Вереница ездовых зверей летела от замка к Храму. Из моего лессербаса доносились радостные крики детей, было шумно.
Сегодня у нас экскурсия по Храму. Мы должны показать Мельхиору комнаты, чтобы он выбрал себе слуг из Храма. Заодно дети из детской тоже пришли, чтобы посмотреть на жизнь в Храме и решить, хотят ли они жить в замке или здесь.
— Спасибо за работу. Вот и Храм. Всем выходить.
Я остановила лессербас перед главным входом в Храм и обернулась к задним сиденьям. Там сидели Юдит и Леонора, за ними Мельхиор с рыцарями-телохранителями, а ещё дальше, под присмотром брата Корнелиуса и Дамуэля, дети из детской. Перед выездом я проверила щитом Шутцерии, что от них нет враждебности, но они всё равно настаивали, что «за ними нужно присматривать», так что я позволила им делать, как хотят.
В детской четверо детей: два мальчика и две девочки. У одной девочки родителей уже казнили, у остальных родители совершили тяжкие преступления и не вернутся ещё несколько лет. Николаус тоже среди них. Те, у кого родители отделались лёгким наказанием, уже, кажется, забрали их. Если сравнивать с тем, сколько детей забирают из приюта, разница заметна.
...Всё-таки к детям до крещения относятся легче.
— У старшей сестры Роземайн удивительный ездовой зверь. Я впервые вижу такого большого. Он такой крутой, я тоже хочу такого же.
— Было бы здорово, если бы у нас были одинаковые, — сказала я Мельхиору. Тут его приближённый с очень растерянным лицом, будто ему неловко говорить, открыл рот:
— Мельхиор-сама, э-э, Грюн...
— Раз я дитя ауба, пусть будет не Грюн, а ездовой зверь-лев.
Тем временем чиновники и слуги, которые не полетели на лессербасе, убирали своих ездовых зверей. А из лессербаса один за другим выходили все остальные. Покосившись на детей, разглядывающих Храм, я направилась к Хартмуту в одежде синего жреца и служителям Храма, вышедшим нас встречать.
— Хартмут, спасибо, что отдал распоряжения. Ты меня очень выручил.
Я поблагодарила Хартмута, который вернулся в Храм раньше и подготовил всё к приёму гостей. Он радостно улыбнулся.
— Я рад, что смог быть полезен госпоже Роземайн. Посовещавшись с вашими приближёнными и учитывая вопросы безопасности, мы решили проводить всех не в кабинет верховного жреца, а в кабинет главного жреца. Я возьму на себя сопровождение, так что, пожалуйста, уберите ездового зверя и переоденьтесь.
Поблагодарив Хартмута, согласившегося сопровождать гостей, я дождалась, пока все выйдут, и убрала ездового зверя. Затем вместе с Франом, Замом и Моникой, которые вышли встречать, направилась в кабинет верховного жреца. Дамуэль и Леонора сопровождали меня в качестве охраны, остальные приближённые помогали сопровождать Мельхиора и остальных и присматривать за детьми. Юдит и Филина, видимо, из-за того, что у них есть младшие братья, хорошо ладили с детьми.
— Я вернулась. Давно не была, но у вас ничего не изменилось? — спросила я у Франа и остальных. Они ответили мне всё той же спокойной улыбкой. Я почувствовала облегчение, увидев знакомые лица, и напряжение отпустило. Из-за того, что в замке мне приходилось часто притворно улыбаться, мышцы лица застыли, а теперь они постепенно расслаблялись.
— В кабинете верховного жреца ничего не изменилось. А вот в приюте, кажется, стало совсем по-другому, потому что прибавилось много детей.
Я кивнула, слушая Франа, а Моника, улыбнувшись, рассказала о приюте:
— Вильма сейчас готовится встретить всех в приюте. По указанию Хартмута Никола пекла угощение, чтобы поприветствовать гостей.
— Сегодня экскурсия, и Хуго с Элой нет, так что ей, наверное, пришлось нелегко?
— Говорят, она сделала торт из пару, который легко приготовить и одной. Плоды пару пожертвовали дети из приюта и Гюнтер. Сказала, что это даже к лучшему, потому что их нужно быстро съесть, иначе испортятся.
Похоже, она специально отложила для меня, зная, что я буду ждать. Вот это здорово. Торт из пару — Дамуэль тоже радовался ему зимой.
— Гил и Фриц с утра убирали мастерскую, где работали, и дали указание всем в приюте провести очищение. К тому времени, как все прибудут в приют, серые жрецы уже будут там.
— Спасибо, Зам.
В кабинете верховного жреца я быстро переоделась с помощью Моники. Давно я не надевала облачение верховного жреца.
— Моника, не сможешь ли ты через три дня созвать коммерческую гильдию, торговый дом «Плантан» и торговый дом «Гильберта»? Мне нужно срочно с ними поговорить.
— Слушаюсь. Думаю, стоит также заказать в «Гильберте» переделку одежды. Подол оказался короче, чем я предполагала.
Сказала Моника, помогая мне одеться. Приглядевшись, я и правда заметила, что подол стал короче. Мы подгоняли длину до голени, а теперь она оказалась ниже колена.
...Ого, вот это да! Я заметно подросла!
До этого видимых изменений было мало, так что я растрогалась. Может, это потому, что я полностью растворила сгусток магической силы в Юрэве? Или эффект от того, что я уменьшила сжатие магической силы? Так или иначе, это приятно.
Переодевшись в одежду верховного жреца, я вместе с Франом и остальными направилась к кабинету главного жреца. Перед дверью почему-то стоял рыцарь-телохранитель Мельхиора, который пропустил нас внутрь.
— Почему телохранитель Мельхиора стоит снаружи двери?
— Потому что я сказала, что буду охранять изнутри.
Перед внутренней дверью стояла Ангелика, как бы заявляя, что добросовестно выполняет свою работу. Наверное, Ангелика, как обычно, сказала, что будет охранять изнутри, и телохранителю Мельхиора ничего не оставалось, как встать снаружи. Обычно Ангелика должна стоять снаружи, а телохранитель Мельхиора, который нервничает в незнакомом месте, внутри, но если всех всё устраивает, пусть будет так.
— С возвращением, госпожа Роземайн. Сегодня на десерт — торт из пару.
В кабинете главного жреца как раз готовили чай. Никора и Лоталь как раз вносили торт из пару, в воздухе разливался сладкий аромат, от которого у меня голова пошла кругом. Улыбка Никоры, сияющая радостью, меня успокаивала. Я села на стул, который приготовили для меня приближённые Хартмута. Фран и Моника тоже сразу начали заваривать чай вместе со слугами Хартмута.
В отличие от детей, с вожделением смотревших на стоящий перед ними сладко пахнущий торт из пару, приближённые Мельхиора пристально наблюдали за работой храмовых слуг. Я вспомнила, как вначале Брюнхильда тоже оценивающе оглядывала всё вокруг, и тихонько рассмеялась.
— Они хорошо обучены, правда? И моих слуг, и слуг Хартмута обучал Фердинанд-сама. Мои приближённые тоже поначалу относились к серым жрецам скептически, сомневаясь, на что они способны.
Приближённые Мельхиора удивлённо подняли головы и, слегка расслабившись, сказали: «Действительно, мы поражены». Похоже, работу Франа и остальных они одобрили.
Хартмут тоже усмехнулся и, сказав: «Я поначалу тоже был удивлён», оглядел своих слуг.
— Фердинанд-сама хорошо их обучил, так что они без особых затруднений помогали мне с делами. Чтобы и чиновники Мельхиора-сама научились вести дела, я планирую приставить к Мельхиору-сама одного из слуг кабинета главного жреца. Лоталь, полагаюсь на тебя.
— Слушаюсь. Меня зовут Лоталь.
Лоталь, на которого указал Хартмут, шагнул вперёд. Из слуг, прислуживавших Фердинанду, он самый спокойный. Думаю, он отлично подойдёт для общения с Мельхиором.
— Остальных слуг будем искать в приюте. Если выбрать бывших слуг, прислуживавших синим жрецам, они уже будут иметь определённую подготовку.
Пропуская слова Хартмута мимо ушей, я обратилась к детям, которые не сводили глаз со сладостей: «Если вы будете жить в Храме, вам тоже придётся выбирать себе слуг».
— Разве слуги не будут за нами следить? Нам правда можно выбирать самим?
Николаус удивлённо захлопал глазами, и я кивнула.
— Они, конечно, будут докладывать, как вы живёте, не заболели ли и всё такое, но если вы не сможете сами выбрать того, кто будет постоянно рядом с вами, будет неловко, правда?
Слуга, который находится рядом долгое время, должен подходить по духу, иначе будет тяжело. Я, окружённая приближёнными, знаю это хорошо. Услышав, что можно самим выбирать себе слуг, дети с некоторым интересом подняли головы.
Когда я впервые встретила их в детской, они все опускали головы, и меня беспокоило их уныние. Они потеряли родителей, потеряли будущее как дворяне. Других детей забрали родители, а их — нет. У них был взгляд брошенных детей, но теперь они хоть немного подняли головы, и я вздохнула с облегчением.
— Госпожа Роземайн, прошу вас.
— Спасибо, Фран. Вкусно пахнет. ...Это торт из пару — зимнее лакомство, которое больше нигде не попробуешь, кроме Храма. Его сделали из плодов пару, которые собрали для меня дети из приюта и мои знакомые из нижнего города.
Я отпила чай, который заварил Фран, откусила кусочек торта из пару, а потом предложила его всем. Хотя «всем» — это в основном мои приближённые и приближённые Мельхиора, так что они ждали, когда подадут и им. За столом сидели только я, Хартмут, Мельхиор и дети из детской.
...Ух, давно я не ела торта из пару.
Раз я не вернулась к церемонии подношения, в этот раз я попробую его только один раз. Теперь до следующего года. Для меня это самый дорогой вкус нижнего города.
...Интересно, как там папа и мама?
— Старшая сестра Роземайн, это очень вкусно.
— Правда? Это сладость, которую можно есть только зимой. Когда становится тепло, она быстро портится, так что слуги хранили его в леднике, чтобы я могла съесть его, когда вернусь.
Увидев, что Мельхиор, самый высокопоставленный из гостей, взял угощение с улыбкой, остальные дети тоже медленно потянулись к нему. Стоило им откусить по кусочку, как началась элегантная борьба за добавку. Ели они все по-дворянски изящно, но довольно быстро.
— Никора, у нас сегодня мало времени, так что скажи приближённым, чтобы они тоже ели по очереди. Дамуэлю можно побольше, он любит торт из пару.
Когда я говорила это Никоре, Хартмут слегка приподнял бровь.
— Госпожа Роземайн, Дамуэль и Корнелиус уже ели его во время церемонии подношения, так что особого отношения не требуется.
— Они полакомились раньше меня? Тогда пусть будет как у всех.
Я думала, что им будет обидно, если они попробуют всего один раз, но раз они уже насладились тортом из пару раньше меня, то никакого особого внимания им не нужно. Когда я отменила указание Никоре, Дамуэль с обиженным видом уставился на Хартмута.
— Хартмут, ты же говорил, что это награда за помощь в церемонии подношения!
— Ты уже получил от меня награду, но всё ещё пытаешься выпросить у госпожи Роземайн особое отношение. Тебе не кажется это наглостью?
Оставив Хартмута и Дамуэля разбираться самим, я велела приближённым есть по очереди, а сама медленно пила чай. Фран заварил чай, который больше всего любил Фердинанд, с насыщенным ароматом.
...Когда Фердинанд-сама был главным жрецом, в этой комнате, наверное, редко бывало так шумно.
— Госпожа Роземайн...
— Что такое, Николаус?
Сжимая кулаки на коленях, будто приготовившись к выговору, Николаус открыл рот:
— ...Госпожа Роземайн — моя старшая сестра, не так ли?
— Раз ты мой единокровный младший брат, то да.
Как только я ответила, брат Корнелиус низким голосом позвал: «Госпожа Роземайн». Но то, что я единокровная сестра Николауса, — факт.
— Я приёмная дочь ауба, поэтому мне запрещено на публике вести себя как сестра даже с родными братьями Корнелиусом и Лампрехтом. Так что, даже если Николаус — мой единокровный брат, я не могу делать для него поблажек. А то брат Корнелиус рассердится.
От моих слов и брат Корнелиус, и Николаус выглядели облегчёнными.
— Рада, что вы хоть немного понимаете.
— Значит, вы считаете меня своим единокровным братом?
Оказалось, он думал, что я его полностью отвергаю, поскольку его мать Тордериде не очень ладила с моей матерью и он даже не смог как следует поприветствовать меня при первой встрече.
— Я боялся, что вам даже неприятно, когда я к вам обращаюсь, но, похоже, вы меня не ненавидите, и я рад.
Сказав это, Николаус застенчиво улыбнулся. Он мой младший брат, хоть и выше меня ростом, и то, что он так ко мне тянется, немного приятно. Я улыбнулась в ответ и тут же столкнулась с острым взглядом брата Корнелиуса.
...Ах! Его глаза говорят: «Не будь с ним слишком мягкой только потому, что он младше».
Хотя перед выездом мы проверили щитом Шутцерии, что от него нет враждебности, для брата Корнелиуса он всё ещё объект подозрения.
— Госпожа Роземайн, что касается дальнейших планов: я думаю, прежде чем идти в приют, стоит осмотреть комнаты. Наверное, слуг Мельхиора это интересует больше всего.
Услышав голос Хартмута, я отвела взгляд от брата Корнелиуса. Чтобы расставить мебель, нужно многое понять, только увидев комнату на месте. Для слуг, которым нужно срочно готовить мебель, осмотр комнат — самое важное.
— Тогда сначала смотрим комнаты, потом идём в приют.
— Кроме того, есть надежда, что Фритаук вернётся, так что обеспечьте его слугами.
— Отлично сработано, Хартмут. Великолепно.
Похоже, ему удалось вернуть Фритаука, договорившись с отчимом. Теперь дела пойдут немного легче. А то с обрядами было тяжело — не хватало синих жрецов.
Как только мы закончили есть, сразу начали осматривать комнаты. Мы прошли по коридору и вереницей направились туда, где были комнаты синих жрецов.
— Здесь комнаты синих жрецов. Если Николаус и другие будут жить в Храме, они, вероятно, будут жить где-то здесь. Комнаты девочек находятся этажом выше, туда ведёт вон та лестница. Этажи для мужчин и женщин разные — так же, как в замке и общежитии Академии дворян.
На самом деле в Храме, как и в замке и общежитии, этажи разделены по полу. Я переехала из комнаты главы приюта в комнату верховного жреца, так что в комнату синих жриц попала впервые, но не стала говорить об этом. Я делала вид, что это не так, и не показывала, что мне было лень подниматься по лестнице без дела и я даже ни разу не поднималась наверх.
— Размер комнат зависит от пожертвований из родного дома. Вы все ещё дети, которые даже не поступили в Академию, так что, думаю, этих комнат вам хватит.
Зам открыл комнату, в которой всё ещё оставалась мебель, оставленная синим жрецом. Если в эту комнату взять двух-трёх слуг из приюта и нанять повара, её можно будет сразу использовать.
Девочка, осматривавшая комнату, спросила: «Можно ли привезти мебель из дома?» Похоже, комната уже много лет пустовала после ухода синего жреца, и мебель, за которой плохо ухаживали, выглядела немного потрёпанной. Меня это не особенно волновало, но детей, которые всю жизнь прожили как высшие или средние дворяне, это, видимо, беспокоило.
— Если есть кому привезти, можно привезти мебель из дома. ...Правда, для домов тех, кто был конфискован аубу после чисток, нужно разрешение ауба, но я могу попробовать узнать.
Все опустили глаза, наверное, потому что не знали, смогут ли они привезти мебель для себя.
— Когда вы станете синими и будете жить в Храме, вы будете спать и есть в этих комнатах, а потом ходить учиться в приют. У нас есть учебники по предметам младших классов Академии дворян, так что серые жрецы смогут вас учить, а упражнениями по фешпилю займутся мои музыканты.
Когда я рассказала, что даже дети до крещения, собранные в приюте, усердно тренируются, чтобы пройти обряд крещения как дворяне, дети немного приободрились. Дети, которые ещё не прошли дворянское крещение, честно говоря, находятся в более шатком положении, чем те, кого считают дворянами.
— Позже мы пойдём в приют. Может быть, там есть ваши младшие братья и сёстры.
С этими словами я направилась к комнате, которая должна была стать комнатой Мельхиора.
— Вот эту комнату мы планируем сделать комнатой Мельхиора. Вообще-то, лучше было бы освободить кабинет главного жреца, но для работы с большим количеством людей нужна просторная комната. Когда передача дел закончится, Мельхиор переедет в кабинет верховного жреца, а кабинет главного жреца будет отдан тому приближённому, который сможет занять должность главного жреца. А пока, пожалуйста, пользуйтесь этой комнатой.
— Хорошо.
Эту комнату выбрали, потому что она третья по величине после кабинета верховного жреца и кабинета главного жреца, а также потому, что вокруг есть несколько свободных комнат, где могут ночевать приближённые. Слуги, удовлетворённые объяснением выбора комнаты, сразу начали тщательно измерять её размеры. Пока взрослые обсуждали расстановку кроватей и письменных столов, дети с любопытством оглядывали комнату, которая, в отличие от привычных им, не была обставлена.
— Пойдёмте в приют. Посмотрев на детей до крещения, вы поймёте, как живут в Храме. К тому же, Мельхиору нужно выбрать себе слуг из Храма.
Оставив двух слуг, которые хотели продумать расстановку мебели, на попечение Зама, мы отправились в приют.
— Госпожа Роземайн, я тоже могу выбрать себе слуг? Если там можно учиться, я хотела бы жить здесь, а не в замке. Брат рассказывал, что в Академии дворян все учатся вместе, добиваются хороших результатов, получают похвалу от учителей и новые рецепты сладостей. Я с нетерпением ждала Академию.
Когда одна девочка робко заговорила, остальные дети тоже сказали, что хотят жить в Храме. Николаус, похоже, тоже хотел жить в Храме.
— Хорошо бы, если бы было время для тренировок...
— Пока я здесь, вы, наверное, сможете тренироваться с рыцарями-телохранителями, но...
Серые жрецы не тренируются, чтобы стать кандидатами в рыцари, так что включить тренировки в ежедневное расписание будет сложно. Я, которая в принципе мало двигаюсь, задумалась, как включить тренировки в расписание, и тут брат Корнелиус пожал плечами.
— Николаус, если ты будешь жить в Храме, Тордериде это не понравится. И она снова придёт жаловаться матери.
Сказал он с крайне недовольным лицом. Николаус с растерянным видом посмотрел на меня, как бы ища помощи: «Мне тоже доставляет хлопот мать».
— Брат Корнелиус, раз отец занят и не может забрать Николауса, то выбирать, жить ли ему в замке или в Храме, должен сам Николаус. Щит Шутцерии развеял подозрения на данный момент, не так ли?
— Это так, — недовольно буркнул брат Корнелиус и отвернулся. Он говорит, что, даже если у самого Николауса нет враждебных намерений, опасность исходит от окружения, но я хочу, чтобы хотя бы сейчас, когда он не может общаться с окружением, уважали его волю.
— Я же не говорю, что сделаю Николауса своим приближённым. Позвольте ему хотя бы выбирать, где жить. Дворянину, наверное, трудно обходиться без участия родителей, но я хочу, чтобы хотя бы на время пребывания в Храме с ним общались, глядя на него самого, а не на его родителей.
Если будут жаловаться на жизнь в Храме, я скажу: «Это вы, совершив преступление, заставили его так жить, так что замолчите». Услышав это, Николаус с облегчением расслабился. Но брат Корнелиус схватился за висок.
— Мысль хорошая, но в случае с госпожой Роземайн, если разрешить контакт в таких пределах, как «в Храме», боюсь, вы потом скажете «только на время Академии» и сделаете его своим временным приближённым, как Теодор.
...Вот это ход, до которого я не додумалась.
— Брат Корнелиус, вы умны. Мне такое даже в голову не пришло.
— Вот чёрт, — брат Корнелиус прикрыл рот рукой, а Леонора утешающе похлопала его по плечу.
Экскурсия по Храму.
Она проводится, чтобы Мельхиор выбрал приближённых, а дети — место для жизни.
Брат Корнелиус нервничает из-за контактов с Николаусом.
Мы закончили, даже не дойдя до главного — приюта.
Продолжение следует.