«С возвращением, госпожа Роземайн. Мы ждали вас, господин Мельхиор».
Когда Фран и остальные открыли дверь приюта, за ней оказалась столовая приюта. Мои слуги — Вильма, Гил и Фриц — стояли на коленях в первом ряду, а позади них выстроились все серые жрецы и серые жрицы. В самом конце виднелись ученики и дети, ещё не прошедшие обряд крещения.
В моей памяти из маленьких детей остались только Дирк и Конрад, поэтому видеть столько детей одного с ними возраста было непривычно. Должно быть, это дети, попавшие в приют после чисток. Кроме того, из-за чисток синие жрецы были возвращены в свои семьи, и, как мне кажется, в приют вернулось больше серых жрецов и серых жриц. Похоже, число их значительно возросло. Глядя на это, я снова осознала, насколько масштабными были чистки.
— В храмовом приюте и правда так много народу...
— Раньше было немного меньше. Просто число синих жрецов сократилось. И детей стало больше...
Услышав тихий шепот Мельхиора, я легонько кивнула. Затем вышла вперёд и обратилась к своим слугам:
— Вильма, Гил, Фриц. Спасибо, что собрали всех в приюте.
После этого Хартмут, ведающий переводами жрецов, объявил собравшимся, что сегодня мы набираем слуг для Мельхиора и детей, которые станут новыми синими учениками. Он с улыбкой посмотрел на Мельхиора и остальных.
— Вы уже знакомы с распорядком жизни и оборудованием в дворянском квартале, поэтому выберите хотя бы одного бывшего слугу, который уже прислуживал синему жрецу. Остальных можете выбирать любых. Они здесь хорошо обучены, так что быстро освоятся и на новой работе.
Мельхиору сказали, что можно брать и учеников, если они уже прошли обряд крещения, и он с интересом оглядел толпу серых.
— Мельхиору нужно около пяти человек, остальным — по три. Хорошо бы включить тех, кто может помогать с готовкой. Для начала выберите одного опытного. Гил, Фриц, соберите бывших слуг.
Когда Гил и Фриц подали голос, перед Мельхиором и остальными встали те, кто уже прислуживал синим жрецам или синим жрицам. Глядя на приближающихся серых жрецов и серых жриц, Хартмут, оценивая их с дворянской точки зрения, начал дальнейший отбор. Он разделил бывших слуг на правых и левых и велел левым отойти.
— Они, даже когда их место работы сменилось с прислуживания синему жрецу на приют, не выказывали недовольства и работали добросовестно. К тому же они сообразительны и внимательны. Они будут преданно служить даже юным господам.
Как видно, тех, кто был недоволен возвращением в приют, говорил, что не должен делать такую работу, или срывал злость на приюте, отсеяли. Меня удивило, что Хартмут располагает такой информацией.
— Хартмут не только ведёт дела как главный жрец, но и хорошо осведомлён о делах приюта.
Филинэ, услышав моё бормотание, тихонько рассмеялась.
— Хартмут чаще всех бывает в приюте и поддерживает тесную связь со слугами госпожи Роземайн. Дирк и Конрад тоже к нему привязались, так что он собирает информацию и с детской точки зрения. Говорит, что может выслушивать непредвзятые мнения.
— Хартмут, хоть он и кажется общительным с серыми жрецами и жрицами, на самом деле оценивает всех с прицелом на то, что госпожа Роземайн может набрать новых слуг. Оценки у него довольно суровые, — по секрету сообщил мне Дамюэль. Родерих тоже пробормотал: «Суровые оценки касаются и приближённых». Видимо, из-за его собственной компетентности окружающие пребывают в страхе и трепете.
Николаус и остальные, с серьёзными лицами слушая Хартмута, ждали, когда Мельхиор первым выберет слуг. Те, у кого не было опыта прислуживания, с удивлением и страхом наблюдали за отбором Хартмута, терпеливо ожидая, когда очередь дойдёт до них.
— Вильма, позовите детей, не прошедших обряд крещения.
Дети, которые ещё не прошли обряд крещения и поэтому не могли быть выбраны в слуги, выстроились в ряд. Кроме детей Дирка, Конрада и Лили, все остальные — те, кто попал в приют этой зимой. Краем глаза заметив, что Конрад и Филинэ обменялись взглядами, я услышала, как один из детей тихо произнёс: «Старший брат». Я проследила за его взглядом.
— Это младший брат Лауренца?
— Да. Бертрам — мой единокровный брат, после смерти матери моя мать собиралась взять его и провести обряд крещения.
Лауренц с радостью посмотрел на Бертрама. Действительно, когда объясняли, как обстоят дела с детьми до крещения, Лауренц очень обрадовался, что его брат тоже спасён.
— Можете потом спокойно поговорить.
Я спросила детей, не испытывали ли они нужды зимой и чему смогли научиться. Немного напряжённо они рассказали о своей зиме. Дирк и Конрад были сильны в карты и каруту, но, кажется, в последнее время их стали чаще обыгрывать.
— Мы также усердно тренируемся в фешпиле. Преподаватель пока только я, но, когда госпожа Роземайн вернётся в Храм, у них появится возможность брать уроки у Розины.
Вильма рассказала, кто из детей хорошо играет на фешпиле и как они тренировались. Дети, которые поначалу страдали от совершенно иного уклада жизни, теперь, кажется, привыкли к храмовой жизни.
— Дирк и Конрад служили для них примером и помогали, когда те попадали в беду.
— Вот как. Спасибо вам обоим.
Я похвалила Дирка и Конрада и пообещала: «Позже я дам вам торта из пару». Хочу отдать им остатки, которые будут после чаепития.
— Прошу также Дерию и Лили, госпожа Роземайн. Больше всего заботились о возросшем числе детей именно они.
Услышав Вильму, я перевела взгляд на Дерию и Лили, стоявших позади. Дерия, которой запрещено покидать приют, и Лили, чьи дети ещё не прошли крещение, не могут участвовать в отборе слуг.
— Вы меня очень выручили, обе. Угощайтесь тортом из пару вместе с Дирком и Конрадом.
— Благодарим.
Выслушав, как обстояли дела зимой, я медленно оглядела выстроившихся детей.
— Дело в том, что на пятерых из этих детей поступили запросы на усыновление, и в ближайшее время за ними прибудут родители.
Когда я назвала имена пятерых детей, их лица озарились радостью. В отличие от обрадованных пятерых, лица остальных детей потемнели.
— Кроме того, слово от ауба для тех, кто останется в приюте. Осенью он проведёт с вами встречу и решит, обращаться ли с вами как с дворянами. Те, кого признают достойными, пройдут обряд крещения зимой. Возможно, у вас будут разные мысли, но старайтесь, чтобы стать дворянами.
— Да!
Громко ответил Бертрам, брат Лауренца. Судя по росту и поведению, его крещение не за горами. Его глаза горят амбициями жить как дворянин. Словно поддавшись порыву Бертрама, остальные дети тоже подняли головы.
— На этом я заканчиваю. Пока Мельхиор и остальные выбирают слуг, не покажете ли нам, чему вы научились? Филинэ и Лауренц могут поговорить со своими братьями.
Обратившись к детям, я вместе со своими приближёнными направилась к книгам и игрушкам. Лауренц и Филинэ, похоже, пошли к своим братьям. Матиас и остальные, впервые попавшие в Храм и приют, увидев фешпили, расставленные для общего пользования, удивлённо раскрыли глаза.
— В приюте столько фешпилей?
— Эти фешпили изъяты из родных домов детей, чтобы они могли тренироваться для выступления. Я тоже вижу их так много впервые.
Около десяти небольших фешпилей на высокой полке напоминали музыкальный класс в начальной школе. Наверное, их поставили повыше, чтобы маленькие дети не баловались.
— Не только фешпили. Если не считать учебников, это совсем как книжный шкаф в Королевской академии.
— Учебники, конечно, важны, но разве книжный шкаф приюта не впечатляет? Там есть и истории о простолюдинах, напечатанные во время пробного запуска печатного станка.
Книги с историями об окрестностях Грешеля, собранные Гутенбергами и напечатанные Лутцем и Гилом, были интересны совсем не так, как книги, продаваемые среди дворян. Поскольку они не продаются, дворяне не могут их читать.
— Если интересно, хотите почитать? Возможно, будет любопытно заглянуть в жизнь торгового квартала, отличную от дворянской.
— Раз уж я буду заниматься печатным делом, мне очень хочется прочитать.
Из-за спины Матиаса выглянула Мюриэлла, зелёные глаза которой сияли; она, словно заворожённая, приблизилась к книжному шкафу. Мюриэлла, обожающая любовные романы, порадуется ли историям о торговом квартале?
...Если бы истории о торговом квартале тоже приняли, количество книг, которые можно печатать, значительно бы увеличилось.
Думая так, я слушала, как дети играют на фешпиле, и наблюдала за чтением вслух. Одна девочка, закончив играть, глядя на детей, выбирающих слуг, спросила: «Почему мой брат не попал в приют?» Должно быть, её брат — другой мальчик, не Николаус.
— Те, кто уже прошёл обряд крещения как дворяне, не могут попасть в приют. Поэтому они будут жить как синие ученики жрецов или синие ученицы жриц. Позже расскажи брату, какие занятия проходят в Храме и как здесь живут.
— Вот как...
Возможно, она хочет быть вместе с братом, но между детьми до крещения и теми, кто уже прошёл обряд как дворяне, есть явная разница. Даже если у них есть время вместе учиться в приюте, живут они раздельно. Детям из приюта запрещено входить в дворянский квартал.
Сказать «хорошо» легко, но из-за переговоров с торговцами и церемоний дарования благословений дворяне будут приходить всё чаще. Позволять детям бродить где попало опасно. Неизвестно, под каким предлогом их могут наказать. Дети до крещения, чьи родители совершили преступление, находятся в очень уязвимом положении, как и я, когда меня называли синей ученицей жрицы из простолюдинов. Жить в Храме вместе с семьёй. Это одно уже сложно.
— Ты можешь видеться с братом во время занятий в приюте, и если ты сможешь пройти обряд крещения как дворянка, возможно, вы сможете жить вместе в дворянском квартале. Старайся.
— Да.
Улыбнувшись девочке, нашедшей цель, я немного опечалилась.
...Если бы я могла жить с семьёй, приложив усилия, я бы очень старалась.
Подумав, можно ли хотя бы просто увидеть их впервые за долгое время, я услышала голос: «Я думаю, даже если я буду стараться в Храме, это не поможет мне в дворянской жизни». Подняв голову, я увидела, что Лауренц удерживает своего брата.
— Эй, Бертрам!
— Но разве не так? Ползать на коленях, убирая Храм, черпать воду из колодца, самому стирать одежду и постель, копаться в снегу в лесу в поисках съедобных кореньев... Это не дело дворянина.
В глазах Лауренца, пробормотавшего «Так вот как они жили...», читалась жалость к братьям, вынужденным находиться в приюте. Это может звучать жалко, но, если посмотреть иначе, опыт жизни в приюте даёт немало. Его можно применить к управлению магической силой и её сжатию. Это также хорошая возможность увидеть то, что скрыто от дворянской жизни, основанной на личном опыте. Всё зависит от того, как сам к этому относиться.
— Действительно, резкий переход от дворянской жизни, где за всем следят слуги, к жизни в приюте, где всё приходится делать самому, должно быть, тяжёл. Честно говоря, я бы сама не выжила в приюте.
Мои приближённые, знающие о моей слабости, слегка кивнули в знак согласия. Это не повод для гордости, но я — человек, который не может жить без чьей-либо заботы. И даже я на своём опыте убедилась, что опыт жизни в торговом квартале пригодился в дворянской жизни.
— Однако то, сможет ли человек использовать опыт жизни в приюте и общения с жителями торгового квартала после того, как станет дворянином, зависит от него самого.
— А?
Бертрам, видимо, не ожидавший возражений, удивлённо заморгал, а я мягко улыбнулась ему.
— В тамошнюю мастерскую будут приходить торговцы, с которыми я поддерживаю отношения. То, как производятся товары, как они попадают на рынок, как заводить знакомства с торговцами и как вести с ними дела так, чтобы это было выгодно обеим сторонам, — если внимательно наблюдать, это станет понятно. Если спросить у торговцев, они расскажут.
Бенно и остальные знают, что чем больше дворян умеют общаться с торговцами, тем лучше. Если я захочу улучшить нестабильное положение, при котором я лишь выступаю посредником, они, думаю, расскажут без недовольства.
...Возможно, подобно тому, как они учили меня, они скорчат недовольную мину, но, думаю, до ударов кулаком не дойдёт. Ага.
— Дворяне, умеющие общаться с торговцами, сейчас в Эренфесте очень ценятся как чиновники. В нынешнем Эренфесте больше всего не хватает чиновников, способных взаимодействовать с торговцами.
Девочка, решившая войти в Храм как синяя ученица жрицы, резко повернулась ко мне. Может, она хочет стать чиновницей?
— К тому же, стало теплее, и походы в лес участятся, верно? Летом в Эренфест приезжают торговцы из других герцогств. По пути в лес можно услышать, чего хотят торговцы из других герцогств, чем они недовольны. Могут рассказать и сопровождающие из торгового квартала. Если захотеть использовать это в своём будущем дворянина, можно извлечь пользу из любой нынешней ситуации.
Скорее, с удивлёнными лицами стояли приближённые из дворян. Если умело использовать своё нынешнее положение, дети, выросшие в приюте, могут стать весьма способными чиновниками.
— Далее... пожалуй, так. Хотите, я покажу вам секретный трюк, который под силу только мне, выросшей в Храме, но не обычным дворянам? Возможно, увидев это, вам захочется приобрести ещё больше опыта.
Когда я встала, Хартмут по какой-то причине с сияющим лицом и горящими оранжевыми глазами оказался рядом.
...А? Ты же помогал выбирать слуг для Мельхиора, когда успел?
В голову пришёл вопрос, но, видимо, выбор уже закончился, и Мельхиор тоже, подойдя ко мне, спросил: «Что вы будете делать?»
...Ну и ладно.
Задумываться о Хартмуте бесполезно. Я попросила детей отойти: «Это опасно, отойдите немного», и, глядя на чисто вымытый белый пол, достала магический камень для ездового зверя.
— Это мой магический камень для ездового зверя. Дворянские дети, наверное, видели ездовых зверей своих семей и знают, что этот камень может свободно менять форму?
На мой вопрос Бертрам настороженно кивнул, ожидая, что я буду делать.
— Я сделаю вот так...
Я надула магический камень, как воздушный шар, точно так же, как делала когда-то перед Фердинандом. Теперь, когда я привыкла управлять магической силой, я могу разбить его так, чтобы осколки не разлетались. Камень рассыпался, словно кусочки пазла.
— Магический камень для ездового зверя?!
— Как вы собираетесь возвращаться в замок?!
Под эти возгласы я собрала рукой осколки камня и, вливая магическую силу, принялась сращивать их, приговаривая: «Скрутись, скрутись». Затем, выпятив грудь, высоко подняла восстановленный круглый камень, показывая всем.
— А? Он стал прежним?
— Не может быть...
В то время как дворяне, подобно Фердинанду, назвавшему мой поступок нелепым, издавали возгласы удивления, я улыбнулась остолбеневшему Бертраму.
— Даже если сухая земля крошится и не лепится, стоит ей намокнуть, как она становится мягкой и легко лепится, верно? Так и разбитый магический камень можно восстановить, влив в него магическую силу и размягчив.
— Этого не может быть...
Дворяне, словно увидев нечто невероятное, уставились на мой восстановленный камень. Даже если это назовут нелепым, что поделать — у нас разные представления о том, что нормально.
— В обращении с магической силой важно ясно представлять в голове, как ею управлять. Даже если это кажется нелепым, то, что возможно, возможно. Касаться земли, заправлять одежду, мыть полы — никогда не знаешь, что станет твоей опорой. Сможешь ли ты это использовать, зависит только от тебя.
Мои приближённые, говорившие, что, увидев метод сжатия магической силы воочию, им стало легче его представлять, видимо, задумались о чём-то своём. Они начали оглядывать приют в поисках каких-нибудь подсказок.
— Похоже, здесь можно получить более интересный опыт, чем обычным дворянам. Бертрам, старайся.
Лауренц легонько похлопал Бертрама по плечу, и тот кивнул. Хотя он ещё не до конца убеждён, по его решительному взгляду чувствуется, что он намерен использовать весь опыт себе во