тебе вернуться в родной дом.
— Госпожа Роземайн!
— Я слышала от матушки. Твой отец — принятый зять, и настоящая наследница — это ты, Филина.
Если Филина вернётся в родной дом и вернёт себе дом, захваченный отцом и мачехой, там должны остаться магические инструменты, учебные материалы и, возможно, одежда, которую можно перешить. Жить будет, возможно, небогато, но это лучше, чем жить, снимая комнату в замке, и самой обеспечивать всё необходимое для двоих.
— Раз Конрад, мальчик, попал в приют, я, конечно, настоящая наследница. Но я несовершеннолетняя, так что не могу наследовать до совершеннолетия. Если я вернусь сейчас, отец и Йонасара будут делать всё, что захотят, и я не знаю, сколько вещей моей матери осталось.
Филина покачала головой, сказав, что кое-что было продано ради пропитания.
— Можно было бы провести Обряд крещения в приюте и позволить ему жить в Храме как ученику синего жреца, но тогда он станет дворянином без родителей, а опекуном будет Ауб. Если ты хочешь сделать Конрада дворянином как своего брата, его нужно вывести из приюта.
Пока он остаётся в приюте, в дворянском обществе его не признают братом Филины.
— Думаю, тебе нужно найти способ: попросить матушку стать покровителем, чтобы вы могли жить в родном доме, или обручиться с совершеннолетним мужчиной, который защитит вас от родителей...
Филина с растерянным видом посмотрела на меня. Но даже если она так смотрит, то, что родители решаются на Обряде крещения, а дети из приюта проходят его с Аубом в качестве опекуна, решала не я, и это не изменить.
— Для начала хорошо поговори с Конрадом. Хочет ли он пройти Обряд крещения как дворянин, даже если для этого придётся выпить много зелья и страдать. И если он станет дворянином, то из приюта или вернувшись в родной дом?
У Филины есть магический инструмент, оставшийся в память о матери, и если я буду раздавать зелье детям из приюта, я не против дать его и Конраду. Но я не родитель им двоим, и через год я перестану быть главой приюта, так что не могу нести ответственность за будущее Конрада.
Дамюэль, слушавший наш разговор, сделал серьёзное лицо.
— Сегодня собеседование в приюте, а завтра встреча с торговой гильдией «Плантен».
— Скоро весенняя Церемония совершеннолетия, а затем и летний Обряд крещения. После этого Ауб отправится в Аренсбах. Какая суета, госпожа Роземайн.
Держа магический инструмент для измерения магии, я шла в приют, сверяя расписание с Хартмутом. Позади была Филина, тоже держащая магический инструмент — память о матери. Она хотела иметь его наготове, чтобы предъявить, если скажет, что хочет стать дворянином, как и все остальные.
Фран и Зам, шедшие впереди, широко распахнули двери приюта, и я увидела пять детей, стоящих на коленях рядом. Среди них были и Дирк, и Конрад — от совсем маленьких, лет трёх, до детей, почти готовых к Обряду крещения.
Похоже, Вильма и Хартмут уже объяснили, что будет происходить, и дети напряжённо смотрели на магический инструмент в руках Хартмута.
— Итак, давайте сразу измерим магическую силу. Назовите мне своё имя и возраст.
Хартмут быстро, по порядку, измерил магию у старших детей. Поскольку с возрастом магическая сила увеличивается, меняется и норма. Хартмут определял, достиг ли уровень магии ребёнка нормы, установленной приёмным отцом, и разделял детей на левую и правую стороны. Слева оказались Дирк и ещё один мальчик, справа — Конрад и двое других мальчиков.
— Те, кто слева, превысили норму магической силы, установленную Аубом. Если пожелают, они смогут получить от Ауба магический инструмент.
Сказал Хартмут, но мальчик, стоявший рядом с Дирком, которого поддерживала Вильма, был лет трёх, совсем маленький, и выглядел так, будто не понимает, что ему говорят.
— Вильма, у него магия среднего дворянина, и до Обряда крещения ещё есть время. Лучше дать ему инструмент. Он ещё не в том возрасте, чтобы иметь какие-то идеи...
Хартмут быстро отказался от попыток выяснить идеологию у трёхлетнего ребёнка и решил обеспечить дворянина. Затем он повернулся к Дирку, чьё лицо было напряжено от волнения.
— Итак, Дирк. Твой уровень магии превышает норму. Если ты захочешь, ты получишь инструмент. Что скажешь?
— Подождите! Дирк — обычный сирота. Он не дворянский сын. Я думаю, это неправильно, что он может получить магический инструмент!
Выкрикнул один из мальчиков, поставленный справа. Дирк нахмурился и опустил голову, слушая его слова. Хартмут с удивлённым видом наклонил голову.
— Все здесь — сироты. Дирк и ты — одно и то же. Что ты такое говоришь?
— Нет. У меня были дворяне-родители...
— Ребёнок, не прошедший Обряд крещения как дворянин, дворянином не является. И пока он в приюте, он просто сирота. Если мерить дворянскими мерками, то Дирк с его большей магической силой ценнее. Вот и всё.
Резко отклонив возражения мальчика, Хартмут снова повернулся к Дирку.
— Дирк, ты желаешь получить магический инструмент?
Оранжевые глаза Хартмута теперь были не такими мягкими, как обычно, когда он смотрел на сирот. Это было лицо интервьюера, который спокойно всматривался в решимость Дирка стать дворянином.
Дирк на мгновение обернулся.
Я проследила за его взглядом. В глубине столовой, затаив дыхание и ожидая ответа Дирка, стояла Дерия. Она крепко сцепила пальцы, закусила губу и мелко дрожала.
Бледное лицо Дерии было очень похоже на то, когда прежний Верховный жрец отнял у неё Дирка. Казалось, она кричала внутри: «Пожалуйста, только не желай инструмент! Не уходи от меня! Не отнимай семью!».
Дирк отвёл взгляд от Дерии и повернулся к Хартмуту. Затем медленно вздохнул и поднял голову.
— ...Я желаю получить магический инструмент.
В тот же миг Дерия широко раскрыла глаза и закричала: «Нет!». От её вопля все взгляды обратились к ней. Но Дирк уже не оглядывался. Пристально глядя на Хартмута, он повторил своё желание.
— Господин Хартмут, я хочу получить магический инструмент.
— Дирк, для какой цели? Окрашивание магического камня — очень болезненная и трудная работа, и, похоже, твоя дорогая сестра не хочет, чтобы ты становился дворянином. Почему же ты хочешь стать дворянином? И что ты собираешься делать, став дворянином?
Кому дать детский магический инструмент? И для какой цели?
Дирк, у которого с рождения была магия чуть выше среднего уровня, прорвался.
У него есть причина желать инструмента, даже если это означает расставание с Дерией.
Далее следует вторая часть.